Chapitre 351
« Je vais maintenant administrer le traitement prototype. »
Ssshh... L'espace au-delà de la paroi de verre transparent se remplit d'une fumée brumeuse. Sur le verre trouble, on pouvait voir le reflet de deux silhouettes : Ga-young avec un sourire narquois et le visage impassible de Nam Woo-jin. Puis, soudain...
Boum !
À travers la brume, une main de bête grotesquement tordue jaillit et agrippa la paroi. Couverte de fourrure et de griffes, la main était entièrement blanche. Un grognement guttural et sinistre résonna. Ga-young, faisant tourner négligemment une mèche de ses cheveux, murmura avec indifférence :
« Encore un échec. Pas que j'en attendais grand-chose. »
« Il semble n'y avoir aucun effet discernable. »
« En effet. Comme d'habitude~ »
Le monstre confiné derrière la vitre ouvrit son énorme gueule. Avec une dentition humaine à l'intérieur de la gueule de la bête, l'ensemble paraissait de plus en plus étrange. Des monstres avec des traces d'humanité encore présentes... ces êtres mutés conservaient-ils la moindre parcelle de ce qu'ils étaient autrefois ? Nam Woo-jin médita brièvement sur la question.
Ga-young se détourna nonchalamment.
« Eh bien, que dirais-tu de procéder à une analyse tissulaire ? Qui sait, il pourrait y avoir des changements cellulaires. »
« Tu sembles particulièrement friande des expériences impliquant des spécimens physiques. »
« Héhé, n'est-ce pas le moyen le plus précis de récolter des données ? »
Ga-young gloussa en se couvrant la bouche. Ses yeux brillaient intensément derrière ses lunettes.
« Oh ! Ne me dis pas que... tu considères encore cette chose comme un être humain ? »
« ... »
« Surprenant. Tu as vraiment le cœur sur la main. C'est très inattendu. »
« Au lieu de te moquer, pourquoi ne pas envisager d'autres solutions ? Le nombre de mutants ne cesse d'augmenter. »
« Le gouvernement et le Bureau de gestion des Éveillés ne travaillent-ils pas d'arrache-pied pour étouffer l'affaire ? »
« Ça ne pourra pas durer éternellement. On ne peut pas supprimer toutes les informations. »
« Une fois que la vérité sur les humains qui se transforment en monstres éclatera... Oh, ça va faire un sacré boucan. J'ai hâte~. »
Ga-young laissa échapper un petit rire étouffé et hocha légèrement la tête pour prendre congé.
« Je m'en vais maintenant~ Ah ! S'il te plaît, demande à quelqu'un de couper un doigt à cette créature et de l'envoyer à mon laboratoire. Tu peux faire ça pour moi, cher partenaire ? »
« ... Très bien. »
« Merci beaucoup~ »
Le bruit de ses pas s'éloigna. Le partenariat avec Prometheus continuait de boiter malgré les frictions. Ga-young s'était installée dans une section de la Guilde Seowon avec son équipe de chercheurs. Leur accès était fortement restreint, mais elle prétendait que cela n'avait aucune importance.
Les chercheurs de Prometheus nourrissaient à la fois de la malveillance envers les Éveillés et de l'amour pour l'humanité. Leurs conversations tournaient souvent autour des mêmes thèmes :
« Nous sommes ceux qui peuvent sauver l'humanité. »
« Juste un petit effort de plus. »
En apparence, ils semblaient être les plus vertueux des individus, bien que leur vertu fût dévoyée.
Selon les enquêtes, la plupart des membres de Prometheus avaient des passés tragiques — des gens ayant perdu leur famille à cause des monstres, ayant subi des crimes commis par des Éveillés renégats, ou ayant tout perdu à cause des failles. Leurs tragédies avaient été cultivées pour devenir du ressentiment envers les Éveillés.
« Et celui qui a fourni cet engrais... »
Ce devait être le chef de Prometheus. Nam Woo-jin retira ses lunettes et se frotta le visage. Un garçon qui se tenait à proximité s'approcha à petits pas rapides.
« Maître, dois-je trancher le doigt maintenant ? »
« Oui. Donne-lui ce qu'elle veut. Et garde l'œil sur elle. Ne baisse jamais ta garde. »
« Bien sûr, Maître. Pas seulement moi, Petit Miracle Seo Min-gi m'assiste également. Nous pouvons gérer cela à deux. »
Nam Woo-jin se contenta d'un signe de tête en guise de réponse. Le garçon, brandissant une hache aussi grande que son propre corps, se dirigea vers la porte en fer hermétiquement close. Le monstre fixa le garçon qui entrait dans la pièce et ouvrit grand la gueule. Quelques instants plus tard, un cri terrible résonna par-delà le mur.
