Chapitre 96
Le soleil paresseux filtrait à travers la vitre, où un autocollant rouge fané indiquait « Soupe de gueule de bois ».
C’était une journée calme au restaurant de la soupe de gueule de bois, pendant l’heure habituelle de préparation des ingrédients. Aujourd’hui, il semblait particulièrement paisible. Haeun était partie chez un ami, il n’y avait pas d’ingrédients manquants, et la viande mijotait parfaitement toute seule.
En conséquence, Uijae était assis seul au comptoir, feuilletant pour la première fois depuis longtemps un journal en papier. La chaleur agréable du soleil, le tintement familier des publicités télévisées, et le bruissement du journal sous ses doigts — tout cela était nostalgique, comme les jours avant la Faille.
‘…’
Uijae posa sa tempe sur son poing, inclinant légèrement la tête.
Est-ce pour ça que les Chasseurs viennent si souvent ici ? Pour réfléchir au fait qu’il y a eu autrefois des jours ordinaires, même si le monde avait changé, et qu’eux-mêmes avaient changé aussi ?
‘Eh bien, ce pourrait être simplement parce que la soupe de gueule de bois est bon marché…’
Il repoussa cette pensée émotionnelle fugace. Au lieu de sombrer dans la sentimentalité, il pensa qu’il était plus efficace de profiter de l’après-midi paisible et de ce rare moment de tranquillité qu’il avait.
‘Mais ça fait vraiment un moment.’
Quand tout cela a-t-il commencé ? Le moment où il s’est vraiment retrouvé mêlé aux Chasseurs. Le visage qui lui venait immédiatement à l’esprit était celui de Lee Sayoung — son sourire flamboyant, malicieux, et son visage étonnamment beau, rayonnant une présence écrasante comme une rose rouge vif. En pensant à lui, Uijae poussa un long soupir.
‘Tout est à cause de Lee Sayoung.’
Depuis le moment où ils se sont rencontrés, il aurait dû accepter que sa vie paisible avait traversé la rivière vers le chaos. En faisant claquer ses lèvres, Uijae plia le journal et étira ses bras en bâillant.
Même ainsi, grâce à Sayoung, Uijae avait compris ce qu’il voulait vraiment. Prenant un balai, il ouvrit la paume de sa main. Une fine ligne dorée scintillait à peine sur sa peau.
Cha Uijae voulait protéger les gens. Il ne voulait plus jamais ressentir la douleur de perdre quelqu’un qui lui était cher sans pouvoir faire quoi que ce soit. Pourquoi n’avait-il pas réalisé quelque chose d’aussi simple et évident jusqu’à présent ?
C’était comme si quelqu’un lui avait mis un bandeau sur les yeux…
*Clac !* La pelle à poussière bascula lorsqu’elle accrocha son pied. Surpris, Uijae saisit rapidement le balai à nouveau et poussa un profond soupir. À ce moment-là, une publicité pour le service national de hotline des masques à gaz, mettant en scène Lee Sayoung, passait à la télévision.
Tout — du haut en bas — concernait Lee Sayoung. Jetant un coup d’œil rapide au masque à gaz, Uijae reprit le balayage du sol.
Même après avoir abattu le golem de rang S+ d’un seul coup et révélé son identité en tant que J, la vie quotidienne tranquille de Cha Uijae n’avait pas beaucoup changé.
Il ouvrit le restaurant, vit Lee Sayoung à la télé, s’occupa de Haeun, vérifia la santé de sa grand-mère, vit à nouveau Lee Sayoung à la télé, puis ferma le restaurant. La soupe de gueule de bois se vendait toujours bien, les clients restaient les mêmes, et leur attitude n’avait pas changé. C’était presque effrayant de constance.
Quelques jours s’étaient écoulés depuis que Uijae avait annoncé qu’il travaillerait à deux emplois, mais sa routine quotidienne restait paisible. En fait, c’était plus calme que d’habitude. Il n’y avait aucune trace de Lee Sayoung, Yun Gaeul, Hong Yeseong, ou même Jung Bin.
