Chapitre 388
Le nettoyage ne prit pas longtemps. Le sang répandu sur le sol disparut après quelques passages de serpillière humide, et les murs brisés ou éraflés furent recouverts de tissus blancs. Les Chasseurs de rang S rassemblés furent traînés jusqu'à l'infirmerie, bien que seul Jung Bin reçut des soins, à cause du sombre hématome qui s'était formé là où Cha Eui-jae l'avait agrippé par la nuque. Cha Eui-jae marmonna maladroitement :
« ...Désolé. Ce bleu risque de rester un moment. »
« Haha, c'est rien. Mieux vaut un bleu que de se faire frapper au visage ou mordre. »
Bien que Jung Bin ait essayé de garder un ton léger, personne ne rit. Ce n'était pas drôle du tout. Cha Eui-jae, qui avait accidentellement frappé le visage de Jung Bin, baissa la tête. Alors qu'Honeybee vaporisait un antidouleur sur son poignet, elle demanda nonchalamment :
« Tu n'as pas dit ça pour nous faire rire, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Pourquoi tu demandes ça ? »
« Si c'était une blague, j'aurais ri avec toi. »
« Ah... non, tu n'as pas à t'en faire. Je vais bien. »
Un silence pesant s'installa. Même les rangs S, qui agissaient habituellement sans se soucier des sentiments des autres, n'avaient d'autre choix que d'être prudents désormais. Après tout, ils venaient de voir un coéquipier se transformer en monstre et mourir sous leurs yeux. Jung Bin toucha sa nuque et sourit doucement.
« Je vais vraiment bien. »
Son regard chaleureux se tourna vers Cha Eui-jae. Se sentant de plus en plus coupable, Cha Eui-jae pencha la tête pour éviter ses yeux.
« Merci d'être venu. D'après ce que j'ai entendu... Honeybee a dit qu'elle prendrait la responsabilité de t'avoir amené ici. »
« Mm ? Oh, ouais. Je me suis dit qu'il serait plus fiable de l'amener avec nous que de venir seule. »
Honeybee ramena ses cheveux derrière ses oreilles et observa Jung Bin avec méfiance.
« ...Il y a un problème ? »
« Haha... non, je comptais laisser J partir après avoir rédigé un rapport de toute façon. Je m'en occuperai comme il faut, alors ne t'inquiète pas. Vous pouvez tous les trois y aller. »
Jung Bin ramassa sa veste de costume froissée et se leva. Honeybee écarquilla les yeux, incrédule.
« Quoi ? Tu ne vas pas te reposer ? Tu retournes au travail tout de suite ? »
« Il n'y a pas de temps pour le repos. Il reste encore beaucoup à nettoyer. Eh bien... je vous laisse. »
Il s'inclina et quitta l'infirmerie. Gyu-Gyu marmonna, le menton posé sur sa main :
« Il essaie de faire le dur~ Alors qu'il n'est clairement pas bien. »
Honeybee s'étira et répondit :
« Je comprends, pourtant. Mieux vaut rester occupé que de rester assis à réfléchir. »
« Tu sais que c'est une forme d'automutilation, n'est-ce pas~ ? »
« La ferme, espèce d'escroc inutile. »
Elle claqua la porte en sortant.
Il ne restait plus qu'eux deux. Cha Eui-jae et Gyu-Gyu. L'odeur piquante de menthol de l'antidouleur emplissait la pièce. Gyu-Gyu fixait sans gêne le masque de Cha Eui-jae. Ce dernier ignora le regard insistant sur sa joue.
« Ce type me met vraiment mal à l'aise... »
Il avait été la cible de nombreux regards, mais jamais d'un regard aussi ouvertement observateur et inquisiteur. Il voulait juste partir. Cha Eui-jae se leva et se dirigea vers la porte. La voix sournoise de Gyu-Gyu le suivit.
