Chapitre 348
Cha Eui-jae se redressa précipitamment. *Thud.* Quelque chose d'humide tomba, mais il n'avait pas le temps de s'en soucier. Il s'essuya le visage et les yeux, clignant des paupières à plusieurs reprises, mais aucune lumière ne perça. Rien. Rien que les ténèbres.
« Mes yeux... »
Cha Eui-jae se frotta la bouche. Était-ce là la pénalité ? Combien de temps durerait-elle ? Était-ce temporaire ? Permanent ? Il tâtonna autour de lui. Un tissu doux et épais, un sol chaud. Probablement une couverture. Il continua à explorer les environs et saisit quelque chose d'humide. Tiède...
« Une serviette ? »
Cha Eui-jae déplia la serviette. Quelqu'un avait dû s'occuper de lui. Pas étonnant qu'il lui restât de l'humidité sur le front. Après s'être essuyé la nuque, Cha Eui-jae plia soigneusement la serviette et la mit de côté. Heureusement, bien qu'il ait perdu la vue, ses capacités d'Éveillé semblaient être revenues, car il pouvait percevoir vivement les mouvements à l'extérieur. La lourdeur et la douleur dans son corps s'étaient également apaisées.
« ... »
Cha Eui-jae laissa échapper un léger soupir et ouvrit grand les yeux.
<Œil du Traqueur !>
Dans l'obscurité, des flammes commencèrent à scintiller une à une. Une petite flamme et deux plus grandes erraient à proximité. Plus près encore se trouvait... une flamme immobile. Cha Eui-jae poussa un soupir de soulagement. C'était suffisant — pour se battre, ou pour faire comme si de rien n'était.
Inutile de parler et de susciter une inquiétude inutile.
« Je ne peux pas être un fardeau. »
J sans ses pouvoirs ne servait à rien. Il avait déjà montré assez de faiblesse. Inutile d'exposer davantage son incompétence. Il devait prouver sa valeur. Une voix résonna dans son esprit.
« Prouve ce que tu vaux. »
« Fais ce que tu dois. »
« Ne compte pas sur les autres. »
« Après tout, tu n'es qu'un... »
« ... »
Cha Eui-jae passa brutalement la main sur son visage. Puis, il fouilla dans son inventaire et en sortit un masque. *Clic.* Alors qu'il couvrait son visage avec le masque, un sentiment de stabilité l'envahit. Cela dissimulerait également son regard perdu. Frottant la surface lisse du masque, Cha Eui-jae prit une profonde inspiration.
« Très bien... Ça fera l'affaire. »
Une flamme violette s'approchait. Cha Eui-jae rejeta la couverture douce et ouvrit la porte. Un plancher en bois, l'odeur de la terre, le crépitement du bois qui brûle et la chaleur qui rayonnait jusqu'à l'endroit où il se tenait. Le parfum du pin emplissait l'air.
« Lee Sa-young a bien dit que c'était là que se trouverait Hong Ye-seong. »
C'était probablement la suite où il s'était rendu lors de l'Exposition des Artisans. Ce devait être le vaste hall en bois où Hong Ye-seong avait été étalé. Cha Eui-jae tapota légèrement le plancher de bois avec son pied nu.
« Hyung ? »
Une voix l'appela — c'était celle de Lee Sa-young. Cha Eui-jae se tourna vers le son. La flamme violette le regardait. Il haussa les épaules.
« Ouais. »
« Comment va ton corps ? Tu as toujours de la fièvre, non ? Bouger comme ça... »
Une main se tendit vers lui mais s'arrêta à mi-chemin. Cha Eui-jae, sensible au moindre mouvement, attrapa naturellement le bras de Lee Sa-young et le tapota.
« Je suis debout parce que je vais bien. Ça va. »
« ... »
Même sans voir, il pouvait le deviner. Lee Sa-young le regardait probablement avec doute, ou peut-être même avec moquerie. Cha Eui-jae serra le poing.
« Ah, sérieusement, j'ai dit que j'allais bien. J'ai retrouvé mes forces. Quoi que c'était — un rhume ou autre chose — c'est parti. Si tu ne me crois pas, tu veux te battre ? Ou tu veux que je te frappe en premier ? »
« Hah. »
Lee Sa-young laissa échapper un rire, un mélange de sarcasme et du sifflement de sa respiration à travers son masque à gaz. Alors, il porte un masque à gaz. Noté. Lee Sa-young retira le bras qu'il venait de saisir.
« À en juger par ton ton, tu as l'air d'aller bien. Pourtant, il n'y a pas si longtemps, tu gémissais de douleur. »
« C'est toi qui as mis la serviette sur moi ? »
« Qui d'autre aurait pu le faire ? »
« Notre petit Sa-young sait prendre soin des autres maintenant. Tu as grandi. »
« Ha. »
Quand Cha Eui-jae lui tapota l'épaule, Lee Sa-young ricana, comme s'il n'en revenait pas.
