Chapitre 371
Même sans nom, il était évident à qui appartenait cette écriture. Ça ne pouvait être que Lee Sa-young. Qui d’autre appellerait Cha Eui-jae « tu » de manière aussi informelle ? Cha Eui-jae leva les yeux au ciel.
« Maintenant que j'y pense... »
Ces derniers temps, ce gamin avait arrêté de l'appeler « hyung » pour le tutoyer, n'est-ce pas ? Cha Eui-jae fit glisser ses doigts sur l'écriture dans le carnet. Bien sûr, aucune chaleur ne se dégageait de l'encre. Pourtant, il murmura maladroitement pour lui-même :
« ...Ton écriture est plutôt soignée. »
Il avait supposé qu'elle serait aussi chaotique que celle de Nam Woo-jin. Peut-être que Jung Bin lui avait appris à écrire correctement. Avec cette pensée oisive, il fouilla le bureau en désordre à la recherche d'un stylo. Il était sur le point d'écrire une réponse dans le carnet quand il hésita.
« ...Est-ce que ça arriverait à destination si j'écrivais ici ? »
Si ce n'était pas le cas, il finirait juste par passer pour un idiot ayant griffonné [Je regarde] dans le carnet de recherche de Nam Woo-jin. Mais d'un autre côté, Lee Sa-young n'était probablement pas sûr non plus que Cha Eui-jae verrait ceci. La façon dont il avait écrit [par hasard] suggérait que c'était une tentative désespérée. Dans ce cas, Cha Eui-jae pouvait bien se permettre de tenter le coup aussi.
Il fixa l'écriture soignée que Lee Sa-young avait laissée derrière lui. Puis, ramassant l'une des feuilles de papier froissées qui traînaient, il entama une séance improvisée d'entraînement à l'écriture.
[Je regarde.]
Il leva son propre texte à côté des lettres soigneusement tracées dans le carnet. Comparés à ceux de Lee Sa-young, ses mots griffonnés à la hâte ressemblaient à des vers de terre.
"..."
Pas moyen. Ça ne va pas le faire.
Cha Eui-jae prit une profonde inspiration et réessaya, s'efforçant de rendre ses lettres aussi nettes que possible.
[Je—re—gar—de—...]
Crac !
Le stylo à bille se brisa net en deux. Il n'avait fait que le serrer un peu plus fort, mais il avait cassé, et — qui plus est — juste au niveau de la consonne double, ce qui rendait la chose encore plus sinistre. Cha Eui-jae fixa avec incrédulité les deux morceaux dans ses mains avant de les fourrer dans sa poche. Eh bien, désolé pour ça, Nam Woo-jin. Il attrapa un autre stylo sur le bureau et écrivit à nouveau avec précaution, lettre après lettre.
[Je—re—gar—de—...]
Crac !
Snap !
Il brisa trois stylos d'affilée avant de comprendre enfin : une écriture forcée et des stylos à bille fragiles ne pouvaient tout simplement pas coexister. Au restaurant de soupe de gueule de bois, il griffonnait toujours tout avec un marqueur, alors il ne s'en était jamais rendu compte auparavant.
"..."
Et puis, une autre réalisation le frappa.
Ce gamin avait vu son écriture un nombre incalculable de fois au restaurant. Il n'y avait aucun besoin de faire tous ces efforts pour que ce soit joli.
Cha Eui-jae soupira en faisant tournoyer les morceaux de stylo cassé entre ses doigts.
« Quand même... »
Si je dois écrire quelque chose, autant que ce soit présentable.
Il s'ébouriffa les cheveux de frustration. Heureusement, le laboratoire de Nam Woo-jin était rempli de papier et de stylos — assez pour qu'en casser quelques-uns ne soit même pas remarqué. Cha Eui-jae attrapa une feuille froissée et commença à écrire la même courte phrase encore et encore. Il persévéra jusqu'à ce qu'il soit enfin satisfait du résultat.
[Je regarde.]
