Chapitre 364
Yoon Ga-eul s'appuya contre la porte hermétiquement close et laissa échapper un soupir.
Compte tenu de la brusquerie avec laquelle elle avait rejoint le Donjon Mémorial, elle s'adaptait étonnamment bien. Ou plutôt, ce n'était pas vraiment une adaptation.
« C'est probablement grâce à la "moi" de ce monde... »
Car les connaissances de ce monde avaient fait surface dans son esprit, pièce après pièce.
Un monde au bord de la destruction était impitoyable. Les terres désolées s'étendaient chaque jour, les failles se formaient sans fin, et les Chasseurs n'avaient aucun répit, passant d'une faille à l'autre pour affronter les monstres qui en émergeaient. Ils se recroquevillaient et s'endormaient dans des recoins de la bibliothèque, sans jamais savoir quand ils seraient rappelés sur le terrain.
Le nombre de patients cherchant de l'aide auprès de la Guilde Seowon augmentait également. Des égratignures mineures...
Aux humains qui avaient commencé à muter.
Nam Woo-jin, le Chef de guilde de Seowon, avait désigné un espace séparé pour les individus mutés. Les symptômes de la mutation étaient les suivants : toux persistante, expulsion d'un fluide blanc lors de la toux, et distorsions ou mutations physiques sur tout le corps. Juste avant une transformation complète, l'agressivité montait en flèche et la raison disparaissait.
Les patients ayant atteint le stade final de la mutation étaient abattus par les Chasseurs eux-mêmes. Pour leur permettre de rester humains dans leurs derniers instants, avant qu'ils ne deviennent des monstres mettant en danger les civils. Mais comme la plupart des Chasseurs hésitaient à ôter une vie...
Grincement. La porte s'ouvrit. Yoon Ga-eul tendit la serviette qu'elle tenait.
« V-voici une serviette. »
« ...Ah, merci. »
La responsabilité incombait souvent à Jung Bin et Lee Sa-young. Jung Bin se portait volontaire par devoir, tandis que Lee Sa-young était choisi pour sa capacité à accomplir la tâche proprement et sans laisser de traces.
Il semblait que Jung Bin avait été le bourreau du jour. Il prit la serviette des mains de Yoon Ga-eul et essuya le sang blanc éclaboussé sur son costume. Son expression habituelle, chaleureuse et décontractée, avait disparu. Lui qui affichait toujours un sourire amical, son visage semblait désormais étranger. Après un court soupir, il força un sourire à son attention. Un sourire raide.
« Je m'occuperai d'incinérer la serviette. Tu devrais retourner au travail. »
« A-ah, d'accord... »
Il se détourna et s'éloigna. Pas, pas, pas. Ses pas s'estompèrent au loin.
Yoon Ga-eul jeta un coup d'œil à travers la porte entrouverte. Le sol était trempé d'un fluide blanc translucide. Plus loin, une silhouette gisait face contre terre, immobile.
« ... »
Yoon Ga-eul ferma les yeux avec force et détourna brusquement la tête. Puis, elle se hâta de partir, mettant autant de distance que possible entre elle et la porte. Lorsqu'elle arriva à la bibliothèque en ruine, l'atmosphère était inhabituellement tendue. Plus chaotique que d'habitude. Les Chasseurs changeaient les bandages de leurs blessures, serrant leurs armes alors qu'ils se précipitaient dehors. Quelque chose s'était passé.
Alors que Yoon Ga-eul scrutait les environs, quelqu'un l'attrapa. C'était l'un des bibliothécaires.
« Ah, je t'ai trouvée ! Ga-eul-ssi ! C'était quoi ton lycée déjà ? Et ton domicile ? »
« ...Hein ? Le lycée ? »
« Hé ! Ne dis pas ça ! ...Ne fais pas attention à ça, Ga-eul-ssi. »
« Oh ? Ah, c'est vrai. Ouais, ignore ça ! C'est sorti tout seul. »
Les bibliothécaires s'éloignèrent maladroitement. Tout autour d'elle, des murmures se propageaient. Une faille s'est ouverte. Le blanchiment progresse. Je pensais que la vague de monstres était terminée. Ouais, moi aussi. Qu'est-ce qu'on fait ? Ils n'ont probablement même pas eu le temps d'évacuer. On devrait aller voir... Tu penses qu'il y a des survivants ?
Yoon Ga-eul serra sa poitrine. Un sentiment d'agitation et d'anxiété bouillonnait en elle. Elle savait déjà ce qui allait arriver. Elle avait tout vu : des fragments d'un rêve.
Pourquoi fallait-il que cela arrive maintenant ?
