Chapitre 366
Les monstres continuaient d'apparaître de nulle part. Tuer, manger. En principe, ils auraient dû éliminer la source. De cette façon, ils ne seraient plus menacés par les monstres — du moins, c'était la justification officielle. Même en le sachant, ils n'agissaient pas. Et s'ils éliminaient la source et qu'aucun autre monstre n'apparaissait ?
« Nous mourrons de faim. »
Ou alors, ils seraient forcés de manger des humains.
Tout le monde devait penser la même chose. Même J.
La peau des gens devenait de plus en plus pâle. Certains avaient déjà les cheveux entièrement blancs. Instinctivement, J le savait : c'était mauvais signe. Quelque chose tournait terriblement mal. Ils devaient arrêter de manger.
Mais comment dire à ceux qui mangeaient pour survivre de s'arrêter ? « Peut-être qu'on devrait arrêter de manger. Votre corps ne vous semble pas étrange ? » J avait abordé le sujet avec prudence, mais il n'avait reçu en retour que des regards glaçants. Une voix détachée avait demandé :
Qu'est-ce qui est étrange ?
Un regard horrifiant. Une sueur froide lui parcourut le dos. J secoua la tête, disant que ce n'était rien. Ce n'est qu'alors que les regards meurtriers s'apaisèrent.
Il réduisit ses portions. Il donnait sa part. Les autres étaient ravis de cette nourriture supplémentaire. Certains le félicitaient même, disant qu'il était un véritable héros.
J souriait. Être traité de héros juste pour avoir renoncé à un repas... Le titre de « héros » était devenu bien dérisoire. Ou peut-être qu'en ce lieu, il valait plus que tout.
Les périodes de famine s'allongeaient. Il avait l'impression que son estomac collait à sa colonne vertébrale. Il devait tenir bon.
« ... »
Mais cela devenait insupportable.
Il avait si faim.
Trop faim.
Chaque fois qu'il n'en pouvait plus, J se rendait à la mer. Il écartait les cendres flottant sur les eaux mortes et buvait. Le goût était atroce, répugnant. Mais il se forçait à avaler, manquant de vomir à chaque gorgée. Il le fallait, juste pour survivre.
Les gens avaient cessé d'explorer les environs. Ils restaient simplement allongés autour du camp, attendant que les monstres viennent. J fixait le ciel pâle, perdu dans ses pensées. En quoi était-ce différent du bétail élevé pour l'abattoir ? En quoi différaient-ils des bêtes en cage ? Son désespoir silencieux et ses questions sans réponse sombraient dans la mer morte. Il n'avait plus la force de réfléchir.
Le bruit des monstres résonna. Ceux qui gisaient là comme des morts commencèrent à se relever, se préparant à la chasse. J ne se leva pas, il se contenta d'écouter.
« Vingt ? »
Le nombre de monstres visitant le camp de base augmentait progressivement. Cela ressemblait presque à une vague de monstres. Mais J chassa cette pensée. Inutile de susciter une peur inutile.
« Je peux gérer ça... »
Peut-être parce qu'ils ne faisaient rien d'autre que chasser, le groupe abattit rapidement les vingt monstres. Il était temps de retourner à la mer. Même le goût horrible de l'eau de la mer morte devenait tolérable. Une amélioration remarquable. Les humains étaient vraiment des créatures adaptables.
*Thunk.* Le bruit d'une arme perçant la chair. Temps de partir. L'odeur de la viande rôtie rendait la résistance à la faim plus difficile. Alors que J se levait avec sa lance, un son étrange parvint à ses oreilles...
*Crunch... Crack.*
Le bruit de quelque chose de dur qui se tord et se broie. J leva les yeux dans la direction du son. Le dos et les bras du chasseur musclé étaient contorsionnés de manière contre-nature.
« ...Chasseur ? »
Aucune réponse.
Les autres étaient trop occupés à dépecer les monstres. *Thunk. Thunk.* Un fluide translucide éclaboussa. Tandis que les corps des monstres étaient découpés, le corps du chasseur lui-même gonflait. J resserra sa prise sur sa lance. Quelque chose n'allait pas. Mais devait-il attaquer ? Il était encore humain, n'est-ce pas ? Ou... ne l'était-il plus ?
Depuis le moment où J avait abattu ceux qui avaient tué leurs camarades, il ne pouvait plus manier sa lance sans hésitation.
Hésitation.
