Chapitre 97
Le phénomène de reconfiguration dans le Donjon de la Corrosion et la montée en grade de la Fracture de la Mer Occidentale. Les deux événements se sont produits comme s’ils attendaient que Cha Uijae entre, changeant au moment où il a franchi la porte.
Uijae déglutit difficilement. Au fond de lui, il savait la vérité—qu’il était d’une certaine manière lié à tout cela. Il ne pouvait s’empêcher de le réaliser instinctivement.
Lâchant la table, Uijae demanda doucement.
« Est-il possible pour moi d’examiner les données du donjon souterrain de Jongno 3-ga ? Ou peut-être, d’y retourner ? »
« Oh, revenir à l’intérieur n’est pas une option. Le Maître de Guilde y serait fermement opposé. Mais accéder aux données, c’est possible. En fait, c’est l’une des raisons pour lesquelles je suis venu aujourd’hui. Un instant. »
Mingeojeong sortit un dossier fin de son inventaire et le tendit.
« Ce sont les rapports d’enquête sur le donjon souterrain de Jongno 3-ga reconfiguré. Le Vice-Maître de Guilde Baewonwoo a personnellement géré l’enquête, vous pouvez donc lui faire confiance. Prenez votre temps pour le lire. »
Uijae prit le dossier et le parcourut rapidement. Le donjon avait été une source lucrative d’ingrédients pour potions avant que la Corrosion ne commence, mais des signes étranges d’érosion étaient apparus au cours du mois dernier. Le donjon reconfiguré était désormais un paysage en ruines recouvert de cendres blanches, et si l’on balayait les cendres, on pouvait voir des signes coréens cassés…
Uijae mordit sa lèvre. La Fracture de la Mer Occidentale montrait des signes similaires avec des lettres coréennes, tout comme les fragments dans la vision de Yun Gaeul. Les pièces du puzzle de l’information commençaient à s’assembler. Mingeojeong se dépoussiéra les mains et se leva de la table.
« Très bien, je vous transmettrai toute information supplémentaire dès qu’elle sera disponible. »
« …Oui. Puis-je aussi demander des informations sur d’autres Donjons de la Corrosion ? »
« Bien sûr. Je suis à votre service pour tout. Infiltration, enquête, ou même manipulation, c’est ma spécialité. »
Mingeojeong se vantait avec confiance de ses compétences en manipulation illégale, bien que Uijae ne puisse nier en avoir déjà bénéficié auparavant. Aussi douteuses que soient ses éthiques, ses capacités ne pouvaient être remises en question. Le seul problème, c’était que Mingeojeong semblait toujours un peu… détraqué.
« J’ai tout ce dont j’avais besoin aujourd’hui, je vais partir. Voici ma carte ; si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à me contacter. »
D’un geste poli, Mingeojeong tendit à Uijae une carte de visite. Uijae l’accepta poliment à deux mains et la lut : *Équipe de Soutien au Combat du Guilde Wave 1, Ajujageungeojaeng Mingeojeong, Seo Mingi*. Mingeojeong se tenait à la porte, les mains derrière le dos, et parla sincèrement.
« N’hésitez pas à me contacter. Notre équipe de soutien est toujours en alerte pour vous épauler. »
Uijae réalisa qu’il s’agissait de la troisième carte de visite du Guilde Wave qu’il recevait—une de la lettre d’avertissement qu’il avait envoyée à Lee Sayoung, une de *Rangman Offner* Choe Goyo, et maintenant celle de Mingeojeong.
Il joua avec la carte de visite un instant avant de la glisser dans la poche de son tablier. Mingeojeong fit un signe de la main en tournant pour partir, poussant la porte.
À ce moment-là, Uijae prit la parole.
« Au fait… puisque vous êtes spécialisé dans la collecte d’informations, pouvez-vous aussi retrouver des personnes ? »
« Des personnes ? »
« Oui. Quelqu’un qui pourrait déjà être mort à l’heure qu’il est. »
« Oh, vous me faites travailler tout de suite ! Vous savez vraiment comment exploiter quelqu’un, hein ? »
Un grincement, Mingeojeong ferma la porte qu’il venait d’ouvrir et se retourna. Il ajusta ses lunettes de soleil et sortit une tablette au look familier de son inventaire, bloquant l’entrée.
« Si vous avez des détails et des instructions spécifiques, c’est possible. Cependant, si la personne est décédée le jour du Rift, cela pourrait être difficile. Toute la société était paralysée ce jour-là, et il y a encore des victimes non identifiées. »
« Ce n’était pas quelqu’un qui est mort le jour du Rift. »
Uijae, touchant ses lèvres en se rappelant les détails, ajouta lentement.
