Chapitre 381
« Ugh... hng, ugh... »
Les sanglots ne s'arrêtaient pas. Cha Eui-jae appuya son front contre la chambre de verre, haletant tandis qu'il pleurait. Il ne pouvait même pas crier, ni libérer ses émotions en frappant quoi que ce soit. Il serra les dents pour étouffer le bruit. Respirer devenait difficile. Le goût métallique du sang envahissait sa bouche.
Un tourbillon de pensées tournait dans sa tête.
Parce que je n'étais pas là.
Parce que j'étais en retard.
Parce que je lui ai dit d'attendre.
Il n'y avait aucune raison pour que Lee Sa-young doive endurer cette douleur. Ce gamin, il aurait juste dû...
« ...être heureux. »
Il aurait dû vivre une vie sans connaître une telle douleur ou une telle noirceur, juste être heureux. Il aurait dû ignorer cette promesse, cette promesse dénuée de sens et incertaine, et juste...
Soudain, quelque chose remua à l'intérieur de la chambre. Cha Eui-jae releva la tête précipitamment. Peut-être n'avait-elle perdu connaissance que brièvement ; la chose à l'intérieur avait recommencé à se contorsionner. Cha Eui-jae scruta la machine à côté de l'écran. Il repéra un bouton rouge, usé par une utilisation fréquente.
« ...Il doit y avoir une raison pour qu'il soit utilisé si souvent. »
Il appuya fermement dessus. Wuuuung... Un tuyau relié au bas de la chambre commença à vibrer tandis que la toxine violette était lentement drainée. Ça fonctionnait. Cha Eui-jae laissa échapper un léger soupir de soulagement. À travers les résidus collants sur le verre, la silhouette à l'intérieur devint plus nette. Elle griffait faiblement la paroi, comme si elle essayait désespérément de communiquer quelque chose à la personne à l'extérieur.
« ... »
Cha Eui-jae ne détourna pas le regard, gardant les yeux fixés sur la silhouette. Le corps mutilé, la chair grotesquement tordue, la peau fondue, les contorsions pitoyables.
Un nouveau liquide commença à remplir la chambre, cette fois d'un bleu ciel limpide. Il s'arrêta à mi-hauteur. Il semblait s'agir d'un fluide de récupération pour le traitement ; la chair endommagée commença à guérir lentement en sa présence.
La chose toussa, prise de convulsions violentes. Du sang mélangé à des restes de toxine violette éclaboussa la paroi. Après quelques quintes de toux supplémentaires, elle s'effondra à nouveau, inerte. Heureusement, sa poitrine continuait de se soulever et de s'abaisser faiblement.
C'était donc ça, le cycle. Encore et encore, sans fin.
Jusqu'à ce qu'ils atteignent le résultat escompté.
Cha Eui-jae eut la nausée. Il pouvait imaginer Lee Sa-young à sa place — un garçon sans un pouce de peau intacte, haletant pour respirer à l'intérieur de la chambre, les yeux écarquillés par la peur alors que le liquide montait depuis le sol. Luttant désespérément pour vivre...
« Urgh... »
Cha Eui-jae ravala la bile qui lui montait à la gorge. Il souleva le bord du masque sous sa cape blanche et essuya brutalement son visage humide. Ses épaules tremblaient. Il ne pouvait s'empêcher de pleurer.
Vous dites vouloir surmonter l'apocalypse par la force humaine ?
Et qu'en est-il des gens sacrifiés pour cela ?
Ceux qui souffrent...
Ce n'est qu'une ambition égoïste. Personne ne devrait être traité ainsi. Cela ne doit plus jamais se reproduire. Cha Eui-jae observa silencieusement la chose piégée dans la chambre. Sûrement, elle avait été humaine elle aussi, autrefois.
Pouvait-il la libérer ?
Sa main bougea plus vite que sa pensée. Il frappa légèrement contre la vitre. La chose, à moitié immergée dans le fluide de guérison, se tourna vers le son. Sa vision n'était pas encore revenue, ses yeux fixant le vide. Cha Eui-jae demanda doucement :
« Est-ce que tu comprends ce que je dis ? »
« ... »
La chose ne réagit pas tout de suite, comme si elle réfléchissait, puis hocha lentement la tête. Cha Eui-jae regarda la peau cicatrisée et ruinée. Même sous les bandages du garçon, c'était dans cet état. Chaque fois qu'il les changeait, le garçon tressaillait — peut-être de douleur, ou de honte...
« Tu veux sortir d'ici ? »
« ... »
« Tu veux t'échapper ? »
Elle ne répondit pas. Cha Eui-jae insista.