Mais J abattit sa lance malgré tout. Parce que c'était son rôle. Protéger les gens.
Porter la responsabilité.
Sa respiration était saccadée. Du sang rouge coulait de la pointe de la lance qui avait percé le corps gonflé. Le sang des monstres était blanc translucide. Alors... venait-il de frapper un humain ? Ou un monstre ?
J tourna la tête. Les autres, figés en plein dépeçage, le fixaient. Leurs yeux semblaient étranges. J força les mots à sortir.
« ...N'en mangez pas. »
« ... »
« Si vous en mangez... vous pourriez finir comme le Chasseur. N'en mangez pas. »
Personne ne répondit. Lentement, les mains arrêtées reprirent leur travail. *Thunk. Thunk. Thunk.*
J ferma les yeux. Il leur tourna le dos. Et s'en alla nettoyer la vie qu'il venait de prendre. Le corps inerte traîna sur le sol, laissant une longue traînée rouge à travers les cendres blanches.
Il voulait vivre. Eux aussi. Ils avaient simplement choisi des moyens différents pour y parvenir. J décida de respecter leur choix.
...Ou peut-être avait-il simplement abandonné. Lâche. J se moqua de lui-même.
Il n'avait aucune idée du temps qui s'était écoulé. Cela faisait longtemps qu'il ne prenait plus la peine de compter les jours. Récemment, les monstres apparaissaient plus fréquemment. Leur nombre augmentait aussi. Même après que les gens aient mangé à leur faim, il restait des cadavres de monstres. Ce n'était pas bon signe. Il devait y avoir une raison à cette soudaine augmentation. J s'approcha d'un groupe de personnes aiguisant leurs armes émoussées.
« Je vais faire un tour dans le coin. »
« Pour quoi faire ? »
« L'augmentation des monstres est étrange. Je veux voir si quelque chose a changé aux alentours. »
« ... »
Les gens échangèrent des regards avant de lui faire un bref signe de tête, comme pour lui dire de faire ce qu'il voulait. J ressentit une étrange sensation de distance. N'étaient-ils pas des camarades ? Quand s'étaient-ils autant éloignés ? Le souvenir de manger ensemble, de rire et de discuter semblait incroyablement lointain. Même lorsqu'il fit ses affaires et quitta le camp, personne ne lui accorda ne serait-ce qu'un adieu formel.
Était-ce parce que j'avais tué des gens ?
Parce que j'avais refusé de manger les monstres ?
Il ne savait pas. Tant de questions, et pas une seule réponse. Traînant ses pieds lourds, J erra à travers les ruines pâles, cherchant le moindre signe de monstres. C'est alors qu'il le trouva. Un nid massif fait de pierre.
« ... »
Le nid était abandonné, rempli de cendres blanches et d'ossements humains. J fouilla parmi les restes. Entre les os brisés et fissurés, il trouva des objets éparpillés — de l'équipement utilisé par les chasseurs. Ceux de l'équipe d'avant-garde, peut-être ? Il passa ses doigts sur les os avant de les reposer. Il devrait ramasser les restes, mais...
« C'est trop pour que je puisse le porter seul... »
Finalement, il rassembla ce qui était intact — quelques objets, quelques fragments d'os. Il retournerait au camp et trouverait quelqu'un pour l'aider à déplacer le reste. Si quelqu'un était encore là.
Juste au moment où il approchait du camp de base, une odeur épaisse de sang lui piqua le nez. Un instant plus tard, le bruit de quelque chose de dur qui s'entrechoque — et se brise. Sa nuque se glaça. J lâcha ce qu'il portait et courut.
Lorsqu'il arriva —
« J — J est là ! »
« J est revenu... ! »
« Sauve-moi, s'il te plaît ! S'il te plaît, sauve-nous ! »
Les monstres avaient déjà piétiné le camp.
Un serpent massif glissait sur les corps brisés, écrasant les survivants sous son poids. D'innombrables monstres déchiquetaient ceux qui restaient. Le sang éclaboussait. Le camp de base — son foyer depuis si longtemps — n'était plus que cadavres et carnage. J se précipita, mais juste avant qu'il ne puisse l'atteindre, le serpent colossal, le Basilic, déploya ses ailes et disparut dans le ciel. Les monstres restants se ruèrent vers lui.
J resserra sa prise sur sa lance. Son corps commença à bouger, purement mécanique. La manière la plus efficace.
