Chapitre 377
Nam Woo-jin se frotta le menton et scruta Cha Eui-jae de haut en bas.
« Tu t'es bien caché. Même le directeur Ham n'aurait jamais deviné que l'ancien chasseur de rang 1, que tout le monde croyait mort, était là, à s'occuper d'une vieille dame dans un restaurant miteux. »
Cha Eui-jae répondit d'un ton plat.
« ...S'il vous plaît, gardez ça pour vous. Je n'ai aucune intention de révéler mon identité. »
Nam Woo-jin ricana.
« Hah. Ce n'est pas comme si j'avais quelqu'un à qui le dire. Mais quand même... Je me demandais pourquoi Lee Sa-young traînait un civil avec lui. »
Il examina Cha Eui-jae avec un intérêt nouveau.
« Ce type savait qui tu étais ? C'est pour ça qu'il t'a gardé près de lui ? »
« Non... Je ne pense pas qu'il le savait quand je suis arrivé là-bas. »
À l'époque, Lee Sa-young avait été particulièrement odieux. Il menaçait les gens, les utilisait pour son propre profit. En y repensant, c'était presque risible. Aujourd'hui, Lee Sa-young était tout l'opposé : il cherchait désespérément à l'aider pour tout et n'importe quoi.
Bon sang. Cha Eui-jae se mordit l'intérieur de la joue. Pendant ce temps, Nam Woo-jin fronça les sourcils et demanda :
« Donc il ne savait pas, et pourtant il a fait tout ce chemin pour t'amener à moi ? Avec son caractère ? »
« ...Nous avons passé un accord. »
« Lui ? Passer des accords ? Eh bien, c'est une nouvelle information. »
Nam Woo-jin marmonna dans sa barbe et se détourna. Cha Eui-jae ouvrit la paume. Un faible éclat doré traçait encore la marque cicatricielle de la chaîne. Ça avait été plus une menace qu'un accord, et il avait failli mourir empoisonné durant le processus...
Mais avec le recul, c'était le bon choix.
« Je n'aurais jamais cru confirmer qu'il était en vie grâce à ça... »
Lee Sa-young était en vie. Tant que la marque du contrat subsistait, il respirait encore. C'était un soulagement suffisant pour le moment. Cha Eui-jae lissa ses cheveux, encore électriques, et demanda :
« Qu'en est-il de Seo Min-gi ? Est-ce qu'il va bien ? »
« C'est la première chose que tu demandes ? ...Eh bien, il est en vie. Il ne s'est pas encore réveillé, cependant. Il aura besoin de temps pour récupérer. Il gardera probablement quelques cicatrices, aussi. »
Ah, Dieu merci. Cha Eui-jae laissa échapper un soupir de soulagement. Les cicatrices n'avaient pas d'importance. Tant qu'il était en vie. Il passa une main sur son front. Ses propres blessures étaient complètement guéries. Nam Woo-jin claqua la langue.
« Tu as utilisé ta tête pour bloquer une attaque ? À quoi diable pensais-tu ? »
« ... »
« Et ne me fais pas ce regard de "tant que j'ai survécu" ! Ni ce regard de "c'est bon, ce n'était qu'un coup" ! Le crâne d'un chasseur normal aurait été broyé. Vous, les monstres surpuissants, vous ne savez jamais quand accorder de la valeur à vos propres vies ! »
Nam Woo-jin pointa un doigt vers lui et le gronda férocement. Cha Eui-jae pinça les lèvres et se redressa. C'était une réaction inconsciente. Son corps se souvenait encore de s'être fait passer un savon dans le Donjon Mémorial.
Nam Woo-jin ajusta ses lunettes et se frotta les tempes. Son visage semblait plus sain qu'avant, mais ses mains étaient toujours effroyablement fines, tout comme dans ce souvenir fragmenté.
« Sérieusement... vous tous... Je suis déjà submergé de travail, et maintenant je dois m'inquiéter de vous voir, bande d'idiots, vous faire tuer ! »
« ...Oui, monsieur. »
« Dire "oui" ne suffit pas ! Tu vas juste recommencer ! »
Nam Woo-jin retroussa ses manches et posa une main sur le front de Cha Eui-jae. Une douce lueur enveloppa l'endroit.
