Chapitre 83
Uijae regarda Hong Yeseong, complètement impassible face à la pluie qui le trempait, et pensa pour lui-même.
« Est-ce que chaque Chasseur que je rencontre est vraiment un fou ? »
Autrefois, il n’y avait pas autant de chasseurs avec des personnalités aussi extrêmes. Naturellement, la survie était la chose la plus importante à l’époque. Mais maintenant, à l’ère des Grands Chasseurs, un chasseur sans personnalité marquée ne peut pas survivre ! La signification de « survie » pour les chasseurs avait complètement changé. Et peu importe combien il y pensait, la renommée de Hong Yeseong dans cette nouvelle ère ne venait pas de ses compétences en artisanat, mais d’autre chose…
« Ce gars est sûrement fou… »
La folie était indiscutable. Un éclair frappa à nouveau derrière la tête de Hong Yeseong.
Bientôt, la pluie commença à tomber violemment. Hong Yeseong, inconscient du fait que son corps était trempé, tendit seulement la main tenant l’œuf bouilli sous la gouttière. Son obsession pour les pierres de mana était si forte que même tout ce qui ressemblait vaguement à une pierre était devenu précieux pour lui. Uijae serra fermement la louche dans sa main.
« Dois-je le signaler à Jung Bin ? »
Non. Il secoua rapidement cette pensée tentante. Appeler Jung Bin serait comme brûler toute la maison pour attraper une punaise de lit. Et si Hong Yeseong, dans sa folie, révélait qu’Uijae avait une pierre de mana et des armes suspectes dans son inventaire ?
De plus, il n’y avait aucune garantie que l’utilisation d’une technique d’effacement de mémoire fonctionnerait réellement, et…
« Le nettoyage serait une galère. »
Avec sa façon de penser bizarre, qui sait ce que Hong Yeseong pourrait faire ensuite ? Uijae le regarda de côté. Il tenait toujours le jaune d’œuf, probablement dans l’intention de le faire jusqu’à ce qu’Uijae ouvre la porte.
« Tch. »
Compte tenu de l’obsession étrange de Hong Yeseong, il était clair qu’il reviendrait jusqu’à ce qu’il obtienne la pierre de mana. Plutôt que de supporter cela, il valait mieux simplement lui donner ce qu’il fallait et s’en débarrasser rapidement. C’était de toute façon le marché initial. Uijae soupira et ouvrit lentement la porte.
Hong Yeseong, agissant comme un agent secret, se mit à s’accroupir bas et à se coller contre le mur, scrutant prudemment les environs avant de se précipiter à l’intérieur. Une fois qu’il eut vérifié que la voie était libre, il s’installa enfin dans un coin. Juste au moment où Uijae le regardait, se demandant combien de temps cette absurdité allait continuer…
« Coo ! »
Kokko appela Uijae. En le regardant, il vit le poulet hocher la tête vers Hong Yeseong, puis caqueter à nouveau, comme s’il demandait à être rendu à son propriétaire. Soupirant, Uijae prit la boîte contenant Kokko et s’approcha de l’invité non invité.
« Hé. »
« Oh, Kokko ! Tu es là ! »
« Coo. »
Hong Yeseong tendit les mains vers la boîte, mais avant qu’il ne puisse la toucher, Uijae leva Kokko haut au-dessus de sa tête. Il n’y avait aucun intérêt à faire semblant d’être naïf devant quelqu’un qui pouvait voir les émotions, alors Uijae n’hésita pas.
« Coo ? »
Ignorant le cri perplexe du poulet, Uijae parla froidement.
« Avant de retrouver ton ami, on va discuter un peu. »
« Kokko ! »
« Si tu veux revoir Kokko, tu ferais mieux de répondre à mes questions. »
« Ugh, espèce de salaud ! »
Hong Yeseong lança immédiatement dans ses habituelles tirades. Uijae le regarda d’un air froid, observant Hong Yeseong jouer fidèlement le rôle du père souffrant lors d’une réunion dramatique. Dans cette pièce, Uijae était le méchant employé empêchant le père et l’enfant de se retrouver. Mais cette fois, Uijae n’allait pas le laisser s’en sortir si facilement.
« Comment as-tu trouvé cet endroit ? »
Même s’il allait lui donner ce qu’il voulait, cela devait être clarifié. À en juger par le jaune d’œuf, il semblait qu’il était ici pour la pierre de mana, mais comment était-il arrivé directement au restaurant de soupe de gueule de bois ? Normalement, la première étape aurait été de rechercher la Guilde des Vagues pour trouver Kim, la secrétaire. Uijae plissa les yeux.
“Tu as placé un traceur sur moi ?”
“Hein ? Pourquoi ferais-je ça ?”
