Chapitre 379
Dans le tunnel menant au donjon souterrain de Jongno 3-ga, des personnes en combinaisons de protection s'affairaient. Cha Eui-jae se frayait un chemin parmi eux, ouvrant son couteau à cran d'arrêt pour secourir ceux qui, piégés par des vrilles semblables à du lierre, étaient incapables de bouger. Étrangement, il était le seul à échapper à l'emprise de ces lianes qui s'accrochaient aux autres comme des ventouses de pieuvre.
« Eh bien, la raison est évidente... »
Ces stupides lianes le prenaient pour l'un des leurs. Cha Eui-jae esquissa un sourire en aidant un chercheur en difficulté à se relever. C'est alors qu'une silhouette dans une combinaison beaucoup plus petite bondit vers lui.
« J-nim, tout est prêt. On commence ? »
Cha Eui-jae hocha la tête et s'approcha du mur qui marquait la fin du tunnel. Il écarta les lianes blanches et posa sa paume contre la paroi. Une voix tendue s'éleva derrière lui.
« ...Activation en cours. Un, deux, trois ! »
Un bourdonnement sourd résonna et une lumière blanche aveuglante jaillit d'une machine massive. Le tunnel trembla. Une décharge d'énergie intense se déversa dans son dos. Cha Eui-jae absorba le flux et le concentra dans la paume de sa main posée contre le mur. La surface vibra sous ses doigts et l'énergie qui parcourait son corps commença à prendre une forme sphérique.
Encore un peu. Juste un peu plus. Cha Eui-jae serra les dents et se concentra. L'énergie qui s'était accumulée en une sphère parfaite autour de sa main perdit soudain son centre et se dispersa dans un bruit sec. Le tunnel entier fut inondé d'un flash blanc avant de s'assombrir à nouveau. Un soupir de déception s'éleva derrière lui. Cha Eui-jae claqua la langue et retira sa main.
« La quatrième tentative... a échoué. »
« C'était encore un manque d'énergie ? »
« Oui. Utiliser le corps de J-nim comme conduit est efficace... L'énergie s'est bel et bien rassemblée en un point. Cette méthode permet d'économiser l'énergie qui serait autrement perdue, mais... »
« Mais nous devons encore augmenter l'apport énergétique global. »
« La source d'énergie... »
« La modification... »
Les chercheurs se lancèrent dans une nouvelle série de discussions à donner mal à la tête. Cha Eui-jae ne prit même pas la peine d'essayer de comprendre. Il s'accroupit devant le mur, sachant que s'il montrait le moindre intérêt, toute l'équipe de recherche se précipiterait avec enthousiasme pour lui expliquer le moindre détail.
« Hors de question. »
Il frissonna à l'idée de se retrouver coincé dans une autre conférence interminable.
L'équipe de recherche de la Guilde Pado expérimentait depuis longtemps, tentant d'ouvrir l'entrée scellée du donjon en se basant sur leurs théories établies. Ils avaient même pris le temps d'expliquer la théorie à Cha Eui-jae, bien qu'à mi-chemin, le flot de jargon technique l'ait poussé à décrocher complètement. Au final, la version simplifiée de leur théorie ressemblait à ceci :
L'entrée d'un donjon est une masse d'énergie tourbillonnante. Chaque donjon ne possède qu'une seule entrée. Mais que se passerait-il s'ils pouvaient créer artificiellement une entrée au même endroit en utilisant de l'énergie ? Selon la logique du système, ne la reconnaîtrait-il pas comme une nouvelle entrée ?
Apparemment, il y a environ un an, ils avaient réussi à régénérer l'entrée d'un petit donjon en utilisant cette théorie. Cependant, la faille de la mer de l'Ouest était une tout autre histoire. Lorsque Cha Eui-jae demanda pourquoi, ils répondirent par un profond soupir.
« C'est tout simplement trop massif. »
« Nous avons tenté le coup, mais... la puissance était loin d'être suffisante. Même avec le chef de guilde, le vice-chef de guilde et plusieurs chasseurs de rang A réunis, c'était impossible. Nous n'avions tout simplement pas assez d'énergie. »
Ils s'étaient donc lancés à la recherche d'une source d'énergie puissante. Mais après avoir échoué à trouver une option viable, les recherches sur l'entrée du donjon avaient été mises de côté au profit des études sur les donjons d'érosion.
C'est alors que le plus jeune chercheur, qui ressemblait davantage à un bandit, s'approcha prudemment.
« J-nim, ressentez-vous une quelconque gêne ? Avez-vous éprouvé de la douleur en absorbant l'énergie ? »
« Non, rien de tel. Je vais bien. »
« Oh ! Quel soulagement. C'était la première fois que nous canalisions une telle quantité d'énergie dans une seule personne, alors nous étions inquiets. »
Le chercheur aux allures de bandit rit maladroitement en se grattant la tête. Cha Eui-jae posa son menton sur sa main, plongé dans ses pensées.
