Chapitre 344
Ils avaient contacté Honeybee, mais la réponse fut que Romantic Opener était toujours perdu dans ses rêves. N'ayant plus de temps à perdre, ils décidèrent de repartir dans la vieille voiture de Mackerel. C'était la voiture de Jang Mi-sook, celle dans laquelle Cha Eui-jae était monté autrefois. Bien qu'elle soit très usée. Avant de partir, Mackerel rassembla la nourriture devant sa maison et la déposa sur le pas de la porte d'une autre demeure.
« C'est pour une grand-mère qui vit seule. »
« Et les autres ? »
« Ils sont tous retournés à la mer. »
« ... »
« La grand-mère partira bientôt, elle aussi. Elle est en pleine mutation. »
Combien d'autres personnes, villages, villes et nations allaient disparaître ainsi ? Impossible de le savoir. La fin recouvrait tout de cendres, les ensevelissant silencieusement.
Quelques poissons rouges tournaient paresseusement près du volant. Mackerel était assis côté conducteur, Lee Sa-young était recroquevillé sur le siège passager, et Cha Eui-jae occupait toute la banquette arrière. La plupart des routes s'étaient transformées en terres désolées, ils n'avaient donc d'autre choix que d'emprunter les chemins tortueux qui n'avaient pas encore été engloutis par le Blanchiment. Chaque secousse sur la route lui donnait la nausée. Cha Eui-jae ferma les yeux, luttant contre le malaise.
Lorsqu'il les rouvrit, il était entouré de toutes sortes de choses douces et chaudes dans une chambre d'hôpital.
« Quand pourrai-je sortir d'ici ? »
Fixant le plafond blanc, Cha Eui-jae claqua la langue. Le temps, infatigable comme toujours, continuait de filer.
***
Réalité, Guilde Seowon.
Tandis que Nam Woo-jin manipulait le panneau à côté de la porte, la porte en fer fermée hermétiquement coulissa, et une vague de chaleur étouffante s'échappa par l'ouverture. À l'intérieur de la pièce sombre, un homme était affalé, la tête basse, entravé par des chaînes noires. De petites pointes saillaient de diverses parties de son corps, et des traces de brûlures noires étaient éparpillées dans la pièce. Ga-young sourit.
« Oh là là... Ce doit être Matthew, n'est-ce pas ? »
Nam Woo-jin répliqua froidement.
« Ne pense même pas à faire quoi que ce soit de louche. »
« Pourquoi le ferais-je ? Tu as même pris la peine de le fabriquer toi-même. Je n'y ai pas touché, tu sais ? Et tu as vérifié son efficacité toi-même. Tu es si méfiant. »
Le ton de Ga-young était ostensiblement désinvolte. Elle lui avait remis les instructions pour fabriquer l'antidote du début à la fin, prétendant qu'il ne ferait confiance à rien de ce qu'elle aurait préparé elle-même. Elle s'était ensuite mise en retrait, laissant Nam Woo-jin le créer seul. Il avait testé l'antidote sur un sujet envoyé par le Bureau de gestion des Éveillés... Cela avait fonctionné.
Ga-young jacassait.
« Oh ! Mais l'antidote que tu as fait était tout de même impressionnant. Si tu avais eu un peu plus de temps, je suis sûre que tu l'aurais perfectionné. Cela doit être dû à ton ancienne carrière de médecin... »
« Je n'ai pas besoin de flatteries inutiles. Il est vrai que j'étais en retard. »
Nam Woo-jin l'interrompit, balayant son sourire alors qu'il entrait dans la pièce étouffante. L'homme enchaîné avec les chaînes de scellement de pouvoir de Jung Bin se tordait encore, son corps couvert de blessures. Nam Woo-jin ferma brièvement les yeux.
« Je suis désolé d'être en retard. »
Murmura le médecin d'une voix basse. Il enfonça l'aiguille d'une seringue dans la veine de l'homme et pressa le piston. Il observa attentivement le visage de Matthew.
