Chapitre 346
Détroit, États-Unis.
Une pluie fine tombait sans discontinuer, se mélangeant à une cendre blanche pour détremper le sol. Les gens se pressaient, leurs parapluies les protégeant de l'averse. Étrangement, beaucoup étaient vêtus de blanc, et le son de quintes de toux résonnait ici et là.
Au milieu de la foule, une silhouette élancée sous une capuche, nullement gênée par l'absence de parapluie, s'engouffra dans une ruelle. À travers le brouillard léger, une enseigne rose fluo se laissait deviner : Paradise.
L'inconnu descendit les escaliers menant au sous-sol. Plus il s'enfonçait, plus la musique entraînante devenait forte. Il poussa la porte sans effort. Un mélange âcre d'alcool et de fumée de cigarette lui chatouilla les narines. Au même instant, des regards méfiants se posèrent sur lui. Il baissa sa capuche, révélant des cheveux bleu ciel, humides aux pointes. Un léger souffle de surprise parcourut la salle.
« Oh, regardez qui voilà. »
« Q ! C'est Q ! »
« Ça fait un bail ! »
« C'est quoi cette couleur de cheveux ? »
Gyu-Gyu répondit sans se démonter.
« Ouais, ouais. Ravi de vous voir aussi. »
Les gens s'approchèrent, les bras grands ouverts. Il les embrassa et tapa dans leurs mains comme s'il en avait l'habitude. Après une volée de salutations, chacun retourna à sa place, discutant bruyamment. Gyu-Gyu s'installa sur un tabouret au comptoir. Le barman, qui astiquait un verre, haussa un sourcil.
« Je pensais que tu étais enfin mort. »
Gyu-Gyu répondit dans un anglais fluide.
« Eh bien~ j'ai failli. »
« Ça t'a plu de revenir à la maison ? »
« Plus ou moins. »
« Tu prends quoi ? »
« Comme d'habitude. »
Paradise. Un refuge. Cet endroit était un bar créé par un chasseur excentrique, destiné spécifiquement aux chasseurs. Au début, seul le propriétaire traînait ici. Mais le bouche-à-oreille aidant, les chasseurs ont commencé à s'y rassembler. Et là où il y a des chasseurs, il y a des clients cherchant à les engager. Finalement, cet endroit est devenu une plaque tournante pour les chasseurs indépendants et mercenaires non affiliés à une guilde.
Le bar délabré n'avait pas beaucoup changé depuis les souvenirs de Gyu-Gyu. Des haut-parleurs poussiéreux diffusaient du vieux jazz. La fumée de cigarette stagnait dans l'air, se mêlant aux rires et aux conversations bruyantes. Même le barman, avec quelques cheveux gris en plus, se tenait droit et secouait son shaker avec assurance. Ses yeux gris scannèrent les environs. La seule différence était...
Gyu-Gyu tourna la tête pour examiner le mur marqué d'un creux. Auparavant, il était couvert de feuilles de requêtes, mais maintenant, à part un ou deux bouts de papier flottant, il était vide.
« Il n'y a plus autant de monde. Et moins de requêtes aussi. »
À cet instant, le barman fit glisser un verre vers lui. À l'intérieur, un liquide bleu vif tourbillonnait. Un Blue Lagoon. Gyu-Gyu eut un sourire en coin.
« Ce n'est pas ce que je buvais d'habitude~ Problème de mémoire ? »
« Je l'ai assorti à la couleur de tes cheveux. Ça te pose un problème ? »
« Pas le genre d'attention dont j'ai besoin~ »
« C'est moi le patron ici. T'as des plaintes ? Dégage. »
« Aucune plainte ici~ »
Dissimulant tout signe de mécontentement, Gyu-Gyu sirota le cocktail. Le barman rangea le shaker et répondit d'un ton neutre.
« C'est vrai. Il y a moins de monde, et moins de requêtes. »
« C'est étrange. Un nouveau concurrent, peut-être ? »
« Hé, Q. Tu es devenu idiot pendant ton absence ? »
Un homme d'origine hispanique s'approcha en titubant, passant un bras autour de l'épaule de Gyu-Gyu. Il empestait l'alcool. C'était Mechanist, un chasseur qui avait travaillé avec Gyu-Gyu à plusieurs reprises. Un bon gars, mis à part son incapacité à prononcer « Gyu-Gyu ». Mechanist l'appelait « Q ». Gyu-Gyu joua le jeu avec habileté.
« Alors pourquoi tu ne m'expliques pas, monsieur je-sais-tout ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« L'approvisionnement en drogue s'est tari ! Alors tout le monde est parti, à errer dans les rues. »
« Tu parles de cette drogue pour les Éveillés ? »
La drogue distribuée par Prométhée. Les yeux gris de Gyu-Gyu se firent plus perçants. En y repensant, il y avait toujours plein de toxicomanes qui traînaient autour du bar. Certains essayaient même de lui en proposer, disant que ça l'aiderait à dormir paisiblement.
