Chapitre 354
« ...Hyung ! »
Lee Sa-young força ses jambes inertes à se lever. Il ne pouvait pas le laisser partir comme ça. Il devait le rattraper. Ne pas croire qu’il reviendrait. Un tourbillon de pensées s’emmêlait dans son esprit. Il se lança à la poursuite de la silhouette qui disparaissait, enjambant les livres éparpillés sur le sol. Son corps vacilla.
Lee Sa-young en était certain. Personne ne connaissait Cha Eui-jae mieux que lui.
*Boum*, son épaule heurta une étagère. Des livres dégringolèrent. Lee Sa-young n’y prêta aucune attention et continua d’avancer. Ses yeux humides brouillaient sa vision.
Mais qu’en était-il du héros ?
Beaucoup connaissaient le héros. Les histoires sur J étaient innombrables. Un héros qui avait sauvé d’innombrables personnes et rétabli la stabilité. Un héros qui avait laissé des traces de ses combats contre de nombreux monstres. Un héros altruiste qui avait plongé dans la faille de la mer de l’Ouest sans hésiter. Un héros revenu miraculeusement alors que tout le monde le croyait mort. Le premier à entrer sur le champ de bataille, le dernier à le quitter.
Mais les gens ne connaissaient pas Cha Eui-jae.
« Hyung ! »
Lee Sa-young ne connaissait pas le héros.
« J ! »
Pour lui, J était celui dont il entendait la voix, celui dont il tenait la main, celui qui l’avait sauvé — le seul...
« Arrête-toi là ! »
Pour lui, Cha Eui-jae était juste une personne insensée et attachante.
C’était là l’arrogance de Lee Sa-young.
Lee Sa-young ne connaissait pas le héros. Il ne connaissait ni le visage du héros, ni l’histoire cachée derrière le masque noir.
Derrière le masque, il n’y avait pas d’oreilles qui rougissaient facilement, pas d’yeux qui se détournaient avec timidité, pas de regard acéré qui s’enflammait sous la provocation, pas de lèvres mordues jusqu’au sang, pas de sourire hésitant, pas d’expression contrariée, pas de joues qui s’empourpraient rapidement, pas de visage qui souriait chaleureusement.
« Attends, Hyung ! »
Il n’y avait qu’un visage dépourvu de toute émotion lisible. Un visage impassible, familier et pourtant étranger, un héros qui accomplissait son devoir mécaniquement.
Lee Sa-young courut, se frayant un chemin parmi les passants. Il ignora tous les cris. Peu importe la vitesse à laquelle il courait, les mêmes étagères continuaient d’apparaître. Il ne parvenait pas à rattraper Cha Eui-jae. C’était comme être piégé dans un labyrinthe sans fin.
Où était passé le Cha Eui-jae sauvage et déchaîné ? Où était le Cha Eui-jae qui souriait gentiment à Park Ha-eun ? Où était le Cha Eui-jae qui s’occupait nonchalamment de ses habitués ? Où était le Cha Eui-jae qui pleurait devant les restes de ses camarades ? Où était le Cha Eui-jae qui rougissait et se raidissait à chaque fois qu’ils s’embrassaient ?
Une à une, les pensées complexes disparurent. Ce qui resta à la fin fut une question sans fin. Lee Sa-young était curieux au sujet de Cha Eui-jae. Il était curieux au sujet du héros. Lee Sa-young serra les dents.
À quoi penses-tu ?
Qu’est-ce qui t’angoisse autant ?
Qu’est-ce qui t’effraie tant ?
Qu’est-ce qui a bien pu te rendre ainsi ?
Lee Sa-young devait savoir.
Il voulait tout savoir. Il voulait plonger dans l’esprit de Cha Eui-jae, creuser jusqu’à ses racines les plus profondes comme une bête léchant ses blessures.
Il voulait être le seul à tout savoir sur lui.
« ...Bon sang ! »
Mais il ne pouvait pas savoir. Même en fouillant dans les souvenirs intrusifs qui s’étaient mélangés, il ne trouvait pas la réponse. Les souvenirs de l’intrus n’étaient remplis que d’un visage insensé souriant en disant que tout allait bien. Sans un mot sur la difficulté de la situation, bêtement.
Sûrement, les pensées et les émotions derrière ce visage impassible étaient gardées profondément à l’intérieur. Tout comme les histoires que Lee Sa-young gardait en lui.
« Bon sang... ! »
Finalement, le bout de l’étagère apparut. Lee Sa-young émergea du labyrinthe. Un vaste hall s’étendait devant lui. Beaucoup de gens allaient et venaient, affairés. Mais peu importe à quel point il cherchait, Cha Eui-jae était introuvable. Il attrapa un passant pour lui demander, mais personne ne savait.
Lee Sa-young prit une profonde inspiration.
« ...Alors c’est comme ça que tu veux jouer, hein. »
Ses yeux violets brillèrent intensément.
« Voyons ce que tu as dans le ventre. »
***
86 heures avant la mort de Cha Eui-jae.
*Vlan*
Une lance massive transperça la poitrine du monstre. Des éclaboussures de sang blanc maculèrent le masque noir. Ce fut une mort silencieuse, dépourvue de cris. Un calme plat s’installa sur la scène.
Cha Eui-jae leva lentement la tête pour inspecter les environs. Il ne sentait plus la présence d’aucun monstre à proximité. Il semblait qu’ils avaient tous été éliminés. Récupérant sa lance, il sauta légèrement du tas de cadavres entassés comme une montagne. *Squelch*, un bruit de succion suivit. Il avait dû marcher dans une mare de sang.
