Chapitre 363
À la Guilde Seowon, l'odeur des vieux livres et du désinfectant persistait, comme toujours. Ce n'était pas exactement une odeur agréable. Cha Eui-jae avançait, conscient de la main qui reposait sur son épaule. Lee Sa-young restait collé à son flanc, comme s'il craignait qu'il ne s'effondre à tout moment.
« ... »
Bien sûr, ce n'était pas non plus le bienvenu. Chaque fois qu'il sentait cette présence à ses côtés, il ne pouvait dissimuler la sueur froide qui perlait sur sa peau ni la tension dans son corps. Mais ni Cha Eui-jae ni Lee Sa-young ne dirent quoi que ce soit à ce sujet.
Une heure plus tôt, dès que Cha Eui-jae avait pris le téléphone, Yoon Ga-eul avait crié avec urgence.
— Je suis désolée, mais s'il vous plaît, venez tout de suite à la Guilde Seowon ! C'est vraiment urgent !
Puis l'appel avait été coupé. Lee Sa-young avait paru profondément mécontent, mais il n'avait pas empêché Cha Eui-jae de rencontrer Yoon Ga-eul. Pas qu'il aurait pu le faire. Ils devaient rassembler la moindre information possible dans cette situation.
« D'ailleurs... »
Il ne restait plus beaucoup de temps avant la mort de Cha Eui-jae. Il suivit Lee Sa-young sans résister. Clic. Le bruit d'une porte qui s'ouvre. Une vague de chaleur s'en échappa, accompagnée du léger parfum du thé vert. Une salle de réception ?
« Ah, J ! Tu es là ! »
La voix de Yoon Ga-eul résonna. Cha Eui-jae vérifia instinctivement son masque avant de répondre.
« Oui. Tu es l'étudiante Ga-eul, c'est ça ? »
« C'est bien ça ! Tu es le J que j'ai rencontré avant, n'est-ce pas ? Oh, mais ta main... Tu es blessé ? »
Cha Eui-jae passa ses doigts sur sa main bandée, sentant la texture rugueuse.
« Oh, ça... ouais, un peu. »
« Oh non, euh, c'est grave ? Tu as une potion ou quelque chose comme ça ? »
« Je vais bien. Ça guérira vite de toute façon. Et dans un monde comme celui-ci, je préfère ne pas gaspiller de potion. »
Yoon Ga-eul hésita, sa voix s'éteignant avec une expression inquiète, mais Cha Eui-jae se contenta de secouer la tête.
Il ne pouvait pas dire qu'il s'était blessé en essuyant les larmes de Lee Sa-young.
Lee Sa-young n'avait rien dit lorsqu'il avait désinfecté la plaie et l'avait soigneusement enveloppée de bandages. Cha Eui-jae n'avait pas demandé pourquoi il faisait cela au lieu d'utiliser simplement une potion. Il l'avait laissé s'occuper de sa main, en imaginant l'expression de Lee Sa-young pendant qu'il le faisait.
Yoon Ga-eul laissa échapper un petit soupir de soulagement.
« Je suis contente... J'étais tellement choquée quand je me suis réveillée. Cet endroit semblait trop réel. »
« Tu n'as pas juste rêvé que tu étais ici ? »
« Si, mais... normalement, je ne fais que regarder, comme un film. C'est la première fois que je me déplace réellement de ma propre volonté. »
Un léger sifflement suggéra que Yoon Ga-eul agitait ses bras. Cha Eui-jae vérifia les chiffres rouges dans l'obscurité. 21 heures. Le temps restant avant sa mort. Une fin prédéterminée. Moins d'une journée.
« ... »
Il ne voulait pas mourir. Mais sa mort avait déjà été décidée. Il n'y avait aucun moyen d'y échapper. Cha Eui-jae leva la tête.
« Étudiante Ga-eul. »
« Oui, J ? »
« Te souviens-tu de la première fois où nous nous sommes rencontrés ? »
« La première fois ? Ah... ouais ! Tu veux dire quand je suis venue te chercher dans le restaurant de soupe anti-gueule de bois ? »
« Exact. Et te souviens-tu de ce que tu m'as montré à ce moment-là ? »
« Hein ? ...Oh. »
La voix de Yoon Ga-eul devint lourde. Les fragments d'un monde détruit qu'elle avait révélés. Comment « Yoon Ga-eul » avait fouillé les ruines, espérant trouver une trace de ses amis et voisins — pour finalement se retrouver face à face avec un monstre. Comment J s'était tenu devant elle, lui disant de courir. Et comment, plus tard, Lee Sa-young n'avait été rien de plus qu'un reclus, enfermé dans sa chambre.
