Chapitre 71
Lee Sayoung utilise aussi la salle d’attente. Pourquoi vous ne l’utilisez pas ?
En une seule phrase, Maître Jung Bin a réussi à toucher leur conscience à tous les deux tout en lançant une pique à Lee Sayoung simultanément. Sourcillant légèrement, il attendit une réponse. Honeybee, qui fixait Gyu-Gyu en serrant son col, lâcha prise et tenta de s’éloigner de la situation.
« Eh bien, j’étais dans la salle d’attente, mais je viens de sortir pour prendre un café. Je comptais y retourner dès que je l’aurais eu. Par contre, c’est ce gars qui a commencé à se battre avec moi en premier. »
« Ah, je vois. »
« Tu peux demander au personnel ici si tu ne me crois pas. »
Honeybee fit cette excuse, comptant sur la réputation de Jung Bin pour être indulgent avec les personnes coopératives. Jung Bin plissa les yeux vers Honeybee, puis hocha la tête en signe d’accord.
« Pas besoin de demander ? Je te fais confiance, Honeybee. »
Honeybee, se sentant victorieux, afficha un large sourire.
« Alors, je peux y aller maintenant ? Le Livre de Matthieu m’attend. »
« Bien sûr. On se voit à la vente principale. »
« …Merde. Tu ferais mieux de remercier Jung Bin de t’avoir sauvé. »
Honeybee fit un geste de coupe à la gorge en direction de Gyu-Gyu avant de se diriger vers le comptoir. Gyu-Gyu se contenta de sourire en plaisantant.
« Oh, effrayant. »
« Ban Gyumin. »
« Ah… La vraie personne effrayante arrive maintenant ? »
Gyu-Gyu laissa échapper un rire faible en remuant son sikye* avec une paille en papier molle. Jung Bin, fixant la tête de Gyu-Gyu, parla enfin lentement.
« Nous avons levé l’interdiction d’entrée sur ordre du Directeur, mais… »
« Tu me dis de ne pas faire d’histoires, c’est ça ? »
« C’est un soulagement que tu sois conscient. »
« Bien sûr. La plupart des chasseurs étrangers participent cette fois par téléphone pour l’Exposition des Artisans, non ? Moins de risques de problème. »
Gyu-Gyu continua à babiller sans qu’on lui demande, puis soudainement s’affala en avant, posant son visage sur la table. Il leva les yeux vers Jung Bin, ne montrant que ses yeux. Jung Bin, qui souriait plus tôt, le regardait maintenant d’un air froid. Ban Gyumin plissa ses lèvres en un sourire rusé.
« Quand on ira après J, on ne se retiendra pas, quoi qu’il arrive. »
« …… »
« Si quelque chose se passe dans le processus, tu comprendras, non ? Parce que c’est sous les ordres de Ham Seokjeong. »
« Oh là là, tu as mal préparé le terrain. J ne se pointera pas à l’Exposition des Artisans. »
Jung Bin répliqua froidement, mais Gyu-Gyu resta ferme.
« Il viendra. »
« …Comment peux-tu en être si sûr ? »
Sans bouger de sa position affalée, Gyu-Gyu leva la main droite et pointa le ciel avec son index.
« J’ai prié beaucoup. »
« …… »
« La prière marche bien pour moi, tu sais. Mon père est pasteur. »
Il esquissa un sourire en coin.
11 heures. La salle où se tenait la vente principale était assez modeste pour un lieu rassemblant des chasseurs riches. Mis à part une grande affiche de Hong Ye-seong faisant un pouce levé derrière le podium, il n’y avait pas beaucoup de décoration. On aurait dit qu’ils l’avaient délibérément laissé simple, peut-être par souci qu’elle ne soit détruite.
À droite du podium se trouvait la zone d’enchères par téléphone, tandis que le centre et la gauche étaient réservés aux détenteurs de billets. Après la catastrophe lors de la dernière exposition, les organisateurs avaient non seulement divisé les salles d’attente, mais aussi installé des cloisons dans la salle, empêchant les chasseurs de se voir.
« Ils nous traitent vraiment comme des hamsters. »
Bien que ce ne soit qu pour faire joli, cela a été un soulagement pour Uijae. Si Baewonwoo avait essayé d’engager la conversation avec Lee Sayoung, cela aurait été problématique. Quiconque avait causé ce désordre, le « super hamster », était quelqu’un dont Uijae était reconnaissant pour l’instant.
À l’intérieur de la séparation, qui ne permettait qu’une vue du podium, il y avait un canapé deux places et une table. Bien que le canapé soit assez grand pour deux, il n’était pas approprié pour un secrétaire de s’asseoir à côté de son patron, alors Uijae se tenait derrière le canapé. Sayoung, les jambes croisées, était assis en regardant droit devant lui et murmurait doucement sans se retourner.
« Pourquoi ne t’assois-tu pas ? »
« Je suis à l’aise ici. »
« L’enchère va durer un moment — peut-être quelques heures. »
« Je vais bien. »
« Ah…. »
Sayoung ricana brièvement, appuyant son menton avec une main.
