Chapitre 359
« Lee Sa-young-ssi ! Que se pas— »
Jung Bin, qui les avait suivis, eut un hoquet et aspira brusquement de l'air.
Lee Sa-young soutint avec précaution la main de Cha Eui-jae. Ses ongles étaient dans un état lamentable. Avec quelle force avait-il donc gratté le sol ? Ses ongles étaient brisés, la peau arrachée, laissant apparaître une chair vive et saignante. Lee Sa-young balaya du regard les environs en désordre : les taches de sang et les empreintes de mains maculant le plancher en bois, les livres éparpillés, et ce liquide translucide non identifié.
Lee Sa-young savait ce que c'était. « Ses » souvenirs le lui disaient.
« Je vais chercher un médecin ! »
Le bruit des pas précipités s'estompa au loin. Lee Sa-young ne serra pas Cha Eui-jae contre lui, mais ne le déposa pas non plus au sol. Il savait qu'il valait mieux qu'ils restent à distance, mais il ne pouvait se résoudre à le lâcher. Lee Sa-young essuya sa joue humide du revers de la main. Même inconscient, la respiration de Cha Eui-jae était irrégulière. Lee Sa-young colla son oreille contre sa poitrine. Son cœur battait trop vite.
« ...Hyung. »
Cha Eui-jae, qui avait tendu la main dans le vide. Ses mains, son regard, tout semblait chercher Lee Sa-young. Ou peut-être... autre chose. Avait-il vu quelque chose ? Non. Lee Sa-young l'avait vu clairement. Ces yeux noirs, cherchant anxieusement dans le vide. Errant, incapables de trouver leur cible.
« Il ne pouvait pas voir. »
Lee Sa-young serra les dents. Sous la lumière, les cheveux cendrés de Cha Eui-jae paraissaient presque blancs.
« Depuis quand ? »
Depuis quand sa vision déclinait-elle ? Cela s'était-il déjà produit ? Lee Sa-young fouilla dans des souvenirs qui n'étaient pas les siens, mais n'y trouva rien d'utile.
« Ça n'est jamais arrivé auparavant. »
Peu importe la douleur, Cha Eui-jae n'avait jamais semblé aussi faible.
Sa tête lui tournait. Il allait bien jusqu'à présent.
N'est-ce pas ?
Cha Eui-jae tremblait violemment, même inconscient. Par moments, il se débattait comme s'il reprenait conscience, luttant pour s'éloigner de Lee Sa-young. Mais ce dernier le maintenait fermement, ne lui permettant pas de s'échapper.
Finalement, Cha Eui-jae se recroquevilla en agrippant fermement le manteau de Lee Sa-young. Des larmes, accumulées sur ses cils humides, tombèrent sur le pantalon de Lee Sa-young. Ce dernier hésita, la main en suspens, puis se retira. Dans cet état, un simple contact pourrait le faire basculer.
« ...Tu es avec moi ? »
Un tressaillement. Sa respiration s'accéléra. Un sanglot étouffé lui échappa. Lee Sa-young réprima l'envie de le serrer dans ses bras. À la place, il serra le poing contre le sol.
« Essaie de respirer. Tu vas trop vite. »
« ... »
« Inspire... Expire... »
Le buste de Cha Eui-jae se soulevait au rythme lent de la voix basse de Lee Sa-young. Ce dernier l'encouragea doucement.
« C'est bien. Continue. »
« ... »
Combien de temps s'était écoulé ? Sa respiration se stabilisa peu à peu. Les pleurs s'apaisèrent. La poigne sur son manteau se desserra légèrement. Lee Sa-young pencha la tête, observant le sommet du crâne cendré de Cha Eui-jae.
