Chapitre 375
À mesure qu’ils approchaient du donjon érodé, la quantité de cendres en suspension augmentait. Les ruelles, les routes, les trottoirs et les arbres d'alignement — autrefois animés par le passage des gens — étaient déjà recouverts d'une couche de cendres blanches. La façon dont elles tourbillonnaient dans l'air rappelait la neige qui tombe. Au premier coup d'œil, on aurait pu trouver cela beau.
Cha Eui-jae s'arrêta. Un mur imposant, plus haut qu'un poteau électrique, bloquait la route. Il s'agissait probablement d'une barrière érigée grâce à la capacité d'un Chasseur. Les lieux étaient étrangement silencieux, ce qui suggérait que tous les résidents des environs avaient déjà été évacués. Cha Eui-jae se tourna vers Mackerel, qui l'avait suivi, et demanda :
« Qu'en est-il des résidents ? »
« Ils ont été évacués vers le marché aux poissons il y a quelques jours. J'avais un mauvais pressentiment. Le Bureau de gestion des failles était censé s'en occuper avant de les laisser revenir, mais... »
« Tu as bien fait. »
Mackerel demanda, le visage grave :
« C'est vraiment si grave ? »
« Ouais. »
Au-delà du mur, une énergie sinistre se tordait. C'était comme un volcan en activité, prêt à entrer en éruption à tout moment.
« Ça ne serait pas étonnant que ça explose maintenant... »
La vision d'un océan blanc et sans vie traversa son esprit avant de s'évanouir. C'était une image glaçante. Cha Eui-jae secoua la tête pour chasser cette vision de mer morte. Il avait déjà assez souffert dans le Donjon Mémorial pour connaître cet avenir. Il ne pouvait pas rester là à regarder.
« Il faut régler ça maintenant. »
Cha Eui-jae fit volte-face.
« Seo Min-gi, contactez tous les bureaux régionaux et faites-leur émettre un ordre d'accès restreint pour toute la zone. Un large périmètre... jusqu'au marché aux poissons. »
« Compris. »
« Mackerel, toi... »
Mackerel cligna des yeux, attendant la suite de la phrase. Cha Eui-jae hésita un long moment, incapable de trouver les mots justes. À la place, il tapota l'épaule de Mackerel à deux reprises.
« Reste aux côtés de ton frère. Protège aussi les résidents. »
« Quoi, tu me vires ? »
« Tu comprends vite. »
« Hyung-nim, tu me prends pour un petit poisson ou quoi ? J'ai des capacités de combat, tu sais. »
Alors que Mackerel serrait le poing, plusieurs poissons rouges apparurent autour de lui. Au lieu de critiquer ces créatures adorables mais apparemment inoffensives, Cha Eui-jae se contenta de se désigner lui-même et demanda :
« Tu peux te battre mieux que moi ? »
La bouche de Mackerel se ferma hermétiquement. Cha Eui-jae agita la main avec nonchalance.
« Si ce n'est pas le cas, tu ne fais que gêner. Va-t'en. »
Seo Min-gi, qui était en ligne, commenta avec sarcasme :
« Avec des critères aussi impitoyables, qui pourrait bien vous satisfaire ? Vraiment cruel, client. »
« Ce que je veux dire, c'est que je préfère être seul. C'est plus facile de se battre comme ça. »
« Combien de monstres pensez-vous qu'il va sortir ? »
« Tout au plus... »
Grâce au Donjon Mémorial, il avait même retrouvé des souvenirs qu'il avait oubliés depuis longtemps.
Se battre contre une supériorité numérique... il était doué pour ça. Enfin, probablement. Ce n'était pas sa spécialité au début, mais après avoir affronté des vagues infinies de monstres venant de la faille de la mer de l'Ouest, c'était devenu le cas. Pour survivre, il avait dû apprendre.
« Impossible que ce soit pire que la faille de la mer de l'Ouest. »
Les leçons apprises par l'expérience ne s'effacent jamais facilement. Il sortit une lance massive. Le poids solide dans sa poigne apaisa ses pensées agitées. Prenant une profonde inspiration, il expira lentement.
