Chapitre 61
Lee Sayoung… qu’est-ce qu’il vient de dire ? Euijae fixa Nam Woojin avec une expression rigide, mais celui-ci détourna le regard et se remit à marcher lentement.
“Ce que je vais vous raconter maintenant est une histoire qui n’a pas été divulguée à l’extérieur.”
Il pointa du doigt le ciel.
“Ce n’était pas longtemps après l’annonce publique de la mort de J… tout le pays était en ébullition. C’était une période où le gouvernement n’a pas su remplir ses devoirs.”
C’était une période chaotique où le pays avait perdu sa force. Naturellement, ceux au pouvoir auraient dissimulé de nombreux incidents pour apaiser l’anxiété du public. Euijae pensa aux choses enterrées durant ces huit années qu’il ne connaissait pas.
Ils avaient maintenant traversé le jardin et étaient entrés dans une forêt calme. Parmi les verts profonds, Nam Woojin brillait en blanc.
“Sayoung a été découvert dans un centre de recherche.”
“……”
“Non, il serait plus juste de dire ce qu’était autrefois un centre de recherche. Tout avait été corrodé par du poison. Au milieu des ruines noires, il était dit qu’il était assis seul, vêtu de vêtements de patient décontractés.”
Des images du gouffre traversèrent l’esprit d’Euijae. Juste un contact de Sayoung avait transformé un jardin brillant en un marais toxique noir de jais, inhabitable par quoi que ce soit. Il avait été témoin du début de la décomposition de la forêt autrefois vibrante, à partir des extrémités des doigts de Sayoung.
Les chasseurs de niveau A n’oseraient même pas s’approcher du poison mortel. S’il n’avait pas possédé l’immunité du Basilisk, il aurait peut-être été incapable de rester près de Sayoung.
“Les environs étaient complètement dévastés. Il était dangereux de s’approcher imprudemment ; il était évident que la mort était imminente.”
Nam Woojin continua à parler lentement.
“Seul Jeongbin, équipé d’un équipement de protection, pouvait à peine s’approcher de lui. En fin de compte, même lui a dû boire un antidote à cause de l’empoisonnement.”
L’organisation Prométhée, qui crée artificiellement des éveilleurs, avait découvert Sayoung après avoir fondu son centre de recherche. Et maintenant, le Sayoung actuel les poursuivait.
On aurait dit que des pièces d’un puzzle qui ne devraient pas s’assembler s’alignaient une par une. Euijae ressentit une légère inquiétude et fronça les sourcils.
“Vous sous-entendez que Sayoung est le premier sujet réussi ?”
“Eh bien, je ne peux pas en être certain.”
Quelque part, un oiseau chantait.
“Qu’il se soit éveillé à cause de leurs expériences ou si le système lui a accordé l’éveil en réponse aux prières ferventes de Sayoung.”
“……”
“Eh bien, je pense que c’est la dernière option.”
Malgré le récit d’histoires choquantes, Nam Woojin arborait un sourire calme.
“De plus, à cette époque, leurs recherches avaient à peine progressé, alors ils ont fait venir des personnes avec des aspects particuliers pour les utiliser comme sujets d’essai.”
“Des aspects particuliers ?”
“Oui. Des personnes impliquées dans le gouffre, ou celles portant des blessures dues à des attaques de monstres. Tout ce qui avait un lien spécial avec le gouffre. Pour être franc, c’était un état anarchique, donc kidnapper des sujets n’aurait pas été difficile.”
Quelque chose lié à un lien spécial avec le gouffre résonnait dans les oreilles d’Euijae comme un murmure.
“Aide… moi.”
Dans le gouffre, où le poison mortel avait tout submergé, un garçon mourait en s’accrochant à deux individus qui avaient été fondus par le poison. J, qui cherchait la moindre trace d’un survivant, ne l’avait trouvé qu’après avoir démoli le mur extérieur d’un bâtiment en ruine.
Malgré qu’il soit trempé de poison et que son corps fondait, le garçon parvint à regarder J. Ses lèvres sans force tremblaient. Peut-être que ses cordes vocales avaient été endommagées par le poison, car sa voix sortit crachée et rauque.
“Aide-moi.”
La scène ressemblait à celle de Cha Euijae, 17 ans, qui avait cherché de l’aide… et Euijae ne put s’empêcher de prendre la main du garçon.
Même si, lorsqu’il rouvrit les yeux, il avait perdu toute sa famille et se trouvait dans une situation tragique où la récupération était incertaine. Même si il devait endurer une vie plus douloureuse que la mort. Même si toute rancune pesait sur lui.
Il ne pouvait détourner le regard de cette désespérance.
