Chapitre 370
Pendant un bref instant, la seule fonction utile du Donjon Mémorial leur apparut clairement. Puis, Ham Seok-jeong prit l'ordinateur portable des mains de Jung Bin et parcourut rapidement les données qu'il avait compilées. Elle tapota l'accoudoir de son fauteuil.
« À en juger par les rapports, il semble que la fin du monde soit similaire dans les deux réalités. Le phénomène de blanchiment ressemble également beaucoup aux mutations qui se produisent ici et aux effets d'érosion du donjon érodé. La seule chose qui m'inquiète, c'est que notre monde n'a pas encore connu de vague de monstres. La séquence aurait-elle changé ? »
« Nous ne pouvons pas écarter cette possibilité. »
« Extrayez les données des zones présentant des signes avant-coureurs de vague. Compilez aussi les rapports des occurrences passées. »
« Compris. »
Leur discussion sérieuse fut interrompue par une autre voix — celle de Hong Ye-seong, immortalisée sur un film en noir et blanc, s'exprimant depuis son atelier.
— Je te l'ai dit, non ? La montre efface le monde précédent et en crée un nouveau. Mais comme la montre est incomplète, cette fois, le monde précédent n'a pas été totalement effacé. C'est pour ça que le monde en ruines continue d'affecter le présent.
— Ça ne t'a jamais paru étrange ? La faille de la mer de l'Ouest ne cessait de grandir, engloutissant les Chasseurs, jusqu'à ce que tu y entres. D'autres Chasseurs y sont-ils entrés depuis ? Probablement pas. Tu étais le dernier.
— Le monde en ruines t'a trouvé, toi, l'ancre originelle. Le sacrifice de l'ancre actuelle n'a pas suffi, alors il a cherché la personne capable de payer le reste du prix.
Cha Eui-jae trembla comme s'il avait été frappé par la foudre.
Le flot incessant de monstres. Des batailles qui ne s'arrêtaient jamais, peu importe le nombre d'ennemis qu'il abattait. Peu importe le carnage, ils continuaient d'affluer, sans fin...
« Pas possible. »
Et si ces monstres étaient en réalité ceux censés déferler sur ce monde lors de la vague de monstres ?
Cela expliquerait pourquoi la phase de mutation avait commencé avant la vague de monstres, et pourquoi Hong Ye-seong avait dit ce qu'il avait dit. Cha Eui-jae avait payé le prix manquant à la faille de la mer de l'Ouest. Il avait massacré chaque survivant, chaque monstre venu du monde en ruines.
Était-ce une chance, ou le pire dénouement possible ? Il ne saurait le dire. Cha Eui-jae se frotta les mains avec anxiété avant d'en lever une, interrompant lentement la conversation entre Jung Bin et Ham Seok-jeong.
« ... Excusez-moi. »
« Oui ? »
« Vous avez quelque chose à dire ? »
« ... Je, euh... Je ne pense pas qu'on ait à s'inquiéter de la vague de monstres. »
« Pourquoi ça ? »
« Vous savez quelque chose ? »
Tous les regards se tournèrent vers lui. Cette attention était étouffante. Surtout s'il avait sauvé le monde sans le savoir. Cha Eui-jae répondit avec hésitation.
« ... Je crois que je m'en suis déjà occupé. »
« ... »
« ... »
« ... »
Un silence pesant envahit la pièce. *Toc.* *Roule...* Le dé que Gyu-Gyu avait lancé négligemment en l'air retomba mollement sur le sol et s'éloigna en roulant. Puis, un claquement sec déchira le silence. *Clap clap clap. Clap clap clap. Clapclapclapclapclapclapclap.* Finissant sur un rythme précis de 3-3-7, Gyu-Gyu s'écria :
« Le grand J est capable de sauver le monde même en dormant ! Incroyable ! »
Cha Eui-jae avait toujours été plus prompt à utiliser ses poings que ses mots.
C'est pourquoi —
*Vlan !*
« J-nim !! »
« Quoi, pourquoi tu me frappes ? J'étais sérieux ! »
« La ferme ! »
Son coup de pied sauté atteignit Gyu-Gyu avant ses paroles.
*Crash !*
Le canapé bascula, la table se renversa et le thé se répandit dans les airs. Au milieu du chaos, Ham Seok-jeong sirota son café avec grâce et interpella Jung Bin.
« Chef d'équipe Jung. »
« La violence n'est pas la solution ! Nous pouvons résoudre ça par... Oui, Directrice ? »
« Mettez les frais de réparation sur la note de J. »
« ... Compris. »
***
Le tumulte ne se calma qu'une fois que Jung Bin et Matthew eurent physiquement séparé Gyu-Gyu et Cha Eui-jae. Même alors qu'il était traîné par les deux hommes, Gyu-Gyu continuait d'applaudir avec enthousiasme.
