Chapitre 378
...Lee Sa-young ouvrit la porte de la chambre, fermée hermétiquement. La pièce plongée dans l'obscurité totale était étrangement silencieuse, comme si le temps lui-même s'était arrêté. Sur le lit parfaitement fait gisait une silhouette, les mains délicatement croisées sur la poitrine.
C'était Cha Eui-jae.
Il n'y avait aucune trace de vie en lui, et pourtant, son apparence rappelait encore celle d'un vivant. Enfin, si l'on faisait abstraction des bandages enroulés autour de sa tête et de son teint d'une pâleur mortelle. La pierre de conservation placée près de la tête de Cha Eui-jae scintillait faiblement. Lee Sa-young étira ses lèvres en un sourire amer.
« ...Tu as été bien ? »
Aucune réponse ne vint. Pas même le plus léger mouvement de ses doigts ou de sa poitrine. Lee Sa-young s'était habitué depuis longtemps à cette conversation à sens unique. Il fixa les yeux clos de Cha Eui-jae un instant avant de laisser échapper un soupir.
Il voulait voir Cha Eui-jae vivant et en mouvement. Pas comme ça — une poupée sans vie. Lee Sa-young tendit la main vers lui, mais la retira avant que ses doigts ne puissent entrer en contact. À la seconde où il le toucherait, il serait forcé d'admettre sa mort une fois de plus.
Les morts étaient froids.
« ...Ce n'est pas quelque chose que je peux supporter de faire deux fois. »
Lee Sa-young s'assit au bord du lit, posant sa tête contre le matelas. Il n'osait pas s'allonger à ses côtés. Cette distance était juste, assez proche pour sentir sa présence, mais assez éloignée pour ignorer la réalité de sa mort.
Lee Sa-young ferma les yeux.
Dans la pièce silencieuse, seule la respiration d'une personne pouvait être entendue.
***
Comme Nam Woo-jin l'avait dit, le masque brisé reposait soigneusement à côté du carnet. Cha Eui-jae fit glisser ses doigts sur la partie fracturée. La section supérieure gauche avait été pulvérisée et s'était détachée, tandis que le reste du masque était marqué de fines fissures et d'éraflures. Un simple choc pourrait le faire voler en éclats le long de ces cassures. Le porter à nouveau était hors de question.
« Je suppose que je vais devoir rendre visite à Hong Ye-seong encore une fois... »
Cha Eui-jae laissa échapper un profond soupir. Il y avait déjà une montagne de choses à faire, et aucune n'était facile.
« Et je dois continuer à me déplacer en tant que J... »
Sans masque, sa liberté de mouvement était sévèrement restreinte. La prochaine fois, il devrait s'assurer d'éviter de recevoir des coups à la tête. Tout en gardant le masque intact. Se reprenant, Cha Eui-jae ouvrit le carnet. Il ne l'avait pas consulté depuis longtemps, pourtant de nouvelles entrées avaient été ajoutées.
« Alors le temps s'écoule différemment, hein ? »
Ses yeux parcoururent les pages. La plupart des nouvelles entrées contenaient des ratios de mélange inconnus et des comptes-rendus d'expériences. Échec. Échec. Échec. Un succès mineur. Échec...
Puis, la phrase finale de cet enregistrement.
[Jung Bin est mort.]
« ... »
La scène que Yoon Ga-eul lui avait montrée défila dans son esprit. Lee Sa-young, enfermé dans une pièce sombre. Honeybee, lui criant dessus. L'histoire sur la mort de Jung Bin et de Matthew.
Alors c'est déjà ce moment-là. Il eut un goût amer dans la bouche. Lee Sa-young s'enfermait-il toujours sur lui-même comme dans ce souvenir ? Il espérait que non. Cha Eui-jae soupira doucement et tourna la page jusqu'à la dernière. Soudain, ses yeux s'écarquillèrent.
[Jung Bin est mort la gorge arrachée en tentant d'arrêter un coéquipier muté. Vérifiez tout signe de mutation chez les personnes entourant Jung Bin.]
[Prends soin de toi.]
[Ne fais pas d'excès.]
[Tu me manques aussi.]
Cha Eui-jae relut plusieurs fois cette écriture soignée avant de finir par formuler une pensée.
L'écart entre ces phrases n'est-il pas beaucoup trop grand ?
« ...Sérieusement, c'est presque fantomatique. »
Comment pouvait-il dire une chose pareille juste après avoir encaissé une attaque de monstre en pleine tête ? Que ce soit Mackerel ou Nam Woo-jin, il allait devoir les faire taire avant le retour de Lee Sa-young.
Se sentant un peu embarrassé, Cha Eui-jae se gratta la joue et relut la dernière phrase. Tu me manques aussi. C'était une réponse claire. Une réponse aux sentiments sur lesquels il avait longuement agonisé avant de les coucher sur papier. Son message avait été reçu. Quelque chose chatouilla un coin de son cœur. Cha Eui-jae agita ses doigts sans raison.
