Chapitre 373
Cependant, Cha Eui-jae avait appris une chose de ses expériences passées en tant que travailleur à temps partiel : il faut satisfaire les attentes du client. Et puisqu'il était là pour demander une faveur, c'était encore plus vrai. Serrant les paupières, il fit un pas sur le tapis rouge. Waouh ! Des acclamations et des applaudissements éclatèrent. Un pas derrière lui, Seo Min-gi murmura :
« On dirait un acteur, pas vrai ? »
Tu trouves ça drôle ?
Cha Eui-jae refusa de reconnaître une remarque aussi puérile. Seo Min-gi, imperturbable, continua :
« Tu connais le professeur Jang ? »
« Non. »
« Alors je te préviens. Le professeur est quelqu'un de gentil en général, mais à cause des effets secondaires de ses expériences sur lui-même, il est un peu... »
« Un peu ? »
« Il a l'air... différent. Tu comprendras quand tu le verras. »
Au bout du tapis rouge se tenait une petite silhouette, arrivant à peu près à la taille de Cha Eui-jae. C'est quoi ce délire ? Penchant la tête, Cha Eui-jae observa l'individu. Une barbe blanche broussailleuse qui lui arrivait aux clavicules, un nez rond, des yeux ronds, un corps tout rond, tout rond...
« Oh là là, bienvenue ! »
Une poupée du Père Noël ?
« ... »
Cha Eui-jae lança un regard interrogateur à Seo Min-gi. C'est vraiment lui ? Seo Min-gi hocha fermement la tête avant de se tourner pour saluer le vieil homme rondouillard.
« Professeur Jang, vous allez bien ? »
« Hoho, je vais bien. Juste beaucoup de travail, comme d'habitude. »
« Si vous avez des plaintes concernant votre charge de travail, veuillez les adresser au Chef de guilde. Mais d'abord, laissez-moi vous présenter. Voici J. »
Tandis que Cha Eui-jae inclinait la tête en signe de salutation, une rougeur vive se répandit sur le visage rond du professeur Jang. Ses yeux ronds pétillaient comme ceux d'un personnage de dessin animé. Riant de bon cœur, le professeur tendit la main.
« J ! J'ai toujours voulu vous rencontrer. Vous n'avez aucune idée de ma déception quand j'ai appris que vous étiez passé, mais que vous étiez reparti avant qu'on puisse discuter. »
« Oh, euh... J'étais occupé à ce moment-là et je n'ai pas pu m'arrêter. »
« Eh bien, ce qui compte, c'est qu'on se rencontre maintenant ! Venez, asseyez-vous et prenez un thé ! Ah, mais avec ce masque, je suppose que vous ne pouvez pas boire ? »
« Je vais juste profiter de l'arôme. »
« Oui, oui ! »
Au double claquement de mains du professeur Jang, les chercheurs se dispersèrent, retournant chacun à leurs tâches respectives.
Regardant le professeur s'éloigner d'un pas trottinant, Cha Eui-jae murmura à Seo Min-gi :
« ...Il est assez mignon, non ? »
« En effet. Si on lui met un bonnet et un costume rouges, c'est le Père Noël en personne. Il est d'une grande aide pendant la période de Noël. »
« ...Je peux demander quel genre d'expérience a causé ça ? »
« C'est une triste histoire. »
Seo Min-gi fit glisser un doigt sous ses lunettes de soleil, feignant d'essuyer une larme.
« Il y a quelque temps, on a découvert un monstre ressemblant à un mouton, dont la fourrure poussait de manière rapide et infinie. On l'a appelé Dolly. Le professeur essayait de développer un traitement contre la chute des cheveux en utilisant les sous-produits de cette créature, et bon... »
« Oh. »
« Il s'est retrouvé avec une fourrure de mouton duveteuse et une barbe, en plus d'un petit corps rond et adorable. Avant, il était musclé et avait un crâne chauve brillant. »
« ...Oh. »
Est-ce que c'est... une bonne chose ?
Cha Eui-jae se gratta la tête en regardant le professeur Jang s'affairer dans le laboratoire, gesticulant avec énergie. Eh bien, au final, il avait obtenu des cheveux épais et duveteux ainsi qu'une barbe, donc son objectif était techniquement atteint. Derrière le professeur, deux petits moutons duveteux trottinaient.