Seuls Cha Eui-jae et Ham Seok-jeong restaient dans le bureau de la directrice désormais en désordre. Elle était toujours assise avec élégance, sirotant son café, tandis que Cha Eui-jae, nerveux, jetait un coup d'œil vers elle et remettait discrètement les meubles en place. Lorsqu'il s'assit à nouveau sur le canapé, un côté s'enfonça — l'un des pieds devait être cassé.
Ham Seok-jeong esquissa un léger sourire.
« Alors, tu te sens un peu mieux maintenant ? »
« ... Oui. »
« Alors ça suffit. Tu es blessé ? »
« Non. »
« Les blessures de la faille ? »
« Non. »
« Ton esprit ? »
« Je vais bien. »
« Ça veut dire que tu ne vas pas bien. »
« Je vais bien. »
« Tu crois que je ne peux pas le voir juste parce que tu portes un masque ? Ton rythme cardiaque est irrégulier. Un jeune homme comme toi ne devrait pas faire d'arythmie, n'est-ce pas ? »
C'est ce qui rendait les Chasseurs de haut rang si pénibles. Il n'y avait rien qu'on puisse vraiment leur cacher. Cha Eui-jae pressa une main contre sa poitrine. Ham Seok-jeong reporta son attention sur son ordinateur.
« Passe voir l'équipe médicale du Bureau avant de partir. Ils te prescriront un stabilisateur pour Éveillés. Le médecin est trop occupé pour te recevoir, par contre. »
« À cause du développement du vaccin ? »
« Oui. Grâce à un certain carnet, le développement a considérablement accéléré. »
Un carnet. Les yeux de Cha Eui-jae s'agrandirent. Il avait donné un carnet vide à Nam Woo-jin du Donjon Mémorial. Si ce carnet était lié à celui de ce monde... Des sueurs froides perlèrent sur ses paumes. Ham Seok-jeong, toujours fixée sur son écran, eut un petit sourire en coin.
« On dirait que tu as une intuition. »
« ... »
« C'est une bonne chose. Utilise ta jeunesse et ta santé pour continuer d'avancer. »
« ... Oui. »
« Allez, file. Si tu leur dis que c'est moi qui t'envoie, ils t'accorderont au moins un coup d'œil rapide, peu importe à quel point ils sont occupés. Et évite de croiser Gyu-Gyu pour ne pas recommencer à te battre. »
Cha Eui-jae hocha la tête et se leva. Alors qu'il saisissait la poignée de la porte, une voix détachée le retint.
« Maintenant que j'y pense... »
« Oui ? »
« Est-ce qu'Hye-kyung était en vie là-bas ? »
La main de Cha Eui-jae se crispa sur la poignée.
« ... Non. »
« Je vois. »
Un rire calme et léger suivit. La voix restait indifférente, comme si elle n'avait rien attendu de particulier.
« Alors même les souvenirs ne servent pas à grand-chose. »
« ... »
« Je plaisante. »
Cha Eui-jae passa ses doigts sur la poignée froide et murmura :
« Vous et ma tante... Vous êtes toutes les deux mortes en arrêtant la vague de monstres. Ensemble. »
« Je vois. »
Ham Seok-jeong laissa échapper un court rire méprisant. C'était amer.
« La version de moi là-bas était meilleure que celle que je suis. »
« ... Directrice. »
« C'était une blague, aussi. »
« Je sais que ça ne l'était pas. »
« Si tu le sais, fais semblant de ne pas le savoir. Ne mets pas une vieille femme mal à l'aise. »
Cha Eui-jae tourna légèrement la tête. Ham Seok-jeong fixait le vide. Son regard absent semblait perdu dans le lointain. Puis, comme si elle se parlait à elle-même, elle murmura :
« Parfois, je me demande... Et si je n'avais pas pensé au pays ? Et si je n'avais pas fait ces choix ? Et si, au lieu de tout ça, je l'avais gardée près de moi... pour mes propres raisons égoïstes ? »
« ... »
Un petit rire trembla dans ses épaules.
« Hah. C'est une façon comme une autre de passer le temps. Même si c'est une pensée totalement inutile maintenant. »
Ses épaules tremblantes s'immobilisèrent. L'expression sur son visage portait le poids des années d'attente et du temps lui-même. Étrangement, pour la première fois, Cha Eui-jae eut l'impression de comprendre pleinement son cœur.