« Ne lâche pas. »
« ... »
« Où comptes-tu aller, alors que tu ne peux même pas voir ? »
Le léger bruissement de mouvement cessa. Il sait qu'il a été démasqué, n'est-ce pas ? Lee Sa-young soupira en rejetant la tête en arrière. Si Cha Eui-jae n'avait pas été dans cet état, il aurait insisté davantage. Mais interroger quelqu'un qui tremblait de peur et de douleur ne lui semblait pas juste.
Finalement, Lee Sa-young adoucit sa voix.
« Tu l'as vraiment bien caché, n'est-ce pas ? »
Bien sûr, il ne put s'empêcher d'ajouter une petite pique.
« ...C'était si dur de dire que tu ne voyais plus ? Tu ne pourrais pas être un peu plus honnête ? »
Lee Sa-young ferma les yeux et soupira à nouveau. À chaque fois, cela lui retournait l'estomac. Pourquoi Cha Eui-jae avait-il autant de secrets ? Le tuerait-il d'être simplement honnête ?
Puis, un murmure infime lui parvint.
« ...J'ai peur. »
Les yeux de Lee Sa-young s'écarquillèrent en regardant Cha Eui-jae. Cha Eui-jae disait qu'il avait peur.
De quoi ?
Une réponse possible effleura son esprit. Lee Sa-young hésita longuement avant de demander prudemment, les poings serrés.
« ...De moi ? »
Cha Eui-jae ne répondit pas. À la place, il secoua la tête. Ah. Dieu merci. Un soulagement immense envahit Lee Sa-young de la tête aux pieds. Il desserra son étreinte. Après avoir pris plusieurs respirations saccadées, Cha Eui-jae parla enfin.
« ...Non. »
« Hm ? »
La poigne sur le manteau de Lee Sa-young se resserra une fois de plus. D'une voix tremblante, Cha Eui-jae articula chaque mot.
« Je ne veux pas mourir. »
« ... »
« Je ne veux pas mourir... »
La force quitta ses mains. Au même moment, sa tête bascula en avant. Lee Sa-young rattrapa rapidement l'arrière de sa tête avec le pan de son manteau. Il fixa le visage épuisé et maculé de larmes du jeune homme. Il avait toujours agi comme s'il n'avait aucun regret. Comme si rien n'avait d'importance. Il s'était poignardé sans hésiter. Comme s'il était prêt à tout pour sauver le monde.
« Mais maintenant, il dit qu'il ne veut pas mourir. »
Cha Eui-jae paraissait plus jeune que son âge. Beaucoup de gens le prenaient pour un homme d'une vingtaine d'années plutôt que pour un homme de vingt-huit ans. Et Lee Sa-young réalisa soudain : c'était le visage du Cha Eui-jae qui lui avait autrefois promis de revenir.
Vingt ans. Bien trop jeune pour mourir.
Tap, tap, tap. Des pas urgents approchaient.
« Qu'est-ce qui s'est passé, bordel... »
Nam Woo-jin s'arrêta net.
Il avait dû le voir : les taches de sang éparpillées sur le sol, le liquide blanc translucide. Lee Sa-young retira avec les dents le gant qui tenait la main de Cha Eui-jae et le lança à Nam Woo-jin. Il enfonça sa main nue dans la poche de son manteau et dit :
« Ce liquide. Ça ne ressemble pas au sang des monstres mutés ? »
« ...Qui l'a renversé ? »
« Lui. »
Lee Sa-young désigna Cha Eui-jae du menton. Nam Woo-jin pinça les lèvres, remonta la manche de Cha Eui-jae et inséra une seringue dans sa peau exposée. Au début, la seringue se remplit de sang rouge. Mais ensuite, une substance blanche translucide s'y mélangea progressivement.
Les yeux de Nam Woo-jin s'agrandirent.
« ...C'est... »
Et puis.
Le temps s'arrêta.
« ...C'est quoi ce délire ? Pourquoi tu t'es arrêté de parler... »
Plus précisément, tout le monde sauf Lee Sa-young s'était figé. Nam Woo-jin restait immobile, seringue en main. Jung Bin était pétrifié, une expression inquiète sur le visage. Lee Sa-young fronça les sourcils en scrutant les environs. Un silence sinistre s'installa dans la pièce.