« Des douleurs ? Des vertiges ? Des nausées ? Une vision double ? »
« J'ai ressenti tout ça avant de perdre connaissance, mais... hmm, je pense que ça va maintenant. »
« Oh, donc tu t'es battu en te sentant comme ça ? Sans connaître tes propres limites ? »
« ... »
Cha Eui-jae regrettait l'époque où ils utilisaient des formules de politesse, où il y avait encore une certaine distance et une formalité entre eux. Mais après que Nam Woo-jin eut assisté à la conférence spéciale du Donjon Mémorial de J, il avait progressivement abandonné le vouvoiement. S'en plaindre maintenant semblait inutile... Surtout que Cha Eui-jae avait passé des années à utiliser son âge comme une arme, à donner des ordres aux gens comme un vrai vieux rabat-joie.
Au final, c'était juste le karma. Il n'avait pas d'autre choix que de supporter les réprimandes du terrifiant médecin.
Après un moment, Nam Woo-jin retira sa main. L'assistant derrière lui commença immédiatement à noter quelque chose sur un dossier. Cha Eui-jae se frotta le front.
« Qui m'a amené ici ? »
« Ce type, Mackerel. Il a dit qu'il t'avait trouvé effondré sur le sol. Il n'arrêtait pas de faire des histoires sur le fait que tu t'étais cogné la tête et que tu pourrais avoir des lésions cérébrales. Il n'a pas fermé sa bouche une seconde. »
Hah. Cha Eui-jae laissa échapper un rire gêné. Il devrait le remercier plus tard. Sans lui, il se serait peut-être réveillé face contre terre dans la poussière.
« Le marché aux poissons va bien ? »
« Je n'ai rien entendu de mauvais, donc je suppose que oui. Ces jours-ci, pas de nouvelles, bonnes nouvelles. »
Enfin, une partie de la tension quitta son corps. Cha Eui-jae expira et passa une main sur son visage. Bien. Le blanchiment du marché aux poissons avait été évité, et la mutation de Mackerel avait été stoppée. Même si Seo Min-gi avait été blessé...
« Où est mon masque ? »
« Je l'ai retiré pour le traitement. Il est sur le bureau. Tu te rends compte de la quantité de sang qu'il y avait dessus ? Il était trempé, à l'intérieur comme à l'extérieur. On aurait dit un truc tout droit sorti d'un film d'horreur. »
Cela expliquait pourquoi il semblait si humide. Cha Eui-jae parvint tant bien que mal à se taire. S'il exprimait cette pensée à voix haute, les remontrances de Nam Woo-jin augmenteraient probablement par cinq. À la place, il fit une révérence polie.
« Merci de m'avoir soigné. »
« Si tu es vraiment reconnaissant, prends mieux soin de toi. »
« Oui, monsieur. »
« Ne te contente pas de le dire... »
Juste au moment où Nam Woo-jin s'apprêtait à se lancer dans une autre longue conférence, son assistant l'interrompit avec tact.
« Maître, c'est l'heure de l'essai du nouveau médicament. »
« ...Déjà ? Bon sang. Très bien. Et toi, boule de démolition, prends ton masque et va-t'en. Il est sur le bureau dans la pièce où tu attendais la dernière fois. Si tu sens que quelque chose ne va pas, viens me voir. »
Nam Woo-jin agita la main avec dédain et partit. L'assistant tendit à Cha Eui-jae une carte d'accès et un masque jetable.
« Voici. Un pass d'accès temporaire et un masque. La porte sera verrouillée, mais vous pouvez utiliser ceci pour entrer. »
« Ah, merci. »
« Je pense que vous pourrez éviter les rencontres inutiles. Alors... »
« Attendez, où est Seo Min-gi ? »
« Il est dans l'unité de récupération d'urgence. C'est une zone strictement médicale, donc les visites ne sont pas autorisées. Nous vous informerons quand il sera assez rétabli pour recevoir des visites. »
L'assistant s'inclina poliment et suivit son maître. Cha Eui-jae étira son cou raide, le faisant craquer de gauche à droite. Cette pièce... c'était forcément là que se trouvait le carnet.
« Autant vérifier pendant que j'y suis. »
Il pourrait y avoir de nouvelles entrées. Ses pas s'accélérèrent.