Cha Eui-jae se força à ignorer la pression étouffante à ses côtés et parla.
« Ce moment approche. »
« Hein ? Mais, je veux dire, je... »
« C'est bon. »
Cha Eui-jae ignora les tremblements de son corps. Il ne savait pas si c'était à cause de Lee Sa-young ou de sa peur de la mort. Non, il ne voulait pas savoir. Il insista.
« Fais juste comme tu t'en souviens. Compris ? »
« ... »
« Ce monde a été reconstruit à partir des souvenirs de celui qui a été détruit. Alors juste... suis le script. »
« Mais si je fais ça, J, tu vas... »
« Ça va aller. »
Cha Eui-jae sourit.
« Ce sera la fin de mon rôle dans ce monde. Je pourrais même être le premier à retourner là-bas. »
« ... »
« Compris, étudiante Ga-eul ? »
Après une longue pause, Yoon Ga-eul répondit d'une voix calme.
« ...Oui, je comprends. »
Quel genre de sentiment était-ce ? Savoir que la personne à côté de vous allait mourir et que vous deviez vous enfuir malgré tout. *Hic*. Un sanglot étouffé brisa le silence, suivi du bruit de quelqu'un qui reniflait et se frottait le visage brutalement.
À ce moment-là, il y eut un mouvement derrière lui.
« ...C'est quoi ce bordel ? J'ai entendu quelqu'un pleurer dans le salon, et il s'avère que c'était vous. Qu'est-ce que vous avez bien pu dire pour faire pleurer une gamine ? C'était encore toi, Lee Sa-young ? »
Une voix directe — Nam Woo-jin. Le bras enroulé autour de l'épaule de Cha Eui-jae tressaillit légèrement.
« Ne tire pas de conclusions hâtives... Je n'ai même pas ouvert la bouche. »
« Il n'y a aucune chance que J l'ait fait pleurer. »
« Pourquoi pas ? On ne sait jamais. »
« ...Hein ? »
« N-Non ! Ce n'est pas ça. Aucun des deux n'a fait quoi que ce soit de mal. »
Yoon Ga-eul intervint précipitamment. Nam Woo-jin claqua la langue en signe de désapprobation avant de lancer :
« Peu importe. Si vous avez fini de discuter, dégagez du salon. On a besoin de l'utiliser comme salle de soins. »
« Le nombre de patients a tellement augmenté ? »
« C'est pour ceux qui présentent des symptômes de mutation. Si on les garde avec les patients normaux... ils ne pourraient même pas courir si quelque chose tournait mal. Ils seraient tous morts en un instant. »
« ... »
La poigne sur l'épaule de Cha Eui-jae se resserra. Probablement sans même qu'il s'en rende compte. Cha Eui-jae donna un coup de coude dans le flanc de Lee Sa-young, espérant lui faire comprendre de se détendre. Mais au lieu de céder, c'était comme frapper de l'acier massif.
« Merde ! »
Une douleur vive traversa son coude, et ses yeux s'embuèrent légèrement. C'était déjà un bleu ? Cha Eui-jae le frotta furieusement. Un rire résonna à ses côtés. Nam Woo-jin ricana.
« Vous faites un numéro de comédie ? Et qu'est-ce qui se passe avec ta main ? »
« Oh, ça, c'est... »
« Je l'ai bandée pour lui... Il a dit qu'il voulait se battre avec ses poings cette fois. Comme un boxeur. »
Avant que Cha Eui-jae ne puisse expliquer, Lee Sa-young répondit avec désinvolture.
« Tsk... Si t'es humain, utilise au moins une arme. À moins que tu ne gardes ta lance pour un barbecue. »
« Haha... Ouais, j'ai compris. »
« Bref, si vous avez fini de parler, sortez. Nos membres de guilde attendent ! »
aboya Nam Woo-jin. Lee Sa-young tapota l'épaule de Cha Eui-jae, lui faisant signe de partir. Juste au moment où Cha Eui-jae se tournait pour partir, quelque chose tomba des airs avec un bruit sourd.
