Chapitre 353
Bureau de gestion des Éveillés, salle d'entretien.
Tap, tap. Le bout d'un stylo tapotait le bureau.
« Résumons. Vous avez contacté Yoon Ga-eul à la demande de Nam Woo-jin, c'est bien ça ? »
« Oui. Pour un spécialiste de l'infiltration comme moi, c'était un jeu d'enfant. »
« Très bien. Et Yoon Ga-eul a fourni des informations surprenantes. »
« En effet. »
« Elle a rencontré J en rêve. Le J que nous connaissons. Lee Sa-young, Honeybee et J sont piégés dans un donjon à l'intérieur du donjon érodé, mais ils n'ont besoin d'aucun soutien supplémentaire... Est-ce exact ? »
« Oui. Il semble qu'ils collectent des informations sur l'apocalypse. Le client... je veux dire, le Chasseur J, était sur le point de discuter des étapes de l'apocalypse, mais il a été expulsé avant de pouvoir terminer. »
« ...Au moins, leur survie est confirmée. Merci de nous en avoir informés. »
Jung Bin esquissa un sourire doux. Seo Min-gi, qui l'observait, haussa les épaules.
« Selon Yoon Ga-eul, le clie... je veux dire, le Chasseur J avait l'air en bonne santé. Enfin, probablement. »
Jung Bin poussa un long soupir. Seo Min-gi remonta ses lunettes de soleil. Cela faisait deux semaines que les trois forces clés avaient disparu dans le donjon érodé sans laisser de trace.
Nam Woo-jin collaborait avec Prometheus sur un vaccin, mais aucun résultat prometteur n'avait émergé. Gyu-Gyu était rentré chez lui hier, mais comme nous étions dimanche, il avait refusé de rencontrer Jung Bin, prétextant des services religieux. Pendant ce temps, Matthew était rapidement retourné à la guilde, assurant l'intérim pour lui-même et Honeybee.
Et...
« Toujours aucun progrès sur le vaccin ? »
« Ils disent que la cause de la mutation reste floue. Il y a tout simplement trop peu d'informations. »
« ... »
Le visage de Jung Bin s'assombrit. Le nombre de personnes mutant continuait d'augmenter. Des rapports en provenance de l'étranger faisaient état d'une hausse exponentielle des humains mutés. Les pays étaient trop préoccupés par leurs propres problèmes pour unir leurs forces. La moindre fuite ou erreur d'information pouvait être fatale.
Le contrôle de l'information et la diversion de l'attention publique avaient leurs limites.
Jung Bin jeta un coup d'œil par la fenêtre. De la cendre blanche tombait comme une neige épaisse, engloutissant tous les sons. Les rires comme les cris des gens.
Il se leva et attrapa sa veste de costume. Seo Min-gi haussa un sourcil.
« Vous sortez ? »
« Oui... »
Jung Bin ajusta sa tenue et sourit doucement.
« Pour assister au service religieux. »
***
À un moment donné, non.
Ou plutôt, quand Lee Sa-young eut réparé environ 67 % du mur brisé de la chambre d'hôpital, Cha Eui-jae était devenu sensiblement plus calme. Au lieu de fouiner dans des endroits étranges, il s'était plongé silencieusement dans une pile de livres. Est-ce une bonne chose quand tout est calme ? Pas du tout. Ce n'était jamais bon signe. Chaque fois que cela arrivait, les ennuis suivaient.
Dès que Lee Sa-young sentit que quelque chose clochait avec Cha Eui-jae, il demanda subtilement à plusieurs personnes si J semblait étrange. Mais chaque réponse fut la même.
« Il semble être le même que d'habitude, non ? »
La seule à avoir ressenti une pointe d'inquiétude fut Honeybee. En penchant la tête, elle murmura :
« Maintenant que tu le dis... il semble un peu plus calme. Il n'y a pas si longtemps, il était plus... impulsif, il agissait à l'instinct, tu ne trouves pas ? »
Pour quelqu'un qui, par nature, ne pouvait pas rester tranquille, agir avec calme signifiait que quelque chose n'allait pas, quoi qu'il arrive.
Lee Sa-young observait Cha Eui-jae alors qu'il était appuyé contre une étagère, feuilletant des pages. À en juger par son temps de réaction, il n'avait pas perdu ses capacités. Pourtant, il y avait ce sentiment de prudence familier... Il se cachait derrière d'épais murs, tout comme la première fois qu'ils s'étaient rencontrés dans cette ruelle près du restaurant de soupe anti-gueule de bois.
Ses cheveux gris cendré retombaient naturellement sur son masque noir. La couleur s'était-elle un peu éclaircie ? Lorsque Lee Sa-young tendit la main, Cha Eui-jae pencha légèrement la tête pour l'esquiver. Bien que le mouvement fût naturel, Lee Sa-young le savait.
« ... »
Il avait esquivé. Délibérément.
Peu importait à quel point le regard de Lee Sa-young devenait perçant, Cha Eui-jae tournait tranquillement une autre page. Lee Sa-young tendit la main à nouveau. Mais l'homme agaçant évita habilement son contact une fois de plus. Alors, c'est comme ça que ça allait se passer. Lee Sa-young laissa échapper un court soupir et se leva, regardant la tête ronde et cendrée.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Flip, une autre page se tourna. La voix modifiée répondit avec indifférence.