« Quel genre de sources d'énergie utilisez-vous habituellement ? »
« Oh, nous utilisons des pierres magiques ! Comme nous devons opérer dans le respect des lois du système, nous devons utiliser des objets qui tombent sous ces règles. »
« Et quel genre de pierres magiques utilisez-vous en ce moment ? »
« Nous achetons des pierres magiques de rang B et A lors de ventes aux enchères ou sur des marchés. »
« Plus le rang est élevé, plus elles contiennent d'énergie ? »
« Oui, exactement. Mais les meilleures ne sont jamais proposées dans les ventes aux enchères auxquelles nous avons accès. Elles n'apparaissent que dans des ventes privées pour les haut gradés... Notre chef de guilde avait l'habitude de les acheter pour nous. Mais maintenant qu'il n'est plus là... »
« Qu'en est-il du vice-chef de guilde ? C'est un haut gradé lui aussi, n'est-ce pas ? »
Le chercheur aux allures de bandit renifla avant de répondre.
« Le vice-chef de guilde... est un homme honnête. »
« Ah. Je vois... »
En gros, cela signifiait que Lee Sa-young était un sacré corrompu. Le chercheur aux allures de bandit marmonna d'un air sombre :
« Je voulais vraiment obtenir cette pierre magique qui était en vente sur le Marché Tomate... »
Cha Eui-jae manqua de s'étouffer avec sa propre salive. Un souvenir enfoui depuis longtemps, qu'il avait totalement oublié, refit surface. Parmi ses nombreux échecs, celui-ci était l'un des plus spectaculaires. Il changea rapidement de sujet.
« C-C'est ça... Bref... »
« J-nim, vous êtes au courant pour l'incident de la pierre magique du Marché Tomate ? »
Bien sûr que je le suis, espèce d'idiot. C'est moi qui l'avais mise en vente. Cha Eui-jae planta son couteau de poche dans le sol. Les lianes semblables à du lierre qui rampaient vers le chercheur perdirent leur vigueur et se flétrirent. D'une voix basse, il répondit :
« Non. Je ne sais rien à ce sujet. »
« Oh ! Je vois. C'est une histoire assez drôle, vous voulez que je vous la raconte ? »
Non, je ne veux pas.
C'est alors que son téléphone vibra. Cha Eui-jae le leva et fit un signe de la main.
« Je dois prendre ça. »
« Oh, bien sûr ! Je vous laisse de l'espace ! »
Le chercheur aux allures de bandit s'éloigna maladroitement, se détachant les lianes collantes au passage. Cha Eui-jae soupira et répondit à l'appel. Une voix suave et taquine l'accueillit.
— C'est moi, Gyu-Gyu. Mmm~ La dernière fois, tu m'as raccroché au nez sans un mot. Je me demandais si tu y avais réfléchi ?
Cha Eui-jae se leva et épousseta son pantalon avant de répondre.
« Rencontrons-nous. Le timing est parfait. »
***
Le lieu de rendez-vous choisi par Gyu-Gyu était un café réservé aux chasseurs, proposant des salles privées. C'était, paraît-il, un espace conçu pour garantir la tranquillité des chasseurs qui ne pouvaient même pas savourer une tasse de café en paix. Le garde ne cilla même pas lorsque J présenta sa carte de chasseur, signe que leur formation avait été rigoureuse.
La pièce vers laquelle le garde le conduisit était la plus reculée de toutes. Après lui avoir remis la clé, le garde disparut. Cha Eui-jae déverrouilla la porte et entra. Un jeune homme aux cheveux bleu ciel se tenait près de la fenêtre et tourna la tête à son entrée. Son sourire, dévoilant ses dents, ne laissait pas la meilleure des impressions. L'homme tendit la main pour une poignée de main.
« Waouh, merci d'être venu~ Honnêtement, je n'étais pas sûr que tu te montrerais vraiment. »
Cha Eui-jae lui serra la main brièvement avant de croiser les bras.
« Viens-en au fait. Je suis occupé. »
« Tu veux vraiment que j'aille droit au but~ ? »
Lorsque Cha Eui-jae hocha la tête, Gyu-Gyu s'éclaircit la gorge et baissa le ton. Avec une expression soudainement solennelle, il joignit les mains comme un prédicateur et déclara :
« Prions. »
C'est quoi ce délire ? Il essaie de me convertir ? Cha Eui-jae recula instinctivement d'un pas. Gyu-Gyu éclata de rire en agitant les mains.