« Hein ? C'est quoi ça ? Un livre ? »
Nam Woo-jin se pencha et le ramassa. *Flip, flip*. Le bruit des pages qui se tournent.
« C'est quoi ce délire ? Il est complètement vide. Un carnet ? À qui appartient ça ? »
Cha Eui-jae scruta l'air autour de lui. Il avait vérifié avant — il était définitivement vide quand il l'avait mis dans son inventaire. Mais d'une manière ou d'une autre, il s'était échappé tout seul.
Comme si c'était prévu.
Sans réfléchir, Cha Eui-jae parla.
« C'est un carnet. »
« J, c'est à toi ? »
« Je vous le donne, docteur. Je pense que vous en aurez plus l'utilité que moi. »
« Offrir un truc que t'as trouvé par terre en cadeau ? Ton sens du cadeau est terrible. »
Il y avait une trace de rire dans sa voix. Nam Woo-jin tendit la main et tapota l'épaule de Cha Eui-jae.
« Eh bien, je suppose que je serais meilleur pour tenir un journal que toi. Je le prends. »
« Chef de guilde ! On a préparé toutes les fournitures médicales et la literie ! »
« Très bien. Apportez-les et débarrassez les tables et les canapés... »
Nam Woo-jin commença à discuter de l'organisation avec les bibliothécaires à l'extérieur. Cha Eui-jae jeta un bref coup d'œil en arrière. Le bruit des reniflements avait cessé.
***
« Sans espoir. »
Une boule de papier froissé roula sur le sol avant de s'arrêter.
À la Guilde Seowon, la minuscule chambre de Nam Woo-jin était un désastre total. Des morceaux de papier froissé, des restes de tasses brisées, un tableau blanc griffonné d'une écriture illisible, et Nam Woo-jin lui-même, à moitié affalé sur une chaise, les cheveux en bataille. Ses lunettes étaient de travers sur son nez alors qu'il fixait le plafond d'un air absent.
« Aucune réponse. Pas la moindre putain de réponse. »
Sur le petit écran posé sur son bureau, un monstre muté agitait violemment ses membres. Même après l'administration du vaccin nouvellement développé. Pouvaient-ils vraiment ramener un monstre muté à son état d'origine ? Pouvaient-ils empêcher les mutations de se produire ? Transformer un monstre en humain — était-ce seulement possible, pour commencer ?
« Hah... »
Nam Woo-jin retira ses lunettes et se frotta brutalement le visage. C'était comme arriver dans une impasse. Peu importe ce qu'il faisait, il ne pouvait pas avancer. Peu importe où il regardait, il n'y avait aucune issue. Le groupe de recherche avec lequel il travaillait, Prometheus, était moins une aide qu'un concurrent. Bien qu'il semblât qu'ils aient eux aussi atteint leurs limites.
« ...Merde !! »
Il bondit de sa chaise et donna un coup de pied dans son bureau. *Thud !* Des livres et des papiers tombèrent au sol en un tas. La pièce, déjà un désastre, devint encore plus chaotique. Debout au milieu de tout cela, Nam Woo-jin se prit la tête entre les mains et laissa échapper un profond soupir.
Puis, quelque chose attira son attention.
Parmi les papiers éparpillés gisait un vieux livre.
Le livre même que le Bureau de gestion des Éveillés avait tenté de déchiffrer — sans succès. Pas un seul caractère n'avait été traduit.
« Comme si ça allait être utile. »
Nam Woo-jin saisit le livre brutalement et en ouvrit la couverture.
À cet instant, une lumière blanche éclatante jaillit de ses pages.
Les étranges caractères illisibles commencèrent à changer —
[...J m'a donné le carnet. Qui diable offre un cadeau trouvé par terre ? Ce type ne cessera jamais de m'étonner.]
[Eh bien, puisque c'est un cadeau, autant écrire quelque chose dedans.]
[Tout peut être utile.]
Et se transformèrent en mots qu'il pouvait comprendre.
Plus troublant encore —
C'était écrit de sa propre écriture.