Chapitre 5

Cheveux noirs, foulard blanc. Le seul masque que vous ne pouviez pas manquer de reconnaître.

Est-ce que ce n’est pas une violation du droit d’auteur ?

C’était clairement une ressemblance avec Hunter J. Dois-je parler de violation de droit d’auteur pour la ressemblance ou de violation de droit d’auteur pour le masque ? N’utilisaient-ils pas le nom d’un homme mort trop librement ?

En fait, ce n’était pas le seul endroit où J apparaissait. Je ne savais pas si tout le monde pensait qu’il était acceptable d’utiliser J parce qu’il était mort, ou si c’était simplement une bonne façon d’expliquer l’ère post-Rift, mais J était un personnage qui apparaissait dans toutes sortes de médias après Jungbin.

Je n’y prêtais pas beaucoup d’attention quand cela sortait dans des endroits comme la télévision, mais j’étais étrangement excité de le voir en version imprimée. En souvenir de mon éveil de classe S et en tant que royauté, la fondation aurait dû faire de moi l’un des leurs. Perturbé, je me raclai la gorge et fis signe à Haeun de se diriger vers la caisse.

« Trente mille won. »

C’est le prix pour deux bols de Haejang-guk.

Après avoir maladroitement sorti l’argent de mon portefeuille et payé, je sortis de la librairie avec un livre dans une main et la main de Haeun dans l’autre.

Depuis le jour de la rupture, les prix avaient flambé. Le haejang-guk vendu dans la boutique de la grand-mère coûtait auparavant 7 000 won, mais le prix est passé à 15 000 won en raison de l’augmentation du coût des matières premières, ce qui était aussi très bon marché par rapport aux prix environnants… Les gens avec beaucoup d’argent.

« Oncle. »

« Oui ? »

L’appel interrompit mes pensées. Haeun pointa du doigt ma main de l’autre côté.

« Je vais tenir le livre. »

Le livre était trop petit pour qu’un enfant le tienne, mais j’obéis et le tendis. Haeun lâcha ma main et serra le livre contre elle avec ses deux bras. Elle était ravie d’avoir obtenu ce qu’elle voulait.

« Où allons-nous maintenant ? » demanda-t-elle.

« Nous n’allons nulle part, » répondis-je immédiatement. « Oncle te ramènera à la maison, puis on ira au magasin acheter le dîner. »

« Huh. Ce n’est pas amusant. » Haeun fit la moue. Elle avait l’air de vouloir aller au magasin avec moi, mais je haussai les épaules comme si je n’avais pas le choix.

« Je ne peux pas, j’ai beaucoup de choses à préparer pour le dîner. Je t’achèterai de la glace, et tu pourras la manger avec ta grand-mère. »

« Ugh. »

Je tapotai l’arrière de sa tête, qui hocha la tête à contrecœur, et marchai à ses côtés. Je ne pouvais m’empêcher de remarquer à quel point Haeun était mignonne en marchant à côté de moi, alors je posai une main sur sa petite épaule.

Cha Ui-jae, un travailleur à temps partiel au Haejang-guk House, pas Hunter J, devait refaire une assiette de Haejang-guk pour les chasseurs aujourd’hui. Une journée typique au Haejang-guk House se déroule ainsi :

À 6 heures du matin, la boutique ouvre, et les chasseurs qui ont passé toute la nuit à leur cinquième tournée de boissons entrent pour leur sixième, ou les chasseurs qui ont la gueule de bois et sont en pagaille après leur service de nuit s’accrochent à la porte comme des koalas, puis entrent en file pour prendre place. La plupart des clients à cette heure sont littéralement des zombies. La commande :

« Amie. »

« Oui. Deux haejang-guk. »

C’est comme ça que je faisais… Je pense même à commencer une troisième carrière en tant qu’interprète de zombies.

Après que les zombies ont fini de manger et se sont mis à tituber, les clients normaux entrent. La plupart viennent pour le petit-déjeuner avant le travail, et même s’ils sont fatigués, ils restent polis.

Puis il y a le déjeuner, de 11h30 à 14h00. C’est le meilleur moment pour les ventes. Les clients qui viennent à cette heure sont évidemment des chasseurs, ils vont et viennent comme la marée montante et descendante.

À cette heure, certains chasseurs se précipitaient hors du restaurant pour manger leur haejang-guk lorsqu’un appel d’urgence arrivait. Chaque fois que cela arrivait, les chasseurs autour d’eux regardaient en unisson la nuque de leur tête. Le malheureux chasseur qui devait laisser derrière lui la soupe de fruits de mer ressemblant à un lapin pouvait être lui-même demain…

À la fin de la pause déjeuner orageuse, je mettais une affiche sur la porte indiquant qu’il était temps de préparer les ingrédients. La pause était indispensable pour commercer avec les chasseurs affamés. C’était le moment d’aller chercher Haeun à l’école, de laver la vaisselle en retard et de préparer les ingrédients pour le soir.

Enfin, c’est l’heure du dîner, de 17h00 à 22h00. L’heure du déjeuner est aussi chargée, mais la Maison du Haejang-guk est beaucoup plus occupée le soir. À part cela, ce n’est pas très différent des heures précédentes, mais il n’est généralement pas difficile de gérer les chasseurs qui essaient de vous vendre encore une bouteille de soju.