« Je peux te faire sortir. Je peux t'emmener chez le médecin. Il pourrait peut-être te soigner. »
Elle détourna la tête. Pourquoi ? Pourquoi endurer tout cela et choisir quand même de rester ? Cha Eui-jae demanda d'un ton accusateur :
« ...Pourquoi rester ? Est-ce parce que tu as peur des représailles ? »
« ... »
Elle se retourna lentement. Ses lèvres abîmées s'entrouvrirent. Une voix douloureusement rauque en sortit.
« ...Pour devenir plus fort... »
« ... »
« Je dois protéger... »
« ... »
« ...L'enfant... Ne t'inquiète pas... Tu peux y aller. »
« Mais... »
« Le temps est écoulé... Pas de caméras maintenant... »
Comme si elle avait fini de parler, elle ferma les yeux. Sa posture était résolue, comme si elle ne bougerait pas même si on l'entraînait de force. Cha Eui-jae recula. Exactement comme elle l'avait dit — il n'y avait plus de temps pour hésiter. Il se dirigea vers la porte, puis se retourna pour un dernier regard sur le laboratoire sombre.
Si quelqu'un avait demandé à Lee Sa-young, quand il était piégé ici.
Aurait-il fui ?
Ou serait-il resté ?
« ... »
Dès qu'il passa la porte en fer, un sourire éclatant s'étala sur le visage du garçon, qui s'agrippait encore aux barreaux. Cha Eui-jae lutta contre la nausée qui lui nouait l'estomac. Les barreaux de fer, solides et denses, se plièrent facilement, même sans forcer. Il hocha la tête.
« ...Allez. On y va. »
« Waouh, t'es sacrément fort... »
Le garçon jeta un coup d'œil prudent autour de lui en se faufilant entre les barreaux. Après avoir remis les barreaux en place, Cha Eui-jae jeta le tissu blanc qu'il avait utilisé sur la tête du garçon. Le garçon se débattit.
« Q-Qu'est-ce que tu fais ?! »
« On ne peut pas se faire prendre. Garde ça sur toi. »
Cha Eui-jae hissa le garçon sur son épaule et se mit à courir. Le brouhaha des gens devenait plus fort. Il semblait que la session de prière touchait à sa fin. L'heure prévue pour rencontrer Gyu-Gyu était arrivée. Cha Eui-jae défonça la porte arrière qu'on lui avait indiqué d'utiliser et s'élança dehors. Alors qu'il sautait par-dessus le mur de pierre bloquant le passage, une camionnette noire attendait déjà. La vitre passager avant descendit.
Gyu-Gyu, affalé avec un bras sur le volant, haussa un sourcil.
« Oh ? Et c'est quoi ça~ ? Un cadeau surprise pour moi, peut-être ? »
« Une personne. »
« Waouh, on ne m'avait jamais offert une personne. Je suis touché. »
« Ils ont construit une prison souterraine. Ils y enferment des mutants. Ils attirent les gens en disant que c'est pour la prière, en prétendant qu'ils vont les guérir, mais ils ne font que les utiliser pour des expériences. »
« Ouais, je savais ça... Attends, ne me dis pas... tu en as pris un ? »
« Ouais. »
Gyu-Gyu laissa échapper un court rire et applaudit lentement.
« Waouh~ Je ne sais pas où tu trouves ton cran, mais c'est dingue~ Tu n'as pas pensé à ce qui arriverait si tu te faisais prendre, hein ? »
« Arrête le sarcasme et ouvre la porte. »
« Attends, J. C'était quoi le but de l'infiltration d'aujourd'hui déjà ? Cartographier l'intérieur et évaluer l'ambiance, non ? »
« Je sais. »
« Oh, vraiment ? Si tu ramènes un sujet d'expérience comme ça, même les plus idiots comprendront que quelqu'un s'est infiltré, tu ne crois pas~ ? »
« Alors, je devrais le remettre à sa place ? »
« Je ne savais pas que tu avais un tel talent pour transformer les gens en détritus. Hé gamin, comment tu t'appelles ? »
Suspendu à l'épaule de Cha Eui-jae, le garçon répondit :
« ...K-Kang Seon-yul. »
« Alors, comment tu t'es retrouvé là-bas~ ? »
« E-Euh, ma mère a dit qu'il y avait un endroit qui pouvait guérir les mutations, et on y est allés ensemble... »
« Mhm, et ensuite ? »
« Ils ont dit que je serais guéri si je priais... Alors je l'ai fait... Mais ensuite ils ont dit que j'avais été choisi et ils m'ont emmené dans un endroit bizarre... Euh... »
Le corps du garçon tremblait tandis qu'il reniflait. Gyu-Gyu tapota le volant avec son index, puis ouvrit l'arrière de la camionnette.