« Mais plus important encore... »
Si ces informations étaient exactes, la mort de Jung Bin pouvait être évitée, tout comme il avait stoppé le blanchiment du marché aux poissons. Lee Sa-young avait dû partager cela avec cette intention précise.
« ...Je peux y arriver. »
Non, il n'avait pas d'autre choix que de le faire. Alors qu'il tendait la main vers un stylo, il aperçut un récipient rempli de crayons fraîchement taillés.
« ... »
...Les a-t-il préparés parce que je n'arrêtais pas de les casser ? Il était impossible que Nam Woo-jin les ait taillés lui-même. C'était probablement ce garçon qui lui servait d'assistant, les préparant soigneusement un par un.
« ...Je me sens un peu coupable, maintenant. »
Cha Eui-jae saisit délicatement un crayon. Ce serait dommage de le briser à nouveau en essayant d'écrire correctement cette fois-ci. Finalement, il griffonna son écriture habituelle.
[Je vais vérifier ça.]
[Prends soin de toi aussi.]
Il hésita un instant avant d'ajouter une phrase supplémentaire.
[Ne reste pas enfermé dans ta chambre. Sors te promener.]
...C'était trop insistant ? Cha Eui-jae tapota sa tempe avec la gomme du crayon avant de le poser. De toute façon, il n'avait pas de gomme pour effacer, et ce petit conseil ne ferait pas de mal. Il était l'aîné, après tout. Après avoir mémorisé l'écriture de Lee Sa-young, il ferma le carnet et le posa sur le bureau avant de sortir de la pièce.
« D'abord, je vais voir Hong Ye-seong pour faire réparer le masque. Ensuite, je passerai chez Mackerel pour suggérer de déplacer le marché aux poissons. Après ça, j'irai voir l'équipe de recherche de la Guilde Pado pour discuter de l'ouverture du donjon, et enfin, je prendrai des nouvelles des coéquipiers de Jung Bin... »
Tandis qu'il énumérait ses tâches sur ses doigts, il continuait d'avancer. Soudain, le bruit de pas précipités résonna dans le couloir. Cha Eui-jae se faufila rapidement derrière un angle.
« Huff... Huff... »
La personne qui venait d'apparaître dans le couloir était Min-jun, le chercheur qu'il avait rencontré auparavant. Il faisait partie de l'équipe médicale traitant Lee Sa-young, mais travaillait désormais directement sous les ordres de Nam Woo-jin. N'avait-il pas mentionné quelque chose à propos d'expériences sur des médicaments ? Pourquoi était-il ici ? Curieux, Cha Eui-jae jeta un coup d'œil et observa Min-jun. Son visage était d'une pâleur mortelle, il était trempé de sueur froide et même ses mains tremblaient.
« ...Il y a quelque chose qui cloche. »
Était-il malade ? L'approcher pour l'interroger était hors de question sans masque. C'est alors que, bzzzt. Une vibration retentit. Min-jun sortit son téléphone d'une main tremblante et répondit à l'appel. Il se mit à courir dans la direction opposée à celle de Cha Eui-jae tout en parlant.
« ...Comment peux-tu m'appeler maintenant ? Je suis en plein milieu d'une expérience. Je ne peux pas inventer des excuses pour m'éclipser indéfiniment... Tu sais ce qui arrivera si je me fais prendre... »
Sa voix devint plus faible. Même en tendant l'oreille, Cha Eui-jae ne put entendre la personne à l'autre bout du fil. Ou peut-être ne répondait-elle pas du tout. Finalement, la présence de Min-jun disparut complètement.
Cha Eui-jae fixa le couloir où il s'était volatilisé avec suspicion. Son instinct l'avertissait que quelque chose de louche se tramait...
...Mais le suivre maintenant était impossible. Réparer le masque était la priorité. Repoussant son malaise, Cha Eui-jae s'engagea dans le couloir opposé.
***
Cui, cui, cui. Les cris stridents des oiseaux résonnaient dans l'air. Cha Eui-jae fixait d'un air absent la vaste cour herbeuse. Kkokko se dandinait, hochant la tête avec paresse, et derrière lui, six oiseaux ressemblant à des poussins le suivaient de près. Étonnamment, ils n'étaient pas en céramique comme Kkokko, mais bien réels, avec des plumes douces et duveteuses.
« ...Ce ne sont pas des oisillons de monstres, si ? »
Bien sûr, ils étaient un peu... trop gros pour être des poussins ordinaires.
Avec leurs plumes jaunes et duveteuses et leurs piaillements incessants, ils étaient clairement jeunes, et pourtant, ils étaient déjà plus grands que Kkokko. Il devait s'agir d'oisillons de monstres. Cha Eui-jae parcourut rapidement la base de données des monstres dans son esprit...