« Euh, et ces deux-là qui le suivent ? »
« Les petits de Dolly. Ils considèrent le professeur comme un oncle et le suivent partout. Ils ne sont pas dangereux, alors on les laisse rester. »
Le professeur Jang leur fit signe de s'approcher, signalant que tout était prêt. Cha Eui-jae s'assit sur ce qui ressemblait à une chaise à roulettes empruntée à un chercheur. À ce moment-là, l'un des mini-Dolly sauta sur ses genoux. C'était doux et duveteux. Le genre de douceur qui donne envie d'y enfouir son visage !
Seo Min-gi lui lança un regard, l'incitant silencieusement à aller à l'essentiel. Caressant la fourrure veloutée, Cha Eui-jae prit la parole.
« Je suis venu pour demander comment ouvrir un donjon fermé. J'ai entendu dire que vous aviez fait beaucoup de recherches là-dessus. »
« Oh ? Un donjon ? »
« Oui. Avez-vous entendu parler des entrées des donjons érodés qui disparaissent ? »
« Bien sûr. Je suis parfaitement au courant. Le Chef de guilde incapable de revenir, l'érosion... ou plutôt, le blanchiment... J'ai été briefé sur tout. »
Le professeur Jang ajusta ses lunettes rondes.
« Et la raison ? Est-ce pour l'acquisition de ressources ? »
« Non. »
Cha Eui-jae gratta doucement derrière l'oreille du petit mouton en répondant :
« J'essaie de faire sortir quelqu'un. »
« ... »
Les yeux ronds du professeur Jang s'agrandirent. Puis, un sourire chaleureux s'étala sur son visage.
« Je vois... Ne vous inquiétez pas. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider. »
Aussi facilement ? Cha Eui-jae cligna des yeux, surpris. Pendant ce temps, le professeur Jang frotta ses petites mains rondes et commença à marmonner à une vitesse fulgurante.
« C'est le moment idéal. Non, vraiment, j'ai passé des années à faire des recherches là-dessus, et juste au moment où je pensais que c'était enfin prêt pour des essais cliniques, J est revenu audacieusement, ce qui signifie que je n'ai jamais pu le tester. Oh, ce n'est pas que je vous blâme ! Si nous avions été plus rapides, cela ne serait pas arrivé. Haha. »
« Haha... ha. »
« Quoi qu'il en soit, je vous aiderai de tout mon cœur ! »
« Oh, merci. C'est rassurant. »
« Mais, aimeriez-vous savoir comment ça fonctionne ? Vous n'êtes pas curieux ? Hmm ? »
Ses yeux ronds brillaient intensément. Juste au moment où Cha Eui-jae allait répondre, quelque chose tira sur l'ourlet de son pantalon. Il baissa les yeux. Une petite marionnette d'ombre tirait désespérément sur le tissu en secouant la tête furieusement. Il regarda sur le côté. Derrière ses lunettes de soleil, les yeux de Seo Min-gi étaient grands ouverts. Même la personne la plus obtuse aurait compris le message haut et fort.
« N'y pense même pas, ne demande pas d'explication. »
...Il valait mieux écouter Seo Min-gi. Cha Eui-jae secoua poliment la tête.
« Oh, pas besoin d'explication. »
« Oh là là, c'est vrai... »
La déception était indéniable sur ce visage rond et angélique. Cha Eui-jae fit de son mieux pour ignorer les élancements de culpabilité qui le piquaient. Seo Min-gi changea habilement de sujet.
« J, pourquoi ne nous parlerais-tu pas du Chef de guilde ? Vous êtes assez proches, après tout. L'ouverture du donjon, c'est pour le sauver, n'est-ce pas ? »
« Oh-ho, alors les rumeurs sur vous deux jouant à "Attrape-moi si tu peux" au quartier général doivent être vraies ? »
La main qui caressait la laine se figea. Il avait presque réussi à oublier. Mais maintenant, les souvenirs de ce cauchemar commençaient à refaire surface. Juste au moment où une aura dangereuse commençait à émaner de Cha Eui-jae, le professeur Jang gloussa en caressant sa barbe.
« Amusant, c'est exactement ce que le Chef de guilde a dit. »
« ...Pardon ? »
« Ah, c'est vrai. Pourriez-vous me suivre un instant ? »
Le professeur Jang trottina quelque part.
Seo Min-gi hocha la tête, signalant à Cha Eui-jae de le suivre.
Berçant le petit agneau dans ses bras, Cha Eui-jae suivit le professeur. Ils traversèrent un espace rempli de chercheurs et continuèrent dans un long couloir. Finalement, ils atteignirent une lourde porte en fer. Le professeur Jang l'ouvrit avec une vieille clé.