Au moment où Cha Eui-jae posa la main sur le mur...
Boum !
Le mur trembla.
« ... »
L'énergie sinistre derrière lui s'agita violemment. Réagissait-elle à sa présence ? Ou était-elle simplement arrivée à son point de rupture ? Impossible à dire.
Boum !
Boum !
Boum !
À chaque impact, de la poussière tombait et le sol secouait comme lors d'un tremblement de terre. Cha Eui-jae pencha la tête en arrière, évaluant le mur, et murmura :
« Attends. Je vais t'ouvrir le passage... »
Il fit tournoyer sa lance une fois, puis la fit glisser en diagonale à travers le mur. Une traînée de lumière blanche suivit la lame, rapide et précise. Et alors...
Le mur se fendit.
Crac ! La structure solide se fractura le long de la trajectoire de la lumière, basculant sur le côté. Boum, boum... Alors que les débris s'écrasaient au sol, de la poussière s'éleva dans les airs. Cha Eui-jae n'y prêta pas attention. Le mélange tourbillonnant de poussière et de cendres brouillait sa vision. À cet instant,
Shraaaak...
Le pied d'une bête massive émergea à travers la brume. Cha Eui-jae l'esquiva facilement. Le pied s'abattit, laissant de profondes marques de griffes sur la route. Grrr... Un grognement guttural résonna dans le sol. Les cendres blanches se dispersèrent comme un blizzard, obscurcissant sa vue.
Boum... ! La terre trembla. Une ombre colossale plana au-dessus de Cha Eui-jae. Il leva les yeux. Un lion imposant, d'un blanc pur, le fixait. Sa crinière ondulait dans le vent. Rupture de donjon.
Lorsqu'un donjon est laissé à l'abandon trop longtemps, cela arrive. Si le nombre de monstres à l'intérieur atteint une masse critique, le donjon ne peut plus les contenir et ils se déversent à l'extérieur. Quand cela se produit, le maître du donjon — sa présence la plus dominante — est également expulsé.
Cha Eui-jae leva les yeux vers le lion, haut comme un immeuble de quatre étages, et murmura :
« Alors, c'est toi le maître du donjon. »
Cette chose avait-elle muté à partir de quelqu'un ? Avait-elle été humaine autrefois ? Si oui, était-ce quelqu'un qu'il connaissait ? Il n'y avait plus aucun moyen de le savoir. Autour du lion géant, les monstres qui s'étaient échappés du donjon commençaient à se rassembler. Ni Cha Eui-jae ni le lion ne bougèrent imprudemment. Ils s'observaient. Quelle force faudrait-il ? Pour tuer l'autre. Et au-delà de ça, alors que Cha Eui-jae observait la horde grandissante de monstres, une autre pensée lui traversa l'esprit...
Étaient-ils tous humains autrefois ?
Wiiiiiing... Une sirène hurla à travers les rues silencieuses. Le son retentissait depuis les téléphones des gens et les haut-parleurs installés le long de la route, une sinistre annonce de la rupture de donjon.
[Une rupture de donjon a eu lieu. Résidents, veuillez évacuer vers les abris désignés. Encore une fois, une rupture de donjon a eu lieu. Résidents, veuillez évacuer vers les abris désignés. Votre sécurité sera assurée par les Chasseurs...]
Alors que Cha Eui-jae levait sa lance massive, il la pointa vers la tête du lion, un signal clair de son intention de combattre. Cependant, le lion ne rugit pas en réponse et ne balança pas sa patte massive vers lui. Il se contenta de fixer Cha Eui-jae pendant un instant...
Boum...
Puis, il commença à passer devant lui.
« ...Hein ? »
Cha Eui-jae regarda l'énorme lion avec une incrédulité totale alors qu'il passait à côté de lui. Non seulement le lion, mais aussi l'essaim de monstres qui le suivait ne lui accorda pas un seul regard. Plutôt que de l'attaquer, certains des plus petits monstres s'approchèrent même de lui affectueusement, se frottant contre sa cheville. Il regarda le défilé de monstres, hébété.