Ham Seok-jeong murmura :
« Gamin. »
« Oui, Directrice. »
« Ne sois pas comme moi. »
« ... »
« N'abandonne rien. »
« ... »
« Ne gâche pas ta vie, ne renonce pas à ce que tu veux, et vis avec avidité. Sans regrets. »
Son regard vide se posa enfin sur Cha Eui-jae. Dans ses yeux creux, son reflet apparut. Puis, elle sourit chaleureusement.
« Toi, au moins, tu mérites d'être un peu égoïste, non ? »
***
Guilde Seowon.
Contrairement à ce que Ham Seok-jeong avait dit, même après avoir mentionné que la Directrice l'envoyait, Nam Woo-jin ne montra pas le bout de son nez. Apparemment, il était trop occupé pour manger ou dormir. À la place, Cha Eui-jae fut conduit à son laboratoire. Le garçon qui l'accompagnait fit une petite révérence.
« Si vous attendez, il finira par venir. »
« Combien de temps ? »
« Je ne sais pas non plus. Si vous êtes fatigué, vous pouvez dormir sur le lit de camp. »
En résumé, on lui disait d'attendre indéfiniment. Pourtant, le laboratoire du médecin était un endroit correct pour tuer le temps. Il y avait toutes sortes de papiers, de livres, de moniteurs et de médicaments éparpillés partout. Cha Eui-jae erra dans le labo, observant tout avec curiosité. Peu après, il trouva un vieux carnet soigneusement posé sur un bureau. Cha Eui-jae eut un sourire en coin.
« Laisser quelque chose d'aussi précieux traîner comme ça ? »
Jackpot. Cela signifiait qu'il n'avait même pas besoin de rencontrer Nam Woo-jin — il pouvait simplement consulter le carnet et partir. Cha Eui-jae ouvrit la première page. Les lettres, autrefois déformées par la magie et illisibles, étaient maintenant réécrites en hangeul.
[... J m'a donné le carnet. Qui diable offre en cadeau un truc trouvé par terre ? Ce type ne cessera jamais de m'étonner.]
[Bon, puisque c'est un cadeau, autant écrire quelque chose dedans.]
[Tout peut être utile.]
« C'est juste après que je le lui ai donné ? »
Cha Eui-jae tourna la page.
[Il y a trop de patients. Pas assez de lits d'hôpital. Il faut ouvrir les installations souterraines.]
[Extraction du sang de Mackerel pour tester un nouveau médicament.]
[Combinaison...]
À partir de là, les pages étaient remplies d'un fouillis de lettres et de chiffres, totalement indéchiffrables. Sans hésiter, Cha Eui-jae continua de feuilleter. Pour être honnête, Nam Woo-jin avait une écriture épouvantable. Peut-être parce qu'il était médecin, ou peut-être griffonnait-il naturellement, mais Cha Eui-jae devait lire chaque lettre péniblement, une par une. Enfin, le médecin lui-même semblait n'avoir aucun problème à le lire, mais —
« Je n'y comprends absolument rien. »
Lire ce carnet tenait plus du décodage que de la lecture. Cha Eui-jae grava soigneusement chaque ligne dans sa mémoire. Peu après, il atteignit la fin.
[J est mort.]
[Il n'y aura pas de funérailles. Annoncer sa mort ne ferait que causer du désespoir.]
[Lee Sa-young s'occupera du corps. Je lui ai donné une pierre de conservation.]
Et au-delà de ce point — c'était le futur que Cha Eui-jae ne connaissait pas. Cha Eui-jae tourna la page. Le contenu était toujours rempli de formules illisibles, mais il y avait aussi des mots faibles et hésitants griffonnés entre elles.
[Le nouveau médicament ne fonctionne pas.]
[On manque de main-d'œuvre.]
[L'absence de J est trop lourde.]
[Le processus de blanchiment s'accélère.]
[Même les Éveillés souffrent de blessures.]
[Il faut penser à un nouveau vaccin.]
Cela semblait être la dernière page. Il n'y avait rien d'autre écrit de la main de Nam Woo-jin après cela. Donc, au moins pour l'instant, personne n'était encore mort. C'était un soulagement, mais...
« Il n'y a rien d'utile ici. »
Cha Eui-jae claqua la langue et commença à feuilleter les pages rapidement. Et alors —
« ... Hein ? »
Il trouva quelque chose.
Tout en bas de la dernière page du carnet, quelque chose était écrit.
[Tu as dit que ce carnet est celui que tu as laissé derrière toi.]
[Par hasard,]
[Est-ce que tu regardes ?]
Contrairement aux griffonnages désordonnés de Nam Woo-jin, il s'agissait de lettres soignées et droites.