« Donc ils ont dit que tu avais été choisi, hein~ ? Et tu as été traité aussi ? Tu te souviens de tout ? »
Reniflant, Kang Seon-yul hocha la tête. Cha Eui-jae l'installa sur le siège arrière et retira le tissu blanc. La peau pâle et mutée du garçon était exposée. Gyu-Gyu l'examina attentivement et laissa échapper un sourire en coin.
« Eh bien, on pourrait le remettre au fonctionnaire~ On dirait que sa mémoire est assez claire. Hmm, le nettoyage va être une corvée, par contre ? »
Cha Eui-jae monta sur le siège passager et attacha sa ceinture.
« Ne t'inquiète pas pour ça. »
« Si tu as un plan, tu pourrais le partager ? »
« Je n'en ai pas. »
« Alors ? »
Cha Eui-jae claqua la portière de la voiture. Son masque noir sans émotion se refléta dans la vitre.
« Pas besoin d'expliquer quoi que ce soit... si on efface tout. »
Une aura froide et meurtrière commença à irradier de lui. Gyu-Gyu, toujours penché sur le volant, eut un sourire en coin.
« Ah... donc tu veux juste tout faire sauter maintenant ? Pour de vrai ? »
Cha Eui-jae réprima rapidement sa soif de sang. Il posa sa tempe contre la vitre et ferma les yeux.
« ...Je plaisantais. »
« Aïe, quel genre de blague s'accompagne d'un regard mortel ? »
« ...Ça ira. Probablement. »
Les mots prononcés par la chose piégée dans la chambre de verre. Ils ne semblaient pas être un mensonge.
Cha Eui-jae décida de leur faire confiance.
***
Le laboratoire sombre était maintenant vivement éclairé, contrairement à avant. Ga-young, vêtue d'une combinaison de protection, se tenait devant une chambre de verre, tapant frénétiquement sur un écran. C'est alors que des pas précipités s'approchèrent.
« Ga-young-ssi ! L'un des sujets d'expérience a disparu ! »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu dis ? Comment diable as-tu pu gérer ça... ? »
Ga-young releva la tête, irritée. Puis, avec un air perplexe, elle pencha légèrement la tête.
« ...Hein ? Mais qu'est-ce qui a disparu ? »
« Le sujet n° 47, le gamin qui est arrivé le plus récemment. On dirait qu'il s'est échappé tout seul, à en juger par les barreaux pliés... »
« Oh... C'était quoi déjà ? Attends, je crois que je m'en souviens... »
Ga-young fronça les sourcils, puis écarquilla les yeux.
« J'ai trouvé ! Celui sur lequel on a fait des expériences tout récemment, non ? Celui dont la jambe est redevenue normale. Sérieusement, ce gamin était si fort que ça ? Tu as vérifié la vidéosurveillance ? »
« B-Bah, les caméras ne fonctionnent pas pendant les expériences de haut niveau, alors... »
« C'est vrai... Tsk, tsk tsk. Tu vois, je leur avais dit d'augmenter l'alimentation électrique il y a une éternité... Je vais devoir refaire une demande. »
Ga-young croisa les bras et réfléchit un instant. Puis elle demanda à la silhouette qui se tenait droite derrière l'écran.
« Hé, tu n'as rien vu ? Tu n'as senti personne arriver ? »
La chose qui était restée immobile finit par parler.
« Mangé... ça... »
« Quoi ? Mangé ça ? »
« Parti... loin... »
« Ohhh, c'est ce que tu voulais dire ? Ouf, tu m'as fait peur. »
Ga-young ricana et fit un signe de la main au chercheur déconcerté.
« C'est ce qui s'est passé. Allez, circule. »
« M-Mais... la mère du garçon a déposé une demande de visite. Qu'est-ce qu'on doit faire ? »
« Invente quelque chose~ Notre précieux Prophète peut arranger ça d'un seul mot. »
« ... »
« Tu as bien travaillé aussi~ À partir de maintenant, si quelqu'un essaie de s'enfuir, contente-toi de le faire fondre ou de l'avaler, d'accord ? »
La chose fixa silencieusement le sommet de la tête de Ga-young alors qu'elle se concentrait sur l'écran. Ses doigts mutilés tressaillirent légèrement, mais ne bougèrent pas davantage.