« ...C'est quoi encore que ce bordel ? »
Il secoua prudemment Cha Eui-jae, qui était appuyé contre lui. Les sourcils de Cha Eui-jae se froncèrent. Au moins, il n'avait pas été figé comme les autres. Lee Sa-young fouilla dans sa poche et sortit son téléphone. Est-ce que ça fonctionnerait dans une telle situation ? Il fit défiler ses contacts, cherchant le numéro de Honeybee. À cet instant,
Son téléphone sonna.
[Frelon]
« Le frelon apparaît au moment même où j'en parle. »
Lee Sa-young laissa échapper un rire amer et appuya sur le bouton d'appel. Une voix aiguë jaillit à l'autre bout du fil.
— Hé ! Ça va là-bas ? Attends, l'appel est passé ?
« Oui. À en juger par l'urgence de ton appel, quelque chose d'étrange doit se passer de ton côté aussi. »
— C'est plus qu'étrange ! Tout le monde est figé ! On dirait que le monde lui-même est cassé. Qu'est-ce que t'as fait, bordel ? Sois honnête !
« Si j'avais fait quelque chose, au moins je ne me sentirais pas autant lésé. »
Marmonna Lee Sa-young avec amertume. Il coinça le téléphone entre son épaule et son oreille tout en retirant délicatement la seringue du bras de Cha Eui-jae. Une petite flaque de sang se forma. Ajustant sa prise sur Cha Eui-jae, qui se tortillait légèrement, Lee Sa-young se leva.
« C'est arrivé de nulle part. Je ne connais pas la cause non plus. »
— Alors dis-moi au moins ce qui s'est passé juste avant !
« ... »
Lee Sa-young baissa les yeux sur Cha Eui-jae dans ses bras. La dernière chose qui s'était produite... Nam Woo-jin avait prélevé le sang de Cha Eui-jae et avait réalisé quelque chose. Et à ce moment-là, le monde s'était arrêté. Le sang blanc pur... Cha Eui-jae était en train de muter.
« Parce qu'il a découvert la mutation ? »
Ce monde était reconstruit à partir de souvenirs. Alors, si un événement survenait en divergence avec ces souvenirs — si l'événement était assez significatif pour dépasser la tolérance du monde — que se passerait-il ?
...Il manquait encore d'informations. Lee Sa-young changea de sujet.
« T'es sûre que c'est pas toi qui as causé ça ? »
— Hmph, je suis innocente. J'étais juste en train de griller du calamar séché avec Matthew.
« Oh... donc vous passiez du bon temps ? »
— Tu appellerais ça de la collecte de renseignements ? J'étais en train de mémoriser toutes les failles et les donjons apparus jusqu'ici.
« Oh, c'est ça ? »
— Bref, t'es où là ? À la Guilde Seowon ?
« Ouais, viens ici. »
— ...D'accord, j'arrive bientôt.
Clic. L'appel prit fin.
Lee Sa-young balaya du regard les personnes toujours figées. Des gouttes de liquide pâle s'écoulaient de la pointe de la seringue. Il frotta ses propres cheveux contre ceux de Cha Eui-jae, une habitude pour se recentrer.
À cet instant, une fenêtre système d'un blanc pur apparut. Des lettres cramoisies vacillèrent.
[Erreur détectée.]
[Analyse de la cause...]
[...Analyse terminée.]
[Erreur : Un événement s'est produit, divergeant des souvenirs enregistrés.]
[Erreur : L'entité Nam Woo-jin et l'entité Jung Bin ignorent la mutation de l'entité Cha Eui-jae.]
[...Suppression de la cause de l'erreur.]
Un cercle blanc lumineux se forma dans les airs. Puis, de l'intérieur du cercle, des mains pâles jaillirent.