« Au fait, à propos de tes cheveux~... »
« ... »
« Tu devrais probablement les teindre bientôt. Ou je me trompe ? »
Cha Eui-jae ne répondit pas et ne ralentit pas le pas en quittant l'infirmerie. Il s'arrêta devant une fenêtre. Ses cheveux gris ébouriffés semblaient, au premier coup d'œil, presque entièrement blancs. Cha Eui-jae remonta sa manche. Heureusement, aucune écaille, fourrure ou peau monstrueuse n'était apparue.
Pas encore.
« ...A-t-il remarqué quelque chose ? »
Ou peut-être cherchait-il juste à provoquer une réaction. Cha Eui-jae traîna les pieds vers l'escalier de secours. Pour une raison inconnue, il se sentait étouffer. Il voulait aller plus haut. *Thud, thud*, il monta les marches.
Il devait cacher qu'il mutait. Pourquoi ? S'il avouait, il pourrait peut-être être soigné.
« ... »
Il avait peur de la façon dont les gens le regarderaient. Peur de ces regards terrifiés.
Apprendre que J mutait plongerait tout le monde dans le désespoir.
Il ne voulait pas changer.
Ses pieds s'arrêtèrent. La porte du toit était entrouverte. Peut-être que quelqu'un avait utilisé un hélicoptère. Cha Eui-jae saisit la poignée et l'ouvrit prudemment. Un ciel gris et nuageux pesait au-dessus. De la cendre blanche flottait dans l'air autour du Trou blanc, désormais décoloré. Et l'odeur amère de la fumée de cigarette flottait alentour.
« ... »
Jung Bin se tenait à la rambarde, sa veste drapée sur le bras. Cha Eui-jae s'approcha lentement de lui. Entre ses doigts tachés de saleté, une cigarette se consumait. Jung Bin expira un nuage de fumée avant de parler.
« Hmm, tu me cherchais ? »
« Non. »
« Quelque chose ne va pas ? »
« Ce n'est pas ça non plus. »
« Alors... qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Je me sentais étouffer. »
« ...C'est ça. »
Jung Bin plaça la cigarette entre ses lèvres et ouvrit nonchalamment son paquet, l'offrant à Cha Eui-jae. Ce dernier ne refusa pas et en prit une. D'une voix étouffée par sa cigarette, Jung Bin demanda :
« Tu veux du feu ? »
« Non, j'essaie d'arrêter. Je l'emprunte juste. »
« Haha, arrêter, c'est bien. »
Jung Bin gloussa doucement. Cha Eui-jae s'appuya contre la rambarde. Il racla la cendre blanche du toit avec son pied. Cela n'aidait pas beaucoup. Jung Bin fixa la ville en contrebas et murmura :
« Tu te souviens ? Il y a eu une époque, avant... où on se rencontrait comme ça. Ça fait un bail, pourtant. »
« L'escalier de secours ? »
« Oui. L'escalier de secours. Tu t'en souviens, alors. »
« Bien sûr que je m'en souviens. »
Cha Eui-jae fit tournoyer la cigarette entre ses doigts comme un stylo.
« À l'époque comme maintenant... nous allons au même endroit. Tu évites toujours la salle de repos ? »
« Si le chef d'équipe débarque dans la salle de repos, c'est l'état d'urgence. Comment quelqu'un pourrait-il se détendre ? »
Quand Cha Eui-jae laissa échapper un petit rire, Jung Bin fit de même. Mais bientôt, le sourire s'effaça de son visage. Le sourire doux qu'il arborait toujours disparut sans laisser de trace, remplacé par une expression vide. Cha Eui-jae ne fut pas surpris. Garder la même expression en permanence était épuisant. C'est pourquoi Cha Eui-jae cachait son visage derrière un masque et une compétence de poker face.
« Le coéquipier qu'on a perdu cette fois... était avec moi depuis longtemps. Il est arrivé après la faille de la mer de l'Ouest, donc tu ne le connaîtrais pas, J. »
Une fumée de cigarette brumeuse dérivait dans l'air. Cha Eui-jae ne répondit pas, attendant que Jung Bin continue.
