Chapitre 360
Lee Sa-young fit trois pas en arrière. Des mains jaillissant de nulle part saisirent Nam Woo-jin et Jung Bin. Et soudain—
Crac.
Un bruit semblable à du papier que l'on déchire résonna. Les mains d'un blanc immaculé écartaient lentement les deux hommes. Les zones déchirées brillaient d'une lumière dorée. Bientôt, d'autres mains s'insérèrent dans les interstices dorés pour les combler. Un œil disparut, remplacé aussitôt par un autre.
« ... »
Les mains s'activaient avec une précision méthodique. L'une déchirait, l'autre comblait le vide, et une troisième recousait les bords comme s'il s'agissait de broderie. Nam Woo-jin et Jung Bin étaient, littéralement, en train d'être reconstruits.
C'était un spectacle glacial.
À l'instant même où les deux furent entièrement reformés en quelque chose de nouveau, un murmure lointain déferla vers eux. L'odeur des vieux livres et du bois, l'air légèrement vicié... tout reprit sa place. Le monde se remit en mouvement.
Au même moment, Nam Woo-jin et Jung Bin ouvrirent lentement les yeux. Sans même jeter un regard à Lee Sa-young ou Cha Eui-jae, ils se mirent à marcher, s'éloignant d'eux.
Ce n'est qu'une fois les deux hommes disparus de sa vue que Lee Sa-young put respirer à nouveau. Il n'avait même pas réalisé qu'il retenait son souffle. Sa gorge était nouée. Il se frotta le visage. Demander de l'aide à Nam Woo-jin ne ferait que provoquer la même scène.
Alors, que pouvait-il faire ? Comment s'occuper de quelqu'un qui supportait à peine sa présence ?
Lee Sa-young appuya délicatement Cha Eui-jae contre l'étagère. Il retira son manteau pour l'en couvrir, puis s'accroupit devant lui. Les cheveux gris cendré de Cha Eui-jae brillaient d'un éclat particulier.
Le Cha Eui-jae de ce monde était en train de muter.
Il comprit enfin. La raison pour laquelle le Cha Eui-jae de ce monde avait connu une mort aussi absurde et facile. Il avait choisi lui-même de mourir. Parce qu'il ne voulait pas devenir un monstre. Même s'il craignait la mort.
Tu aurais dû dire quelque chose.
Tu aurais dû me le dire.
Des pensées qui n'étaient pas les siennes traversèrent son esprit. Mais au lieu de se plaindre de cette voix importune, Lee Sa-young acquiesça en silence. Cha Eui-jae était stupide, imprudent, et...
Ses cils humides tremblèrent. Puis, lentement, Cha Eui-jae ouvrit ses yeux rouges et gonflés. Ses pupilles sombres ne se fixaient toujours pas sur Lee Sa-young, errant dans le vide. Il effleura distraitement le manteau qui le recouvrait et demanda :
« ... Tu es là ? »
« Je suis là. »
Lee Sa-young répondit immédiatement. À ces mots, le regard de Cha Eui-jae se déplaça à peine vers lui. Son visage était empreint d'une fatigue extrême. Il essuya ses larmes du revers de la main, puis tressaillit. Ses doigts devaient le brûler. Ce n'était pas étonnant : s'il avait gratté un peu plus, ses ongles auraient pu tomber. Ses mains étaient dans un état lamentable.
Lee Sa-young sortit une paire de gants propres et une potion de soin rouge.
« Donne-moi ta main. »
Cha Eui-jae tendit docilement la main. Lee Sa-young posa la main de Cha Eui-jae sur la sienne et y versa la potion. Il se moquait bien qu'elle imprègne ses propres gants. Lentement, les plaies au bout des doigts commencèrent à se refermer.
« L'autre main. »
Les gants étaient trempés de potion. Les chairs à vif avaient cicatrisé, mais la potion ne pouvait pas régénérer les ongles arrachés. Cela prendrait du temps. Lee Sa-young frotta doucement la main de Cha Eui-jae avec son pouce avant de se retirer.
