Chapitre 350
La tension à ses côtés était palpable. Ce type remettait encore un sujet sensible sur le tapis ! Cha Eui-jae tapota précipitamment le dos large de Lee Sa-young, mais ses muscles contractés ne montraient aucun signe de détente. Ça n'allait pas du tout. Cha Eui-jae se plaça derrière Lee Sa-young et lui couvrit les oreilles avec ses deux mains. En réponse, de grandes mains vinrent recouvrir les siennes.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Reste tranquille un instant. Hé, Hong Ye-seong, arrête de parler de la mort aussi nonchalamment. Tu veux mourir ? »
« Non, c'est injuste ! Je ne faisais qu'énoncer un fait objectif ! »
« Utilise des expressions plus douces. Dis quelque chose comme : "Ça pourrait raccourcir ton espérance de vie." »
« C'est fondamentalement la même chose, non ? »
« Sa-young, toi aussi, tais-toi. »
« Mais ça ne sert à rien de lui couvrir les oreilles, non ? Il peut quand même tout entendre. »
« Toi aussi, Hong Ye-seong, garde le silence. »
Après quelques tentatives pour écarter les mains de Cha Eui-jae, Lee Sa-young abandonna et commença à les titiller pour l'agacer. Hong Ye-seong grommela.
« Incroyable. Je donne un avertissement et voilà comment on me remercie. À ce rythme, tu vas sérieusement raccourcir ton espérance de vie. »
Une réaction rapide est une chose digne d'être saluée, pensa effrontément Cha Eui-jae.
« De quoi tu parles ? Qui pourrait vivre plus longtemps que moi ? »
« Ton argument n'est vraiment pas convaincant. Surtout après tout ce que tu as fait. »
« ... »
Lee Sa-young tenta de tourner la tête, mais Cha Eui-jae la maintint fermement en place. Lee Sa-young grommela, demandant ce qu'il avait encore fait, mais Cha Eui-jae l'ignora en pinçant les lèvres.
« ... À quoi fait-il allusion cette fois ? »
Trop de choses lui venaient à l'esprit. Était-ce la fois où il avait craché du sang et s'était effondré en se synchronisant avec son passé ici ? Ou quand il avait rendu Lee Sa-young amnésique ? Était-ce quand il avait sorti Mackerel de Haenam ? Ou quand il avait amené Mackerel à la Guilde Seowon ? Ou peut-être quand il avait discuté avec Yoon Ga-eul dans un rêve et qu'il avait été aveuglé en guise de pénalité ?
« ... J'en ai trop fait, n'est-ce pas ? »
À ce stade, il serait tout à fait normal que Lee Sa-young le fusille du regard. Cha Eui-jae retira ses mains de la tête de Lee Sa-young et les joignit dans un geste contrit. La voix de Lee Sa-young trahissait son incrédulité.
« Qu'est-ce que tu fais maintenant ? »
« J'ai compris. J'ai trop de moments de culpabilité. »
« Oh... vraiment ? »
Ignorant le regard perçant qui le transperçait, Cha Eui-jae demanda poliment :
« Hong Ye-seong, mon ami. Qu'ai-je bien pu faire ? »
« Tu demandes ça sérieusement ? Tu as sauvé Mackerel ! Il était censé mourir là-bas ! »
Ah, ça, Lee Sa-young était déjà au courant, donc ça n'avait pas d'importance. Reprenant confiance, Cha Eui-jae déplia ses mains et pointa Hong Ye-seong du doigt.
« Alors, j'aurais dû le laisser se noyer au lieu de le sauver ? Il était en train de couler juste sous mes yeux ! »
« Ahhh, arrête de dire des trucs héroïques comme ça ! J'ai un syndrome de stress post-traumatique ! »
« Un SSPT ? Tu n'es pas le seul ! J'en ai un aussi ! »
« Cocorico ! »
Le cri d'un coq résonna au loin. Alors que la dispute dégénérait en une cacophonie de cris, Lee Sa-young intervint.