Cette pensée ne lui traversa l'esprit qu'une seconde. Mais elle n'avait pas le temps de s'y attarder. Elle avait un rôle à jouer. Et elle devait bouger.
***
Cha Eui-jae remua ses bras et ses jambes. Ils bougeaient avec rapidité et légèreté. Enfin, son corps semblait prêt à l'action. Après la nouvelle soudaine d'une vague de monstres, son corps était étonnamment revenu à son état optimal. La raison était évidente. Soit son sens du devoir de sauver les gens l'emportait sur la peur de la mort, soit c'était la façon dont le système s'assurait qu'il remplisse son rôle.
« Enfin... mes yeux sont toujours inutiles, par contre. »
Il vérifia les chiffres rouges flottant dans sa vision assombrie.
[00:01:03]
Temps restant avant la mort.
Mais contrairement à avant, ce n'était pas si douloureux qu'il ne puisse plus bouger. Peut-être était-ce grâce à son trait Poker face. Ou peut-être...
Cha Eui-jae tourna légèrement la tête. Il pouvait entendre le bruissement de Lee Sa-young à proximité. Il demanda prudemment :
« ...Tu vas vraiment rester ici ? »
« Ou quoi ? Tu crois que j'ai menti ? »
Lee Sa-young répondit avec indifférence. Cha Eui-jae pinça les lèvres et ouvrit la main. De la cendre douce effleura sa paume et ses doigts. Les mots que Lee Sa-young avait murmurés plus tôt résonnèrent dans son esprit, les uns après les autres.
« Meurs devant moi. »
« Ne pense pas à mourir seul. »
« Être seul, c'est solitaire... »
Cha Eui-jae serra le poing. Ses ongles s'enfoncèrent profondément dans sa paume. La blessure causée par le fait d'avoir essuyé les larmes de Lee Sa-young s'était complètement refermée au moment où ses capacités étaient revenues.
Sa-young-ah, je ne serai pas seul...
Mais qu'en est-il de toi ?
Celui qui sera laissé derrière ?
Cha Eui-jae savait ce que deviendrait Lee Sa-young après sa disparition. Il connaissait le Lee Sa-young qui s'enfermait dans une pièce sombre. Le Lee Sa-young qui attendait bêtement, encore et encore. Cha Eui-jae parla doucement.
« ...Tu n'es pas censé faire quoi que ce soit. »
« Je sais. »
« Tu dois juste regarder. Tu ne peux pas intervenir. »
« J'ai dit que je savais. »
« ... »
« Je suis préparé. »
Quelle expression Lee Sa-young arborait-il en ce moment ? Cha Eui-jae fut soudain curieux. Il fit un signe de la main, et il put entendre Lee Sa-young s'approcher docilement. Il était maintenant juste devant lui. Cha Eui-jae tendit la main vers son visage, mais fut accueilli par quelque chose de dur et froid au lieu d'une peau douce.
« ... »
Il tâtonna dans les cheveux en désordre de Lee Sa-young et trouva la sangle de fixation de son masque à gaz. D'un petit clic, le verrou se libéra et le masque tomba avec un bruit sourd. Cha Eui-jae tendit à nouveau la main, faisant courir ses doigts sur ses traits. Une mâchoire saillante, des lèvres pleines, des joues lisses. Lorsque ses doigts remontèrent, de longs cils chatouillèrent le bout de ses doigts. Lee Sa-young cligna délibérément des yeux, les faisant battre contre le toucher de Cha Eui-jae.
Puis, Lee Sa-young prit la main de Cha Eui-jae, pressant sa joue contre sa paume. Une légère vibration et un souffle chaud effleurèrent sa peau tandis que Lee Sa-young parlait.
« ...Tu comprends maintenant ? »
« Comprendre quoi ? »
« Ce que je ressentais. »
« ... »
Ah.
Cha Eui-jae laissa échapper un souffle, presque un ricanement. Un petit rire s'échappa entre ses doigts. Cha Eui-jae souleva légèrement son masque, le poussant sur le côté. Une brise froide effleura son nez et ses lèvres.
Et puis, une chaleur s'approcha, tranchant le vent froid. Quelque chose de doux pressa ses lèvres. Cha Eui-jae, comme s'il s'y attendait, entrouvrit les lèvres. Une langue humide et souple se glissa à l'intérieur. Lorsque leurs langues s'entremêlèrent, son corps tressaillit involontairement. Un goût sucré se répandit dans sa bouche. Cela faisait si longtemps qu'il n'avait pas goûté à cette douceur.