Alors qu'il rangeait la fiole et s'apprêtait à se lever, Cha Eui-jae murmura :
« Reste avec moi. »
« ... »
« Ne va nulle part... »
Sur ces mots, Cha Eui-jae referma les yeux. Bientôt, le son d'une respiration calme et régulière remplit l'espace. Lee Sa-young réprima un rire amer. Qui était-il pour dire ça maintenant ? Il s'installa, ramenant un genou contre sa poitrine et y posant son menton.
« ... D'accord. »
Lee Sa-young ferma les yeux et répondit :
« Je resterai. »
***
« Prions. »
Une voix douce s'éleva. La longue chapelle était bondée. Vêtus de blanc, les fidèles joignirent les mains et inclinèrent la tête. Yoon Ga-eul fit de même, joignant ses mains et baissant la tête. Elle piquait du nez, probablement à cause de la fatigue. Elle fit de son mieux pour étouffer un bâillement.
« Je suis tellement fatiguée que j'en mourrais, bande de fanatiques... »
Depuis qu'elle était retenue au quartier général de Prométhée, Yoon Ga-eul était forcée d'assister à ce qu'ils appelaient la prière du matin. Ils faisaient irruption à 5 h 30 et l'entraînaient de force, sans lui laisser la moindre chance de résister. Elle ignorait pourquoi ils étaient si assidus, mais à 6 h pile, ils commençaient leurs séances de lavage de cerveau sous couvert de prière.
« Le potentiel de l'humanité est illimité. Nous pouvons tout accomplir. Frères et sœurs... »
La voix douce émanait de derrière un rideau blanc. C'était probablement celle du Voyant. Parfois, une ombre vacillait derrière le tissu, semblant être celle d'un homme adulte. Bien que Yoon Ga-eul soit ici depuis un bon moment, elle n'avait jamais aperçu ce fameux Voyant. Chaque demande pour le rencontrer avait été rejetée.
La voix douce poursuivit.
« Récemment, le nombre de maudits a augmenté. Mais ce ne sont que des incroyants dépourvus de foi. Ne les craignez pas. Croyez en la puissance de l'humanité. Nous devons sauver le monde. »
Si la foi suffisait à tout résoudre, ce serait merveilleux, n'est-ce pas ?
Yoon Ga-eul serra ses mains jointes. Malgré son confinement, elle recevait secrètement des nouvelles de l'extérieur grâce à Seo Min-gi. Ga-young avait rejoint l'équipe de développement du vaccin. Il avait été révélé que les humains mutaient en monstres. Les monstres blancs apparaissant dans les donjons érodés étaient autrefois des humains.
« Alors, ces golems blancs que j'ai vus dans le donjon érodé... »
Étaient-ils tous humains, eux aussi ? L'idée de ces golems fracassés lui souleva le cœur. Elle grimaça. Pendant ce temps, la voix douce continuait son sermon interminable.
« Frères et sœurs, gardez toujours la foi. Nos frères travaillent dur pour résoudre la malédiction. En attendant, n'oubliez pas de porter vos masques... »
« C'est quoi ça, une campagne contre la grippe ? »
« ... Maintenant, faisons chacun notre part. »
Applaudissements. Une ovation debout éclata. Yoon Ga-eul se joignit au mouvement mécaniquement. Comment quelqu'un pouvait-il recevoir une ovation pour avoir répété le même discours chaque jour ? Ivan s'empara du micro.
« T-tout le monde, avant de partir, assurez-vous de prendre un masque... »
Yoon Ga-eul avait l'intention de retourner dans sa chambre sans en prendre, mais elle fut emportée par la foule qui faisait la queue. Elle ne voulait vraiment pas le croiser. Mais il n'y avait aucun moyen de s'éclipser sans être vue. Finalement, elle se retrouva face à face avec Ivan. Il affichait un sourire radieux.
« Ah. Ah. Vous avez assisté à la séance d'aujourd'hui aussi. Quelle attitude admirable. »
« Ouais... »
« Je sais que vous n'avez p-peut-être pas besoin de masque, mais quand même... S'il vous plaît, prenez-en un. »
« Merci... »
Yoon Ga-eul froissa le masque blanc dans sa poche et demanda :
« Au fait... Vous savez ce que fait Ga-young-ssi ces derniers temps ? Elle n'est pas venue me voir depuis un moment. »
« G-Ga-young est occupée. Elle travaille sur un projet de recherche important... »
« Je vois... »
« Y a-t-il q-quelque chose qui vous met mal à l'aise ? »
Ivan pencha la tête avec curiosité. Yoon Ga-eul prit une profonde inspiration en secret. À l'origine, elle avait prévu de rester plus longtemps pour recueillir des informations. Il devait y avoir des choses qu'elle ne pouvait apprendre qu'en restant à l'intérieur. Mais...
