Chapitre 347
Frou-frou. L'herbe s'agita. Peu après, une petite tête émergea entre les brins...
« Cot, cot ? »
Un corps luisant avec des yeux pareils à des haricots noirs. C'était Kkokko, le compagnon de Hong Ye-seong. Kkokko pencha la tête en observant Lee Sa-young et Honeybee. Honeybee fronça les sourcils et pointa Kkokko du doigt.
« Attends, ce n'est pas le poulet de Hong Ye-seong ? »
« On dirait bien. »
« Pourquoi il débarque tout à coup ? »
« Peut-être qu'il est venu nous saluer. »
« Il n'a même pas montré le bout d'une plume quand j'ai menacé de brûler la montagne. »
« Peut-être qu'il n'avait tout simplement pas envie de te parler. »
« Pff, il n'a rien pour plaire ! »
Ignorant les plaintes de Honeybee, Kkokko balança sa tête de gauche à droite en s'approchant du tapis de pique-nique, inspectant sous tous les angles Cha Eui-jae, enveloppé dans un manteau. Soudain, Kkokko déploya largement ses ailes.
« Cot ! Cot-cot ! »
« Qu'est-ce qu'il raconte ? »
« Comment je pourrais savoir ? »
« Mais qu'est-ce que tu sais, alors ? »
« Plus que toi. »
Des yeux dorés croisèrent des yeux violets. Des étincelles fusèrent dans l'air. Au moment même où les deux serraient les poings, Kkokko secoua la tête et poussa un profond soupir.
« Cot... »
« Il vient de soupirer ? »
« Probablement. »
« Il est aussi irritant que son maître. Hé ! »
Au moment où Honeybee cria à nouveau, un petit bruit de toux s'échappa de sous le manteau. Tout le monde se figea.
Lee Sa-young s'agenouilla et examina le visage de Cha Eui-jae. Bien que ce ne fût pas parfaitement visible, il pouvait voir à travers les verres du masque à gaz que le contour de ses yeux était légèrement crispé. La sueur trempait ses tempes et sa nuque, et sa respiration était laborieuse. Lee Sa-young souleva délicatement Cha Eui-jae dans ses bras. Son corps était brûlant.
« ... »
Cha Eui-jae avait déjà été aussi malade par le passé. Les souvenirs de Lee Sa-young contenaient clairement des images de lui crachant du sang, s'effondrant et souffrant de fièvres. Mais la différence entre le souvenir et la réalité était frappante. Lee Sa-young n'osa pas exercer la moindre pression de ses mains en tenant Cha Eui-jae, figé par un sentiment d'impuissance. Il avait l'impression que le moindre faux mouvement pourrait mettre la vie de Cha Eui-jae en danger.
Pendant ce temps, Honeybee hissa Romantic Opener sur son dos et cria :
« C'est pour ça que ton maître t'a envoyé, pas vrai ? Il y a un malade ici. Montre-nous au moins un endroit où l'allonger. Tu peux faire au moins ça, non ? »
« Cot. »
Kkokko battit des ailes comme pour leur faire signe de le suivre. Il s'enfonça plus profondément dans la forêt. Sans hésiter, Lee Sa-young poursuivit la silhouette blanche. Il ne plaisanterait pas avec la vie de quelqu'un.
Ils marchèrent pendant ce qui sembla être une éternité, la brume enveloppant lentement les environs. Ils finirent par atteindre un long mur interminable, derrière lequel se dressaient de grands pins, tandis que des volutes de fumée s'élevaient dans les airs. Kkokko picora un portail orné de cordes protectrices et de talismans. Dans un grincement, le portail s'ouvrit lentement. Au-delà se trouvait une large cour en terre battue et un hanok serein. Dans un coin de la cour, un four brûlait d'un rouge vif.
« ... »
Le hanok ne montrait aucun signe de vie. Il ne semblait même pas habité. Kkokko s'avança avec assurance et ouvrit les portes coulissantes de la véranda avec son bec. À l'intérieur des deux pièces, une épaisse literie était déjà installée.