Une vague de chaleur se dégagea du four de la cour. Hong Ye-seong, qui attisait les flammes avec un éventail massif, grommela.
« Sérieusement ? Tu as réussi à casser le masque dans lequel j'ai mis tout mon cœur et toute mon âme ? Qu'est-ce que tu as fait, tu t'es battu à mains nues avec un monstre ou quoi ? Ce truc n'est pas censé se briser aussi facilement ! »
Comme il avait effectivement été frappé par la patte d'un monstre, le terme « se battre à mains nues » n'était pas tout à fait faux. Cha Eui-jae éluda la question avec désinvolture.
« Quelque chose comme ça. Au fait, c'est quoi ces poussins... enfin, ces oiseaux ? »
« Hein ? Oh, je me suis fait des amis pour Kkokko. »
« Ils ressemblent plus à des subordonnés qu'à des amis. »
« Techniquement, je lui ai créé des subalternes. Écoute, je suis devenu ami avec un vieil ermite qui vit dans le Jirisan, et il m'a donné six œufs. Ils étaient aussi gros que des œufs d'autruche, énormes ! »
« Mouais. »
« Alors, naturellement, j'allais les faire bouillir pour les manger, mais BAM ! Kkokko m'a mis une claque en plein visage ! »
« Oh. »
« Et puis il a juste pris les œufs et s'est enfui, en ignorant totalement que j'étais étalé par terre ! Et l'instant d'après... tada ! Ces petits gars ont éclos. Mignons, pas vrai ? »
« ...Tu es sûr que ce ne sont pas des monstres ? »
« Hein ? Ne dis pas de bêtises. Qu’est-ce qui te fait dire qu’ils ressemblent à des monstres ? Ce sont des poussins. Ils sont jaunes, duveteux, adorables, ils ont des ailes, marchent sur deux pattes et ils suivent Kkokko comme si c’était leur chef. »
Il y avait trop de points sur lesquels débattre. Mais Cha Eui-jae décida que cela n’en valait pas la peine.
« On pourrait en discuter pendant des jours... »
Autant les accepter comme des poussins surdimensionnés. Même s’il s’agissait de monstres, Kkokko semblait les avoir parfaitement sous contrôle. Cha Eui-jae vérifia son téléphone. Un message venait d’arriver de la part du plus jeune des Mackerel.
[Je te recontacte dès que le site de relocalisation est finalisé, hyung-nim~^^ Merci infiniment pour tout ça. Si tu as toujours mal à la tête, assure-toi de voir un médecin~^^ Dis-leur juste que Mackerel prend les frais de traitement en charge*^^*]
Le marché aux poissons de Noryangjin allait être temporairement relocalisé. Bien qu’ils aient empêché une rupture de donjon, l’entrée du donjon elle-même n’avait pas disparu, ce qui signifiait que la menace principale persistait. Personne ne savait quand un nouveau blanchiment pourrait se produire. Après mûre réflexion, les frères Mackerel avaient finalement pris une décision.
« On n’a pas le choix. Pff, tout recommencer à zéro va prendre une éternité. Hyung, tu as beaucoup de pierres magiques en réserve, pas vrai ? »
« Euh, o-oui... J’en ai assez pour repartir de zéro. »
« Super. Cette fois, choisissons un endroit loin du donjon. Tu as des idées ? »
« Il, il faut aussi qu’on trouve un endroit où les marchands pourront loger... »
« Alors voilà ! Ça veut dire que je mets mon boulot d’informateur en pause pour un moment. Même pour toi, hyung-nim, je ne pourrai accepter aucune requête~ J’espère que tu comprends ! »
C’était probablement pour le mieux. Perdre leur aide était regrettable, mais en fin de compte, déménager était la bonne décision. Cha Eui-jae s’étala sur le plancher en bois de la véranda, les bras en croix. C’est alors que son téléphone vibra. Un numéro inconnu.
« Il n’y a pas grand monde qui possède ce numéro. »
Qui cela pouvait-il être ? Cha Eui-jae fronça légèrement les sourcils en répondant à l’appel, bien décidé à raccrocher si ce n’était pas important. À l’autre bout du fil, une voix suave, presque enjouée, le salua.
— Ah, ah~ C’est bien le téléphone de J, n’est-ce pas ?
« ... »
— J’ai quelque chose à discuter avec toi~ Est-ce que c’est le bon moment ?
Les sourcils de Cha Eui-jae se froncèrent un peu plus. Il avait déjà entendu cette voix, c’était une certitude.
— Oh, c’est vrai ! J’ai oublié de me présenter~ Ici Gyu-Gyu.
Un visage souriant apparut soudainement dans son esprit. Gyu-Gyu gloussa.
— Ce n’est rien de très sérieux~ Je voulais juste discuter d’une collaboration avec toi, J.