Chapitre 89
*Boum !*
Un poing enveloppé de chaînes noires frappa le centre d’une pierre, faisant s’effondrer silencieusement le rocher massif à partir du point d’impact. Les rochers brisés s’empilèrent comme une colline autour d’eux. Jung Bin retira son poing, essuyant une sueur invisible, et regarda derrière lui.
« Êtes-vous deux indemnes ? »
« Oui. Ça va, monsieur ? »
Yun Gaeul, qui s’était accroupie derrière un mur effondré, jeta un coup d’œil. À côté d’elle, un pouce levé et une aile blanche plumée apparurent successivement. Jung Bin s’approcha d’eux, forçant un sourire.
« Je vais bien. Comment vous sentez-vous, Gaeul ? Vertiges ? »
« Euh… Je me suis reposée un peu, donc je vais beaucoup mieux maintenant. Merci de votre souci. »
Gaeul répondit timidement, se frottant la nuque. Même à première vue, son teint était bien amélioré par rapport à l’époque où elle avait eu des haut-le-cœur. Jung Bin poussa un soupir de soulagement intérieur en vérifiant leur état. Ce n’est qu’après avoir confirmé leur sécurité qu’il se permit un petit soupir. Les choses devenaient hors de contrôle.
Une série d’événements inattendus se succédaient. C’était presque comme s’ils étaient maudits. Jung Bin s’attendait à du chaos lors de l’Exposition des Artisans et s’y était préparé. Même l’évanouissement de Lee Sayoung et la demande d’urgence de Nam Woojin pour enquêter sur le donjon n’avaient pas fait partie du plan, mais ces situations avaient été gérables.
Mais même Jung Bin n’avait pas anticipé la nouvelle de l’évasion de Hong Yeseong. L’appel urgent arriva juste avant qu’ils n’entrent dans le *Donjon Souterrain de Jongno 3-ga*, après qu’il eut terminé de donner tous les ordres nécessaires pour son absence. Il jeta un coup d’œil à Sayoung, qui, avec un sourcil levé, s’appuyait contre un mur, les bras croisés, les yeux fermés. Jung Bin répondit à l’appel.
— Je suis désolé, chef d’équipe. Hong Yeseong s’est échappé…
Face à une réalité qu’il ne voulait pas croire, Jung Bin apprit quelque chose de nouveau pour la première fois en 30 ans : si le choc est assez fort, la vision tourne vraiment. En écoutant la voix paniquée du Chasseur chargé de garder Yeseong, Jung Bin, pour la première fois depuis longtemps, eut une seule pensée :
« Je veux m’enfuir… »
Et le seul endroit où s’échapper était à l’intérieur du donjon.
Peut-être avait-il trop marché de côté, car Sayoung, les yeux toujours fermés, grogna enfin avec irritation.
« Tu as mis le feu à tes pieds ou quoi ? Pourquoi tu fais tout ce vacarme ? »
« Lee Sayoung… »
En entendant sa voix, Sayoung sembla percevoir que quelque chose clochait. Il ouvrit un œil, puis les deux, en observant l’expression de Jung Bin. C’était la première fois que Jung Bin voyait Sayoung le regarder avec autant de choc. Hong Yeseong lui offrait toutes sortes de nouvelles expériences.
Heureusement, Sayoung remplit son devoir de chef de guilde compétent. En d’autres termes, il délégua le problème à un subordonné. Si ce n’était pas pour la réponse rapide de l’équipe *Un Très Petit Miracle* dans la traque de Yeseong, ils seraient probablement encore en train de le chercher au lieu d’explorer le donjon. Bien que Hong Yeseong fût important…
« Je dois trouver des indices sur l’apocalypse. »
Il y a quelques mois, Yun Gaeul s’était éveillée et avait prédit l’arrivée de l’apocalypse — quand et comment elle arriverait restait inconnu. C’était une histoire difficile à croire, surtout puisque le monde semblait avoir retrouvé une période de stabilité après le chaos. Lorsqu Gaeul en parla pour la première fois, le directeur Ham Seokjeong du Bureau de Gestion des Éveilleurs l’avait rejetée comme un traumatisme post-éveil et avait assigné quelqu’un pour la surveiller.
Cependant, comme pour soutenir les affirmations de Gaeul, des donjons érodés commencèrent à apparaître l’un après l’autre, et Prométhée, qui était resté silencieux depuis l’éveil de Sayoung, devint soudainement beaucoup plus actif.
La première érosion s’est produite dans un donjon appartenant à une guilde à Incheon. À l’origine, c’était une grotte habitée par des slimes bleus, mais elle est devenue recouverte de cendres blanches — une scène étrangement familière, comme dans les histoires de Gaeul.
Après la confirmation de l’existence du premier donjon érodé, Ham Seokjeong a changé de position et a partagé la nouvelle de l’apocalypse imminente avec seulement quelques Chasseurs sélectionnés, limitant l’information aux dix meilleurs Chasseurs classés. C’était pour éviter une panique de masse due à la peur de l’apocalypse.
