Chapitre 358
Un vent glacial s'infiltrait par les interstices des planches de bois clouées à la hâte. Dans la chambre d'hôpital que Lee Sa-young avait vigoureusement démolie avant de la réparer du mieux qu'il pouvait, les deux hommes étaient allongés sur l'étroit lit de patient. Pour être exact, Cha Eui-jae était en train de se faire serrer unilatéralement par Lee Sa-young. Et ce, depuis près d'une demi-journée !
À chaque respiration, Cha Eui-jae pouvait sentir le soulèvement de la poitrine contre son dos. Il serra les dents, la mâchoire contractée, et ferma les yeux. Il n'était venu ici que pour dormir, mais loin de se reposer, il n'avait même pas réussi à fermer l'œil correctement.
« C'est putain d'inconfortable... »
Ses sens, inutilement aiguisés, percevaient avec une précision dérangeante la présence derrière lui. La chaleur corporelle tiède, les bruits de froissement, le moindre mouvement musculaire. Cha Eui-jae songea à détacher les bras enroulés autour de sa taille et de ses jambes, mais il abandonna l'idée. Il pourrait les retirer, mais étant donné qu'ils finiraient probablement par casser quelque chose dans la lutte — le lit, par exemple — cela n'en valait pas la peine.
Il semblait que Lee Sa-young avait calculé le temps qu'il lui restait avant la mort. Plus il approchait de l'échéance, plus il restait collé à Cha Eui-jae, avec une fréquence et une insistance croissantes. Cha Eui-jae ne pouvait pas le repousser. À vrai dire, sentir sa chaleur le rassurait. De plus, plus ils restaient ensemble, plus le taux de synchronisation chutait de manière significative.
Lee Sa-young, qui frottait ses lèvres et son nez contre la nuque de Cha Eui-jae, murmura :
« Arrête de bouger autant. »
« C'est plutôt à moi de dire ça. Hé... tu veux vraiment faire ça dans un espace aussi exigu ? »
« C'est justement parce que c'est étroit que c'est mieux... ça garde les choses calmes. »
Lee Sa-young découvrit ses dents en jouant contre la nuque de Cha Eui-jae. Ce petit... Cha Eui-jae sursauta, rentra les épaules, puis donna un coup de talon dans la cheville de Lee Sa-young. Aïe. Un petit cri de protestation s'ensuivit.
Depuis que Lee Sa-young avait audacieusement déclaré que Cha Eui-jae devait mourir devant lui, il ne l'avait pas quitté des yeux — pas seulement du regard, mais avec tout son corps, le suivant partout. Même pendant les repas, même dans des moments comme celui-ci où Cha Eui-jae tentait de se reposer.
À cause de cela, Cha Eui-jae...
« Ce type... est plus collant que les ventouses d'un kraken. »
...était en train de mourir ici.
À ce rythme, il ne serait pas surprenant que Lee Sa-young remarque ses problèmes de vue à tout moment. Honnêtement, le fait qu'il ait réussi à le cacher aussi longtemps tenait déjà du miracle. S'il avouait maintenant...
« C'est trop tard. »
Cela faisait déjà des jours. S'il l'admettait maintenant, il était certain que Lee Sa-young s'en prendrait à lui — Pourquoi tu n'as rien dit plus tôt ? T'es devenu fou ? — avant de l'enfermer sous prétexte de « protection ». Il ne serait probablement même plus autorisé à marcher seul. Lee Sa-young le porterait partout. C'était absolument hors de question.
« Mieux vaut tenir encore deux jours. »
Dans 48 heures, qu'il le veuille ou non, la situation se résoudrait d'elle-même.
Cha Eui-jae tapota les mains enroulées autour de sa taille.