Je soupirai en les regardant cacher leurs bouteilles vides pour en avoir une de plus. Le répertoire était toujours le même, et le seul truc était de l’ajouter à votre inventaire. Quelle est la psychologie derrière commander du soju quand on ne peut même pas se saouler puisque de toute façon, on est des Réveillés ?

« Whoo…. »

Et maintenant, 22h20. Après avoir chassé le dernier client qui refusait de partir avec une louche en acier inoxydable, le restaurant retrouvait son agitation habituelle. Après avoir débarrassé les tables, je me suis étiré le dos et j’ai poussé un long soupir. Tu as travaillé dur aujourd’hui…

Après avoir essuyé la table, balayé le sol et lavé la vaisselle, j’ai pris le panier d’ail entier dans un coin de la cuisine et je me suis assis à la table à côté du comptoir. Ayant passé la majeure partie de mon temps dans une seule pièce attenante à la Maison du Haejang-guk qui faisait aussi office de réserve, les préparatifs pour fermer et ouvrir étaient devenus une seconde nature pour moi.

Rugissement, rugissement. Pendant que je pelais habilement l’ail, j’ai soudain pensé :

Cette vie n’est pas si mauvaise.

Une vie où tu n’as pas à courir partout pour répondre aux appels du bureau, où tu n’as pas à lutter contre des monstres, où tu peux simplement rester assis et couper de l’ail. Je n’avais pas ce luxe à l’époque. Peut-être que c’était la vie que j’avais toujours désirée….

Au milieu de cette vie relativement paisible, je m’étais récemment inquiété de la santé des jambes de Grand-mère. Sa mobilité s’était dégradée au cours du mois dernier, et elle faisait la plupart du travail dans la boutique. Elle devrait aller à l’hôpital pour faire vérifier ça, mais que faire si elle avait besoin d’une opération ?

Je pris une profonde inspiration. Ce n’était pas facile de prendre un jour de congé quand l’entreprise était si occupée, et c’était encore plus difficile de rassembler l’argent pour l’opération. J. vivait une bonne vie sans se soucier de l’argent, mais pas moi. Après avoir décidé de vivre une vie tranquille, j’avais donné tout mon argent à la Fondation du Rift de la Mer de l’Ouest. Même avec les dons mensuels, ce n’était pas suffisant pour payer l’opération.

Je fronçai les sourcils en pelant une gousse d’ail, en pensant : « Si tout échoue, je pourrais me faufiler dans le donjon… et vendre quelque chose. »

La plupart des sous-produits des donjons rapportaient un bon prix, donc cela pourrait aider à payer l’opération. Pendant que je réfléchissais à où et comment percer, le téléphone sur le comptoir sonna à cette heure pour une raison quelconque. Je portai le récepteur à mon oreille et continuai à couper de l’ail.

« Oui, ici la Maison du Haejang-guk. »

Nous recevions souvent des appels pour demander si nous pouvions livrer au restaurant, alors comme d’habitude, j’étais sur le point de répondre que nous étions fermés, que nous ne livrions pas habituellement, et de raccrocher. Mais la voix inattendue qui a suivi m’a arrêté.

-Que devons-nous faire, Ui-jae ?

« Grand-mère ? »

C’était la grand-mère. La légère tremblement à la fin de sa voix était inquiétant. Je retenais mon souffle, attendant la suite. Après un moment, la voix de la grand-mère est sortie de l’autre côté du téléphone.

-Haeun a disparu.

-Quoi ? Haeun a disparu ?

Je paniquai et posai rapidement le combiné. La vieille femme avait du mal à se calmer.

-Haeun n’est nulle part, que devons-nous faire ? Je ne sais pas quand elle est partie sans que ni la souris ni les oiseaux ne le sachent. Le monde est si effrayant ces jours-ci, et elle est sortie seule… .

Je regardai ma montre. 22h20. Il était trop tard pour qu’un enfant de l’école primaire inférieure sorte seul. De mauvaises pensées me sont venues à l’esprit, mais je les ai repoussées.

« Je vais d’abord appeler la police, puis je sortirai pour la chercher, mais pour l’instant, repose-toi. Je suis sûr que tout ira bien. »

Je posai le couteau et l’ail, et je parlai délibérément avec un ton enjoué. La grand-mère demanda avec inquiétude,

-Aigo, Yaya… Est-ce vraiment bon ?

« Ça va, ne t’inquiète pas trop. »

-Prudemment. Haeun ne peut pas être allée si loin, n’est-ce pas ? Tu ne devrais pas être sortie si tard non plus, d’accord ?

-D’accord. Je t’appellerai plus tard.

Après avoir raccroché, je me suis souvenu du visage heureux de Haeun lorsqu’elle a acheté le livre. Contrairement à ma voix plus tôt, j’étais tendu en me préparant à partir. J’avais dit que tout irait bien, mais je me rassurais aussi moi-même.

Portant un masque, je suis sorti du magasin. Ensuite, j’ai verrouillé la porte et accroché un panneau rouge de fermeture. L’air de la nuit était assez frais.

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