Il pensa que tout le monde était probablement occupé avec ses propres affaires. Après tout, le Bureau de gestion des Éveillés devait probablement leur mettre la pression. Ils semblaient tous capables de gérer les choses par eux-mêmes.
Puis un jour, un nouveau visiteur arriva au restaurant — sous forme humaine.
« Bonjour, client. »
Se tenant raide à l’entrée n’était autre que *Ajujageungeojaeng Mingeojeong*, toujours en costume noir et lunettes de soleil.
Ah, enfin, il est là. Celui qui va perturber ma vie paisible. Uijae, pas du tout surpris, lui ouvrit la porte. Mingeojeong, qui avait parfaitement synchronisé son arrivée pendant la période de préparation des ingrédients, lui tendit un sac en papier lourd.
“Ceci est un cadeau.”
“Un cadeau ? Quelle en est l’occasion ?”
“Oh, j’étais en voyage d’affaires à Daejeon. Pendant mon séjour, j’ai acheté quelque chose pour toi. C’est du pain.”
“Daejeon ?”
“Oui, Hong Yeseong a dit qu’il voulait manger du pain soboro frit dans une boulangerie célèbre là-bas, alors j’ai pensé qu’il s’était peut-être échappé à Daejeon, et je suis allé vérifier. Le pain était délicieux.”
Uijae se souvint du message qui était arrivé sur le téléphone de *Choe Go-yo*, concernant l’évasion de Hong Yeseong. Dès que Mingeojeong envoya ce message, Choe Go-yo avait foncé à la porte.
Il semblait qu’ils avaient formé une “Escouade de Poursuite de Hong Yeseong” et s’étaient mis en route pour le retrouver. Pendant ce temps, l’évadé dégustait tranquillement des œufs durs quelque part !
Uijae était sur le point de plaindre Mingeojeong pour ses souffrances nocturnes, mais il remarqua quelque chose d’étrange. Le visage de Mingeojeong semblait plus en bonne santé, ses joues pâles maintenant remplies de couleur…
‘On dirait qu’il a passé un bon moment.’
Il semblait plus qu’il n’avait été en vacances plutôt qu’en voyage d’affaires. Eh bien, puisque son patron cruel était occupé, il avait probablement profité. Uijae décida de laisser tomber ses inquiétudes et sa sympathie. Mingeojeong, maintenant plein d’énergie, posa le sac sur la table et parla sérieusement.
“Il y avait beaucoup de pains délicieux, mais comme c’est un cadeau, j’ai acheté un coffret cadeau spécial. Essayez-les, et si vous trouvez quelque chose que vous aimez particulièrement, faites-le moi savoir. Je vous en achèterai d’autres.”
“Tu n’avais vraiment pas besoin d’aller aussi loin…”
“Non.”
Mingeojeong secoua fermement la tête et parla d’un ton grave.
“Depuis quelques jours, l’Équipe de Soutien au Combat du Wave Guild 1 a été assignée pour vous fournir un soutien rapproché, monsieur. C’est un ordre direct de notre Maître de Guilde, Lee Sayoung.”
“…Quoi ?”
Uijae le regarda, abasourdi. Mais le visage pâle de Mingeojeong resta d’une gravité mortelle. L’Équipe de Soutien au Combat 1 — où Mingeojeong, *Rangman Offner*, et Choe Go-yo étaient tous assignés — était une équipe du Wave Guild, une guilde d’élite. Ils n’étaient pas censés soutenir les membres de la guilde ?
Mingeojeong ajusta ses lunettes de soleil.
“Pas besoin d’être surpris, J. On peut nous appeler l’Équipe de Soutien au Combat, mais en réalité, nous sommes l’équipe de la marionnette personnelle du Maître de Guilde. Nous faisons tout ce qu’il demande. Cette fois, notre tâche est de vous soutenir. Oh, et nous avons fait de notre mieux pour garder les rangers silencieux à ce sujet aussi !”
‘Marionnettes…’
Uijae regarda Mingeojeong, qui souriait largement avec un pouce levé, avec un regard empreint d’une pointe de pitié. Se raclant la gorge, Mingeojeong jeta un coup d’œil autour de lui avant de s’approcher et de chuchoter.