« Cot. »
« Une pour chaque pièce, hein ? Je prends celle-ci. »
« Très bien. »
Honeybee transporta Romantic Opener dans la pièce opposée. Suivant les gestes de Kkokko, Lee Sa-young allongea doucement Cha Eui-jae sur la literie. Il plaça un oreiller sous sa tête, retira ses chaussures et le couvrit d'une couverture. Puis il s'arrêta en remarquant Honeybee s'affairer à travers la porte entrouverte.
Lee Sa-young ferma fermement la porte et la verrouilla. Avec un soin délicat, comme s'il manipulait quelque chose de fragile, il défit le masque à gaz et le retira. En dessous, apparurent les cheveux gris trempés de sueur de Cha Eui-jae et un visage rougi, parsemé de taches de fièvre. Des souffles doux et laborieux s'échappaient de ses lèvres légèrement entrouvertes. Lee Sa-young garda ses mains aussi douces que possible, écartant les cheveux humides.
« ... »
Les paupières de Cha Eui-jae papillonnèrent, et des yeux sans mise au point apparurent en dessous. Il plissa les yeux comme s'il était confus, clignant plusieurs fois avant que ses lèvres ne bougent.
« Sa-young... »
« Oui, c'est moi. »
« Où... sommes-nous ? »
« Là où se trouve Hong Ye-seong. Repose-toi pour l'instant. »
Lorsque Lee Sa-young posa sa main gantée sur la joue de Cha Eui-jae, ce dernier s'agita brièvement avant de pencher son visage contre la paume. Même à travers le gant, Lee Sa-young pouvait sentir la chaleur brûlante. Cha Eui-jae ferma lentement les yeux.
« Froid... »
« ... »
« Sa-young. »
« Oui. »
« Je... vais dormir un peu. »
« ...Très bien. »
Lee Sa-young caressa doucement la tempe et la joue de Cha Eui-jae avec son pouce. Bientôt, une respiration régulière emplit la pièce. Le voir trouver la paix et dormir, vulnérable, en lui faisant confiance, était bouleversant. Lee Sa-young murmura doucement :
« Bonne nuit. »
Il pensa que si le temps s'arrêtait ici, cela ne le dérangerait pas.
Des sentiments contradictoires tourbillonnaient en lui : son espoir de voir Cha Eui-jae se rétablir rapidement et son désir égoïste de le garder ici, à ses côtés. Sa main s'attarda, alternant entre se serrer et se détendre.
Le Cha Eui-jae impuissant, le Cha Eui-jae qui dépendait de lui, le Cha Eui-jae qui lui faisait confiance...
Rien n'était plus satisfaisant.
Lee Sa-young poussa un long soupir. Il pouvait sentir la présence de Honeybee derrière la porte. Il savait qu'il devait partir avant qu'elle ne puisse entrer dans la pièce, mais il ne pouvait se résoudre à bouger pour le moment. Avec un soupir léger, Lee Sa-young caressa tendrement la joue de Cha Eui-jae une dernière fois avant d'appeler.
« N'entre pas ici. »
Les pas à l'extérieur s'immobilisèrent. Une ombre apparut contre la porte en papier. Honeybee se tenait là, les mains sur les hanches.
Une voix tranchante répondit :
« Je n'avais pas l'intention de le faire, d'accord ? Tu as enlevé le masque à gaz de J ? »
« Oui. »
« Je sais respecter les limites, merci. Je vais jeter un œil aux alentours, alors occupe-toi bien de J ! »
Le bruit des pas de Honeybee et de Kkokko s'éloignant résonna. Lee Sa-young expira doucement et se leva. Il pensa à apporter une serviette froide pour la fièvre de Cha Eui-jae.
***
Cha Eui-jae ouvrit les yeux. L'odeur des vieux livres emplissait l'air. Il se tenait dans une bibliothèque remplie d'innombrables étagères. Qu'était-ce ? N'avait-il pas échappé à l'hôpital pour se rendre ailleurs ? Cha Eui-jae fit tourner ses bras et sauta légèrement sur place. La sensation lourde et douloureuse dans son corps avait disparu. Il se sentait parfaitement bien. Il toucha son visage. Il portait le masque noir caractéristique de J.
« Est-ce un rêve, ou ai-je été capturé à nouveau par Nam Woo-jin après m'être échappé ? »
Il devait tout remettre en question. Il avait peut-être encore perdu la mémoire. Cha Eui-jae se pinça fort le dos de la main. Cela ne faisait pas mal. C'était donc un rêve.