Une odeur de renfermé, de vieux papier et de poussière emplit l'air. La pièce ressemblait à une salle d'archives. Des piles de documents reliés dominaient des boîtes en plastique remplies pêle-mêle de cassettes vidéo, de CD et de périphériques de stockage portables.
Le professeur Jang désigna les piles.
« Ce sont les documents que le Chef de guilde a rassemblés avant et après la formation de l'équipe de recherche. »
« Il faisait des recherches ? Des recherches sur quoi ? »
« La fréquence et la composition des failles, les phénomènes qui se produisent lorsqu'elles se ferment... Même des informations sur la faille de la mer de l'Ouest. Il a collecté tout ce qu'il a pu trouver. »
« ...Personnellement ? Tout ça ? »
« Oui. Il les a apportés quand il est venu me voir. »
Cha Eui-jae ramassa le document le plus haut de la pile. C'était un dossier de coupures de presse.
[La faille de la mer de l'Ouest, complètement disparue ?]
L'article était accompagné d'une photo de la mer, sa surface creusée là où l'entrée de la faille se trouvait autrefois. Cha Eui-jae feuilleta d'autres dossiers. Chacun d'eux était lié à la faille de la mer de l'Ouest.
[La mort d'un héros — Qui porte la responsabilité ?]
Il y avait plusieurs photos de Ham Seok-jeong s'inclinant pour s'excuser, ainsi que plusieurs mettant en vedette J. Ici et là, Cha Eui-jae repérait une écriture soignée et familière. Lee Sa-young avait dû écrire ces notes lui-même.
Le professeur Jang murmura :
« Rouvrir une faille fermée... C'est absurde, vraiment. Personne ne songerait à une chose pareille. Une fois qu'une faille est fermée, elle est partie pour toujours. »
« ... »
« Mais quand le Chef de guilde est venu me voir, il était absolument convaincu. Que c'était possible. Que J ne pouvait pas être mort. »
Le professeur Jang avait autrefois été professeur d'université en physique. Mais après le Jour de la Faille — et l'établissement du Bureau de gestion des Éveillés — il avait rejoint l'équipe en tant que chercheur, désireux d'étudier les nouvelles lois de la physique qui avaient bouleversé le monde.
Il avait absorbé les connaissances à une vitesse étonnante, devenant une autorité de premier plan sur les donjons et les failles. Pourtant, même lui n'avait pas réussi à comprendre une chose : l'émergence et la disparition soudaines de la faille de la mer de l'Ouest. C'était la première fois qu'il rencontrait un mystère qu'il ne pouvait pas résoudre.
Puis un jour, le Chef d'équipe Jung Bin avait amené un homme grand et sombre, une vraie perche.
Le chasseur légendaire qui s'était hissé au sommet comme une comète s'avérait avoir l'air assez jeune en personne. Il était absurdement grand, mais même là, un peu plus petit que le professeur Jang. Peut-être que tous les chasseurs n'étaient pas bâtis comme des tanks. Le professeur Jang l'accueillit de sa voix tonitruante habituelle.
« J'ai entendu dire que vous aviez des questions pour moi. »
« Ouais. »
« Lee Sa-young, veuillez utiliser des formules de politesse lorsque vous vous adressez à vos aînés... »
« Vous avez fait des recherches sur la faille de la mer de l'Ouest, n'est-ce pas ? C'est bien ça ? »
L'homme sombre était tout aussi impoli que son visage le suggérait. Mais au lieu de le réprimander pour son manque de manières, le professeur Jang répondit simplement :
« Oui, c'est exact. »
« Vous avez trouvé quelque chose ? »
« Non. »
« Des résultats ? »
« Aucun. »
« Alors recommencez. Je financerai tout ce dont vous avez besoin. »
L'homme sombre posa une lourde boîte sur le bureau avec un bruit sourd. Le professeur Jang la dévisagea, puis fouilla dans son contenu. Une collection de cassettes, de CD et de coupures de presse. Il renifla.
« Vous êtes un genre de fan de la faille de la mer de l'Ouest ? Qu'est-ce que je suis censé rechercher avec ça, exactement ? »
« Le moyen de rouvrir une faille fermée. »
Le professeur Jang leva lentement la tête. C'était une proposition impossible. Mais quand même... lui, qui avait déjà goûté à l'échec, se surprit à écouter cet homme impoli aux cheveux sombres. Lee Sa-young parla d'une voix claire et inébranlable.
« Je vais ramener la personne piégée à l'intérieur de la faille. »