Kyahhh !
Splat ! Du sang blanc éclaboussa la vitre transparente. Les membres de la guilde grimaçaient face aux cris glaçants, se bouchant les oreilles. Nam Woo-jin observait toute la scène sans le moindre changement d'expression.
La mutation des humains en monstres était-elle une maladie, une malédiction du système, ou le caprice d'une force apocalyptique ? Pouvait-elle être stoppée par des mains humaines ?
« Est-ce que tout cela a seulement de l'importance ? »
Inverser les mutations, les empêcher... tout cela semblait être un futur inatteignable.
Le garçon revint, trempé de sang blanc. Ses yeux clairs, semblables à du marbre, reflétaient Nam Woo-jin. Il joignit ses petites mains, les tendant pour révéler un doigt tranché, dégoulinant de sang.
— Je suis de retour, Maître.
— ... Bien.
Nam Woo-jin tendit la main pour le prendre, mais se figea en plein mouvement. Pendant un instant, il vit une main squelettique et momifiée en guise d'image rémanente. Il serra le poing dans le vide et retira sa main.
— Garçon.
— Oui, Maître.
— Travaille avec Seo Min-gi pour établir une voie de communication avec Yoon Ga-eul.
« Compris, Maître. »
Le garçon disparut, laissant derrière lui une traînée de sang blanc. Nam Woo-jin remit ses lunettes. Au-delà du sang blanc qui s'écoulait, les hurlements de douleur du monstre résonnaient avec une clarté perçante.
Ces cris semblaient bien trop humains.
***
118 heures avant la mort de Cha Eui-jae, Guilde Seowon.
Cha Eui-jae était assis, appuyé contre une étagère effondrée. Sa vue n'était toujours pas revenue. Malgré cela, il passait son temps au milieu des piles de livres. Incapable de voir, il faisait glisser ses doigts le long des tranches pour identifier les titres, sélectionnant ceux qui semblaient valoir le coup. Ce n'était pas une tâche facile avec des ouvrages qui n'étaient ni traités spécialement ni en relief.
Les lire ?
« C'est le boulot de Lee Sa-young, de toute façon. »
Cha Eui-jae ouvrit un livre et plissa les yeux. L'obscurité régnait toujours.
Il déployait des efforts considérables pour dissimuler sa cécité. Lorsque la tâche de recherche avait été répartie, Cha Eui-jae avait menti, prétendant qu'il détestait les livres et qu'il avait sommeil rien qu'à regarder des mots. Lee Sa-young et Honeybee avaient cru à ce mensonge sans l'ombre d'un doute.
Cela l'agaçait.
« Pour qui me prennent-ils, un idiot ? »
Après tout, il était l'auteur de l'Encyclopédie des monstres. C'était un manuel de survie, pratiquement une bible pour les chasseurs débutants. C'est lui qui l'avait écrite. Ils avaient grandi en l'étudiant ! Cha Eui-jae effleura la pile de livres entassés à ses côtés. À cet instant, il sentit quelqu'un s'approcher. Une voix calme l'appela.
« J, tu es là ? »
C'était Yoon Ga-eul. Cha Eui-jae hocha la tête en direction de la voix. Yoon Ga-eul poussa un soupir de soulagement et murmura :
« Dieu merci... S'il te plaît, ne va nulle part. D'accord ? »
« Je reste là. »
« Bien... Je suis sérieuse. S'il te plaît, je t'en supplie. »
Après avoir plaidé avec ferveur, Yoon Ga-eul s'éloigna. Cha Eui-jae laissa échapper un profond soupir et appuya sa tête contre l'étagère.
Au moment où Cha Eui-jae posa le pied dans la Guilde Seowon avec l'aide de Romantic Opener, Nam Woo-jin chargea comme un homme poursuivant un frelon et frappa la tête de Lee Sa-young avec un stéthoscope. Un clang ! net et clair résonna. Il s'apprêtait à frapper de nouveau quand Jung Bin, qui l'avait suivi, le retint.
« Lâche-moi ! Pourquoi tu m'arrêtes ? »
« Nam Woo-jin-ssi, vous allez vous blesser la main ! Arrêtez, je vous en prie ! »
« Même si ma main se brise, je vais remettre les idées en place à ce gamin mal élevé ! Laisse-moi faire ! »
« Calmez-vous, s'il vous plaît ! »
Lee Sa-young, à la surprise générale, resta silencieux. Bien que son expression fût féroce, comme s'il était prêt à tuer quelqu'un, il ne résista pas.