Depuis lors, les rangs de combat prenaient tour à tour en charge l’investigation des donjons érodés. Selon la rotation initiale, Gyu-Gyu ou Honeybee auraient dû entrer cette fois, mais Nam Woojin avait insisté pour envoyer Jung Bin et Sayoung en raison de l’urgence. Puis, le donjon s’est soudainement reconfiguré.
L’apparition soudaine d’un donjon de grade S+, avec Hong Yeseong et Yun Gaeul — Jung Bin ne pouvait s’empêcher de penser à leurs yeux blancs flamboyants.
« Est-ce qu’ils nous ont envoyés ici en sachant que cela arriverait… ? »
« …Monsieur ? »
Une petite voix interrompit ses pensées. Jung Bin revint à la réalité et chercha la source. Gaeul se mordait nerveusement la lèvre.
« Tu es sûr que ça va ? »
Jung Bin croisa les bras derrière son dos et sourit chaleureusement.
« Oui, bien sûr. On dirait qu’on va avoir un moment de paix. Tu as déjà mangé quelque chose ? »
« Euh… non, pas encore. »
Jung Bin sortit un petit sac à dos de son inventaire et le tendit à Gaeul. À l’intérieur, il y avait des rations de survie et de l’eau en bouteille.
« Je te recommande de manger quelque chose maintenant si tu as un peu faim. On ne sait jamais quand on aura une autre occasion. »
« Merci. »
« Ne mange pas trop, cependant. Juste assez pour calmer ta faim. »
« D’accord. »
Gaeul hocha la tête en acceptant le sac. Hésitant un peu, Jung Bin s’assit nonchalamment sur un morceau de décombres plat, déballa une barre énergétique et en prit une bouchée. Ce n’est qu’alors que Gaeul ouvrit le sac et sortit un paquet de jerky.
Après avoir fini sa barre énergétique, Jung Bin plia proprement l’emballage et se mit à parler.
« N’hésitez pas à manger pendant qu’on parle. Puisque nous avons un moment pour respirer, faisons le point sur la situation. Je suis venu ici avec Lee Sayoung pour enquêter sur le donjon érodé… et juste au moment où Sayoung a mentionné l’entrée de quelqu’un dans le donjon, celui-ci s’est soudainement reconfiguré. C’est à ce moment-là que nous vous avons rencontrés, vous deux. Maintenant, je ne comprends pas pourquoi vous êtes ici. »
Jung Bin insista sur les mots « vous deux » et « pourquoi ». Gaeul sembla sur le point de s’étouffer en déchirant un autre morceau de jerky. Jung Bin, toujours souriant chaleureusement, jeta un coup d’œil à la silhouette à côté d’elle. La pointe d’un chapeau de randonnée bleu foncé dépassait.
« Donc… Hong Yeseong ? »
« …Hum. »
Le chapeau se abaissa encore plus. Mais ce n’était pas comme si Yeseong pouvait soudainement s’enfuir. Peu importe à quel point Hong Yeseong était imprudent, il ne serait pas assez fou pour agir seul dans un donjon de grade S+. Avec cette pensée, Jung Bin poursuivit calmement.
« Tu as disparu et mis le bureau de gestion en chaos. Alors, j’aimerais savoir pourquoi tu es ici, dans ce donjon érodé, et pourquoi tu te déplaces avec elle. Je veux tout entendre, du début à la fin. »
« … »
« Il ne sert à rien de faire valoir ton droit de garder le silence ici. »
Kokko, la poule en céramique perchée sur la tête de Yeseong, inclina la tête, tandis que Gaeul mâchait son jerky avec une expression sombre. Yeseong ne montrait rien d’autre que le sommet de sa tête. Aucun d’eux ne semblait prêt à offrir une explication correcte. Jung Bin soupira en pliant l’emballage en carré.
« J’ai déjà étudié plusieurs donjons érodés, mais c’est la première fois que le donjon se reconfigure lui-même et que son grade augmente. En fait, c’est la première fois que nous voyons une reconfiguration de donjon. »
*Gronnement…* Le sol trembla depuis un endroit éloigné. Les vibrations massives suggéraient que le boss du donjon était apparu. Pour le vider, ils devraient finir par le tuer, mais…
« Mes capacités sont spécialisées pour le combat humain, pas pour les monstres. Jusqu’à présent, je me suis appuyé sur mes statistiques pour me battre, mais même cela a ses limites. »
Jung Bin soupira brièvement.