[Je regarde.]
[Je regarde...]
Avant qu'il ne s'en rende compte, le papier était entièrement rempli de la même phrase, serrée de haut en bas. Ce n'est qu'alors que Cha Eui-jae s'arrêta. Si quelqu'un voyait ça, il penserait à la lettre d'un harceleur.
« ...J'ai peut-être exagéré ? »
Alors qu'il se grattait la tempe avec l'arrière de son stylo, il griffonna une phrase légèrement différente dans le coin de l'espace encore vide.
[Tu me manques.]
Des mots embarrassants.
« ...Bon sang, qu'est-ce que je suis en train de faire ? »
Cha Eui-jae froissa le papier en boule. Ses doigts picotaient. Pourtant, il ne le jeta pas. Si quelqu'un le voyait, ce serait une catastrophe.
« Ils penseraient que Nam Woo-jin a un harceleur. »
Il jeta le papier froissé dans son inventaire d'un coup de poignet. De toutes les choses stupides qu'il avait faites dans sa vie, celle-ci devait figurer en haut de la liste.
À ce moment-là, une lumière vive jaillit du carnet. Cha Eui-jae vérifia précipitamment. Sous les lettres soigneusement écrites, un nouveau message était apparu, écrit exactement de la même main.
[Tout va bien.]
"Tout va bien."
Cha Eui-jae murmura les mots pour lui-même. Tout va bien. Qui disait ça ? Lee Sa-young ? Cha Eui-jae ? La phrase sans sujet éveilla d'innombrables pensées dans son esprit.
Au fond, il le savait déjà. Lee Sa-young devait l'avoir écrit pour le réconforter — si désespérément qu'il l'avait griffonné dans un carnet, sans même savoir si ses mots atteindraient leur destination.
Mais...
Cha Eui-jae fit glisser ses doigts sur l'écriture avant de lâcher :
"Je ne vais pas bien."
Cha Eui-jae n'allait...
"...Pas bien du tout."
Il se sentait seul. Parce que Lee Sa-young n'était pas là.
Cha Eui-jae saisit son stylo et fixa le carnet. Lee Sa-young avait attendu pendant huit ans, ne s'accrochant à rien d'autre qu'une promesse faite avec le petit doigt. Il voulait lui demander...
Comment diable as-tu fait pour tenir ?
Tu n'avais aucune garantie que je reviendrais vivant.
Je sais que tu es là, quelque part, en vie, et pourtant je me sens si agité.
Il voulait déverser chaque once de frustration sur les pages — les remplir de jurons et d'émotions brutes. Mais au lieu de cela, Cha Eui-jae ravala son agitation et la condensa en une seule phrase. Le stylo toucha le papier.
Une ligne noire s'étira, formant des lettres, et ces lettres formèrent des mots.
[Tu me manques.]
Une phrase qu'il n'arrivait pas à prononcer à voix haute.
Au moment où la phrase fut terminée, Cha Eui-jae referma le carnet d'un coup sec, frottant furieusement son visage masqué. Ce n'était qu'une ligne, pourtant tout son corps le démangeait. C'est alors qu'il sentit quelqu'un approcher du laboratoire. Cha Eui-jae bondit de sa chaise.
Avant même que la porte ne soit complètement ouverte, une voix rauque et irritée aboya :
"...Alors, le directeur t'envoie ? Quoi encore, plus de harcèlement ? Je t'ai dit au moins mille fois que me presser ne fera pas aller les choses plus vite ! Quoi, tu veux que j'écrive une foutue lettre d'explication ? Que je fournisse un certificat médical ? Ça fera cinquante millions de wons d'avance !"
Une lumière blanche aveuglante inonda la pièce par la porte ouverte. Cha Eui-jae resta bouche bée. Un visage pâle, des lunettes de travers, des cheveux blancs en bataille attachés négligemment, des joues creuses, une blouse de laboratoire froissée et tachée, des épaules voûtées, un dos courbé et de vieux Crocs abîmés qui traînaient sur le sol. Debout dans l'encadrement de la porte se trouvait, sans aucun doute, un zombie.