La langue épaisse de Lee Sa-young tourbillonna à l'intérieur un moment avant de finalement se retirer. Cha Eui-jae laissa échapper un soupir profond et essuya ses lèvres humides. Son cou et ses oreilles brûlaient. Il se frotta l'oreille et parla brusquement.
« ...Il n'était pas aussi effronté. »
« Les humains grandissent, tu sais. »
Lee Sa-young le taquina.
« Tu ne vas pas partir avec ce visage rouge vif, si ? »
« La ferme. »
Cha Eui-jae rajusta son masque. Au loin, il pouvait sentir des monstres approcher. Un, deux, dix, vingt, cent... Leur nombre ne faisait qu'augmenter. Le moment était venu. Cha Eui-jae invoqua une lance depuis son inventaire. Le poids de l'arme réveilla ses instincts.
Combattre.
Combattre !
J cligna lentement des yeux. Puis, il attrapa Lee Sa-young par la nuque et l'attira vers lui. Pressant légèrement son masque contre la joue de Lee Sa-young, il murmura :
« J'y vais. »
« ... »
La tête tenue dans sa prise fit un signe de tête lent. J laissa échapper un petit rire discret.
« Cette fois... »
« ... »
« Ce sera moi qui attendrai. »
Une main gantée recouvrit celle de J. Un léger murmure répondit :
« ...Je serai juste derrière toi. »
Les rugissements des monstres fendirent le ciel. J caressa les cheveux de Lee Sa-young une dernière fois avant de monter sur la rambarde, en équilibre. Le vent effleura son corps. Ses cheveux et les cendres s'éparpillèrent. J prit une profonde inspiration.
Et puis,
Vroum—
Il se jeta vers la source de la présence des monstres.
***
Yoon Ga-eul s'enfuit.
« Je vais les retenir ici, alors cours d'abord. »
Exactement comme il lui avait dit.
« Je vais finir ça rapidement et revenir. Fais-moi confiance. »
Le laissant derrière, seul.
« Quand je donnerai le signal, ne regarde pas en arrière et cours. »
Exactement comme la Yoon Ga-eul de ce monde l'avait fait.
Mais Yoon Ga-eul ne s'était pas vraiment échappée. Alors qu'elle courait vers la Guilde Seowon, elle fit demi-tour, revenant sur ses pas jusqu'à l'endroit où elle l'avait laissé. Le lieu, autrefois envahi par les monstres, était désormais plongé dans le silence. Yoon Ga-eul se fraya un chemin à travers le monticule de cadavres de monstres, avançant avec difficulté. Puis, ses pas s'arrêtèrent. Là, au milieu du carnage...
« ...Chasseur Lee Sa-young ? »
Lee Sa-young était agenouillé sur le sol. L'ourlet de son manteau noir était trempé de sang blanc. Au-delà de sa silhouette immobile, elle vit les jambes de quelqu'un bercé dans ses bras. Instinctivement, Yoon Ga-eul comprit.
« C'est J. »
Elle s'avança, mais quelque chose l'arrêta net. Elle écouta attentivement. Seulement deux souffles, seulement deux battements de cœur. Il devrait y en avoir trois.
« ...Ah. »
Elle comprit.
J était mort. Exactement comme le destin l'avait décrété.
Et pourtant.
« ... »
Rien n'avait changé. Ni le silence étouffant. Ni le sol trempé, humide du sang blanc des monstres. Ni l'épaisse odeur de fer dans l'air. Lentement, Yoon Ga-eul ouvrit les yeux. Le corps sans vie de J, Lee Sa-young le tenant, la montagne de monstres... tout cela demeurait.
« Pourquoi... »
Yoon Ga-eul jeta un coup d'œil à l'immense pile de cadavres. Elle s'élevait si haut qu'elle touchait le ciel. Au sommet, un trou blanc tourbillonnait sans fin.
Rien n'avait changé.
Même si le héros était mort.
Elle murmura, comme pour supplier,
« Pourquoi... le monde n'a-t-il pas disparu ? »
« ... »
Une voix froide répondit.
« Cet endroit a été reconstruit sur la base des souvenirs de chacun. »
« Alors... »
« Même si J meurt, le monde continue. »
Même si le héros meurt, le monde ne s'évanouit pas. Les survivants continuent de vivre. Jusqu'à ce que la fin du monde les engloutisse tout entiers. D'une voix tremblante, Yoon Ga-eul demanda :
« Alors... ça veut dire qu'on doit rester ici ? »
« ... »
« Jusqu'à ce que... nous mourions tous ? »
Lee Sa-young ne répondit pas.
Ce silence était sa réponse.