« Tu vois ? Je t'avais dit qu'il te fallait quelques explications avant~ »
« ... »
« Mm~ Eh bien, techniquement, nous allons vraiment prier. Tu sais comment infiltrer un endroit ? Et jouer un peu la comédie ? »
Infiltrer ? C'est ma spécialité. Quant à jouer la comédie, ça va de soi. Cha Eui-jae hocha la tête sans hésiter. Gyu-Gyu le dévisagea avec scepticisme derrière son masque noir.
« ... Hah, attends une seconde. Est-ce que je peux vraiment te faire confiance ? »
« Si tu ne comptais pas me faire confiance, pourquoi m'as-tu appelé ? »
« Répondre avec autant d'assurance, ça entame un peu ta crédibilité~... »
Cha Eui-jae demanda, peu impressionné :
« Pourquoi m'avoir contacté, au juste ? Si c'est une mission d'infiltration, tu aurais pu emmener quelqu'un d'autre. »
Gyu-Gyu, arborant toujours ce même sourire, répondit sans hésiter.
« Je n'ai pas d'amis. »
« ... Et tes collègues ? »
« Pas de collègues non plus. »
« ... »
Cha Eui-jae baissa la tête, solennel. Gyu-Gyu poursuivit, nullement décontenancé.
« Et puis J, c'est un endroit qui pourrait t'intéresser aussi~ Je pense que nos intérêts convergent. Qu'en dis-tu ? »
« Où est-ce qu'on s'infiltre, exactement ? »
Le sourire de Gyu-Gyu s'étira de manière inquiétante. Cha Eui-jae se tendit en attendant la réponse. Lentement, les lèvres de Gyu-Gyu s'entrouvrirent pour prononcer un seul mot.
« Une secte. »
Une secte ? Cha Eui-jae fronça les sourcils. Gyu-Gyu lança nonchalamment un dé en l'air et le rattrapa avec aisance.
« Apparemment, les églises sont désertes ces temps-ci. Tout le monde se rue vers une secte qui prétend pouvoir guérir les mutations. »
« ... »
« Je ne supporte pas ce genre de choses~ C'est le contrecoup d'être fils de pasteur. J'ai l'impression que c'est quelque chose que je dois renverser. »
Il tendit le poing. Cha Eui-jae tendit la main. Quelque chose de petit fut pressé dans sa paume : un mot. Gyu-Gyu eut un sourire en coin.
« Si ça t'intéresse, viens à cette adresse. »
***
« Le Prophète parle. »
L'homme d'âge mûr debout sur l'estrade écarta largement les bras. D'innombrables personnes joignirent les mains et inclinèrent la tête. Tous étaient vêtus de blanc. Derrière l'homme d'âge mûr était suspendu un tissu blanc, et derrière celui-ci, une silhouette sombre était faiblement visible. Une voix douce s'éleva de derrière l'étoffe.
« Bienvenue, chercheurs de salut. Vous avez dû entendre parler de nous quelque part. Vous devez être venus ici avec l'espoir désespéré de sauver un membre de votre famille malade, un ami ou un amant, en vous raccrochant à ce que vous pouvez... »
Des sanglots étouffés résonnèrent dans toute la salle. La voix douce continua.
« Je comprends. Et je respecte votre détermination inébranlable... »
Au-delà de la porte arrière, dans le couloir relié à la salle, des hommes imposants marchaient le long du corridor en portant des plateaux. Leurs corps entiers, visages compris, étaient drapés de tissu blanc. Puis, soudain, l'un des hommes sur la droite s'effondra.
Boum...
L'homme sur la gauche marmonna quelque chose d'inintelligible et regarda autour de lui, confus. Mais cela ne dura qu'un instant.
Crac !
Quelque chose d'invisible saisit sa tête dans une poigne de fer. Peu importait ses efforts pour se débattre ou tourner la tête, il ne pouvait pas bouger d'un pouce. Une voix étrangement déformée murmura à son oreille :
« Reste tranquille. »
Ce fut la dernière chose qu'il entendit.
Crunch.
Son cou se tordit selon un angle contre-nature, et la force quitta son corps. Boum. L'homme s'effondra au sol. Une silhouette sombre écarta le tissu blanc. Un corps et un visage grotesquement contorsionnés. Des excroissances semblables à des épines jaillissaient de sa chair. C'étaient les sujets de test de Prométhée.
La silhouette sombre, Cha Eui-jae, traîna les corps derrière les piliers du couloir pour les dissimuler. Puis, il tira le tissu blanc sur lui. Le tissu sembla s'ajuster de lui-même au corps de celui qui le portait, épousant parfaitement sa silhouette. Bien que sa vision fût obstruée, c'était un faible prix à payer.
« Mieux vaut ça que d'être complètement aveugle. »
C'était suffisant. Cha Eui-jae se cacha derrière un pilier, sentant avec précaution la présence autour de lui. Puis, ses yeux s'écarquillèrent.
« ... Lee Sa-young ? »
Une présence étrangement similaire à celle de Lee Sa-young émanait des environs.