Euijae fixa silencieusement l’homme blanc. Ce garçon aurait pu devenir la cible de Prométhée, tout comme Sayoung, parce qu’il l’avait sauvé. Nam Woojin observait Euijae, les mains dans les poches de son manteau blanc.
Soudain, Euijae comprit la source du malaise qu’il ressentait. Il ne détourna pas le regard du regard blanc brûlé de Nam Woojin et demanda,
« Pourquoi me dites-vous cela ? »
« ……. »
Il devait y avoir une raison pour laquelle Sayoung ne parlait pas de ses origines. Tout comme lui avait des choses qu’il cachait, Sayoung avait probablement aussi ses secrets.
L’accord entre Sayoung et lui était possible parce qu’aucun ne sondait profondément la situation de l’autre. Bien que cet homme ait effectué quelques vérifications, il ne l’avait pas pressé sur la raison pour laquelle Euijae souhaitait vivre tranquillement.
Donc, il ne voulait pas entendre d’histoires intimes sur Sayoung en son absence. Il ne serait pas dérangé si Sayoung choisissait de lui raconter directement.
« Ce n’est pas parce que je suis le soutien de Sayoung que j’ai le droit d’entendre cette histoire. »
En exprimant son malaise, l’expression de Nam Woojin devint plutôt satisfaite.
« C’est une réaction tout à fait raisonnable. Si vous n’aviez pas réagi ainsi, cela aurait été plus gênant pour moi. »
« Pardon ? »
« Considérez cela comme une sorte de chaîne. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire par là… »
Avant qu’il ne puisse demander davantage, il sentit une petite présence derrière lui. En tournant la tête, il vit un jeune garçon debout au bord du jardin. Cela devint immédiatement évident.
Ce n’était pas… un humain. Les yeux vitreux du garçon reflétaient la silhouette d’Euijae. Il inclina la tête et leur fit un salut.
« Je suis venu vous informer que le traitement du patient est terminé. Maître, et invité. »
« On termine la promenade alors ? Je vais vous guider. »
Bientôt, le jardin disparut, et les environs se transformèrent en une bibliothèque densément remplie de livres. Nam Woojin leur fit signe de le suivre en avançant.
Ils passèrent devant d’innombrables livres, depuis longtemps effondrés et pourris. Le savait-il ? Quand la fin arriverait, cette bibliothèque soigneusement organisée s’effondrerait aussi.
À cet instant, rompant la réflexion d’Euijae, Nam Woojin demanda,
« Au fait, connais-tu Hong Yesung ? »
« Oui, je le connais. »
Pas juste une connaissance passagère ; il avait promis unilatéralement de frapper ce salaud. Depuis qu’il nourrissait du ressentiment envers le perroquet-like Inhart Marse, il n’y avait pas pensé une seule fois.
En arrivant dans la salle centrale, Nam Woojin se retourna, sortit deux billets rigides de la poche de son manteau de médecin, et les tendit à Euijae. Les billets noirs, ressemblant à des passes d’entrée pour une exposition, portaient des caractères coréens et chinois écrits en traits élégants.
« Exposition des artisans »
« …Exposition des artisans ? »
« La vente aux enchères d’équipements de Hong Yesung est appelée l’Exposition des artisans. Elle se tiendra à Songdo dans quelques jours, et seuls ceux qui ont des billets pourront entrer. »
Nam Woojin expliqua gentiment pendant qu’Euijae acceptait le billet, songeur.
Si c’était une vente aux enchères d’équipements fabriqués par Hong Yesung, il y aurait sans aucun doute beaucoup d’équipements de rang S. Les chasseurs désireux d’équipement seraient impatients de participer, car ils seraient sûrement fous de l’opportunité. Le billet aurait sans doute un prix élevé.
Bien sûr, Euijae n’avait aucune envie d’équipement autre que des outils de cuisine, donc recevoir cela ressemblait à recevoir une pierre.
« Pourquoi me donnes-tu ça… ? »
« C’est une récompense pour ton courage d’avoir récupéré PRO-009. »
Nam Woojin sourit largement. Euijae était envahi par le chaos dans son esprit.
« C’est une sacrée situation. Ce débris va forcément devenir la source de tous les problèmes à l’avenir. »
Où dirait-il qu’il l’a obtenu ? Si il disait que Nam Woojin lui avait donné, cela semblerait suspect, et dire qu’il l’a trouvé dans la rue serait encore plus douteux. Si cela était inscrit au Marché des Tomates, cela provoquerait sûrement un tollé plus grand que l’incident de Marse. Heureusement, Euijae commença à anticiper ce qui allait se dérouler.