Mechanist hocha la tête.
« Ouais. Ça fait un moment. Depuis que... ces monstres bizarres sont apparus, l'approvisionnement a tout simplement disparu. »
« Ah, tu veux dire ces monstres à la grande gueule. C'était grave ici ? »
« Ne m'en parle même pas ! Tu ne croirais pas le nombre de personnes qui sont mortes. »
« Et les toxicomanes ? »
« Ils sont devenus fous ! Le manque a dû les frapper fort. Beaucoup ont commencé à attaquer les gens sans raison... Le barman les a tous mis à la porte. C'est pour ça que c'est si vide maintenant. »
Mechanist fit un pouce levé au barman. Ce dernier hocha la tête en signe d'acquiescement, le visage stoïque. Gyu-Gyu gloussa.
« Merci pour la mise à jour. »
« Passe plus souvent, Q. Personne n'est aussi fun que toi. »
« J'y réfléchirai. »
Mechanist fredonna un air en retournant à sa place en titubant. Le barman, toujours en train d'astiquer un verre, prit la parole.
« Après ce jour-là, un groupe s'est formé. »
« Un groupe ? »
« Un groupe qui insiste sur le fait que tout est la faute des Éveillés et qui réclame leur exclusion de la société. Même certains sénateurs américains sont d'accord avec eux. »
« ... »
« Certains des toxicomanes que j'ai virés ont été battus à mort par eux. C'étaient des habitués ici. »
« Comment des civils peuvent tuer des toxicomanes ? »
« Ils ont engagé les chasseurs qui viennent ici. »
« ... »
Gyu-Gyu vida son verre d'un trait. Posant son menton sur sa main, il demanda :
« Et pour le bar ? Tu penses que ça ira~ ? Ils ne te laisseront pas tranquille. »
« Pour l'instant, c'est sûr. Je ne sais pas combien de temps ça durera, par contre. »
« Ce serait dommage qu'il disparaisse. »
« Je suis d'accord. »
« D'autres rumeurs ? »
À ce moment précis, des pas résonnèrent dans l'escalier. Pas juste une personne, mais plusieurs. Le barman ralentit son polissage. Gyu-Gyu glissa ses mains dans ses poches, se tournant nonchalamment vers l'entrée. Les dés dans sa poche s'entrechoquèrent doucement. Le barman posa le verre poli avec précaution.
« La rumeur dit que les humains se transforment en monstres. »
« ... »
« Les monstres errent plus souvent dans les rues, même loin des donjons ou des failles. »
« Ah bon. »
Non seulement Gyu-Gyu et le barman, mais tout le monde dans le bar tourna les yeux vers l'entrée. Une tension étrange flottait dans l'air. À cet instant, un téléphone vibra bruyamment. Des regards acérés se dirigèrent vers le son. Gyu-Gyu sourit faiblement et leva une paume ouverte, sortant son téléphone.
[Pauvre fonctionnaire]
« Attendez, je dois prendre cet appel. »
« À une heure pareille ? »
« Désolé, désolé~ C'est un appel que je ne peux vraiment pas manquer. »
Les autres clients reportèrent leur attention vers l'entrée. Des murmures résonnèrent derrière la porte.
« Il y a des chasseurs ici, non ? »
« Ouais, c'est un endroit connu pour eux. »
« Combien peuvent-ils être ? »
« Ils n'oseraient pas nous toucher... »
Les voix de plusieurs personnes se mélangeaient en chuchotements, interrompues occasionnellement par des quintes de toux.
Avec un air désinvolte, Gyu-Gyu appuya sur le bouton répondre et porta le téléphone à son oreille. Avant que l'interlocuteur ne puisse parler, il débita rapidement :
« Allô~ Juste pour info, je suis aux États-Unis en ce moment. Est-ce que ton salaire de fonctionnaire peut couvrir les frais d'appel international ? Tu veux que je te rappelle ? »
—Gyu-Gyu-ssi, je vous contacte parce que...
« Ah, attends une seconde. »
Les yeux gris de Gyu-Gyu se fixèrent sur la porte. Un son de toux rauque et humide éclata à l'extérieur, suivi de haut-le-cœur.
« Attends, qu'est-ce qui lui arrive ? Oh mon Dieu. »
« Non, Jane a été maudite ! Courez ! »
Un liquide pâle et visqueux suinta sous la porte fermée hermétiquement. De l'autre côté, on entendit le craquement grotesque d'os qui se brisaient et se réassemblaient.