Le zombie, après avoir déversé sa tirade, prit une profonde inspiration et rajusta ses lunettes de travers. Ses yeux blancs éteints s'agrandirent.
"...C'est quoi ce délire... J ? Quand diable es-tu revenu ?"
Le garçon debout à côté de lui répondit poliment :
"Il est revenu aujourd'hui, Maître."
"Tu savais que c'était J et tu ne me l'as pas dit ?"
"Je vous en ai informé. Cependant, vous n'avez entendu que le fait que le directeur envoyait quelqu'un et vous avez supposé qu'il s'agissait d'un autre coursier, alors vous m'avez ignoré."
"C'est vrai ?"
"Voulez-vous que je répète exactement ce que vous avez dit plus tôt, Maître ?"
"Laisse tomber. Donne-moi juste une boisson énergisante."
Le zombie prit le gobelet que lui tendait le garçon, l'avala d'un trait et s'essuya la bouche du revers de la main avant de demander :
"Ça fait un bail. Tu viens d'un donjon érodé, c'est ça ?"
"Euh ? Oh. Ouais."
"Alors tu as dû voir quelque chose là-bas. Vu le temps que tu y es resté ?"
"Euh... ouais, je suppose."
Le zombie fit un pas en avant et agrippa fermement l'épaule de Cha Eui-jae. Une odeur âcre et stérile, mélangée à on ne sait quels produits chimiques, inonda ses sens. Ces yeux blancs éteints brillaient intensément — les yeux de quelqu'un de totalement dérangé.
Avec un rugissement de lion, le zombie hurla :
"DÉBALLE TOUT ! Du début à la fin !"
"...Hein ?"
"Ce n'est pas le moment de traîner ! Prépare le tableau blanc ! Installe l'enregistreur ! Toi, commence à prendre des notes ! Apporte une chaise, une table, de l'eau — bouge !"
"Oui, Maître."
Le garçon s'exécuta rapidement, et en un rien de temps, le laboratoire chaotique se transforma en une salle de conférence improvisée. Cha Eui-jae se retrouva dirigé vers un tableau blanc. Le garçon lui fourra un marqueur effaçable et une brosse dans les mains. Avant même qu'il ne puisse rassembler ses pensées, le zombie s'était déjà assis avec un enregistreur à la main, ressemblant à s'y méprendre à un étudiant enthousiaste au premier rang d'un amphithéâtre.
"On commence maintenant. Depuis le moment où tu es entré dans le donjon érodé jusqu'au moment où tu t'es échappé — chaque détail."
"...Hein ?"
"Allez, dépêche-toi ! Il n'y a pas de temps à perdre ! Commence à parler !"
Derrière Nam Woo-jin, le zombie, une aura dangereuse se dégageait — une menace tacite selon laquelle si Cha Eui-jae ne commençait pas son exposé immédiatement, il risquait de finir disséqué au scalpel. Avec un soupir de regret, Cha Eui-jae déboucha le marqueur.
« Putain, oublie l'entraînement à l'écriture — j'aurais dû juste prendre mes jambes à mon cou. »
Cependant, le regret arrive toujours avec un temps de retard. Avec la caméra vidéo du garçon installée et un étudiant trop zélé qui le fixait avec attente, Cha Eui-jae n'avait d'autre choix que de commencer son cours, incapable de résister.
Totalement inconscient que le carnet avait commencé à briller.
***
Goutte, goutte, goutte... Le liquide de la perfusion tombait, une goutte à la fois. Ga-young écarta le rideau fin entourant le lit d'un geste brusque. Elle se tourna vers l'homme debout à côté du lit et demanda :
"Juste pour être sûre~ elle n'est toujours pas réveillée, n'est-ce pas ?"
"N-non... Il n'y a aucun signe de réveil."