Tuer.
Tuer.
Tuer.
Tuer.
Tuer et continuer à tuer.
Mais —
« ... »
Même après que tout fut mort, ce n'était pas fini.
Seul un silence parfait et étouffant subsistait.
J se demanda soudain : est-ce que cela ne finirait que si je mourais aussi ? Mais il ne voulait pas mourir. Il voulait vivre. Il avait tué pour survivre, enduré tout cela pour survivre.
Alors, J rassembla les corps de ses camarades tombés. Puis, il s'accroupit à côté d'eux. Il devait assumer ses responsabilités. Il devait revenir. Son sens du devoir — sa promesse — le maintiendrait en vie. Alors J se força à trouver une raison de survivre. Même s'il devait en inventer une.
Le temps passa. À un moment donné, la faim ne se fit plus sentir. Ce qui était plus dur à supporter, c'était le silence. Les ruines, dépourvues de voix, de souffle, même du plus léger murmure de vent, semblaient insupportablement solitaires. Cha Eui-jae commença à murmurer pour lui-même, n'importe quoi pour combler le vide.
Ça fait mal. Je suis épuisé. Je suis si fatigué. Je veux rentrer à la maison. Quand il fut à court de choses à dire, il murmura les noms de ceux qui étaient venus avec lui, un par un. Encore et encore.
Sa vision n'était que rouge. L'odeur du sang refusait de s'estomper. Son corps semblait engourdi partout. Sa gorge était sèche, brûlante de douleur, pourtant il ne cessait de murmurer. Parce qu'il savait que sans ce petit bruit, il ne pourrait pas le supporter. Il ne restait personne pour faire du bruit à sa place. La douleur de son corps s'était atténuée, mais il n'y avait aucune échappatoire à la vision qui lui griffait le cœur.
Puis — Des pas. *Squish. Squish. Squish.* Quelqu'un s'approchait, marchant à travers les épaisses flaques de sang. Ce doit être une hallucination. Il ne reste personne en vie ici à part moi.
Ça fait mal. Je suis épuisé. Je suis si fatigué. Je veux rentrer à la maison.
Je veux revenir en arrière.
« Alors c'est là que tu étais. Quel endroit terrible. »
Un léger bruissement.
Quelque chose de sombre recouvrit le haut de son corps. Le rouge qui avait consumé sa vision disparut. L'odeur écrasante du sang fut remplacée par un parfum léger et doux. Les murmures de Cha Eui-jae ralentirent. Quoi... ? Son esprit refusait de fonctionner. Quelque chose de chaud et stable toucha sa tête.
Une voix basse murmura —
« Si tu reviens... vis tranquillement. »
Combien de temps s'était-il écoulé depuis qu'il avait entendu la voix d'une autre personne ? Il ne s'en souvenait plus. Cha Eui-jae fit un effort pour écouter. Il voulait en entendre plus. Le silence était terrifiant. Mais alors —
Quelque chose souleva le tissu sombre couvrant sa vue. Non. Je ne veux pas voir. Je ne veux plus voir le sang. Cha Eui-jae baissa la tête. Un petit rire calme suivit.
« ...C'est ce qu'il a dit. »
« ... »
« Mais il n'y a aucun moyen que tu puisses vivre comme ça, n'est-ce pas ? »
Une fenêtre système blanche vacilla dans l'obscurité.
[Attention ! Cette action écrasera les souvenirs précédemment enregistrés. Les conséquences sont inconnues.]
[Souhaitez-vous continuer ?]
La voix basse répondit —
« Continue. »
[Reconnu. Écrasement de la mémoire en cours...]
« Bien. C'est fait... Regarde-moi. »
Étrangement, Cha Eui-jae voulait obéir. Lentement, il leva la tête. Ce qui le recouvrait était un manteau noir. Ce qui l'avait soulevé était une main gantée. Entre les interstices du gant de cuir, il aperçut un masque à gaz. Cha Eui-jae cligna des yeux, vide. Derrière les lentilles du masque, une paire d'yeux violets se courba en un sourire.
« C'est un peu froid, tu ne trouves pas ? Juste te couvrir avec un manteau. »
Un pouce effleura sa joue sèche. Une voix douce demanda —
« As-tu attendu longtemps ? »
Cha Eui-jae entrouvrit les lèvres. Aucun son ne sortit. Une grande main enveloppa son visage.
« Je suis venu te chercher. »