« Honnêtement, je ne suis pas confiant de pouvoir vous protéger tous les deux en combattant le boss du donjon. C’est pourquoi j’ai besoin d’une explication claire de la situation. »
« Je vais expliquer ! »
Avant que Hong Yeseong ne puisse dire quoi que ce soit, Gaeul lui enfonça un morceau de jerky dans la bouche et leva la main. Mais avant qu’elle ne commence, une ombre massive plana au-dessus d’eux. Tous trois, ainsi que Kokko, levèrent la tête en même temps. Une main énorme…
« …Main ? »
C’était une main gigantesque.
Elle se déplaça légèrement vers le haut, l’air se déchirant avec son mouvement. Jung Bin enroula rapidement ses chaînes autour de ses bras et cria.
« Yeseong ! Le bouclier ! »
« Ah, c’est ça ! »
Et puis—
*Boum !*
Une onde de choc colossale secoua les environs comme pour déchirer l’air.
Il y a quelque temps…
« Ça fait combien de temps ? »
Uijae brisa le bras du golem avec son bâton, jetant un coup d’œil à Sayoung. Sayoung frappait à mains nues à travers le golem. Il avait probablement décidé que briser la pierre avec la force brute était plus rapide que de la faire fondre avec du poison.
Avant qu’ils ne décident de se regrouper avec Jung Bin ou de traquer le boss du donjon, des monstres avaient afflué vers eux. Et Uijae ne tarda pas à remarquer quelque chose d’étrange. Au fil du temps, les formes des monstres attaquants commencèrent à changer.
Immédiatement après la reconfiguration, les monstres ressemblaient à ceux pâles et émaciés qu’Uijae avait vus lors de la Fracture de la Mer Occidentale. Après les avoir éliminés, les débris environnants commencèrent à se rassembler pour former des golems complets. Les golems se déplaçaient lentement autour d’eux. Uijae ajusta sa prise sur son bâton.
« Y a-t-il eu une erreur dans la reconfiguration ? Ou… »
Puisque le donjon s’était reconfiguré en réponse au titre d’Uijae, il était logique que la première vague de monstres lui soit liée. Une fois qu’il eut vaincu ceux-là, des golems familiers commencèrent à apparaître. En général, les monstres à l’intérieur d’un donjon étaient liés au boss du donjon. D’après le nombre de golems, il semblait probable que le boss soit lui aussi un golem.
Uijae enfonça son bâton dans un golem roulant, plongé dans ses pensées. Il y avait cinq Super Hamsters dans ce donjon. Deux d’entre eux ressemblaient à des bombes. L’un était correct puisqu’il était à proximité, mais Hong Yeseong était le vrai problème. Le chaos de l’Exposition des Artisans traversa l’esprit d’Uijae, son expression devenant sérieuse.
Au moins, Sayoung pouvait être raisonné, mais une fois que Hong Yeseong s’accrochait à quelque chose, il n’y avait pas moyen de l’arrêter. Il fallait simplement accepter impuissant la catastrophe qu’était Hong Yeseong. La conclusion était évidente.
« Au lieu de tuer ces monstres un par un, il vaut mieux se regrouper avec Jung Bin. Allons-y. »
« À quoi pensais-tu si intensément… ? »
Sayoung ricana, ayant entendu les mots murmurés d’Uijae.
« D’où tires-tu la confiance pour être aussi audacieux ? Tu as complètement ignoré ma suggestion, n’est-ce pas ? »
« J’ai écouté ton conseil et j’ai pris une décision rationnelle. »
« Ah, rationnel. J’aime ça. »
Sayoung a couvert sa bouche avec sa main, laissant échapper un rire doux. Mais malgré ses lèvres levées, son expression était loin d’être amusée.
« D’abord, peut-être que tu devrais enlever ce sweat à capuche. Tu ne penses pas vraiment que tu vas bien sans un tablier, si ? C’est un peu trop simple, tu ne trouves pas ? »
« Vraiment, ce gars… »
Depuis qu’ils s’étaient retrouvés dans les ruines, Sayoung avait été étrangement coopératif. Ce n’était pas seulement l’imagination d’Uijae. Non seulement il avait exagéré sa douleur et se plaignait, mais il avait même applaudi sarcastiquement lorsque Uijae avait frappé un monstre, en disant des choses comme : « Wow, tu as appris le taekwondo ? » Normalement, Sayoung se serait moqué de lui carrément pour avoir essayé de cacher ses capacités, mais il semblait que même sa patience avait une limite.
‘Que cherche-t-il ?’
Uijae, son visage se tordant comme s’il avait mordu quelque chose d’acide, a frappé un golem d’un coup puissant, le brisant.
« Qu’est-ce qui te dérange maintenant ? »
« Ce n’est rien… Je suis juste curieux. »
Sayoung, qui suivait derrière, s’est soudain arrêté net. Quand Uijae s’est retourné pour le regarder, Sayoung a penché la tête comme s’il attendait ce moment.
« Tu agis comme si tu étais responsable de tout réparer tout seul. »
« …… »
« Mais ne penses-tu pas qu’il est temps que tu réalises à quel point cette mentalité est inutile ? »