Uijae pouvait clairement voir le clignement derrière les lunettes de Hong Yeseong. En abaissant son masque, Hong Yeseong répondit nonchalamment.
“Mais un traceur, ça semble une bonne idée. Je devrais en faire un.”
“Réponds à la question.”
“Allez… Tu le tiens en ce moment même.”
Le tenir ? La tête d’Uijae se releva brusquement. En même temps, Kokko, qui se tortillait dans la boîte de Bacchus, sortit la tête et le fixa de ses yeux noirs insondables. Uijae murmura pour lui-même.
“…Cette chose a-t-elle une fonction de traçage ?”
“Pas exactement. Mais elle a été fabriquée à partir d’une pierre de mana de monstre qui mange les souvenirs, donc je suppose qu’elle se souvient bien des gens et peut les traquer. Nous sommes liés spirituellement, donc la communication est facile. Ce petit gars a réussi à te trouver dans cette grande ville. Bien joué, Kokko !”
“Coo !”
Kokko gloussa bruyamment en triomphe. Exact, il avait porté Kokko lors de l’Exposition des Artisans… C’était sa faute de ne pas avoir envisagé que ce poulet à moitié fini pourrait traquer les gens. Uijae abaissa lentement la boîte au sol. Kokko sauta dehors et chargea contre Hong Yeseong.
Puis, *smack !* L’aile en céramique de Kokko gifla Hong Yeseong en plein visage.
“Aïe !”
Hong Yeseong s’effondra, se tenant la joue de douleur. Uijae couvrit instinctivement sa bouche avec sa main. Il devait cacher le sourire narquois qui lui montait aux lèvres.
“Kokko, pourquoi ?”
“Coo-ooo !”
Kokko poussa un cri plaintif en fixant l’œuf dur qui était tombé par terre. Hong Yeseong et Uijae poussèrent simultanément un soupir de compréhension.
Uijae attrapa rapidement Kokko et couvrit sa petite tête de sa main. Il se rappelait vaguement quelque chose qu’il avait vu dans une émission télé sur les poulets—couvrir leurs yeux, et ils s’endorment.
“……”
Comme prévu d’une émission scientifique. Kokko, qui hurlait comme une sirène, se calma presque immédiatement. Hong Yeseong s’émerveilla.
“Oh, il dort.”
Quand Uijae le regarda fixement, Hong Yeseong attrapa rapidement l’œuf tombé et le fourra dans sa poche. Il leva les yeux vers Uijae et lui demanda innocemment.
“Mais pourquoi es-tu là ? Tu as un deuxième boulot ? Pourquoi es-tu dans un restaurant de soupe de gueule de bois ?”
“Oui, c’est mon deuxième boulot.”
“Wow, tu es vraiment dévoué. Un citoyen modèle ! C’est incroyable.”
Uijae répondit calmement, et Hong Yeseong lui fit un pouce levé enthousiaste. Tomber dans le panneau ? Ouais, ce gars était définitivement un idiot—ses capacités éveillées le masquaient juste. Avoir un idiot devant lui faisait tourner son cerveau plus vite. Se pouvait-il que Hong Yeseong ait vraiment réussi à échapper au Bureau de Gestion des Éveillés ?
Uijae verrouilla rapidement la porte et éteignit toutes les lumières du restaurant. D’une voix basse, il demanda,
“…Alors, tu ne t’es pas fait attraper à l’époque ? Disons que tu as trouvé cet endroit grâce à Kokko. Mais comment as-tu évité le Bureau ?”
Et dès qu’il eut fini de poser la question, Uijae comprit.
‘Ah, je me suis trompé.’
Car la poitrine de Hong Yeseong se gonfla comme celle d’un coq prêt à chanter.
« Oh, tu veux savoir comment je me suis échappé ? »
Sa voix était emplie de fierté. Non, je ne veux pas. Uijae secoua rapidement la tête, mais Hong Yeseong l’ignora, se massant dramatiquement les tempes en soupirant profondément.
« C’était une épreuve incroyable, tu vois. Laisse-moi tout te raconter. »
Le jour où Hong Yeseong fut enfermé dans une voiture comme un kimbap à carreaux jaunes.
Il était censé être conduit directement à Bukhansan, mais comme il avait prévu de profiter un peu du monde avant d’entrer dans la montagne, les préparatifs dans le Village des Artisans n’étaient pas terminés. En conséquence, Hong Yeseong fut élégamment confiné dans une suite d’hôtel.
Malgré sa belle chambre, il se sentait vide, comme si quelque chose manquait. En regardant mélancoliquement par la fenêtre, un garde du corps s’approcha prudemment.