« Je refuse de me lever à 5 h 30 tous les jours, même le week-end ! »
De plus, pour aider J, elle devait rêver plus fréquemment et plus longtemps. Être réveillée constamment par Prométhée était la pire condition possible pour cela. Elle tapota du pied, chaussée de ses pantoufles.
« Non, ce n'est pas ça... J'avais juste quelque chose à dire à Ga-young-ssi. »
« Vous pouvez m-me le dire, et je... »
« Hmm... »
Yoon Ga-eul hésita, le regardant avec une expression troublée avant de baisser la tête.
« Désolée, mais c'est trop important pour le dire à n'importe qui... »
« Oh, euh... Je vois. »
Ivan détourna le regard, pensif. Pendant ce temps, Yoon Ga-eul scruta les environs. Et alors—
« ... »
Ses yeux s'agrandirent.
À travers la foule, elle aperçut un uniforme scolaire familier. C'était celui de son lycée. Alors même des lycéens venaient ici ? Yoon Ga-eul jeta un coup d'œil à Ivan, toujours plongé dans ses pensées, puis appela soudainement :
« Pardon, juste un instant ! »
« Hein ? A-attendez... »
« Excusez-moi ! Laissez-moi passer, s'il vous plaît ! »
Elle se fraya un chemin à travers la foule. Elle pouvait entendre des gens la poursuivre, mais elle n'avait pas le temps de s'en soucier. L'uniforme familier apparaissait et disparaissait parmi les robes blanches. Elle se rapprochait. Finalement, elle tendit la main, à portée de bras.
« Attends une seconde... ! »
Agrippée.
Yoon Ga-eul saisit le bras de l'étudiante. La personne se retourna. Et, incroyablement, elle reconnut le visage immédiatement. Les yeux de la jeune fille s'écarquillèrent.
« ... Hein ? Ga-eul ? C'est vraiment toi, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Hé ! Tu sais à quel point je me suis inquiétée ? Tu ne venais plus à l'école ! Alors tu étais là tout ce temps ! »
Yoon Ga-eul murmura d'une voix tremblante :
« ... Min-ji. »
C'était son amie. Min-ji rayonna et lui prit la main. Yoon Ga-eul lutta pour parler, fixant le visage de son amie. Étrangement, Min-ji semblait mortellement pâle.
À cet instant, une main froide se posa sur l'épaule de Yoon Ga-eul.
« Tu n'es pas heureuse de voir ton amie ? Heureusement que je l'ai amenée avec moi~ »
Une voix chantante, teintée d'amusement. Tout son corps se glaça. Yoon Ga-eul ne pouvait se résoudre à se retourner. Les doigts posés sur son épaule sentaient le sang. La personne derrière elle se pencha, sa présence pesant sur son dos. L'odeur épaisse de sang et de produits chimiques emplit l'air.
« Ouais, Ivan m'a dit. Tu me cherchais ? Tu m'as manqué, hein ? Timing parfait~ Je pensais justement à toi aussi. Alors j'ai même pris le temps d'amener ton amie. Ça doit être le destin. »
« ... Ga-young-ssi. »
Yoon Ga-eul se retourna lentement.
Portant des lunettes rondes, les cheveux soigneusement attachés comme toujours, Ga-young souriait doucement.
« Tu vois, j'ai besoin de ton aide... »
Derrière elle, des rangées de soldats en uniforme militaire se tenaient en formation. Yoon Ga-eul regarda Min-ji. Son amie semblait toujours confuse. Ga-young lui chuchota à l'oreille :
« Tu vas coopérer, n'est-ce pas ? »
« ... De quoi as-tu besoin ? »
Yoon Ga-eul pria pour que sa voix ne tremble pas. Ga-young eut un sourire carnassier. Elle murmura :
« Tu vas rêver pour moi ? »
« ... »
« Jusqu'à ce que je trouve les informations dont j'ai besoin. »