« Pour qui te prends-tu à me traiter comme un gamin... »
« Ouais, ouais. »
Répondant nonchalamment, Cha Eui-jae frotta son pied nu contre le plancher en bois et demanda :
« Où sont mes chaussures ? »
« Ici, près de la pierre. »
« Ah. »
Quand Cha Eui-jae lâcha une exclamation stupéfaite, tout comme Hong Ye-seong l'aurait fait, Lee Sa-young claqua la langue.
« Comme si tu allais bien. Tu n'as clairement pas toute ta tête... Assieds-toi. Si je te laisse comme ça, tu vas probablement trébucher en mettant tes chaussures. »
Très bien. Pour l'instant, je vais jouer le rôle de Hong Ye-seong. Cha Eui-jae s'assit docilement sur le plancher en bois, se concentrant sur chaque mouvement et chaque son de Lee Sa-young. Le bruissement du tissu, le bruit de quelque chose qui frappe le sol. Il se penche ? Une main froide saisit la cheville de Cha Eui-jae. Le contact du cuir — il semble que Lee Sa-young porte des gants.
La main examina soigneusement la cheville de Cha Eui-jae. L'os saillant, le dessus du pied, et la zone au-dessus de la cheville. Le toucher était étonnamment doux. La voix de Lee Sa-young était légèrement étouffée par le masque à gaz.
« Pas de cicatrices ici. »
« Eh bien... je ne me suis pas blessé aux jambes ou aux chevilles. »
« Surprenant. Vu tout ce que tu cours, je pensais qu'il y aurait au moins une cicatrice. »
La main qui effleurait doucement sa cheville s'arrêta. Puis, elle souleva légèrement son pied. Quelque chose de dur et de froid toucha le dessus de son pied. Qu'était-ce ? Sans rien voir, il devait compter sur son imagination.
« Oh. »
Il comprit. C'est le filtre du masque à gaz.
Attends. Ça ne ressemble pas un peu à un baiser ? Cha Eui-jae contracta son pied. Un rire étouffé suivit.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Serrant les dents, Cha Eui-jae répliqua.
« Arrête tes bêtises et dépêche-toi, d'accord ? Honeybee ne devrait pas être dans le coin aussi ? »
« Ça va. Honeybee est toujours occupée à chercher Hong Ye-seong. »
Maintenant qu'il y pensait, Cha Eui-jae jeta un coup d'œil à la flamme immobile. Celle-ci devait être Romantic Opener, tandis que celles qui s'agitaient étaient Honeybee et la petite flamme, probablement Kkokko. Il n'y avait aucun signe de Hong Ye-seong.
« En y réfléchissant, Hong Ye-seong n'est pas là. »
« Tu as vérifié avec ta capacité ? »
« Ouais. En regardant maintenant, il n'y a que nous et... ce qui ressemble à Kkokko. »
« Peut-être qu'il a ouvert l'espace et qu'il est parti. Tch. »
Lee Sa-young claqua la langue. Au même moment, Cha Eui-jae sentit sa chaussure être ajustée. Le bruit des lacets que l'on serre. Lee Sa-young était en train de lacer ses bottes. Tirant fermement sur les lacets, Lee Sa-young demanda :
« C'est bon comme ça ? »
« Ouais. »
Cha Eui-jae hocha la tête. Lee Sa-young noua habilement les lacets avant de saisir son autre pied. N'est-ce pas un peu trop d'attention ? C'était gênant, comme s'il était un enfant. À quand remontait la dernière fois que quelqu'un avait mis ses chaussures pour lui ou noué ses lacets ? Il ne s'en souvenait même pas. Probablement quand ses parents le faisaient pour lui, quand il était petit.
Cha Eui-jae fixa la flamme violette. À présent, il ne pouvait même plus se rappeler clairement les visages de ses parents. Il ne restait pas une seule photo, et trop de temps avait passé. Tout ce dont il se souvenait, c'était de leurs numéros de sécurité sociale. Des chiffres dénués de sens. Cha Eui-jae demanda brusquement :
« Est-ce que tu... te souviens de tes parents ? »
« ... »
Lee Sa-young, qui était resté silencieux, finit par demander :
« Pourquoi cette question soudaine ? »
« Parce que je ne me souviens pas vraiment des miens. Je me demandais si toi, tu t'en souvenais. »
Lee Sa-young répondit nonchalamment :
« Je ne m'en souviens pas non plus. C'était il y a si longtemps. »
« J'imagine... »
Cha Eui-jae repensa au moment où il avait rencontré Lee Sa-young pour la première fois. Ce moment était gravé dans son esprit. Au milieu des décombres d'un bâtiment effondré, deux mains tendues luttaient pour se maintenir. Leurs corps étaient fondus et détruits par le poison, mais même alors, ils avaient protégé Lee Sa-young, le tenant de manière protectrice. C'étaient sûrement les parents de Lee Sa-young.