Était-ce un soulagement qu'ils ne se battent pas ?
Était-il heureux ?
Cela signifiait-il qu'il pouvait se lier d'amitié avec les monstres ?
Non.
Rien de tout cela.
Une sueur froide coula dans son dos. Un frisson parcourut son échine alors qu'une réalisation étrange s'installait. Chaque fibre de son être lui hurlait un avertissement.
« Merde, c'est mauvais. »
Les créatures du donjon érodé ne l'attaquaient pas. Elles ne le percevaient pas comme un ennemi. Le blanchiment, la mutation, tout cela progressait.
« Ils me reconnaissent comme l'un des leurs ? »
Mais cela n'avait aucun sens. Chaque monstre qu'il avait rencontré jusqu'à présent avait fait preuve d'hostilité. Il s'était battu férocement contre les monstres du donjon érodé, lui aussi. Quand ce changement avait-il commencé ? Il ne fallut pas longtemps à Cha Eui-jae pour trouver la réponse.
Depuis qu'il avait quitté le Donjon Mémorial.
Tic. Le son de la trotteuse d'une horloge résonna à ses oreilles. Cha Eui-jae baissa les yeux vers un monstre blanc et duveteux qui roulait près de ses pieds. Peu après, un monstre plus grand, probablement sa mère, s'approcha et le saisit dans ses mâchoires. Puis, il heurta légèrement sa tête contre la cuisse de Cha Eui-jae avant de suivre le cortège. Une pensée lui traversa l'esprit, une qu'il n'aurait pas eue auparavant.
« Étaient-ils une famille quand ils étaient humains, eux aussi ? »
Jusqu'à présent, Cha Eui-jae n'avait jamais pleinement réalisé qu'il était en train de muter. Après tout, à part le changement de couleur de ses cheveux, rien ne semblait différent. Mais après avoir fait l'expérience du Donjon Mémorial, il s'en souvenait. Il comprenait. Ce que signifiait la couleur de ses cheveux. La véritable origine des monstres.
En les regardant, il ne pouvait s'empêcher de penser aux humains.
« ... »
Pour la première fois, il craignit de devenir l'un d'entre eux.
« ... »
Peu importe ses efforts pour chasser cette pensée, il ne pouvait nier que lui et ces créatures n'étaient pas si différents.
Et combien une pensée pouvait être puissante. Alors que Cha Eui-jae regardait la procession de monstres blancs, il resserra sa prise sur sa lance, ses mains moites de sueur.
Il les comprenait maintenant, leurs pensées, leurs actions. Ils étaient attirés par les endroits grouillants de vie. Ils devaient venger leurs semblables tombés au combat. Ils avaient besoin de se nourrir. Ils devaient remplacer leurs effectifs perdus...
Ils se dirigeaient vers le marché aux poissons.
Non !
Cha Eui-jae frappa sa cuisse affaiblie de toutes ses forces. La piqûre vive le ramena à la réalité. Une ombre sombre s'élevait déjà devant, Seo Min-gi s'était interposé pour bloquer la procession. Cha Eui-jae se mit à courir de toutes ses forces, bousculant les monstres qui ne faisaient rien pour l'arrêter. Il se fraya un chemin jusqu'au front de la horde.
« Seo Min-gi ! Mackerel ! »
Il hurla leurs noms à pleins poumons, mais aucune réponse ne vint. Cha Eui-jae se fraya un passage à travers les monstres avec sa lance et ses bras, mais ils ne poussèrent que des cris mécontents. Ils ne l'attaquaient toujours pas. C'était encore plus terrifiant.
Et puis, il atteignit enfin le devant de la procession.
Il le vit. La patte massive du lion s'abattit, lente comme dans un rêve. Debout en dessous se trouvait un homme en costume noir.
« ...Min-gi-ssi !! »
Au milieu des cendres blanches tourbillonnantes, du sang cramoisi éclaboussa l'air.