« Laissez-moi poser une question. Si nous changeons le futur prédéterminé ici, cela affectera-t-il notre monde ? »
« Bien sûr que non ! Ça ne changera rien. C'est un espace reconstruit à partir de souvenirs. Les gens ici ne sont pas vivants, ce sont des vestiges de mémoire. Le monde original sur lequel cet endroit est basé est déjà détruit. »
« ... »
« Vous autres, vous êtes... comment dire ? Voilà, vous êtes comme des acteurs qui entrent dans une pièce avec une fin fixe. Vous saisissez ? Vous comprenez ? »
« Alors peu importe qui on sauve, n'est-ce pas ? La fin sera la destruction de toute façon. »
« Non, ça compte ! Chaque personnage a une conclusion prédéterminée. La modifier viole les règles du système. Vous ne savez pas quel genre de pénalité vous pourriez subir. »
Ah, donc cette faiblesse soudaine tout à l'heure devait être une pénalité. Sans le frère de Mackerel, il se serait peut-être noyé. Un sentiment de gratitude monta en Cha Eui-jae. Il devrait lui offrir un repas à leur retour.
Une fin fixe.
Ils connaissaient la fin. Cha Eui-jae meurt. Lee Sa-young est laissé seul. Le monde est détruit. Pourtant, Hong Ye-seong restait aussi joyeux que jamais, ne montrant aucun signe de peur face à l'apocalypse. Cha Eui-jae demanda soudainement :
« Pourquoi es-tu si imperturbable ? »
« Hein ? Parce que je suis conscient que je ne suis pas réel. Je suis différent des autres, tu vois. »
« Donc, tu sais que le monde va bientôt finir. Mais comment peux-tu... »
« Eh bien, vous êtes venus ici. »
« ... »
« Vous êtes venus chercher des indices sur l'apocalypse, n'est-ce pas ? Cela signifie qu'il y a encore de l'espoir de votre côté. »
Pour une raison inconnue, Cha Eui-jae eut la gorge nouée. Ce n'était pas de la tristesse, c'était l'incapacité de trouver les mots. La gratitude et le réconfort semblaient insuffisants. Cha Eui-jae ne put rien dire.
Hong Ye-seong sourit brillamment. Son visage rayonnant ressemblait exactement à...
« Ça valait la peine de garder tout le monde ici ! »
Le soleil.
... D'accord, peut-être avec un peu d'exagération.
***
Hong Ye-seong et Kkokko vinrent jusqu'à la porte pour leur faire leurs adieux. Comme Romantic Opener errait toujours dans un rêve, Honeybee le portait.
La descente fut empreinte de silence. Grâce à Hong Ye-seong, peut-être, il n'y avait aucune trace du Blanchiment à Jirisan. À chaque pas vers le bas, ils étaient accueillis par l'odeur fraîche des arbres, de l'herbe et de la terre humide.
« ... »
« Nous avons tous fait notre part en laissant cela derrière nous ! »
Quels sentiments les personnes qui ont laissé ces souvenirs derrière elles ont-elles dû ressentir ? Que se passait-il dans l'esprit de Hong Ye-seong lorsqu'il rassemblait des souvenirs pour créer ce donjon ? Son sourire, comme soulagé, pesait lourdement sur eux.
« ... Hyung. »
« J ! »
Le son de quelqu'un qui l'appelait brisa ses pensées profondes. Cha Eui-jae leva précipitamment la tête. Les flammes vacillantes des autres qui marchaient devant s'étaient arrêtées. Cha Eui-jae réagit avec un temps de retard.
« Hein ? Oh. Pourquoi m'appelles-tu ? »
« ... Est-ce que tu vas vraiment bien ? L'arbre est juste devant toi. »
« Désolé, je réfléchissais à ce que nous venons d'entendre. »
« Tu veux dire ce que Hong Ye-seong a dit ? »
« Oui. »
Honeybee lança d'un ton désinvolte :
« Eh bien, la conclusion n'est-elle pas assez claire ? Nous devons rassembler autant d'informations et d'indices que possible sur l'apocalypse. C'est le but de ce monde, après tout. »
« C'est vrai. »
« Hmm. Devrions-nous commencer par la Guilde Seowon ? »
« Nam Woo-jin est probablement celui qui en sait le plus. »
« Il faudra trouver un bon moment pour le cuisiner. Il pourrait aussi y avoir des choses à récupérer dans leur bibliothèque... »
Murmura Honeybee en reprenant sa marche. Cha Eui-jae tendit la main pour toucher l'arbre qui se trouvait directement sur son chemin. S'il avait fait quelques pas de plus, il serait rentré dedans. Il devrait faire plus attention. Alors qu'il évitait instinctivement l'arbre, il ajouta :
« Et nous devrions tout rassembler aussi vite que possible. »
« Pourquoi ? »
Parce que s'ils prenaient trop de temps, il mourrait. Avalant cette pensée, Cha Eui-jae donna une raison plus plausible.