« Tu dormais si profondément que je pensais que tu manquais d’énergie, mais apparemment non. »
« …… »
« Si tes jambes deviennent fatiguées, fais-le moi savoir. Je me déplacerai pour que tu puisses t’allonger. »
‘Merde.’
Uijae fronça les sourcils. Lee Sayoung ne cessait de le taquiner à propos de la sieste qu’il avait faite dans la salle d’attente. Et pourtant, c’était lui qui lui avait dit de ne pas aller nulle part et de se reposer. Mais avant qu’Uijae ne puisse répondre, l’enchère commença.
L’enchérisseur, debout sur le podium, frappa le marteau avec un bruit sourd.
« Merci à tous les chasseurs d’être présents. Nous allons maintenant commencer l’enchère de l’Exposition des Artisans ! Le premier objet est un accessoire de rang S, une paire de boucles d’oreilles. Elles offrent une résistance au feu, une résistance à la glace, et une augmentation de la force mentale. »
Hong Ye-seong, assis dans un fauteuil rembourré d’un côté du podium, avait les bras croisés et somnolait. Un garde derrière lui lui murmura quelque chose à l’oreille, le réveillant. Il sortit les boucles d’oreilles de son inventaire — une paire incrustée de gemmes rouges.
Hong Ye-seong, clignant des yeux avec somnolence, ouvrit complètement ses yeux. Un motif doré scintillait dans ses pupilles.
Sans se retourner, Sayoung murmura.
« Hong Ye-seong est le seul artisan de rang S au monde… et il possède presque tout ce dont tu peux rêver, alors il n’est pas étonnant qu’il soit si favorisé par le système. »
« …… »
« Cette capacité s’appelle Œil d’Évaluation. »
Alors que Hong Ye-seong passait ses doigts sur les boucles d’oreilles, des lettres bleues apparurent sur les gemmes rouges, comme des étoiles dans le ciel. Uijae avait aussi vu ces deux lettres sur les billets.
藝星
Le chasseur qui avait reçu les boucles d’oreilles les plaça soigneusement sur la table. Hong Ye-seong, montrant peu d’intérêt, se remit à somnoler. L’enchérisseur, haussant la voix, déclara :
« L’empreinte du maître a été confirmée, que la première enchère commence ! La mise à prix est de 1 milliard de wons ! »
Uijae jeta un coup d’œil à la silhouette affalée de Sayoung. Les mains dans les poches, Sayoung ne montrait aucun signe de lever son paddle.
« 3 milliards de wons. Les enchères augmenteront maintenant de 500 millions chacune. 3,5 milliards ! »
Les objets continuaient de trouver de nouveaux propriétaires au fil de l’enchère. Malgré le flux d’enchères à prix élevé, Sayoung n’avait levé son paddle même une seule fois. Qu’il ne s’intéressait à rien ou qu’il attendait quelque chose de précis, cela restait flou.
À ce moment-là, la voix de l’enchérisseur prit un ton mystérieux, sa cadence habituellement vive tombant dans un murmure fluide.
« Tout le monde ici connaît la particularité unique de Hong Ye-seong. »
Finisseur de Deadline. Plus il approchait d’une échéance, plus son travail devenait efficace et rapide. Les personnes qui attendaient à l’arrière commencèrent à bouger activement.
Jusqu’à présent, l’équipement de rang le plus élevé fabriqué par Hong Ye-seong était de rang S, mais….
Ce que Hong Ye-seong a sorti de son inventaire ensuite, c’était…
« Je vous présente l’arme de rang S+ créée par des mains humaines depuis le jour du Rift ! »
C’était une lance massive.
Une lance ressemblant étrangement à celle que J avait autrefois maniée.
Les doigts d’Uijae, reposant derrière son dos, tremblaient légèrement. Bien que Sayoung ait semblé jeter un coup d’œil en arrière un instant, Uijae ne pouvait détacher ses yeux de la lance et de la silhouette de Hong Ye-seong la tenant.
Après avoir examiné l’arme qu’il avait fabriquée, Hong Ye-seong leva la tête et balaya l’audience en dessous avec son Œil d’Évaluation. Pendant un bref instant, il eut l’impression que ses yeux dorés se fixaient sur ceux d’Uijae. Car à cet instant précis…
« Annulez la vente aux enchères ! »
Soudain, Hong Ye-seong jeta la lance de côté, se leva d’un bond, attrapa le marteau de l’animateur et cria. La précieuse arme de rang S+ fit tomber du podium, provoquant une frénésie parmi le public. Mais Hong Ye-seong, haussant la voix, ignora le chaos.
« La vente reprendra dans deux heures ! Attendez dans la salle d’attente ! Prenez aussi ceci ! »
Il sortit quelque chose comme de la poudre de sa poche et la dispersa dans l’air. En un instant, toute la salle fut enveloppée d’un épais nuage de fumée noire, si dense qu’on ne voyait pas un pouce devant soi. Le murmure de la foule fut englouti par la fumée, ne laissant place qu’au silence.