Et puis—
« Aaaaargh ! »
Un cri à glacer le sang déchira l'air. Gyu-Gyu bondit sur ses pieds, saisissant la chaise sur laquelle il était assis.
« Hé, patron, ça te dérange si je casse un peu de mobilier~ ? »
« Chaque centime sera ajouté à ton ardoise. »
Boum. Boum. BOUM.
KABOOM !
Alors que la porte explosait en éclats, Gyu-Gyu lança la chaise de toutes ses forces. Parmi les débris volants, une silhouette d'albâtre striée de sang apparut. Gyu-Gyu leva sa main libre, sa forme se métamorphosant en quelque chose de bestial, avec des doigts griffus et acérés.
SPLAT !
Sa main transperça net le torse de la créature. Un fluide blanc visqueux éclaboussa partout. Gyu-Gyu tira la langue et lécha une goutte qui avait atterri sur sa joue. Aucun goût. Le monstre tituba en arrière avant de s'effondrer en un tas, révélant les visages terrifiés des gens accroupis dans l'escalier.
Ils étaient tous vêtus de blanc, le fixant avec des yeux écarquillés par la peur.
Gyu-Gyu secoua sa main pour se débarrasser du fluide collant et ajusta sa prise sur le téléphone. Passant au coréen, il demanda nonchalamment :
« Hé~ t'as déjà vu un humain se transformer en monstre ? »
—...
« Parce que je viens de voir ça en temps réel. On dirait qu'on a beaucoup de choses à discuter, hein ? »
—C'est pour ça que j'appelle. C'est à propos de J, Lee Sa-young et Honeybee. Ils ont disparu dans le donjon.
Gyu-Gyu se figea, la main en l'air alors qu'il s'apprêtait à saisir une autre personne vêtue de blanc par le col.
« Disparus ? »
***
139 heures avant la mort de Cha Eui-jae.
« Ils font les morts ? »
demanda Lee Sa-young, incrédule. Honeybee hocha la tête avec une expression maussade. Ils se tenaient au milieu d'une forêt dense, face à face. À proximité, Romantic Opener était étalé sur une nappe de pique-nique, tandis que Cha Eui-jae, accroupi et portant un masque à gaz, se reposait à côté de lui.
Juste après s'être échappé de l'hôpital, Lee Sa-young avait contacté Honeybee. Il lui avait dit d'ouvrir la porte. Elle l'avait ouverte. Mais le problème était que ce qui se trouvait de l'autre côté était le milieu d'une forêt quelconque. Honeybee grogna en tripotant ses ongles.
« Je n'ai aucune idée d'où est Hong Ye-seong. Il s'est complètement enfermé et a déclaré qu'il ne voyait personne. J'ai essayé tous les moyens possibles pour le joindre, mais rien ne marche. Qu'est-ce que je peux faire ? On faisait du camping ici à Jirisan, en grignotant des tteokbokki, quand tu as appelé. »
« Alors tu aurais dû dire quelque chose. »
« Tu as ignoré chacun de mes appels ! »
Lee Sa-young leva un doigt pour demander le silence. Honeybee, qui avait haussé le ton, jeta un coup d'œil à Cha Eui-jae. Il dormait profondément sous le manteau de Lee Sa-young, sa respiration douce audible. Depuis combien de temps ne l'avait-il pas vu dormir aussi paisiblement ? Peut-être était-ce la première fois. Cha Eui-jae était toujours en train de s'agiter, ne restant jamais en place. Même quand ils finissaient par s'allonger au même endroit, il se tournait et se retournait souvent, incapable de trouver le repos.
Honeybee chuchota :
« Je l'ai appris de Matthew... Le J de ce monde est en mauvais état. Est-il malade en ce moment ? »
« Ouais. »
« Et tu trouves ça bien de l'amener ici ? »
« Il vaut mieux trouver un moyen de sortir rapidement et s'échapper. »
« C'est vrai, mais... »
Honeybee se mordit la lèvre, l'inquiétude se lisant sur son visage.
« Quelque chose ne colle pas... Un donjon devrait avoir une condition de sortie, non ? Que ce soit tuer le maître du donjon ou faire autre chose. Mais il n'y a pas d'objectif ici. Pas de maître de donjon. Qu'est-ce que cet endroit est censé être, au juste ? »
Une brise glaciale balaya l'air. Lee Sa-young jeta un coup d'œil à la poitrine de Cha Eui-jae qui se soulevait régulièrement avant de répondre.
« C'est ce qu'on est venu découvrir. »
« Quoi, pour rencontrer Hong Ye-seong ? »
« Ouais. »
« Est-ce qu'il sait seulement quelque chose ? »
Lee Sa-young leva les yeux. À travers le feuillage vert luxuriant, quelque chose de petit et blanc passa en voletant.
« Il en sait probablement beaucoup plus que nous. »