***
Un son lointain de sanglots se faisait entendre.
Honeybee, vêtue de noir, fixait le vide par la fenêtre. Dehors, un groupe de personnes s'était rassemblé en cercle, et au centre, un bûcher s'élevait. Yoon Ga-eul renifla, se frottant les yeux à plusieurs reprises avec sa manche. Elle avait tellement frotté que la peau autour de ses yeux était devenue rouge et à vif.
Lee Sa-young fit tournoyer un stylo entre ses doigts et murmura :
« ...Tu ne devrais pas trop te laisser absorber par les vestiges des souvenirs. »
« Je sais. »
« Ça ne se voit pas. »
« ... »
Honeybee ferma la bouche sans répondre. Lee Sa-young n'insista pas et détourna le regard. Ça ne servait à rien d'empirer les choses pour eux deux. De plus, il n'était pas doué pour réconforter les gens.
Reniflant, Yoon Ga-eul demanda :
« ...Tu penses qu'ils vont bien dans le monde d'origine ? Qu'ils sont en bonne santé... ? »
« ... »
Personne ne répondit.
Jung Bin était mort.
Après sa mort, la Guilde Seowon perdit rapidement sa vitalité. Les gens commencèrent à penser à "La Fin" plus facilement qu'avant. Il devint courant de les voir vidés de toute vie, affaissés comme des fleurs fanées. Les conséquences furent encore plus grandes que lorsque le Héros J était mort. C'était logique. J avait déjà perdu de sa présence à cause de sa maladie, mais Jung Bin était le leader de facto des survivants. Un groupe sans leader était condamné à s'effondrer.
Honeybee regarda par-delà la fenêtre la grande silhouette immobile. Matthew observait les flammes, sans expression. Il serait le prochain leader.
Bien que cela ne durerait pas longtemps.
Honeybee marmonna :
« Matthew va mourir aussi, n'est-ce pas ? »
« Ouais. »
« Et il n'y a aucun moyen de l'arrêter ? »
« L'arrêter, c'est juste pour se donner bonne conscience. Même si tu l'empêches, rien ne change vraiment. »
« ...Alors on est juste censés rester assis et regarder ce souvenir se dérouler ? Comme des idiots ? »
« Ouais. »
Elle appuya sa tempe contre la vitre froide, le visage las.
« ...On se croirait enfermés dans une prison. »
Ce monde courait vers une fin prédéterminée. Et tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était attendre qu'elle arrive. Même si cela signifiait la fin d'un monde entier.
Laissant les deux derrière lui, Lee Sa-young sortit seul de la pièce. Sa destination était le bureau de Nam Woo-jin. Sous la lampe de bureau, qui était restée allumée, un carnet était ouvert.
[Jung Bin est mort.]
Quel archiviste dévoué. Lee Sa-young ramassa le carnet, feuilletant ses pages distraitement. Au-delà des nombreuses pages blanches, il atteignit enfin la dernière entrée. Son regard indifférent se durcit. Ses lèvres légèrement entrouvertes se figèrent. Ses yeux violets absorbèrent les mots inconnus.
[Tu me manques.]
Ce n'était pas l'écriture de Nam Woo-jin. Ni la sienne. Les lettres, écrites au crayon, montraient un effort pour rester soignées. Bien que, vers la fin, les mots soient devenus plus précipités, glissant dans son gribouillis habituel. Lee Sa-young passa son pouce sur l'écriture, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres.
« ...Quel idiot. »
Il ne le dirait jamais à voix haute, mais il pouvait l'écrire si facilement. Il pressa ses lèvres légèrement contre les mots encrés. Après un moment, il se recula et saisit le stylo qui traînait à proximité.
La pointe du stylo se déplaça sur le papier, écrivant avec assurance.
[Jung Bin est mort après avoir eu la gorge arrachée en tentant d'arrêter un coéquipier muté. Vérifie s'il y a des signes de mutation parmi ceux qui entouraient Jung Bin.]
Tapotant son menton avec le capuchon du stylo, Lee Sa-young ajouta :
[Prends soin de toi.]
[Ne fais pas d'excès.]
Sans hésitation, le stylo acheva la phrase finale.
[Tu me manques aussi.]