Chapitre 99
« J est revenu, n’est-ce pas ? »
La brusque franchise de la question fit tousser maladroitement le Chasseur. Bien que la survie de J ait été rumée, seuls quelques privilégiés du Bureau de Gestion des Éveilleurs savaient que J avait personnellement confirmé son retour. En plus, la nouvelle n’avait été reçue que récemment…
Percevant le doute du Chasseur, Song Joheon soupira doucement, comme amusé par la suspicion.
« Un camarade revenant du bord de la mort… bien sûr, je suis accouru dès que j’ai entendu. Je dois commencer à vieillir, ha-ha. »
« Ha-ha… » Le Chasseur suivit maladroitement avec un rire creux, jetant des regards furtifs à Song Joheon tout en ramassant le gobelet en papier tombé.
‘Comment a-t-il appris cela ?’
Malgré le regard méfiant du Chasseur, Song Joheon continua de sourire tranquillement. D’un *tap* de sa canne sur le sol, il ajouta :
« C’est une bonne attitude… appropriée pour un membre du Bureau. Mais ne sois pas trop sur tes gardes. »
« Pardon ? »
« J’ai déjà été briefé sur tout. Hm, oui… par quelqu’un que tu connais bien, je crois. »
Song Joheon fit un clin d’œil malicieux, les rides aux coins de ses yeux s’approfondissant amicalement. En même temps, la pression subtile qui pesait sur la pièce depuis son arrivée semblait s’alléger un peu. Le Chasseur força un sourire, une goutte de sueur froide coulant le long de sa tempe.
Le Jour de l’Éveil avait conduit à l’émergence des premiers Éveillés, désormais appelés la « Première Génération ». Ces individus s’étaient éveillés dans les six premiers mois après l’événement et avaient combattu en première ligne sans informations ni préparation adéquates, risquant leur vie contre des monstres et des donjons.
Aujourd’hui, 11 ans plus tard, la plupart de la Première Génération avaient soit péri, soit pris leur retraite en raison de blessures graves. Seules quelques rares personnes restaient actives.
L’homme semblable à un tigre qui se tenait devant lui, toujours souriant, faisait partie de ces rares survivants. Sa voix, basse et presque un murmure, portait un ton apaisant mais dérangeant.
« Je n’ai pas entendu tous les détails… mais j’aimerais en savoir plus. »
Song Joheon était en effet l’une des exceptions. En tant que fondateur de la *Guilde Samra*, l’une des trois plus grandes guildes de Corée du Sud, il avait maintenu sa position sans scandale pendant plus d’une décennie. Même à l’âge moyen, son rang avait augmenté, et il restait un modèle pour de nombreux Chasseurs.
Il frotta doucement la poignée de sa canne avec son pouce.
« Maintenant, prenez votre temps et racontez-moi tout. Il n’y a pas besoin de vous inquiéter. »
Le Chasseur, sentant ses doutes commencer à s’estomper, se demanda soudain pourquoi il avait été si méfiant envers Song Joheon au départ. N’avait-il pas même parlé de J dans un documentaire une fois ? Si on ne pouvait pas faire confiance à quelqu’un comme Song Joheon, à qui pouvait-on faire confiance ? Se redressant, le Chasseur hocha lentement la tête.
« Oui, je comprends. Que souhaitez-vous savoir ? »
« Hmm… »
Alors que le doute disparaissait des yeux du Chasseur, Song Joheon hocha la tête avec satisfaction.
« J’aimerais en savoir plus sur le retour de J… »
Ses yeux perçants se tournèrent vers le moniteur.
« On dit qu’il est apparu en personne et l’a annoncé. Quelqu’un l’a-t-il réellement vu en vie ? »
« Oui, selon le chef d’équipe Jung Bin, c’est ce qui s’est passé. Cependant, il semble que même Jung Bin n’ait pas vu J directement. Il en a entendu parler de Hong Yeseong, qui était celui qui… »
« Où en est Jung Bin maintenant ? »
« Il se remet à la Guilde Seowon. »
« Pourrais-je rencontrer Hong Yeseong en privé ? »
« Cela pourrait être un peu difficile… »
Avant que le Chasseur ne puisse finir sa phrase, le pouce de Song Joheon effleura à nouveau la poignée de sa canne. Les yeux du Chasseur se voilèrent un instant. En avalant nerveusement et en ouvrant la bouche pour parler à nouveau…
« Il devrait être possib— »
*BANG— !!*
« Ah ! »
Un bruit sourd retentit à travers les haut-parleurs, faisant crier le Chasseur d’alarme. Ses yeux se reconcentrèrent alors qu’il scrutait frénétiquement les moniteurs.