Ga-young inspecta le lit. Yoon Ga-eul y était allongée. Sans le léger soulèvement de sa poitrine, on aurait pu la prendre pour un cadavre — totalement immobile.
Hoo. Ga-young laissa échapper un soupir sonore, s'assurant que l'homme l'entende. Puis, elle attrapa une poignée de ses cheveux, serrant les dents en chuchotant :
"Espèce d'idiot... Quelle quantité de drogue lui as-tu injectée ? Est-ce qu'il est logique qu'elle soit dans le coma depuis plus d'une semaine ? Je t'ai dit de l'endormir — pas de l'envoyer faire un voyage sans retour au pays des rêves. Pas vrai ? Hein ?"
"J-je suis désolé..."
"Oh~ Tu penses que 'désolé' règle tout ? Ça doit être bien ! Pendant ce temps, ils ont déjà des kilomètres d'avance sur nous ! Il y a une limite à ce qu'on peut tester sur les croyants, tu sais ?"
Ga-young repoussa l'homme avec force.
Boum — Il s'effondra sur le sol avant de se précipiter à genoux, la tête inclinée. Ga-young lui écrasa le genou. L'homme serra les dents.
"Réveille-la, peu importe comment... Compris ? Je me fiche que tu doives kidnapper un Éveillé. On a besoin d'entendre au moins ce qu'elle a appris jusqu'à présent."
"C-compris !"
"Et si tu n'arrives pas à la réveiller..."
La voix de Ga-young devint glaciale.
"Tu serviras de matériel à la place. Garde ça en tête."
Le visage de l'homme devint livide. Il frappa le sol avec son front, gémissant : Je suis désolé, je suis désolé... Ga-young ignora ses pleurs et quitta la pièce. Un chercheur qui attendait près de la porte prit la parole avec hésitation.
"Ga-young-nim, peut-être devrions-nous demander de l'aide au Voyant..."
"Le Voyant ? Hah."
Ga-young ricana, faisant semblant de se curer l'oreille avec son doigt en répondant :
"À quoi sert une personne qui ne fait rien d'autre que de remuer la langue ? Laisse tomber. Je préférerais mener une autre expérience pendant ce temps."
"M-mais, Ga-young-nim...! Si quelqu'un entend—"
"Ils sont tous trop occupés à chanter des hymnes pour faire attention~ Retournons au labo."
Au loin, les voix des gens résonnaient. Les croyants, chantant à l'unisson.
Ga-young claqua la langue d'irritation et tourna le dos à la foule en prière.
***
"...ul."
"..."
"Yoon Ga-eul !"
"O-oui ?"
Yoon Ga-eul sursauta et releva la tête brusquement. Une beauté stupéfiante s'était penchée si près que leurs visages se touchaient presque. Eek ! Elle poussa un petit cri, se penchant en arrière. Honeybee gloussa, les mains sur les hanches.
"Qu'est-ce qui te rend si pensive ? On était en train de discuter, tu sais."
"A-ah, non... J'ai cru entendre quelque chose."
"Entendre quoi ?"
"Je ne sais pas... Désolée."
"Pas besoin de t'excuser. Tu as suivi quelle partie de la conversation ?"
"Euh... Désolée."
"Regarde-toi, complètement dans la lune. Tiens !"
Honeybee lui lança quelque chose. Yoon Ga-eul l'attrapa instinctivement et vérifia — des clés.
"C'est quoi ça ?"
"Quoi d'autre ? Les clés de la maison."
"Une maison ?"
"Ouais. Les clés de la maison de J."
"Oh..."
Yoon Ga-eul s'interrompit. Le regard de Honeybee vacilla vers quelqu'un debout derrière elle. Là, appuyé contre le mur les bras croisés, se trouvait Lee Sa-young. Son visage était sombre, voire meurtrier. Baissant la voix, elle murmura à l'oreille de Yoon Ga-eul :
"On en a fait des copies pour les partager. Comme ça, on peut gérer ça ensemble."