Chapitre 361
Cha Eui-jae ouvrit les yeux. Quelque chose d'humide et de lourd était posé sur eux. On aurait dit une serviette mouillée. Cela n'était-il pas déjà arrivé ? Sous la serviette, Cha Eui-jae cligna des yeux à plusieurs reprises. La douleur qui irradiait tout son corps était une chose, mais...
« ...Où suis-je ? Ici. »
Il s'était pourtant effondré dans la bibliothèque, et pourtant, il se retrouvait allongé dans ce qui ressemblait à un lit. Cha Eui-jae agrippa distraitement la couverture douce et épaisse, perdu dans ses pensées. Ce n'était pas l'infirmerie de la Guilde Seowon. Il n'y avait aucune odeur de désinfectant, aucun courant d'air ne s'infiltrait à travers des murs réparés à la hâte. La couverture était plus douce, et elle semblait... familière.
Il écarta la serviette humide et cligna des yeux. L'obscurité l'enveloppait toujours. La seule chose visible était un chiffre rouge, qui avait chuté drastiquement à 25 heures.
« Ai-je perdu presque une journée entière... ? »
Il n'y avait pas de temps à perdre. Au moment où il tenta de se redresser, une voix glaciale parvint à ses oreilles.
« ...Tu es réveillé ? »
Cha Eui-jae sursauta, ses épaules se contractant instinctivement. Un soupir léger suivit — un son empreint d'un mécontentement manifeste. Sans réfléchir, il retint son souffle et hésita. Un instant plus tard, son esprit fit enfin le rapprochement.
« ...Lee Sa-young ? »
Des pas résonnèrent. Délibérément bruyants. Ils s'approchèrent du chevet et s'arrêtèrent. Cette voix étrange reprit :
« Ta main te fait mal ? »
« ...Ma main ? »
Cha Eui-jae remua ses doigts. Quelque chose était étroitement enroulé autour d'eux. Une voix basse murmura :
« J'ai appliqué un onguent et mis des bandages. Les ongles qui étaient déjà cassés ne pouvaient pas être réparés avec une potion. »
« Ah. »
Ce n'est qu'à cet instant que la douleur vive au bout de ses doigts se manifesta. Elle avait dû être éclipsée par l'agonie générale de son corps. Cha Eui-jae frotta légèrement ses doigts l'un contre l'autre avant de répondre.
« ...C'est supportable. »
« Si ça devient trop douloureux, dis-le-moi. Il y a des antidouleurs. »
« D'accord. »
Forçant sa voix avec difficulté, il demanda ensuite :
« Où... sommes-nous ? »
« À la maison. »
« À la maison ? »
« L'endroit où nous vivions, dans ce monde. »
Était-ce l'endroit qu'il avait vu dans les souvenirs de ce fou de Lee Sa-young ? Cha Eui-jae pencha légèrement la tête. Privé de sa vue, il n'avait aucun moyen d'en être certain.
« As-tu faim ? »
« Euh, pas vraiment... »
« Mange quand même. Tu dois prendre tes médicaments. »
Quelque chose de froid s'avança brusquement vers lui. Par réflexe, il recula, mais l'objet resta immobile. Prudemment, Cha Eui-jae tendit la main pour tâter. Une main gantée.
Le propriétaire de la main chuchota :
« Tiens-toi et lève-toi. »
« Non, je peux le faire tout seul. Je peux marcher. »
« Oh ? Tu préfères trébucher à l'aveugle et te cogner partout ? Tu ne connais même pas la disposition des lieux... »
Cette voix glaciale ricana. Super, il avait été démasqué. Il était impossible qu'il ne remarque pas que Cha Eui-jae ne voyait rien. Il calcula rapidement son prochain mouvement. Mais Lee Sa-young avait-il réalisé l'autre partie ? Qu'il était en train de muter ? Avant qu'il ne puisse approfondir, cette voix étrange le pressa à nouveau.
« Même si tu as peur, prends juste ma main. »
Chaque mot faisait hérisser ses nerfs. Déglutissant difficilement, Cha Eui-jae saisit à contrecœur la main tendue et se leva lentement. Le sol en bois froid envoya un frisson à travers ses pieds. Lee Sa-young tira légèrement sur sa main, l'incitant sans un mot à le suivre. Cha Eui-jae hésita avant de le suivre, scrutant les environs.
« On dirait qu'on m'emmène... »
Était-ce parce qu'il ne pouvait pas voir ? Ou à cause de la sensation inhabituelle du gant ? Celui qui le guidait ne semblait pas humain. Plutôt quelque chose de plus proche d'un monstre.
Enfin, Cha Eui-jae comprit pourquoi les civils et les chasseurs de bas rang évitaient Lee Sa-young. Ce n'était pas seulement son venin — son existence même était étrangère. Le simple fait de se tenir près de lui exerçait une pression écrasante.
Et Cha Eui-jae était instinctivement terrifié. Il essaya de réprimer ses tremblements, bien qu'il sût que c'était inutile.
Son rythme cardiaque rapide, sa respiration irrégulière, la façon dont ses yeux erraient sans but, ses déglutitions fréquentes, ses sueurs froides, ses mains et son corps qui tremblaient — Lee Sa-young remarquerait tout cela. Pourtant, il ne disait rien.
Et ce silence terrifiait Cha Eui-jae encore plus.
Mais il devait endurer. Il se le répétait en boucle. Sa-young n'est pas effrayant. Sa-young n'est pas... Forçant sa voix à rester stable, Cha Eui-jae demanda :
« Qu'en est-il du travail ? Celui pour lequel Jung Bin t'a appelé. »
« Oh ? Tu penses encore à ça dans cette situation ? »
Lee Sa-young se moqua.