Le temps passa. Les mains et les bras entravés tremblèrent légèrement, puis bougèrent. Ses paupières tressaillirent et se soulevèrent progressivement, révélant des yeux troubles qui se fixèrent sur Nam Woo-jin.
« ... »
« Es-tu réveillé, Matthew ? »
« ... Docteur ? »
« Une amélioration remarquable, tu me reconnais même. Comment est ton état ? »
« ... Terrible. »
Matthew cligna des yeux à quelques reprises, ses lèvres se courbant légèrement en un sourire. Nam Woo-jin soupira de soulagement. Matthew, la voix rauque et brisée, essaya de rassembler ses mots avant d'abandonner et de demander :
« Combien de temps... suis-je... resté inconscient ? »
« Un bon moment. Plus de trois mois. »
« ... »
« Honeybee n'arrêtait pas de venir vérifier ton état, elle s'inquiétait à en mourir. C'était une vraie plaie. »
« ... Ça lui ressemble bien. Est-ce qu'elle... va bien ? »
« Elle n'est pas passée ces derniers jours... mais elle devrait aller bien. Les choses ont été chaotiques récemment. Appelons d'abord Jung Bin, il doit déverrouiller les chaînes. Apportez de l'eau ! Et préparez une perfusion. »
« Oui, maître. »
Un jeune garçon répondit en se précipitant avec une bouteille d'eau. Il y inséra une paille et la tint soigneusement contre les lèvres de Matthew. Matthew but l'eau avec difficulté et laissa échapper un petit soupir. Pendant ce temps, Nam Woo-jin sortit son téléphone et composa le numéro de Jung Bin.
Au moment où l'appel fut établi, Nam Woo-jin parla avant même que Jung Bin ne puisse le saluer.
« Viens à la Guilde Seowon et libère les chaînes. Matthew est réveillé. Cette fois, c'est pour de vrai. »
— Quoi ? Oh, Nam Woo-jin. C'est vrai... ? Veuillez patienter un instant. Directeur, juste un instant...
La voix de Jung Bin semblait étrange. Que se passait-il ? Lui aussi faisait partie de ceux qui attendaient le réveil de Matthew. Nam Woo-jin se dirigea vers le coin de la pièce en faisant traîner ses chaussons. Il pouvait sentir le regard de Ga-young sur lui. Baissant la voix, il demanda :
« Pourquoi ? Quel est le problème maintenant ? »
— ... Mes excuses, je suis en réunion. Vous dites que Matthew est réveillé ? C'est un véritable soulagement.
« Quel genre de réunion nécessite la présence du directeur et de tous les autres ? »
Un petit soupir traversa la ligne.
— Vous avez été informé du phénomène de transformation des humains en monstres. Les Chasseurs qui sont entrés dans le donjon érodé pour les comparer aux monstres mutés ne sont pas revenus. J, Lee Sa-young, Honeybee, et même les Chasseurs du Bureau de gestion des failles.
« ... »
— C'est juste une mission simple pour capturer des monstres vivants. Ne trouvez-vous pas étrange que cela prenne autant de temps ?
Ils devaient penser à la même chose : la faille de la mer de l'Ouest. Les chasseurs disparus. Nam Woo-jin regarda en arrière. Matthew avait refermé les yeux, son visage était las.
— Mais d'abord... Je me rendrai immédiatement à la Guilde Seowon.
L'appel prit fin. Nam Woo-jin glissa son téléphone dans la poche de son manteau et jeta un coup d'œil à Ga-young. Elle était toujours debout près de la porte, un sourire énigmatique aux lèvres. Quand leurs regards se croisèrent, elle fit même un signe de la main.
« La prochaine apocalypse est une peste. Une maladie. »
« Tu sais, n'est-ce pas ? Face à la maladie, peu importe que tu sois jeune ou vieux, éveillé ou civil... C'est un égalisateur. »
Est-ce que cela avait déjà commencé ? Nam Woo-jin retira ses lunettes et se frotta le visage. Puis, il se tourna vers Ga-young.