“Pour expliquer un peu cette affaire, le Bureau de Gestion des Réveilleurs n’a pas l’intention de révéler le retour de J. Les Donjons de Corrosion ne sont pas largement connus, et cette fois, la reconfiguration sans précédent du donjon a eu lieu. C’est la première fois que cela se produit dans le monde.”
“Oui.”
Et être « premier » n’est pas toujours une bonne chose. Même dans un pays obsédé par les classements, être le premier dans une situation comme celle-ci… est discutable.
Mingeojeong se frotta le menton avec ses doigts avant de laisser échapper un court soupir.
Au lieu de cela, cela suscite la peur. Les gens commencent à se demander : « Et si cela se reproduisait ? » La peur et l’anxiété prennent le dessus.
Les gens sont facilement influençables, après tout. La peur est probablement la meilleure émotion avec laquelle les manipuler. En regardant l’expression d’Uijae, Mingeojeong poursuivit prudemment.
« Le Bureau ne veut pas provoquer de panique inutile. Il y a déjà eu l’événement sans précédent d’une fissure apparaissant au centre d’enregistrement. »
Uijae était également là. Il joignit ses mains et posa son front dessus. Partout où allait Uijae, des incidents semblaient suivre. Comme si sa simple présence les déclenchait. Mingeojeong mit un biscuit végétal dans sa bouche, le mâcha pensivement, puis haussa les épaules.
« C’est déjà assez surréaliste qu’un système comme celui-ci existe… Mais lorsque des événements irréels commencent à se produire de façon répétée et rapprochée, il est naturel que les gens deviennent inquiets. Surtout le grand public. »
« …… »
« En tout cas, tous les Hunters qui ont été témoins de J affirment qu’ils ne savent pas qui c’était. Et comme J est apparu dans un donjon qui s’est reconfiguré lui-même, ils ne peuvent pas vraiment faire d’annonce officielle. Et tu l’as dit toi-même, n’est-ce pas ? Que tu te représenterais si quelque chose comme ça se produisait. »
« Oui, c’est exact. »
« Cela semble les avoir rassurés un peu. »
Le commentaire semblait étrange. Uijae leva les yeux vers Mingeojeong, qui souriait de manière cynique.
« C’est la confiance en J, je suppose. La croyance que J ne nous abandonnera pas. »
« …… »
« Bon, voilà le truc. »
Mingeojeong appuya son menton dans sa main et murmura comme s’il réfléchissait profondément.
« Je pense à ça depuis un moment. Bien qu’ils disent que la reconfiguration du donjon est une première, je crois que nous avons déjà vu quelque chose de similaire auparavant. »
« …Quoi ? »
Mingeojeong lâcha soudain une bombe. Uijae murmura à voix basse.
« Qu’est-ce que tu veux dire exactement ? »
« Exactement ce que j’ai dit. La reconfiguration d’un donjon, c’est quand la forme d’un donjon change soudainement, et son rang augmente, n’est-ce pas ? »
« C’est ça. »
« Hmm… Je vais dire quelque chose d’impoli, alors pardonnez-moi. »
Mingeojeong se racla la gorge. Ses yeux noirs, cachés derrière ses lunettes de soleil, fixèrent Uijae.
« N’as-tu pas déjà vécu quelque chose de similaire, J ? »
La prise d’Uijae se resserra autour du bord de la table. Ses yeux sombres brillaient d’une lueur bleue faint, projetant un frisson dans la pièce. Pourtant, Mingeojeong insista.
« Quand la Faille de la Mer de l’Ouest est apparue pour la première fois, elle était classée comme une Faille de Grade 5, mais dès que l’équipe de J est entrée, elle a été immédiatement reclassée en Faille de Grade 1, n’est-ce pas ? »
« …… »
« Le phénomène lui-même est assez similaire aux Donjons de Corrosion, n’est-ce pas ? Bien que, je l’admets, la Faille de la Mer de l’Ouest ait grandi avec le temps. »