« Je leur ai dit que je ne pouvais pas y aller. Évidemment. »
« ...C'est acceptable ? »
« Où diable irais-je alors que quelqu'un que j'ai laissé seul finit étalé sur le sol ? »
Son ton était tranchant. Les doigts gantés effleurèrent la paume de Cha Eui-jae.
« J'ai dit à Honeybee d'y aller à ma place. »
« ...Elle y est allée ? »
« Quand j'ai dit que tu t'étais effondré, elle a râlé mais elle est partie. »
C'était prévisible — Honeybee était responsable. Imaginer la scène, elle en train de claquer la langue face à Lee Sa-young avant de prendre le relais, apaisa un peu l'anxiété de Cha Eui-jae. Les pas devant lui s'arrêtèrent. Une odeur amère emplit l'air. L'odeur de la mort. Un frisson parcourut sa nuque.
« Assieds-toi ici. »
Une chaise racla le sol. Une main directrice le guida vers l'avant. Cha Eui-jae tâtonna, puis s'assit. Le propriétaire de la main resta derrière lui, agrippant le dossier de la chaise.
« ... »
Cha Eui-jae déglutit avec difficulté. Il pouvait le sentir — un regard impénétrable balayant tout son corps. Partout où il se posait, il avait l'impression que quelque chose de tranchant s'enfonçait en lui, dépouillant ses défenses. Il se sentait exposé, comme si tout ce qui le concernait avait été mis à nu. Ses paumes, humides de sueur froide, frottaient anxieusement contre son pantalon.
*Grincement.*
La présence derrière lui poussa la chaise et s'éloigna. Cha Eui-jae retint son souffle, réprimant tout bruit alors qu'il essayait de se calmer. Il savait que c'était Lee Sa-young qui prenait soin de lui. Mais peut-être parce qu'il ne pouvait pas voir, ou parce qu'il n'était plus qu'un simple civil, cela ressemblait à...
Un monstre était assis avec lui.
*Clic.* Le léger cliquetis d'un bol posé sur la table brisa le silence. Un arôme de noisette flotta dans l'air, accompagné d'une chaleur réconfortante.
« ...Du porridge ? »
Ses doigts effleurèrent quelque chose de frais et de long — une cuillère, poussée vers lui. Il la saisit.
« ... »
Il n'avait pas faim. Pas le moins du monde. Dès l'instant où il s'était réveillé, l'instinct de survie avait pris le pas sur tout autre besoin. Comment pouvait-il ressentir la faim dans une situation pareille ?
Mais Cha Eui-jae se força à manger. Il berça le bol d'une main, prit une cuillerée de l'autre, et porta le porridge à sa bouche. Aucun goût ne se fit sentir, seulement la chaleur. Il avala avec difficulté.
« ... »
Cha Eui-jae marmonna tout en jouant avec le bol.
« C'est toi qui as acheté ça ? »
« Je l'aurais fait, si des boutiques de porridge étaient encore debout. »
« ...Tu l'as fait toi-même ? »
« J'ai demandé à quelqu'un d'autre de le faire. Si je l'avais fait... »
Il s'interrompit. Cha Eui-jae savait quels seraient les mots suivants, alors il ne le pressa pas de continuer. Au lieu de cela, il prit une grosse cuillerée et l'engloutit.
Combien avait-il mangé ? La cuillère racla le fond du bol. Ce n'est qu'alors que Cha Eui-jae le posa enfin. Se forcer à manger ne l'avait pas vraiment fait se sentir mieux, mais il esquissa quelque chose qui ressemblait à un sourire.
« Merci pour le repas. »
« ... »
Aucune réponse. Le poids dans l'air restait inchangé, pesant sur lui tout autant. Après un moment, une main récupéra le bol et la cuillère, puis posa quelque chose près de sa main — une tasse, peut-être. Cha Eui-jae tâtonna pour la trouver et en prit une gorgée. De l'eau fraîche. *Hoo.* Il laissa échapper un petit soupir et s'appuya contre le dossier de la chaise. C'était comme marcher sur une corde raide.
*Chhhh...*
Le bruit de l'eau qui coule. Cha Eui-jae toussa légèrement dans sa main. *Toux.*
Et puis —
*Clang* — Le bruit sec de la porcelaine qui se brise retentit. Surpris, Cha Eui-jae essaya instinctivement de se lever, mais une main large se referma sur son épaule, le clouant sur place.
« Ah... ! »
« Ne te lève pas. »
« Hé, attends — Ça fait mal... »
« Ta main. »
« De quoi tu parles tout à coup ?! »
« J'ai dit, donne-moi ta main ! »
Sa voix éclata, forte et autoritaire. Une poigne ferme saisit la main que Cha Eui-jae avait utilisée pour couvrir sa bouche. Et à cet instant, Cha Eui-jae comprit —
« Il sait. »
Lee Sa-young savait. Il savait que Cha Eui-jae était en train de muter. Un frisson parcourut tout son corps. Après une pause, la main sur son épaule se souleva. Mais avant qu'elle ne puisse se retirer complètement, Cha Eui-jae tendit la main dans un élan et l'attrapa.
« Attends — ! »
« Lâche-moi. »
« C'était juste une toux ! Ce n'est pas ce que tu crois — »
« Lâche. Moi. »
Le tranchant de sa voix était teinté d'un souffle instable. *Chhhh*... à travers le bruit de l'eau qui coulait, Cha Eui-jae le remarqua — un changement subtil dans sa respiration. C'était faible, mais il pouvait le dire. Il avait été trop attentif pour le manquer.
Prudemment, Cha Eui-jae parla.
« Tu... »
« ... »
« Est-ce que tu pleures ? »