« C’était environ trois ans après le Rift. Ou peut-être même plus tard. Quoi qu’il en soit, cela aurait été après le Rift de la Mer de l’Ouest. »
À la mention du Rift de la Mer de l’Ouest, la main de Mingeojeong s’arrêta un instant. Il se gratta la tempe avec son stylet et demanda,
« Es-tu sûr que cette personne est décédée ? Tu l’as confirmé toi-même ? »
« Non, je ne l’ai pas fait. Mais… ils ont probablement été. »
« Hmm… »
Mingeojeong baissa légèrement la tête, ne levant les yeux vers Uijae que pour le regarder. Ses yeux noirs comme de l’encre étudiaient le visage d’Uijae en murmurant.
« Mais d’après la façon dont tu parles, on dirait que tu n’en es pas sûr. Je vais la considérer comme disparue. »
Il griffonna quelque chose sur sa tablette, puis demanda,
« Et leur nom, âge ou apparence ? Peux-tu fournir des détails de base ou des caractéristiques distinctives ? »
Stylo en main, Mingeojeong attendit la réponse d’Uijae. Mais pour une fois, Uijae se retrouva sans mots. Après une longue hésitation, il donna enfin une réponse maladroite.
« Je ne connais pas leur nom… ni leur visage. Ils étaient un peu plus jeunes que moi. »
« Donc tu ne connais pas non plus leur âge exact ? »
« …Non. »
Fronçant les sourcils en réfléchissant, Mingeojeong murmura,
« Je ne veux pas être impoli, mais… que sais-tu réellement de cette personne ? »
« …… »
« Je ne cherche pas à te blâmer. Je pose simplement des questions pour recueillir des informations plus détaillées. Ont-ils vécu dans une certaine région ? Ont-ils été diplômés d’une école particulière ? Tout petit indice nous aidera à commencer l’enquête. N’importe quoi. »
Uijae croisa les bras, plongé dans un silence profond avant de finalement parler. Sa voix était plus basse que jamais.
« J’ai sauvé ce gamin dans le Rift de Mangwon… »
« …… »
« Il était le seul survivant de ce Rift. »
« …… »
« Tout son corps était couvert de poison, et il était si gravement endommagé que même ses cordes vocales étaient détruites. La seule chose qui fonctionnait encore, c’était son audition, mais il ne pouvait pas bouger, donc la communication était impossible. Tout ce qui aurait pu aider à l’identifier avait été fondu par le marais toxique. Donc… »
Les souvenirs qu’il avait silencieusement enfouis commencèrent à remonter. Uijae baissa le regard. Quelque chose monta en lui, mais il le réprima.
Un jeune homme grand, en uniforme de combat noir, se tenait les bras croisés devant la vitre. Au-delà de la vitre, un espace d’un blanc éclatant.
Sur la table d’opération reposait un garçon si défiguré qu’il était impossible de reconnaître sa forme d’origine. À première vue, on pourrait penser qu’il était déjà mort, mais J savait que le garçon respirait à peine. Les nombreuses machines connectées à lui étaient les seules à maintenir sa vie fragile.
Juste à ce moment, la porte de l’unité de soins intensifs s’ouvrit, et un médecin en blouse chirurgicale sortit, essuyant la sueur de son front. J parla d’une voix basse.
« Docteur. »
Sa voix était étrangement déformée, rendant impossible de déterminer son sexe ou son âge rien qu’au son. Sa silhouette grande et solide laissait supposer qu’il était un homme adulte, mais c’était tout. Le médecin s’approcha de lui et répondit.
« Vous avez attendu. »
Le masque noir de J se tourna légèrement vers le médecin.
« Peut-il être sauvé ? »
Le médecin soupira profondément.
« J, pour être tout à fait honnête… je ne peux pas faire de garanties. »
« …… »
Comme vous le savez, les blessures causées par des monstres… sont difficiles à traiter avec les techniques médicales modernes. Les blessures physiques simples peuvent être traitées avec une combinaison de médecine moderne et de potions, mais…
Le regard du médecin se tourna vers le garçon.
Dans un cas comme celui-ci, où il a été si gravement empoisonné… c’est honnêtement un miracle qu’il soit encore en vie. Si ce n’était pas pour les antidotes que vous avez administrés sans arrêt, il serait mort depuis longtemps.
J tourna silencieusement son regard vers le garçon derrière la vitre.
Ce soir-là, une Rift de type dévoreur apparut au milieu de Mangwon-dong. La Rift apparut soudainement, aspirant tout autour d’elle — personnes, bâtiments, rien n’était épargné. Un rayon de 3 kilomètres autour de la Rift avait été réduit en décombres, comme si une force monstrueuse l’avait déchiré en morceaux.
J était allé directement à la Rift de Mangwon après être sorti d’un donjon à Chungju, et un jour entier plus tard, il en sortit avec quelque chose blotti dans ses bras. Les Hunters qui attendaient se précipitèrent vers lui, mais J fit un pas en arrière, comme pour leur dire de rester à distance.