« Je suis bien réveillé maintenant, alors bouge. J'ai du travail. »
« Dors encore un peu... J'ai déjà prévenu Jung Bin. »
« Prévenu de quoi ? »
« Que tu prenais ta journée. »
« Quoi ? Qui a dit ça ? »
« Moi. »
« Tu te fous de moi ! »
Cha Eui-jae rejeta la fine couverture et se redressa brusquement. Naturellement, Lee Sa-young, qui s'était entremêlé à lui, fut entraîné dans le mouvement. Passant ses doigts dans ses cheveux en bataille, Lee Sa-young grommela :
« Sérieusement, tu ne peux pas rester en place... »
« Un jeune comme toi devrait savoir à quel point le temps est précieux, bon sang. »
« Tu es jeune aussi, tu sais. »
« Ferme-la. »
N'ayant rien d'autre à faire, Cha Eui-jae erra dans le quartier général de la Guilde Seowon, avec Lee Sa-young sur ses talons. Le plus absurde ? Personne parmi ceux qui les croisaient ne cillait. Comme si c'était une scène banale. Même Yoon Ga-eul, qui passait par là, commenta avec un petit rire :
« Comme prévu ! Vous vous entendez vraiment bien, tous les deux ! »
Ça ?
Cha Eui-jae jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Il ne pouvait pas voir l'expression de Lee Sa-young, ce qui était toujours un peu frustrant. Il combla les vides avec son imagination. Probablement en train d'afficher un air suffisant, hein ?
C'est alors qu'une voix familière l'appela par derrière.
« Lee Sa-young-ssi, puis-je vous parler un instant ? »
« Qu'y a-t-il ? »
« Une faille s'est formée et nous manquons de main-d'œuvre. Pourriez-vous y aller ? »
Cha Eui-jae se désigna lui-même.
« Je peux y aller. »
« Non. »
« Non. »
Jung Bin et Lee Sa-young le rejetèrent à l'unisson.
Jung Bin s'éclaircit la gorge.
« Tu devrais te reposer encore un peu. J'ai entendu dire que tu n'étais pas en grande forme ces derniers temps. »
« Je vais bien, ce n'est pas... »
« Tu as déjà passé des jours à nettoyer des failles et à gérer des monstres tout seul. Tu en as assez fait. C'est normal de faire une pause. »
« Ouais. J'y vais seul. C'est où ? »
« Si tu passes au bureau, je te donnerai les détails. »
« Très bien. »
Une main gantée effleura légèrement le bras de Cha Eui-jae. La voix de Lee Sa-young tomba dans un murmure discret.
« Je reviens. »
« Ouais, fais attention. »
Alors que les pas de Lee Sa-young et de Jung Bin s'éloignaient, Cha Eui-jae se gratta la tête.
Pour une raison quelconque, il se sentait étrangement vide.
« C'est ridicule de ressentir ça juste parce que je suis séparé de Sa-young... »
Être seul était solitaire. Surtout face à la mort.
Sans réfléchir, il se mit à marcher. Aucune destination, il suivait simplement ses pieds là où ils le portaient.
Et puis...
[Cause de l'erreur du système de synchronisation identifiée.]
[Recalcul du taux de synchronisation !]
Une fenêtre blanche aveuglante apparut dans l'obscurité, comme si elle attendait ce moment précis.
Les yeux de Cha Eui-jae s'écarquillèrent.
Avant même qu'il puisse assimiler le message du système, un déluge de nouvelles fenêtres apparut.
[Le taux de synchronisation augmente.]
[Le taux de synchronisation augmente.]
[Le taux de synchronisation augmente.]
.
.
.
[Réévaluation du taux de synchronisation...]
Boum. Un essoufflement soudain le frappa. Ah, bon sang. Cha Eui-jae agrippa sa gorge oppressée. Peu importe ses efforts, sa respiration ne se stabilisait pas. Il s'agita dans le vide, cherchant désespérément quelque chose à quoi se raccrocher, et parvint à saisir une étagère. Mais il avait peut-être mal calculé sa force...
Crac !
L'étagère qu'il avait saisie se déchira comme du papier. Des livres tombèrent dans un fracas assourdissant. Serrant les dents, Cha Eui-jae se pencha en avant. Sa vision tournoyait. Le son de son propre cœur couvrait tout le reste. Des sueurs froides perlaient sur ses tempes et sa nuque. Sa bouche était emplie d'amertume.