« …… »
Entouré par le silence, Uijae reprit enfin ses esprits. Il regarda autour de lui, mais ne vit que l’obscurité. L’angoisse lui montait au ventre. Où était Sayoung ? Il devait le retrouver—Sayoung détenait le ticket pour la salle d’attente. Il devait se regrouper avec lui.
Juste à ce moment-là…
« Coo-coo. »
Un cri étrange provenait du sol. Dans la fumée noire et épaisse, un oiseau blanc, lisse, se tenait debout, regardant fixement.
‘Qu’est-ce que c’est que ça ?’
Comme en réponse à ses pensées, l’oiseau étendit ses ailes en porcelaine et poussa un cri fort.
« COQ-COQ-DOUDOU ! »
‘Mais c’est un coq ?!’
Avant qu’Uijae ne le réalise, lui et l’oiseau avaient échappé à la fumée noire et se tenaient maintenant devant une grande porte, entourés d’un haut mur de pierre. Au-delà du mur, il pouvait voir les toits en tuiles caractéristiques d’une maison traditionnelle coréenne. Ce n’était ni le Village Hanok de Jeonju ni un village folklorique—d’où sortait cette maison à toit en tuiles géant soudainement ? En restant stupéfait, l’oiseau, sans aucune idée, poussa la porte avec son bec émoussé.
La porte s’ouvrit, révélant une grande cour couverte d’herbe et une magnifique maison traditionnelle. Dans un coin de la cour se trouvait un énorme four.
Et allongé sur le porche de la maison, en sirotant nonchalamment un bâton de ginseng fin et plat, se trouvait nul autre que Hong Ye-seong. Il se redressa lorsque leurs regards se croisèrent et tapota l’endroit à côté de lui.
« Tu es là ! Viens par ici. Bon travail, Coq. »
Malgré le fait d’avoir récemment annulé une vente aux enchères en balançant un marteau comme un fou, provoquant le chaos avec de la fumée noire, et en kidnappant Uijae avec un coq en porcelaine qui semblait idiot, l’atmosphère semblait étrangement détendue.
Ce type… quelque chose ne va pas.
‘Il n’est pas juste fou. Il est vraiment hors de lui.’
Prudemment, Uijae s’approcha et se tint devant lui. Hong Ye-seong tapota à nouveau le siège à côté de lui.
« Assieds-toi à côté de moi. »
« Je préfère rester debout. »
« Tsk, assieds-toi déjà. »
Le coq en porcelaine traîna maladroitement sur un coussin bleu et sauta du porche, picorant la cheville d’Uijae avec son bec émoussé. Inquiet que le coq ne casse son bec, Uijae céda et s’assit sur le coussin. La cloche à vent suspendue sous les avant-toits tinta d’un son clair.
Hong Ye-seong, assis avec un genou levé, se mit à parler légèrement.
« Désolé de vous avoir amené ici comme ça. J’étais un peu pressé ! »
« Ce n’est pas un enlèvement ? »
« Oh, je vous renverrai bientôt. Pas besoin d’être si froid. »
Jettant l’emballage vide de ginseng derrière lui, Hong Ye-seong rit de bon cœur.
« Comment devrais-je vous appeler ? Je peux simplement dire ‘Secrétaire’ ? Nous nous sommes déjà rencontrés, non ? »
« Oui, brièvement. Dans les toilettes… »
« Exact, exact. Tu es la secrétaire de Sayoung, n’est-ce pas ? »
« Oui, c’est ça. Appelez-moi simplement Secrétaire Kim. »
« Bien sûr, Secrétaire Kim. »
Hong Ye-seong agita la main comme si les noms n’avaient pas d’importance.
« Maintenant, voilà le truc. Personne ne peut entrer ici sans ma permission, alors n’hésitez pas à dire ce que vous avez en tête. C’est ma petite maison précieuse faite à la main, alors détendez-vous. D’accord ? Détendez-vous. »
« …… »
L’atmosphère était froide. Quelque chose dans la façon dont il organisait la conversation ne semblait pas normal. Nam Woojin avait déjà fait la même chose — inviter Uijae à une promenade pour ensuite l’entraîner dans une forêt isolée afin de lui lâcher une bombe. Alors qu’Uijae observait discrètement les environs paisibles, semblables à un jardin, et calculait la distance jusqu’à la porte pour une éventuelle fuite, Hong Ye-seong se pencha soudainement vers lui. Surpris, Uijae se recula.
Les motifs délicats en or dans les yeux étrangement limpides de Hong Ye-seong s’étendirent et se contractèrent, tourbillonnant comme des entités vivantes. Des symboles illisibles apparaissaient et disparaissaient dans les motifs.
Une sensation glaciale, comme si une lame raclait sa peau, parcourut tout le corps d’Uijae. En serrant les dents, Uijae fit instinctivement un mouvement pour saisir Hong Ye-seong par le cou, mais avant qu’il ne puisse—
Sans cligner des yeux, Hong Ye-seong parla.
« C’est dans ton inventaire, n’est-ce pas ? »
« …… »
« Quelque chose que j’ai fabriqué. »