« Je lis. »
« Pourquoi tu esquives ma main ? »
« Ça distrait. »
« Hmm... Je suis une distraction ? Je suis inutile, alors dégage ? »
« Tu analyses encore trop... Sa-young, laisse-moi lire. Je nourris mon esprit en ce moment. »
Marmonna Cha Eui-jae en s'allongeant sur le sol, croisant même les jambes avec soin. Le masque noir se cacha derrière le livre. Lee Sa-young n'aimait pas cette voix modifiée. Il voulait entendre la voix de Cha Eui-jae, celle qui exposait toutes ses émotions.
Le Cha Eui-jae actuel...
« Tu as dit que tu t'endormais quand tu voyais des lettres et que tu ne pouvais pas lire, pas vrai ? »
« C'est un livre d'images. »
« Quel âge as-tu ? »
« Cent ans. »
Il semblait étrangement distant. Même s'il était juste devant lui. Cela rendait Lee Sa-young inquiet, anxieux. Il réprima l'envie de briser le masque noir caché derrière le livre. Il voulait voir le visage sous l'épais masque.
« ... »
Flip, une autre page se tourna. Lee Sa-young s'accroupit devant lui.
« Hyung. »
« Ouais. »
Il répondait toujours. Il était temps de passer à la vitesse supérieure.
« Cha Eui-jae. »
« Ne passe pas au tutoiement comme ça. »
Jusqu'ici, ses réactions étaient conformes à ses attentes. Où est-ce que ça avait dérapé ? Lee Sa-young passa en revue d'innombrables possibilités. Mais il y avait trop peu d'informations. Il devait en extraire davantage.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« De quoi ? »
« J'ai fait quelque chose de mal ? »
La main qui feuilletait les pages s'immobilisa. Ah, bien. Enfin une réaction appropriée. Lee Sa-young réprima sa satisfaction et garda une expression neutre. La patience lui était facile, c'était sa spécialité.
Devrait-il agir de manière un peu plus pitoyable ? Lee Sa-young pencha légèrement la tête et cligna des yeux.
« Pourquoi es-tu soudainement... »
« ... »
« Ça fait mal. »
Alors que la prise sur le livre se relâchait, Lee Sa-young saisit le bref instant pour l'arracher et le parcourir rapidement. Ce que Cha Eui-jae lisait était...
Un livre vierge. Chaque page. Il fixait quelque chose qui n'était même pas un livre. Continuellement. Lee Sa-young rendit le livre, parlant d'un ton plat.
« Tu as dit que c'était un livre d'images. Il n'y a rien dedans. »
« Ça te semble être le cas ? »
« ... »
« Alors il doit être vide. »
« ...Pourquoi tu le regardais ? »
« Je pensais que je pourrais comprendre quelque chose. »
Son expression était toujours cachée. Lentement, Lee Sa-young tendit la main. Cette fois, Cha Eui-jae ne l'évita pas. La main gantée de noir toucha le bord du masque et glissa en dessous. Une chaleur tiède se fit sentir. Doucement, Lee Sa-young retira le masque.
Clic.
« ... »
« ... »
Un visage sans surprise, sans indifférence, ni même un sourire. Un visage inexpressif qui fixait Lee Sa-young comme une poupée. Dans ses yeux bleus brillants, rien ne pouvait être lu.
Lee Sa-young — ou plutôt, « Lee Sa-young » — reconnut ce visage.
C'était le visage d'un héros.
—Saisis.
—Saisis !
La voix résonna dans son esprit. Sans même douter de cette voix, Lee Sa-young saisit le poignet de Cha Eui-jae. Son corps réagit plus vite qu'il ne l'avait pensé. Un frisson lui parcourut l'échine et une sueur froide perla sur sa nuque.
Depuis quand ? Qu'est-ce qui avait déclenché cela ? Mais il n'y avait pas de temps pour réfléchir. Lee Sa-young força les mots à sortir de sa voix récalcitrante. Il devait dire quelque chose. Il devait le retenir.
« Hyung, attends un instant... »
« ... »
« ...Cha Eui-jae ! »
« Je t'ai dit de ne pas me tutoyer. Et qui t'a donné la permission de prononcer mon nom ? »
Cha Eui-jae grogna et libéra facilement son poignet de la poigne de Lee Sa-young. Lee Sa-young le fixa. L'être devant lui était sans aucun doute Cha Eui-jae, mais pas celui que Lee Sa-young connaissait...
Cha Eui-jae ramassa le masque sur le sol et le remit. Le visage inexpressif se cacha à nouveau derrière le masque. Il tapota doucement l'épaule de Lee Sa-young alors qu'il était agenouillé devant lui.
« Je vais rencontrer le chef de guilde. J'ai un rendez-vous. »
« Attends... Je viens avec toi. »
« C'est une conversation privée. Attends ici. »
« Cha... ! »
Juste au moment où Lee Sa-young haussait le ton, Cha Eui-jae se tourna légèrement. Il leva un doigt vers ses lèvres.
« Chut. »
« ... »
« Quoi qu'il arrive, mon nom est un secret. Tu ne peux pas juste le dire. »
« ... »
« Ça ne sera pas long. Je reviens bientôt. »
Les cheveux gris cendré disparurent entre les étagères. Lee Sa-young fixa le vide qu'il avait laissé derrière lui. Un mal de tête fulgurant le frappa dès que Cha Eui-jae fut parti. Se tenant la tête, Lee Sa-young gémit. Des voix tourbillonnaient au milieu de la douleur.
« C'est un secret. »
« Un secret. »
Un secret.
Goutte. La sueur froide forma une marque ronde en tombant sur le plancher en bois. Lee Sa-young cligna lourdement des yeux. Ses cils étaient humides. Son âme criait.
« Arrête-le. »