S'effondrant sur le sol parmi les livres éparpillés, il pressa son visage contre le sol et retira précipitamment son masque. Puis, il commença à avoir des haut-le-cœur.
« Ugh... ! »
Seule une amertume remonta. Haletant, il frotta son front contre le sol. Ses doigts griffèrent le parquet. Quoi qu'il fasse, la sensation d'étouffement ne s'estompait pas. Des larmes montèrent à ses yeux, son nez brûlait. À chaque spasme, son corps heurtait des objets, mais il ne ressentait aucune douleur.
Puis, dans l'obscurité, un écran blanc éclatant apparut une fois de plus.
[Réévaluation terminée.]
[Taux de synchronisation actuel...]
Ses doigts, qui avaient laissé de longues traînées sur le sol, perdirent toute force. Cha Eui-jae se recroquevilla. Lentement, une douleur insupportable s'insinua — son front brûlant, ses doigts écorchés, son corps meurtri par le choc contre l'étagère, sa gorge irritée par la bile. Il se sentait vidé. Clignant des yeux avec difficulté, il regarda la fenêtre système qui se brouillait à travers ses cils humides.
[100 %]
Une quinte de toux violente éclata. Cha Eui-jae se couvrit précipitamment la bouche. Un liquide inconnu suinta entre ses doigts. Cela n'avait pas le goût du sang.
Le sol sous sa joue vibra. Des pas approchaient. Une pression massive le submergea comme un raz-de-marée. Il rassembla ses dernières forces pour fuir, mais ses jambes ne coopéraient pas. Finalement, il ne put que se traîner sur le sol.
Il devait s'échapper.
Mais où ?
L'obscurité l'entourait de toutes parts. Il rampa à l'aveugle, pour finalement heurter quelque chose de plein front. Une douleur cuisante se propagea. Il regarda autour de lui, mais il n'y avait rien. La panique monta dans sa poitrine. Cha Eui-jae se prit la tête entre les mains, se pressant contre le sol. Bon sang. Son corps tremblait contre sa volonté. Désespéré, il cogna sa tête contre le sol.
Quelque chose de terrifiant approchait.
Et puis...
« ...Hyung ? »
Les pas s'arrêtèrent.
Au son de cette voix, son corps tressaillit. Il lutta contre la pression écrasante qui l'accablait. Ses tremblements ne cessaient pas. Lentement, il leva la tête vers la source de la voix. Il n'y avait rien. Il plissa les yeux dans le vide.
« ... »
La voix ne se fit plus entendre. Cha Eui-jae cligna lentement des yeux, ses lèvres tremblant alors qu'il parvenait à peine à articuler.
« ...Lee Sa-young ? »
« ... »
Il essaya de demander si c'était vraiment Lee Sa-young, mais referma la bouche. Le dernier vestige de sa rationalité l'avertit de détourner le regard. Ne laisse pas ça se voir. Ne le laisse pas voir à quel point tu es faible. Mais dès que les pas approchèrent à nouveau, cette dernière parcelle de raison fut emportée comme un château de sable face à la marée.
« ...Sa-young-ah. »
Sa voix tremblait misérablement. Cha Eui-jae tendit la main vers l'endroit où il pensait que Lee Sa-young pouvait se trouver. Mais il ne saisit rien.
Puis, une main se tendit et prit la sienne.
La pression étouffante s'intensifia. Une douleur écrasante enveloppa sa main. Son esprit devint vide. Incapable de prononcer un mot de plus, Cha Eui-jae ferma les yeux.
Lee Sa-young laissa son corps s'affaisser. La silhouette dans ses bras était dans un état pitoyable — joues rouges, front pâle, cheveux et corps trempés de sueur froide. Mais plus que cela...
Lee Sa-young défit lentement les doigts de Cha Eui-jae des siens. Sur le gant noir...
« ... »
...il y avait du sang.
Et un fluide blanc et translucide.