Cha Eui-jae murmura :
« Ils devaient être des gens bien. »
« Pourquoi parler de ça tout à coup ? »
« Quand je t'ai vu pour la première fois... ils te tenaient. Même s'ils étaient déjà partis à ce moment-là. »
« ... »
« Grâce à eux, j'ai pu te sauver. »
S'ils n'avaient pas servi de bouclier, Lee Sa-young serait mort bien avant l'arrivée de Cha Eui-jae. Il n'aurait pas été sauvé. Il n'aurait été qu'une victime de plus que Cha Eui-jae n'aurait pas réussi à secourir — une mort sans nom, parmi tant d'autres.
« ...Je vois. »
Cha Eui-jae fixa distraitement les flammes violettes. Rencontrer Lee Sa-young était-ce une coïncidence, ou était-ce le destin ? Sans raison particulière, il renversa la tête en arrière, faisant semblant de contempler le ciel — un ciel qu'il ne pouvait pas voir.
« Bref, c'est ce qui s'est passé. »
« Tu es sentimental... aujourd'hui de tous les jours. »
« Ça doit être parce que je me suis réveillé avec une sensation de merde. »
Cha Eui-jae balança distraitement le pied chaussé. Lee Sa-young, qui nouait les lacets de l'autre chaussure, marmonna :
« Pourquoi ? C'est inconfortable ? Tu veux que je refasse le nœud ? »
« Non, c'est juste que... »
« Juste ? »
« C'est un peu... embarrassant. »
« ... »
Lee Sa-young n'avait pas besoin de dire quoi que ce soit ; Cha Eui-jae pouvait déjà imaginer l'expression sur son visage — celle qui criait clairement : « Quelles absurdités racontes-tu encore ? » Mais c'était vraiment embarrassant, alors que pouvait-il faire d'autre ? Cha Eui-jae détourna rapidement la tête, faisant semblant de ne pas remarquer le regard silencieux de Lee Sa-young. Lee Sa-young lui saisit fermement la cheville.
« ...Tu te rends compte que tu racontes des absurdités, n'est-ce pas ? Tu le sais, non ? Sinon, tu n'agirais pas comme ça. »
Cha Eui-jae répliqua sans se démonter :
« Non, c'est juste qu'être assis ici comme ça me donne l'impression d'être un petit gamin. C'est embarrassant ! »
« Oh ? Tu veux que je rende la chose encore plus embarrassante pour toi ? À tel point que tu ne pourras plus montrer ton visage ? »
« Lâche-moi, espèce d'abruti ! »
Cha Eui-jae se dégagea de la poigne de Lee Sa-young et bondit sur ses pieds. Mais Lee Sa-young n'était pas prêt à le laisser partir si facilement. Sa main jaillit, visant le poignet de Cha Eui-jae.
Cha Eui-jae se pencha rapidement en arrière pour l'éviter, mais une autre main vola immédiatement vers lui. Les deux échangèrent plusieurs coups en succession rapide, leurs mouvements vifs et fluides. Un sourire commença à se dessiner sur les lèvres de Cha Eui-jae.
Huh, c'est plus amusant que je ne le pensais.
Se fier uniquement à la perception des mouvements de l'autre n'était pas si mal. Mais au moment même où cette pensée lui traversait l'esprit, une présence émergea de la direction du four. Ce n'était ni Honeybee ni Kkokko ; c'était quelque chose de totalement différent.
« ...Hong Ye-seong ? »
Au moment où il tourna la tête, une main puissante saisit son col. Bon sang ! Cha Eui-jae se retourna rapidement, mais malheureusement, il ne pouvait pas voir l'expression de Lee Sa-young.
*Clic.* Le bruit du fermoir d'un masque à gaz qu'on retire résonna sinistrement. Ses instincts de survie accrus, aiguisés par la perte de la vue, hurlèrent au danger. Cha Eui-jae pointa frénétiquement vers le four.
« Hé, là-bas ! Là-bas ! »
« Je sais. »
Le bruit sourd du masque à gaz tombant au sol parvint à ses oreilles. Cha Eui-jae essaya d'arracher la main de son col, mais la prise de Lee Sa-young était inflexible. S'il forçait, sa chemise se déchirerait net. Cha Eui-jae ajouta précipitamment :
« Non, sérieusement, je crois que Hong Ye-seong est là ! »
« J'ai dit que je sais. »
La respiration calme de Lee Sa-young se rapprocha. Cha Eui-jae tendit le cou aussi loin qu'il le pouvait, mais c'était inutile.
Une main atteignit son masque. Bon sang. Cha Eui-jae ferma les yeux — pas que cela change grand-chose puisqu'il ne pouvait pas voir de toute façon.
Est-ce que je devrais lui donner un coup de pied ? Non, c'est trop. Il ne pouvait pas se résoudre à frapper Lee Sa-young. Il ne restait qu'une option. Cha Eui-jae baissa la tête aussi fort qu'il le put. *Ha ?* Lee Sa-young laissa échapper un rire incrédule.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Qu'est-ce qu'il faisait ? Il prenait de l'élan. Cha Eui-jae balança sa tête en arrière de toutes ses forces —
— et percuta de plein fouet l'un des épais piliers en bois du hanok avec l'arrière de son crâne.
*CRAC !*
Le pilier robuste se brisa net en deux.