Chapitre 374
Le professeur Jang caressa sa barbe et laissa échapper un rire chaleureux.
« Eh bien, je n'aurais jamais cru entendre une chose pareille. Après la construction du mémorial, tout le monde a complètement oublié la faille de la mer de l'Ouest. Ils étaient trop occupés à débattre pour savoir si le nouveau Numéro Un pouvait vraiment remplacer J... »
« ... »
« La faille de la mer de l'Ouest était un espace qui dépassait mon entendement. Et pourtant... je me suis surpris à vouloir l'étudier à nouveau. Je suis allé droit voir la directrice Ham et je lui ai dit : "Je vais suivre ce type. Je vais voir si je peux ouvrir la faille." Puis j'ai fait mes bagages et je suis parti. »
Cha Eui-jae feuilleta les coupures de presse une par une. Alors, tout cela avait été rassemblé par Lee Sa-young. Juste pour quelqu'un qui lui avait sauvé la vie et promis de revenir. Parce que cette personne s'était peut-être perdue et ne pouvait pas rentrer. Parce qu'elle était peut-être encore en vie.
« Secourir quelqu'un dont il ne connaissait même pas le nom ni le visage... »
Les doigts de Cha Eui-jae effleurèrent une vieille coupure de journal. C'était une photographie floue d'un jeune homme portant un masque noir et une écharpe blanche. L'image avait été prise de loin et était de mauvaise qualité. L'obsession de Lee Sa-young était parfois difficile à comprendre.
Mais grâce à cette obsession, Cha Eui-jae se tenait ici maintenant. Il laissa échapper un petit rire discret.
« Eh bien... on dirait que ceux qui se ressemblent s'assemblent. »
Si c'était le destin, alors qu'il en soit ainsi. Refoulant l'étrange chaleur qui bouillonnait dans sa poitrine, Cha Eui-jae demanda :
« Professeur, pourriez-vous m'en dire plus ? »
« Oh-ho ? À quel sujet ? »
« À propos de Lee Sa-young. N'importe quoi fera l'affaire. »
Avant que le professeur ne puisse répondre, Seo Min-gi, qui attendait devant la porte, intervint.
« La directrice gronde assez souvent le chef de guilde. C'est une relation amour-haine. »
« Pourquoi ? »
Seo Min-gi ajusta ses lunettes de soleil.
« Seriez-vous ravi si quelqu'un n'arrêtait pas de vous voler votre personnel le plus important ? Le chef de guilde a même eu l'audace d'essayer de recruter le chef d'équipe Jung Bin. »
« Oh-ho-ho... Vu le caractère de la directrice Ham, elle s'est beaucoup retenue si elle s'est contentée de le gronder. Si le chef d'équipe Jung Bin était vraiment parti, elle aurait cherché à se venger d'une manière ou d'une autre. »
« ...Contre qui ? »
« Qui d'autre ? Le chef de guilde, évidemment. Même moi, j'aurais eu envie de lui coller une droite. »
Le professeur Jang rit de bon cœur en lançant ces mots impitoyables. Cha Eui-jae jeta un coup d'œil furtif au visage de Seo Min-gi. Dans un monde où la Guilde Pado n'existait pas, Seo Min-gi faisait partie du Bureau de gestion des Éveillés.
Mêêê. Le petit agneau niché dans les bras de Cha Eui-jae laissa échapper un doux bêlement. Il posa doucement l'agneau et regarda sa petite forme duveteuse s'éloigner, plongé dans ses pensées.
« Peut-être devrais-je retourner regarder quelques vieilles vidéos de Lee Sa-young. »
La salle vidéo chez Mackerel était si confortable.
Puis soudain, il releva la tête. C'est vrai, Mackerel ! Il devait vérifier comment allaient les frères Mackerel. Rien ne garantissait que le blanchiment se produirait dans la même zone que le Donjon Mémorial, mais...