« Salaire bas, heures supplémentaires constantes... mais il est resté. Les gens disent que les emplois gouvernementaux sont des emplois à vie, mais ce n'est qu'un vieux dicton maintenant. »
« ... »
« Il était diligent et fiable. Je tenais vraiment à lui. »
Une brise souffla. Ses cheveux châtain clair devinrent un fouillis emmêlé, et ses yeux enfoncés disparurent derrière. Sa voix devint solitaire.
« Si seulement il y avait eu des signes avant-coureurs... »
Cha Eui-jae n'avait pas besoin de deviner ce que pensait Jung Bin. Il passait probablement en revue tous les « et si » possibles dans son esprit. Et s'il avait fait ceci, ou cela ? Cha Eui-jae avait appris par Lee Sa-young que ressasser ce qui est déjà arrivé ne change rien.
« Ne réfléchis pas trop à ça. »
« ... »
« Il vaut mieux passer ce temps à réfléchir à ce que tu feras ensuite. »
« C'est par expérience ? »
« Ouais. »
Les yeux de Cha Eui-jae s'attardèrent sur le bleu sombre toujours visible sur le cou de Jung Bin. Si Cha Eui-jae et Honeybee n'étaient pas venus, ou s'ils n'avaient pas laissé Gyu-Gyu à ses côtés, Jung Bin serait mort, que ce soit en maîtrisant quelqu'un, en évacuant les autres ou en essayant de parler au monstre. Quoi qu'il en soit, il serait mort en essayant de protéger quelqu'un.
« Être trop gentil peut être un problème. »
Cha Eui-jae tourna le corps et appuya ses bras sur la rambarde. D'une main, il tapota légèrement l'épaule de Jung Bin. Jung Bin cligna des yeux, surpris, puis laissa échapper un rire dégonflé.
« C'était... toi qui me réconfortais ? »
« Ouais. »
« ...Merci. »
Jung Bin ferma les yeux et baissa la tête. Un son calme, celui de sa respiration qui tentait de se stabiliser, suivit. Cha Eui-jae fit semblant de ne rien remarquer et détourna le regard. Réconforter quelqu'un lui semblait toujours étranger.
« Ce serait mieux s'il n'y avait jamais besoin de réconforter personne. »
Et honnêtement, il ne voulait pas s'y habituer. Parce que chaque fois que quelqu'un avait besoin de réconfort, cela signifiait que quelqu'un d'autre avait dû souffrir.
Un certain temps passa. La respiration irrégulière de Jung Bin se stabilisa progressivement. Après une inspiration profonde, il sortit un cendrier portable de son inventaire et écrasa sa cigarette. Alors qu'il remettait ses cheveux en ordre, il parla à nouveau.
« J. »
« Oui. »
« As-tu pensé à ce que tu allais faire ensuite ? »
« ... »
« J'imagine que tu as dû ressentir la même chose que moi. Surtout juste après être sorti du Donjon Mémorial. »
...Comment savait-il ?
Cha Eui-jae lança un regard réticent à Jung Bin, pris au dépourvu par la précision de sa remarque. Jung Bin gloussa derrière sa main qui couvrait vaguement sa bouche.
« N'importe qui ayant vu ton attitude aurait pu le deviner. Tu prévois d'y retourner ? »
« ...Oui. »
Jung Bin se frotta le menton, puis sourit doucement.
« Alors ceci pourrait t'être utile. »
Il lui tendit une carte rigide et plastifiée. Quelque chose dans la texture et l'apparence semblait familier... comme une invitation à l'Exposition des Artisans...
Attends. Une invitation ?
Cha Eui-jae releva brusquement la tête.
« Yoon Ga-eul est actuellement dans un espace créé par Hong Ye-seong. C'est pour bloquer l'accès à Prométhée. »
Jung Bin fit un clin d'œil subtil.
« Elle veut te voir, J. »