Tout le reste était comme avant, sauf un écran. La salle d’interrogatoire où Lee Sayoung était détenu avait changé.
Lee Sayoung avait repoussé la table en métal sur le côté et croisait maintenant calmement ses jambes. Le centre de la table portait une grosse bosse. Le Chasseur grogna, passant ses mains dans ses cheveux.
« Ugh, juste au moment où je pensais que c’était enfin calme… »
À côté de lui, Song Joheon cliqua de la langue avec désapprobation.
« Ah, c’est encore Lee Sayoung. Vraiment un sacré fauteur de troubles, celui-là. »
Le Chasseur, tirant ses cheveux de frustration, se leva rapidement et attrapa un masque à gaz sur l’étagère voisine.
« Désolé, Hunter Song Joheon. Je dois m’occuper de ça. »
« Oh, ne t’inquiète pas. Vas-y et règle ça avant que ça empire. »
« Merci ! J’apprécie ta compréhension ! »
Le Chasseur fit une révérence précipitée avant de sortir en courant de la salle de surveillance. Seul maintenant, Song Joheon repoussa nonchalamment la chaise avec sa canne et se posta directement devant les moniteurs. Son expression avait changé — son visage était désormais dépourvu du sourire qu’il avait montré plus tôt, ne laissant que des yeux froids et concentrés fixant l’écran.
À présent, Lee Sayoung était retourné à sa place, jambes croisées, le haut du corps penché en avant, le menton posé sur sa main. Lentement, il leva la tête. Ses yeux violets regardaient directement la caméra de CCTV, comme s’il pouvait la voir à travers et entrer directement dans la salle de surveillance. Son regard était acéré, inflexible, précis.
Ses lèvres se tordirent en un sourire silencieux et suave. Lee Sayoung murmura deux mots, mais aucun son ne sortit.
‘Aucune chance.’
Les lèvres de Song Joheon se tordirent en un rictus.
« Enfoiré de gamin… »
Les deux se fixèrent longuement. Finalement, l’écran montra le Chasseur fonçant dans la salle d’interrogatoire de Lee Sayoung, haletant fortement après avoir couru. Lee Sayoung détourna nonchalamment son attention de la caméra vers le Chasseur.
Ayant vu suffisamment, Song Joheon sortit son téléphone. Après une brève tonalité, quelqu’un répondit.
« C’est Song Joheon. »
Sa voix était devenue glaciale, la chaleur de tout à l’heure ayant complètement disparu.
« Nous devrions nous voir bientôt. »
Il jeta un dernier coup d’œil rapide aux moniteurs avant de se retourner et de sortir de la pièce sans hésitation. Le son de ses pas résonna, s’éloignant de plus en plus à chaque pas.
Les rues étaient plongées dans l’obscurité, seules les lampadaires faibles vacillaient faiblement. Ce n’était pas habituellement une ruelle très fréquentée, mais ce soir, elle était particulièrement silencieuse.
Uijae augmenta un peu plus le volume de la télé, lançant une vidéo ASMR de hachage d’oignons verts sur son téléphone, qu’il laissa sur le comptoir. Les sons ambiants remplissaient le restaurant, rendant le silence un peu plus supportable.
Après un moment, Uijae enleva ses gants en caoutchouc mouillés, les suspendant avec la pince, et jeta un coup d’œil rapide vers la porte. Cela faisait plusieurs jours que Minggijeok était venu, mais il n’y avait eu aucune nouvelle des autres qui étaient entrés dans le Donjon de la Corrosion avec lui.
Jung Bin ne connaissait peut-être pas son identité, c’était donc compréhensible. Mais Hong Yeseong ? Eh bien, peut-être était-il trop occupé, ou peut-être valait-il mieux qu’il ne se montre pas. Après tout, Uijae avait encore quelque chose à récupérer de lui. Il fronça les sourcils en regardant le plafond.
« Il a dit que ça ne prendrait qu’une semaine, mais quel menteur… »
« Ça ne prendra pas longtemps à faire. Une semaine maximum. Une fois terminé, je ferai livrer ça par Kkoko. »
Il parlait du masque.