Ensuite, Nam Woo-jin, les veines saillantes sur le cou, se lança dans une tirade enflammée. « Tu as perdu la tête ?! Enfin, bien sûr que non, mais à quoi pensais-tu en tentant un coup aussi imprudent qui aurait pu blesser le corps de J ?! Et pour couronner le tout, tu as même défoncé le mur du bâtiment ! Tu as complètement disjoncté ?! » Ses paroles étaient si indiscutablement justes qu'il n'y avait même pas moyen de l'interrompre.
Finalement, Nam Woo-jin, se tenant le cou, s'éloigna en chancelant avec le soutien de Yoon Ga-eul. Jung Bin, toujours avec son sourire chaleureux, regarda Lee Sa-young, Cha Eui-jae, Honeybee et le Romantic Opener étalés sur le sol. La pression qui émanait de son sourire était écrasante, sans doute grâce à l'expérience qu'il avait accumulée au fil des ans. Il s'adressa gentiment à Honeybee.
« Honeybee-ssi, Matthew vous cherche. Veuillez repartir avec le Romantic Opener. »
« Oh là là, est-ce urgent ? J'y vais tout de suite. »
Lee Sa-young lança un regard à Honeybee.
Tu te sauves ?
Honeybee jeta un coup d'œil en retour à Lee Sa-young.
Ouais, c'est ça.
Elle ramassa le Romantic Opener et disparut aussitôt. Au final, seuls Lee Sa-young et Cha Eui-jae restèrent devant Jung Bin. Après un long silence, Jung Bin tendit quelque chose à Lee Sa-young.
C'était un marteau et des clous.
« Vous allez devoir réparer le mur vous-même, n'est-ce pas ? »
Claquant de la langue, Lee Sa-young saisit le marteau à contrecœur. Jung Bin se tourna alors vers Cha Eui-jae avec un sourire.
« Et quant à toi, J... »
« ... »
« Il vaut mieux que tu ne quittes pas cet endroit. Ton corps n'est pas en bon état. »
Compris. Cha Eui-jae hocha la tête avec soumission. Cette version de Jung Bin ne semblait pas être du genre à se laisser amadouer, même s'il se plaignait du nombre de monstres qu'il avait tués. Le Jung Bin plus doux et plus abordable lui manquait...
Clang, clang, clang...
Les pensées de Cha Eui-jae furent interrompues par le son clair du martèlement. Venant de la direction de l'infirmerie, il semblait que Lee Sa-young travaillait dur pour réparer le mur une fois de plus.
« Il ne sera pas de retour avant un moment. »
Cha Eui-jae écouta le martèlement rythmé et s'allongea lentement. L'odeur de vieux livre, mêlée à celle du bois et à la fraîcheur du sol, était réconfortante. Au moment même où il fermait les yeux,
Toc.
Quelque chose tomba sur sa tête. Cha Eui-jae bougea rapidement pour éviter la collision. C'était quoi, ça ? Fronçant les sourcils, il saisit l'objet qui l'avait attaqué.
« Un livre ? »
C’était un petit livre. En faisant glisser ses doigts avec précaution sur l’ouvrage, Cha Eui-jae remarqua que la couverture et les pages semblaient très anciennes.
« Hein ? »
Cela lui semblait étrangement familier. Cha Eui-jae feuilleta le livre avec prudence. Sa taille et la texture des pages étaient reconnaissables entre mille. Où avait-il déjà vu un tel livre ? Son esprit s'emballa.
« Ah ! »
Les yeux écarquillés, Cha Eui-jae se redressa brusquement. La voix d’un garçon sans émotion résonna dans son esprit :
« Vous êtes le premier invité à trouver ce livre. Pouvez-vous le reconnaître ? »
« Ce livre a été trouvé dans un donjon. Personne n'a été capable de déchiffrer ces caractères. Il pourrait s'agir d'une langue de notre monde déformée par la magie du donjon, ou peut-être d'une langue totalement étrangère. Par mesure de sécurité, la Guilde Seowon le garde ici. »
C’était le même livre sur lequel il était tombé par hasard en visitant la Guilde Seowon à la recherche de Lee Sa-young.
« Ça doit être important ! »
Cha Eui-jae roula des yeux désespérément, comme si cela pouvait lui rendre la vue — mais bien sûr, ce ne fut pas le cas. Il retourna le livre entre ses mains, en sentant chaque millimètre, avant de hurler intérieurement.
« C’est de la folie ! »
Pour Cha Eui-jae, qui avait toujours tout résolu par la force brute, c’était une crise monumentale.