« Mieux vaut être prudent. »
À ce moment-là, le professeur Jang claqua la langue et jeta un regard autour de la pièce.
« J'ai travaillé avec les deux. Honnêtement, la directrice Ham et le chef de guilde sont identiques. Les voir s'affronter... c'est une haine mutuelle entre âmes sœurs. »
« Bien dit. »
Son objectif atteint, Cha Eui-jae aurait dû se précipiter au marché aux poissons. Mais il ne put s'empêcher de participer à la discussion.
« ...Mais. »
« Oui ? Qu'y a-t-il ? »
« La directrice Ham n'a-t-elle pas un meilleur caractère ? »
« Oh-ho ? »
Certaines choses devaient être jugées objectivement, peu importe à quel point il chérissait Lee Sa-young.
***
Une lumière pâle vacilla. La tension dans le laboratoire spacieux était palpable. Derrière la paroi transparente, quelque chose aux membres entravés se débattait violemment. C'était un garçon, ses cheveux et des plaques de peau devenant blancs. Sa jambe droite s'était déjà transformée en quelque chose ressemblant à celle d'une bête carnivore.
Avec un mouvement brusque, la porte du laboratoire s'ouvrit à la volée. Ga-young entra d'un pas décidé, vêtue de chaussons et tenant une tasse fumante. Elle les salua joyeusement.
« Salut tout le monde~ Désolée pour le retard~ On dirait que vous êtes prêts ? On commence tout de suite ? »
« O-oui ! Il ne nous reste plus qu'à l'administrer. »
« Ouais ? Hmm, hmm. Eh bien, comme c'est un nouveau jour, je devrais au moins dire bonjour correctement. »
Ajustant la hauteur du microphone installé sur le bureau devant la paroi transparente, Ga-young appuya sur le bouton rouge.
« Ah, ah... Vous m'entendez ? Bien sûr que vous m'entendez. Vous avez bien dormi, mon ami ? »
S'il vous plaît... laissez-moi partir... Une voix désespérée sanglota à travers les haut-parleurs. Ga-young sourit radieusement.
« Oh, allez. Vous savez bien qu'on ne vous laissera pas partir juste parce que vous le demandez~ Mais cette fois, c'est un nouveau médicament. Si ça marche, je vous laisserai partir. Je vous laisserai même voir votre maman. Compris ? Ça pourrait faire mal, alors soyez un bon garçon et endurez ça, d'accord ? »
Les pleurs continuèrent. En appuyant à nouveau sur le bouton, le son fut brusquement coupé. Ga-young pencha la tête en prenant une gorgée de café. Sa gaieté d'un instant avait complètement disparu, remplacée par un ton glacial.
« Commencez. »
« O-oui, madame. »
Un gaz épais et blanc commença à remplir la chambre derrière la vitre. Un cri déchirant suivit bientôt. Ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal... Certains chercheurs devinrent pâles, mais Ga-young resta impassible, sirotant calmement son café.
Après un moment, les cris s'éteignirent. Le brouillard commença à se dissiper. Ga-young tapota légèrement l'épaule d'un chercheur assis.
« Zoomez. »
Un grand écran afficha une image agrandie du garçon. Ga-young ajusta elle-même les angles, examinant son corps de près. Puis, quelqu'un cria.
« Ça... ça marche ! Regardez sa partie inférieure ! »
Le pied grotesquement muté, semblable à celui d'une bête, au bout de sa jambe droite, avait repris une forme humaine. Les yeux de Ga-young s'agrandirent avant qu'elle ne laisse échapper un petit rire. D'un pas léger, elle se dirigea vers le coin de la pièce. Là, affalé sur une chaise, étroitement lié, se trouvait un homme la tête basse.
Ga-young lui parla doucement.