« Non, je n’ai pas besoin de ça en rang D. Je n’ai pas l’argent pour enchérir… »
« Alors vends-le à d’autres chasseurs. Ils vont devenir fous parce qu’ils ne peuvent pas en mettre la main dessus. »
Non, il ne voulait pas tendre un appât à ces chasseurs fous. Dès que ce serait connu qu’il était le vendeur de ce ticket, son restaurant de soupe contre la gueule de bois pourrait fermer.
Cependant, au final, il se retrouva à tenir tranquillement le ticket de l’Exposition des Artisans. Euijae sentit une forte envie de pleurer.
Sur le chemin du retour, la Guilde Seowon avait préparé un véhicule. La grand-mère d’Euijae et Haeun étaient assises côte à côte, tandis qu’Euijae et Sayoung étaient assis derrière elles. Haeun, apparemment pas du tout fatiguée, bavardait sans arrêt.
« Oncle, c’était vraiment amusant là-bas ! Il y avait tellement de livres, et les oncles et tantes qui passaient étaient si gentils. Il y avait aussi plein de bandes dessinées. Un garçon a même fait du coloriage avec moi. »
« C’est ça ? »
« Oui ! Oh, et… »
Haeun se retourna et ouvrit grand la paume de sa main, faisant un signe de paix avec l’autre main et le posant sur sa paume.
Ce geste lui semblait familier. C’était ce que le masque à gaz faisait à la fin des émissions de variétés du week-end et des dramas que regardait Euijae ! Qu’elle s’en rende compte ou non, Haeun parlait avec enthousiasme.
« Le grand frère assis à côté de mon oncle a fait ça ! »
« Hmm ? »
« Quand je lui ai demandé de le faire, il l’a fait plus de vingt fois ! »
Les yeux d’Euijae s’écarquillèrent en se tournant vers Sayoung. Sayoung, bras croisés, regardait par la fenêtre mais se tourna vers Euijae comme s’il sentait son regard. Leurs yeux se croisèrent.
« Toi… »
Tu veux dire… tu as fait ça en temps réel ? Plus de vingt fois ? Euijae eut du mal à faire bouger sa bouche. Sayoung, en regardant Euijae, laissa échapper un petit rire. C’était une moquerie claire.
« Quoi ? Tu es si reconnaissant que tu vas perdre la tête ? »
« … »
« Je ne savais même pas que j’avais un don pour m’occuper des enfants. À qui dois-je ça ? »
« … »
Espèce de… Tu as réussi à faire cette chose ridicule.
Haeun devait avoir vu quelque chose qui n’était pas là. Euijae donna un coup de doigt ferme dans le côté de Sayoung. Le corps solide à côté de lui sursauta.
« Ugh… Hah… »
Au pied du Jirisan, un jeune homme habillé en vêtements de randonnée colorés, portant un chapeau de randonnée et des lunettes de soleil, trébucha en descendant la montagne. Il haletait si fort que même les grimpeurs qui montaient lui jetaient des regards curieux. Derrière lui, suivait un groupe d’hommes costauds en costume.
Jeong Yeongsuk, la secrétaire générale du Club d’Escalade Hanmaeum, cligna des yeux en regardant le jeune homme descendre précipitamment la montagne.
« Oh là là… ne devrions-nous pas signaler ce jeune homme ? »
« Exact ? Que font ces agents sur la montagne ? »
« Laissons-les faire. Ils filment probablement un film. »
« Wow, est-ce que je vais être dans un film ? »
Alors que les murmures des membres de Hanmaeum s’estompaient, le jeune homme en tenue de randonnée atteignit enfin un terrain plat. Il s’affala sur le sol, tendit les bras et cria.
« Putain ! Enfin ! Je suis enfin libre ! »
Juste à ce moment-là, une rafale de vent souffla, déplaçant légèrement son chapeau et révélant son visage. Des larmes montaient dans ses yeux clairs. L’homme en costume derrière lui sortit une radio pour faire un rapport.
« Oui, chef d’équipe. Hong Yesung vient de terminer sa descente. Nous nous rendons immédiatement à Songdo. »
« Aaaaaah ! »
« Excusez-moi ? Non, ce n’est pas un appel de cerf. C’est M. Hong Yesung qui crie. Oui, oui. Compris. »
Le jeune homme, maintenant sur un terrain plat et se sentant heureux, était Hong Yesung — le seul artisan de rang S existant. Il venait de finir une longue période d’enfermement au sommet du Jirisan et revenait dans le monde.
« Yeehaaa ! »
Tout cela pour participer à la vente aux enchères qui aurait lieu à Songdo !
Et maintenant, il restait une semaine avant l’Exposition des Artisans.
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