« M. Hong Yeseong, avez-vous besoin de quelque chose ? »
« Pierre de mana. »
Le garde lui lança un regard qui disait, *Il recommence*, mais sa voix resta calme et professionnelle en répondant.
« Nous faisons tout notre possible pour la trouver. »
*Faire tout notre possible.* Ils travaillaient toujours dur ! Hong Yeseong éclata de frustration, se débattant. Dans ce monde dur, rien ne pouvait être accompli par la seule effort. En conséquence, Hong Yeseong en vint à détester le mot « travailler dur ».
Dès le premier jour de son confinement, il commença à exprimer une détresse émotionnelle, affirmant que le jaune du yolk de l’œuf au petit-déjeuner ressemblait à une pierre de mana. Puis, lorsqu’il vit l’héroïne dans un drame portant une robe à fleurs jaunes, il se mit à pleurer en disant que cela lui rappelait une pierre de mana.
Les gardes du corps, qui devaient rester à ses côtés et assister à toute cette scène, étaient à bout de nerfs. C’était comme si Hong Yeseong avait développé une nouvelle compétence qui drainait l’énergie mentale des gens.
La situation devint si grave que le Bureau de Gestion des Éveillés fit même appel à un psychiatre spécialiste pour les Hunters afin de le conseiller, mais le médecin ne put que secouer la tête en signe de résignation avant de partir. Pendant ce temps, Hong Yeseong devenait de plus en plus faible chaque jour.
Quand il n’avait aucune idée de l’endroit où se trouvait la pierre de mana, il pouvait le supporter. Mais après avoir appris son emplacement et l’avoir vue de ses propres yeux, il ne put plus tenir. La pierre de mana qu’il vit était plus brillante, rayonnante, ronde et belle que tout ce qu’il avait jamais vu. Hong Yeseong serra Kokko contre lui et se mit à pleurer.
« Maaaanaaa stooone— ! »
« Nous faisons tout notre possible pour la trouver. »
Le refrain absurde continua. Au moment où les cristaux du lustre dans sa chambre d’hôtel commencèrent à ressembler à des pierres de mana, Hong Yeseong décida de s’évader. De plus, le plus grand obstacle, Jung Bin, n’était même pas là !
Uijae, qui n’avait fait que l’écouter à moitié, se redressa soudainement.
« Jung Bin n’était pas là ? »
« Hmm ? Si, si. »
Hong Yeseong répondit avec nonchalance en mâchant un gâteau de riz qu’il avait sorti de quelque part.
« Je ne l’ai pas vu depuis l’Exposition des Artisans. Oh, j’ai reçu un message. Quelque chose d’urgent est survenu qu’il devait gérer avec Lee Sayoung. »
Heureusement que je n’ai pas utilisé la technique d’effacement de mémoire, pensa Uijae. Ce fou connaissait des informations de haut niveau qui ne circulaient même pas dans les canaux aveugles de la Guilde Wave. Comme la situation en était là, autant en tirer chaque renseignement utile. Uijae demanda calmement :
« Et le Chef de Guilde Sayoung… Qu’est-ce qui se passe avec lui ? Est-il en bonne santé ? »
« Hmm ? Tu ne sais pas ? »
« Ah… »
Uijae se rappela le message aveugle qu’il avait vu plus tôt dans la journée. *Bien.* Il murmura sans honte, mais avec un ton de préoccupation,
« Le chef de guilde ne vient plus au bureau depuis l’exposition des artisans. Il donne ses ordres par e-mail, et tout le monde se demande ce qu’il mijote. »
« Ah, vraiment ? Eh bien, ça se comprend, je suppose. »
Heureusement, Hong Yeseong semblait satisfait de cette explication. Il se frotta la joue enflée avec un œuf dur neuf en répondant.
« Ce n’est pas grand-chose. Ils sont allés ensemble dans un donjon. Je pense que ça avait quelque chose à voir avec l’apocalypse ? …Oui, je crois que c’était ça. Ils ont dit qu’ils avaient trouvé une piste ou quelque chose comme ça. »
« …… »
*L’apocalypse.* C’était bien trop gros pour être balayé d’un revers de la main comme « rien ». Les yeux d’Uijae s’écarquillèrent, et il allait insister pour en savoir plus quand—
*Knock knock.*
Un coup de porte inattendu le coupa. Hong Yeseong se mit à couvrir sa bouche de ses mains et se glissa dans un coin. Uijae se tenait devant lui, tenant sa louche comme une arme. La tension envahissait le restaurant de soupe au lendemain de fête. Même leur respiration était à peine audible alors qu’ils retenaient leur souffle.
Puis la voix.
« …Excusez-moi, y a-t-il quelqu’un à l’intérieur ? »
C’était une voix familière.
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