« Alors, c'était vrai ? Merci pour ton aide, Min-jun. Les vieilles amitiés sont vraiment précieuses, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Tu es vraiment quelque chose~ Non seulement tu as rejoint la Guilde Seowon, mais tu as aussi intégré l'équipe directe du chef de guilde. Et maintenant, tu nous as même apporté des informations si précieuses. »
La blouse blanche sur l'uniforme de bibliothécaire de la Guilde Seowon de Min-jun était froissée et déchirée. Il força ses yeux à s'ouvrir et murmura faiblement.
« ...Tu as confirmé... les résultats... maintenant laisse-moi partir... »
« Oh, pourquoi es-tu si pressé ? Quelques tests de plus ne feront pas de mal. »
« Je... je vais bien. Juste... laisse juste ma famille partir ! S'il te plaît ! »
Min-jun se débattit, faisant trembler la chaise. Ga-young, indifférente, accepta une tablette tendue par un autre chercheur.
« Détends-toi~ ...Qui a parlé de les tuer ? Ta femme et ton fils vont encore très bien, alors arrête de faire tout ce cinéma~ Ils chantent paisiblement des hymnes en ce moment même. »
« Laisse-les partir, s'il te plaît... »
« Oh, d'accord. Alors, que dirais-tu de répondre à une seule question pour moi ? »
Ga-young se pencha, approchant son visage de celui de Min-jun. Ses yeux injectés de sang tremblèrent. Elle eut un sourire narquois.
« Ce brillant médecin, Nam Woo-jin. Où a-t-il obtenu ses informations... ? Il n'y a aucun moyen qu'il ait pu faire autant de progrès en si peu de temps. »
« ... »
« Il ne broie pas les mutants comme nous le faisons... Il a fait beaucoup moins d'expériences. Alors comment a-t-il pris de l'avance sur nous ? »
Min-jun serra les lèvres. Ga-young laissa échapper un long soupir, puis sortit un téléphone de la poche de sa blouse. Elle composa un numéro, et un léger grésillement mêlé à de la musique s'échappa du haut-parleur.
« ...Ouais, c'est moi. Rien de grave, je me demandais juste... Tu peux vérifier si Lee Ji-hyun est au rassemblement en ce moment ? »
« A-Attends. Attends ! »
« Est-ce qu'elle a encore amené son fils ? Vérifie si le gamin est là aussi. Ouais, cinq ans. Oh, elle y est ? Alors... »
« ...Le carnet ! »
Min-jun ferma les yeux et cria. Un sourire lent s'étala sur les lèvres de Ga-young.
« Oh~ N'y touche pas encore. Min-jun, tu as dit un carnet ? »
« O-Oui. Un carnet. Il vient d'un donjon. À l'origine... à l'origine, il était illisible. Mais dernièrement, nous avons commencé à le comprendre... »
« Et il contient des indices pour développer un remède ? »
« O...Oui. Il y a plusieurs méthodes écrites dedans, alors nous les testons... »
« Aha~ »
Ga-young gloussa doucement et baissa son téléphone. Puis, elle posa une main ferme sur l'épaule de Min-jun.
« Dans ce cas... nous allons nous voir souvent, n'est-ce pas ? Tu devras me tenir au courant~ »
Min-jun serra les yeux. Le rire de Ga-young résonna dans le laboratoire.
***
Grincement — Un camion usé s'arrêta sur le parking du marché aux poissons. Cha Eui-jae fixa le parking bondé avec une expression troublée. Dans les zones ouvertes sans toit, de la cendre blanche s'était accumulée comme de la neige.
« J'ai perdu trop de temps. »
Le débat comparant Ham Seok-jeong et Lee Sa-young — leurs similitudes et leurs personnalités — s'était éternisé. Avec autant de personnes investies dans le sujet, c'était inévitable. Le professeur Jang, en particulier, avait été très passionné. Ayant travaillé sous les ordres des deux, il s'était tellement énervé qu'il en fumait presque. Au final, ils n'étaient même pas parvenus à une conclusion.