À quoi bon annoncer le retour de J de manière si grandiose alors que le Bureau de Gestion des Réveilleurs n’avait pas l’intention de révéler son retour ? Même s’il voulait commencer à agir par lui-même, il était bloqué sans le masque. Pendant qu’Uijae dépoussiérait son tablier, il serra les dents.
« Et pourquoi Lee Sayoung ne m’a-t-il pas contacté ? »
Peut-être que le Bureau l’avait détenu, ou peut-être qu’autre chose était survenu. Uijae soupira, en dénouant le tablier qu’il avait si serré.
Il était aussi curieux du fragment que Yun Gaeul avait trouvé, mais elle n’était pas non plus venue. Bien qu’il sache dans quelle école elle allait, c’était un lycée pour filles, donc se présenter là-bas n’était pas une option.
Juste à ce moment-là, la tête d’Uijae se redressa brusquement. Il sentit une présence familière près de la porte. Sans hésiter, il courut hors de la cuisine, traversa le couloir et ouvrit la porte en grand.
« Hé, toi— ! »
Mais la ruelle était aussi vide que d’habitude. Uijae jeta un coup d’œil autour de lui avant de baisser le regard. Il se souvint de la dernière fois où Kkoko avait été livré dans une boîte en carton, et il réalisa qu’il avait presque manqué ça.
Juste là, près de la porte, se tenait une grande silhouette noire.
C’était Lee Sayoung.
Il était accroupi, assis devant la porte, portant son masque à gaz et un manteau noir. Il avait l’air pitoyable, une vue inhabituelle pour quelqu’un comme lui. Uijae se sentit incapable de trouver ses mots, sa bouche bougeant silencieusement alors qu’il levait les yeux vers le ciel, puis revenait vers Sayoung. Sayoung restait accroupi sur place.
Prudemment, Uijae sortit dans l’air frais de la nuit qui caressait ses joues et ses cheveux. Il regarda les cheveux bouclés de Sayoung et le sommet de sa tête avant de s’asseoir à côté de lui.
« …… »
« …… »
Quelque part au loin, le chant d’un insecte brisa le silence. Il faisait encore frais, mais il y avait déjà des insectes. Uijae jeta un coup d’œil autour de lui avant de jeter un regard discret à Sayoung. Toujours pas de mots de sa part. Le ciel nocturne, dépourvu de lune et d’étoiles, était tourbillonné de nuages noirs. Entre les fissures du pavé, où quelques touffes d’herbe avaient poussé, une fourmi dodue se précipita.
La bannière « Félicitations à notre nouveau temporisateur » usée et abîmée par le vent et la pluie flottait doucement dans la brise. En regardant cette scène familière et ordinaire, Uijae murmura.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Pourquoi tu es assis ici ? »
« Juste parce que. »
La réponse arriva rapidement, bien plus vite qu’il ne l’avait prévu après le silence prolongé de tout à l’heure. Juste parce que ? Uijae grogna en se levant, puis donna un léger coup de pied à la pointe des bottes de combat noires de Sayoung avec sa chaussure.
Sayoung leva lentement la tête.
D’une main dans la poche de son tablier, Uijae lui tendit l’autre.
« Allez, lève-toi. Tes genoux vont lâcher. »
« …… »
Les lentilles du masque à gaz de Sayoung fixèrent la main tendue. Des chaînes dorées brillaient faiblement sur les cicatrices fines qui restaient sur la paume ferme d’Uijae. Uijae lui donna une petite secousse de la main.
« Dépêche-toi et saisis-le. Je dois fermer la boutique. »
Pourtant, au lieu de se lever, Sayoung s’assit encore plus fermement par terre. Refusait-il de bouger ? Juste au moment où Uijae allait retirer sa main, une main froide et gantée le saisit soudainement.
Avant qu’Uijae ne puisse se préparer, la main vêtue de noir le tira en avant avec une force surprenante.
Les yeux d’Uijae s’écarquillèrent alors qu’il perdait l’équilibre et trébuchait en avant. La porte en fer se précipita vers lui.
« Ce salaud me rembourse avec traîtrise ? »
Avant qu’il ne puisse pleinement assimiler son indignation, et juste au moment où il allait s’appuyer contre la porte avec sa main libre, quelque chose s’enroula fermement autour de sa taille et le tira en arrière.
Dans l’instant suivant…
« …… »
Uijae se retrouva enveloppé dans une étreinte familière et solide.
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