Ce qu’il tenait — enveloppé fermement dans une couverture — ressemblait à un petit paquet.
L’un des Hunters, qui connaissait un peu J, s’approcha.
“On dit que c’est une Rift toxique. Tu vas bien, J ? Et ça… ?”
J, d’un ton exceptionnellement urgent, répondit.
“Elle va disparaître bientôt.”
“Pardon ? Alors, il n’y a pas d’autres survivants… ?”
Le regard de J se baissa vers la petite silhouette qu’il tenait. Il murmura doucement.
“Il n’y a que cet enfant. Aucun autre survivant.”
Sur ce, il disparut, toujours en tenant l’enfant dans ses bras. Quelques instants plus tard, l’entrée de la Rift était remplie de cadavres, leurs corps noircis et fondus par le poison.
J tapota légèrement son masque avec ses doigts avant de parler.
“Si il y a du poison…”
“Pardon ?”
“Si cet enfant a été couvert de poison… est-il possible de créer un antidote en l’utilisant ?”
Le médecin soupira à nouveau, plongé dans la réflexion. Il était courant d’analyser le venin des créatures venimeuses pour créer des antidotes. Et récemment, de nombreux Éveillés étaient apparus, spécialisés dans la fabrication de potions. Si on rassemblait les bonnes personnes, cela pourrait être possible. Mais…
“Ça pourrait l’être… mais la question est de savoir si le garçon survivra assez longtemps pour que nous puissions fabriquer l’antidote. Et si nous pouvons collecter assez de poison…”
“Faisons-le.”
J se retourna pour partir. Le médecin, surpris, lui attrapa le bras.
“Attends, qu’est-ce que tu… ?”
“Je vais collecter le poison. Je sais de quel monstre il provient.”
“……”
“Ne t’inquiète pas du coût, du temps ou de la main-d’œuvre. Je fournirai tout ce dont vous avez besoin.”
“…Compris.”
“En attendant, traite-le avec l’antidote général que je t’ai fourni.”
J sortit de la pièce étouffante et continua dans le couloir. Il se trouvait maintenant dans le couloir de l’hôpital, et les regards des gens suivaient son dos droit. Attente, admiration, révérence, peur… Sa montre émit un bip fort à son poignet, signalant un appel entrant. J mit son écouteur et appuya sur le bouton de réponse.
“C’est J.”
—Ah, vous êtes connecté. Un instant.
Une voix calme d’une femme se fit entendre. C’était Ham Seokjung, la directrice du Bureau de gestion des Éveillés.
Une Rift est apparue à Mokpo. C’est une Rift de Grade 4. Pouvez-vous vous y rendre ? Nous n’avons aucun Hunter dans la région capable de gérer une Rift de Grade 4.
“Oui, compris. Vais-je y aller seul ?”
—Il semble que oui. Jung Bin est actuellement impliqué dans une opération de suppression.
“Compris. Préparez-moi un moyen de transport, s’il vous plaît.”
—Je vais faire préparer un hélicoptère au siège.
Ham Seokjung termina rapidement l’appel, visiblement occupée par ses tâches.
Je accéléra le pas et sortit de l’hôpital. Le monde extérieur était encore silencieux, les conséquences du Jour de la Faille pesant toujours sur tout. Cela faisait longtemps que l’on n’avait pas entendu le rire des enfants, le bruit des jeux ou les conversations dans les rues.
Dans ce silence, une voix résonna dans son esprit — une voix, rauque et craquelée par le poison, qui murmura faiblement.
« S’il te plaît… sauve-moi. »
Je stoppa sa marche.
Dans la Faille, où tout avait été dissous par le poison, J avait cherché désespérément la moindre trace de vie. Il espérait, à chaque pas, que la présence qu’il percevait ne disparaîtrait pas avant qu’il ne l’atteigne, qu’elle pourrait tenir encore un peu plus longtemps.
Et enfin, caché dans les débris d’un bâtiment effondré, après avoir déchiré les murs extérieurs, il trouva le garçon — mourant, couvert de poison, s’accrochant aux corps de deux cadavres fondus. Même avec sa vision embrouillée par le poison, le garçon avait réussi à lever les yeux vers J. Ses petites lèvres s’étaient déplacées.
« S’il te plaît, sauve-moi. »
Cette image, si semblable au Cha Uijae de 17 ans, qui avait autrefois supplié pour de l’aide…
J ne put s’empêcher de prendre la main du garçon.
Car il était le seul à vraiment comprendre le poids et la responsabilité que cela impliquait de tenir cette main.
Améliorez votre expérience de lecture en supprimant les publicités pour aussi peu que 1$ !