« Le professeur Jang parle vraiment beaucoup. »
Maintenant, Cha Eui-jae comprenait enfin pourquoi Seo Min-gi l'avait averti de ne pas se faire prendre à écouter les explications de Jang. À ce moment-là, la porte du camion s'ouvrit brusquement. Des mèches de cheveux bleu profond se balancèrent alors qu'un jeune homme à l'air confiant le saluait.
« Ça faisait un bail, alors je suis venu te voir, hyung-nim. J'ai entendu dire que tu étais de retour, mais... ah, t'avoir en visite comme ça, je suis honoré, vraiment, mmph... »
Cha Eui-jae attrapa le jeune Mackerel par les deux joues d'une main. Il tourna le visage du garçon de gauche à droite comme s'il inspectait un poisson. Couleur de peau ? Identique. Couleur de cheveux ? Identique. Aucun signe d'écailles ou quoi que ce soit d'anormal. Mackerel agita les mains.
« Euh, hyung-nim ? Allô ? Qu'est-ce que tu fais exactement ? »
Heureusement, il n'y avait aucun signe de mutation. Ce même visage effronté que d'habitude. Cha Eui-jae laissa échapper un soupir de soulagement et desserra sa prise. Mackerel se frotta les joues maintenant rougies et lui lança un regard incrédule.
« Bon sang, j'ai cru que mon visage allait s'effondrer. Qu'est-ce qui te prend tout d'un coup ? »
« J'avais besoin de vérifier quelque chose. »
« Vérifier quoi ? Que mon beau visage est toujours intact ? »
« Ouais, bien sûr. Bref, comment va ton frère ? Pas de blessures ou quoi que ce soit ? »
« Hyung ? Il va bien. Je suis sûr qu'il nous regarde en ce moment. »
« Et rien d'inhabituel par ici ? »
« Inhabituel ? Pourquoi ? Il y a quelque chose que je devrais savoir ? »
« Comme un donjon érodé à proximité, ou une zone où l'érosion se propage rapidement. »
« C'est étrangement précis... Il y a un donjon érodé. Il appartient à la Guilde Samra, mais leur gestion est... enfin, avec Song Jo-heon enfermé, ils ne peuvent pas faire grand-chose. Donc, nous avons demandé au Bureau de gestion des failles de s'en occuper, mais ils ne se sont pas encore montrés. »
Un donjon érodé à proximité. Si la zone d'érosion continuait à s'étendre, un donjon non géré deviendrait bientôt saturé de monstres, menant à une rupture de donjon — où les créatures se déverseraient dans le monde. Cha Eui-jae insista avec urgence.
« Où est-il ? C'est proche ? »
« À environ huit minutes à pied ? Sérieusement, qu'est-ce qui se passe, hyung-nim ? »
« Montre-moi la direction. »
« Mec, tu me fais cracher toutes ces infos, et tu ne m'as rien dit du tout. T'es quoi, un ex-NIS ou un truc du genre ? »
« Je n'ai pas le temps pour ça ! Dépêche-toi ! »
Le ton tranchant de Cha Eui-jae fit légèrement se raidir le visage de Mackerel. Depuis le siège conducteur, Seo Min-gi intervint.
« Il sait ce qu'il fait. Suis juste ses instructions. »
« Vous avez vu le futur ou quoi ? Peu importe, va juste tout droit dans cette ruelle à côté de la supérette. »
Avant même que Mackerel n'ait fini de parler, Cha Eui-jae sauta du camion et se mit à courir. Comme une ombre, Seo Min-gi le suivit juste derrière.
Resté seul, Mackerel les regarda s'éloigner avec une expression exaspérée. Claquant la langue, il marmonna : « Pff, peu importe. » Puis, comme s'il parlait au vide, il lança :
« Je les suis. Juste au cas où, restez en sécurité ! »
Le vent hurla. La cendre blanche tourbillonnait dans l'air comme une tempête de neige.