« ... »
Un vent froid effleura ses cheveux. Cha Eui-jae frotta son masque avec sa manche, toussant par intermittence. La quinte de toux dura un moment. Il se frotta la gorge irritée. Grâce à ses sens accrus, il pouvait ressentir chaque changement dans son corps. Son corps était en train de se transformer, lentement mais sûrement.
« 86 heures restantes... »
Un peu plus de trois jours. Cha Eui-jae fixa intensément le chiffre. Même son visage de poker ne pouvait pas complètement cacher l’anxiété qui persistait comme une arête vive. Cette version de lui-même savait que la mort approchait. Cha Eui-jae comprenait maintenant pourquoi il ne l’avait pas évitée.
La mutation survient principalement chez ceux qui entrent en contact avec le Blanchiment et est plus susceptible de toucher les civils que les Éveillés.
Et parfois, Cha Eui-jae... perd ses pouvoirs et devient un simple civil.
« ... »
La mutation n’avait pas manqué cette petite fenêtre. Elle devait progresser à chaque fois qu’il perdait ses pouvoirs, bien que trop brièvement pour qu’il le remarque. Cha Eui-jae serra et desserra le poing.
« Il devait vouloir mourir avant de devenir un monstre. »
Alors que la peur et la terreur soudaines s’intensifiaient, des souvenirs enfouis refirent surface un par un. Cha Eui-jae ne résista pas aux souvenirs qui affluaient et agit en conséquence. Après tout, résister ne changerait rien.
Après avoir réalisé sa mort imminente, J avait cherché Nam Woo-jin et Jung Bin, demandant à ce qu’on lui confie plus de tâches. Ils s’y opposèrent naturellement, mais ne purent contrer la décision de J.
« Nous manquons de main-d’œuvre ; je ne peux pas rester à ne rien faire indéfiniment. »
« Mais... »
« C’est bon. Je connais mon état mieux que quiconque. Je m’en occuperai de manière appropriée. »
Après mûre réflexion, Jung Bin consentit. C’était peut-être inévitable. L’implication de J pouvait sauver de nombreuses vies. Bien que Nam Woo-jin ait râlé jusqu’au bout, il finit lui aussi par accepter.
À partir du moment où il obtint la permission, J erra partout — dans la zone interdite du Blanchiment, là où son pouvoir était nécessaire. Il ne dormait pas. Pour les autres, cela pouvait sembler être de la folie, mais Cha Eui-jae savait.
C’était son combat. Une lutte désespérée pour ne pas mourir, tout en laissant une trace jusqu’à la toute fin. Pour éviter d’être oublié.
Une lutte pour rester un héros jusqu’au bout.
En suivant les souvenirs de J, Cha Eui-jae ne pouvait s’empêcher de penser à une chose.
« Au moment ultime... ne serait-il pas préférable d’être avec quelqu’un qu’on aime ? »
Mais il écarta rapidement cette pensée. Au moment où Cha Eui-jae s’était poignardé, le visage de Lee Sa-young avait fait surface. À l’époque, Lee Sa-young était vraiment...
Cha Eui-jae se frotta la nuque avec une expression réticente.
« Je ne voudrais pas montrer ça non plus. »
Se comprendre soi-même était une expérience plutôt nouvelle. Il secoua sa lance pour en faire tomber le sang. Il restait encore un peu de temps avant sa mort.
Heureusement, Cha Eui-jae savait quels événements se dérouleraient le jour de sa mort. Il l’avait vu dans les fragments montrés par Yoon Ga-eul, l’étudiante. Le jour où elle était retournée à l’endroit où elle vivait autrefois. J l’aiderait à s’échapper, puis resterait seul pour repousser les monstres. Il y trouverait probablement la mort.
« D’ailleurs... »
Cha Eui-jae se souvint de ce qu’il avait vu dans le monde créé par « Lee Sa-young ». Dans ce monde, J était blessé mais conservait une apparence humaine.
« Puisqu’il est mort en tant qu’humain... »
Cela signifiait qu’il était mort avant que la mutation ne puisse le transformer en monstre. Mission accomplie. Après avoir mentalement passé en revue les étapes menant à sa mort imminente, Cha Eui-jae étendit les deux bras. Bien que les émotions persistantes semblent encore brutes, c’était mieux que lorsqu’il ne pouvait même pas tenir debout correctement.
« Bien... »
Quoi qu’il en soit, Cha Eui-jae vérifia le texte sur l’écran. Alors que le temps restant diminuait régulièrement, le taux de synchronisation restait à 100 %. Il se souvint que s’il mourait pendant la synchronisation, l’âme de Cha Eui-jae périrait également.
« Comment résoudre ce problème ? »
Cha Eui-jae se frotta le menton. Qu’est-ce qui pourrait réduire le taux de synchronisation ? Devrait-il séparer sa conscience ? Mais comment sépare-t-on sa conscience ? Cha Eui-jae s’assit en tailleur sur un fragment saillant, songeur.
*Vrrr*
Un vrombissement de moteur retentit alors que quelque chose s’approchait rapidement au loin. Cha Eui-jae leva les yeux. C’était une zone restreinte ; qu’est-ce que cela pouvait être ? Il ne pouvait pas distinguer son identité car c’était encore hors de vue. Plissant les yeux, il se concentra sur la direction du bruit. Puis.
« ...Merde. »
Il aperçut une flamme violette fonçant vers lui.
Cha Eui-jae saisit précipitamment sa lance et se leva. Son esprit s’emballa, confus. Attends, ce type n’a pas de permis, non ? Il ne monte pas toujours dans les voitures des autres ? Sur quoi est-il en train de rouler maintenant ?
Mais il n’y avait pas de temps pour réfléchir davantage.
« Pour l’instant... »
Cha Eui-jae s’élança.
« Je dois m’échapper !! »