À ce moment-là, il entendit un bruit derrière lui. Cha Eui-jae tourna rapidement la tête. Une étudiante portant des lunettes rondes, une jupe d'uniforme scolaire et un pantalon de sport en dessous se tenait là. C'était Yoon Ga-eul. Cha Eui-jae pencha la tête.
« Ga-eul ? L'étudiante Ga-eul ? »
Yoon Ga-eul, qui regardait autour d'elle avec confusion, pencha aussi la tête avec une expression perplexe.
« J... J ? »
« Que fais-tu ici ? »
« C'est ce que je devrais demander. Euh... hein ? »
Yoon Ga-eul toucha ses lèvres puis vérifia sa tenue. Elle tripota sa jupe d'uniforme, puis leva soudainement la tête et fit un pas vers Cha Eui-jae.
« Attends, tu es bien le J que je connais, n'est-ce pas ? Pas un fragment d'un monde en ruine ? »
Cha Eui-jae regarda aussi ses cheveux. Gris cendré. Il observa attentivement Yoon Ga-eul. Sa tenue et son visage juvénile... c'était sans aucun doute la Yoon Ga-eul qu'il connaissait. Dans le monde en ruine, Yoon Ga-eul était une adulte. Il frotta le menton de son masque en murmurant.
« ...Il semble que ce soit le cas. Et tu es bien l'étudiante Ga-eul que je connais, n'est-ce pas ? »
« Oui, oui. Probablement. »
« As-tu passé l'examen d'entrée à l'université ? »
« Non, pas encore... »
« Alors, crois-tu toujours en moi ? »
« Bien sûr ! »
Les yeux de Yoon Ga-eul pétillèrent. Incroyable ! Cha Eui-jae ne put contenir sa joie et écarta largement les bras. Yoon Ga-eul courut rapidement dans son étreinte, et les deux s'enlacèrent étroitement. Bien qu'aucun des deux ne puisse ressentir de chaleur ou de contact, cela n'avait pas d'importance. Serait-ce une nouvelle fois Yoon Ga-eul tendant la main vers lui dans un rêve, comme lorsqu'elle avait précédemment envoyé un appel à l'aide ?
« Alors cette fois, je vais devoir transmettre des informations de mon côté... »
Cha Eui-jae rompit l'étreinte. Agrippant les épaules de Yoon Ga-eul avec une expression sérieuse, il commença à parler.
« Peux-tu transmettre un message à Jung Bin ? »
« Hein ? Oh... oui, je vais essayer. »
« Honeybee, Lee Sa-young et moi sommes entrés dans un donjon érodé et nous avons été piégés dans un nouveau type de donjon. Beaucoup de temps a dû s'écouler dans la réalité maintenant. »
« D'accord, d'accord. »
« Nous trouverons un moyen de revenir d'une manière ou d'une autre, alors ne t'inquiète pas. Aussi, dis-leur de ne plus envoyer personne dans le donjon érodé. »
« Est-ce vraiment sûr ? »
« Oui. Et j'ai découvert certaines choses sur la fin... »
« Oui ! J'écoute. »
« Il y a des étapes à la fin... »
Avant que Cha Eui-jae ne puisse continuer, une sensation d'étouffement lui serra la gorge. Ses yeux s'écarquillèrent. Il ne pouvait plus parler. Au même moment, sa vision fut inondée de rouge.
[Erreur détectée. Erreur détectée. Erreur détectée.]
[Information non autorisée.]
[Avertissement.]
[Avertissement.]
[Avertissement.]
[Avertissement.]
[Avertissement.]
[Pénalité imposée !]
D'innombrables notifications rouges remplirent son champ de vision. Même dans un rêve, cette information était bloquée ? Avant que Cha Eui-jae ne puisse même murmurer une plainte, quelque chose de puissant le repoussa violemment.
Boum !
En un instant, Yoon Ga-eul sembla disparaître au loin. Elle tendit la main, mais elle était trop loin pour être vue.
Et puis, Cha Eui-jae ouvrit les yeux.
« ... »
Il ouvrit les yeux.
Et les ferma. Les ouvrit. Les ferma. Les ouvrit.
Ténèbres.
Ténèbres complètes.