« Qui sait comment le temps s'écoule ici par rapport à l'extérieur ? Nous devrions nous dépêcher. »
« Ah, c'est vrai. Ça ne sert à rien de rassembler des informations s'il est trop tard pour les utiliser. »
« Alors nous devrions d'abord réveiller ce type. Ça prendra une éternité pour arriver à la Guilde Seowon. »
Tous les regards se tournèrent vers Honeybee, qui portait toujours le Romantic Opener endormi, dont les flammes vacillaient faiblement dans des teintes douces. Lee Sa-young fit craquer ses articulations avec un bruit sec en s'approchant.
« J'ai le remède parfait... pose-le. »
« ... Tu ne vas pas le tuer, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. Je suis son chef de guilde, après tout. »
Un bruit sourd marqua le moment où Honeybee déposa Romantic Opener. Puis vint le son de quelque chose de lourd traîné sur le sol. La flamme vacillante de Romantic Opener était tirée par une flamme violette.
Honeybee demanda d'une voix méfiante :
« Où l'emmènes-tu ? »
« Juste pour discuter. »
La voix de Lee Sa-young s'éloigna. Honeybee claqua la langue et donna un coup de pied dans le sol, faisant voler la poussière. Le silence qui suivit fut rempli par le chant des oiseaux et le gazouillis des insectes. Des oiseaux... cela faisait un moment qu'il n'en avait pas entendu. Alors que Cha Eui-jae se concentrait sur le son, Honeybee rompit le silence.
« Puisque nous sommes arrivés jusqu'ici, autant te le dire. Je l'ai déjà dit à Lee Sa-young, mais tu ne le sais probablement pas. »
« Oui ? »
Un léger bruit sourd suivit alors qu'elle donnait un coup de pied dans une pierre sur le chemin.
« Je vois des visions de gens qui meurent. Je les vois même avant d'être entrés dans cet endroit. Comme leurs têtes qui pendent ou... »
« ... »
« Ça peut paraître fou. Mais... j'ai l'impression de voir comment ces gens dans ce monde sont morts. »
Cha Eui-jae ne dit rien. Le bruit de doigts passant dans des cheveux lui parvint, ainsi que le son faible d'une respiration irrégulière. La voix de Honeybee baissa.
« ... Si nous savions comment ils sont morts, penses-tu qu'on pourrait l'empêcher ? »
Cela pouvait être un espoir futile. Mais Cha Eui-jae ne put s'empêcher de hocher la tête. Il avait pensé la même chose d'innombrables fois.
« ... Peut-être. »
Au loin, un cri aigu résonna. Honeybee soupira et tapota l'épaule de Cha Eui-jae.
« Merci. C'est étrangement réconfortant. »
Sa main retomba, et Cha Eui-jae demanda brusquement :
« Est-ce que tu... me vois aussi ? »
« ... »
Honeybee se tourna vers lui. Quelle image d'elle-même verrait-elle ? Serait-ce une version de lui avec du sang coulant de sa tête ? Mais sa réponse fut inattendue.
« Je ne sais pas. »
« ... Quoi ? »
« Je n'ai jamais vu comment tu meurs. Ça a toujours été comme ça. »
« ... »
« Donc, j'ai toujours trouvé ça étrange. »
« ... »
« Eh bien, ça ne veut pas dire que tu ne mourras pas ? Pensons positivement. »
Honeybee garda délibérément un ton léger. Cependant...
Cha Eui-jae fixa les chiffres rouges clignotants dans le coin de sa vision. Le compte à rebours jusqu'à sa mort était clair. Il avait aussi vu de manière vivante le souvenir de sa propre mort à travers la perspective de Lee Sa-young.
Le bruit de traînée se rapprocha. Lee Sa-young poussa quelque chose en avant avec un bruit sourd.
« Ouvre la porte. »
« O-Oui ! »
La voix débordait de vigueur, suivie par le grincement d'une porte qui s'ouvrait. Au milieu de l'odeur fraîche de l'herbe, l'odeur de renfermé des vieux livres et de désinfectant flottait dans l'air.
Cha Eui-jae interrompit ses pensées et fit un pas vers l'odeur des livres.