« Nous... devons avoir une autre conversation. »
« Oh~ hoho... »
Les lèvres de Ga-young se courbèrent vers le haut.
« Je me doutais que tu dirais ça. »
***
141 heures avant la mort de Cha Eui-jae.
« Ce n'est qu'un rhume. »
Dit Nam Woo-jin avec indifférence en retirant le thermomètre. Cha Eui-jae hocha docilement la tête, mais Lee Sa-young semblait avoir beaucoup à dire. En penchant la tête, il demanda :
« Qu'en est-il de la possibilité que cela évolue en grippe ou en pneumonie ? »
« Aucune. Mange bien et repose-toi. Tu récupéreras tout seul. Si tes capacités reviennent, tu guériras encore plus vite. Ne fais pas d'histoires. Augmente juste la température du tapis chauffant. »
« Mais il est allé dans une mer blanchie. Ne pourrait-il pas y avoir d'autres complications ? »
Mutation. C'était une question que Cha Eui-jae lui-même se posait. Il se joignit à la conversation et demanda :
« N'est-il pas encore incertain quelles conditions provoquent la mutation des humains ? »
« Nous ne savons pas encore. À l'étranger, ils spéculent qu'une exposition prolongée à des objets ou à des terrains blanchis augmente la probabilité de mutation. De plus, les civils sont statistiquement plus susceptibles de muter que les éveillés. Ce n'est pas une spéculation, c'est basé sur des données. »
« À cause de la résilience physique ? »
« Je ne sais pas. Quoi qu'il en soit, les tests de J sont déjà terminés. Pas de problèmes majeurs. »
« ... »
Même après avoir entendu l'explication, Lee Sa-young ne semblait pas satisfait. Nam Woo-jin ne s'en soucia pas, faisant un geste vers lui.
« Jung Bin te demandait. On dirait qu'il veut te parler. Va le voir. Il est probablement dans le bureau du deuxième étage. »
« Moi ? Tch... »
« J ne peut pas bouger pour le moment, donc tu devras y aller. J devrait y aller lui-même ? »
Claquant la langue d'agacement, Lee Sa-young quitta l'infirmerie. Longtemps après que ses pas se furent estompés, Nam Woo-jin resta silencieux, fixant simplement Cha Eui-jae. Ce regard constant était un peu oppressant. Bien qu'il se fût habitué aux regards de Lee Sa-young, c'était quelque chose de différent. Essayant d'agir naturellement, Cha Eui-jae finit par briser le silence lui-même.
« Alors, comment va Mackerel ? Il semble être en pleine mutation. »
« Il est certainement dans un état que je n'ai jamais vu auparavant. Normalement, ceux qui mutent le font soudainement, sans aucun avertissement. Mais ce type... maintient toujours une forme humaine et sa conscience. À part quelques écailles sur son bras, il va bien. »
« ... »
« Donc, je prévois de développer un traitement avec son aide. C'est un arrangement sur lequel Mackerel a même donné son accord. »
« Je vois... »
Le silence revint. Le regard lourd de Nam Woo-jin s'attarda sur Cha Eui-jae. Il semblait avoir quelque chose à dire mais hésitait. Cha Eui-jae sourit.
« S'il y a quelque chose que tu veux dire, n'hésite pas. »
Après ce qui sembla être un long moment, Nam Woo-jin soupira finalement et parla.
« C'est... juste entre toi et moi. »
Que pouvait-il être si réticent à partager ? Il avait dû attendre que la présence de Lee Sa-young soit complètement dissipée. Cha Eui-jae hocha la tête, l'encourageant à continuer. Nam Woo-jin pressa ses doigts contre son front plissé, puis ouvrit lentement les yeux.
« Ça ne sert à rien de tourner autour du pot, alors je vais aller droit au but. Ton corps... »
Sa voix lourde continua.
« Je ne sais pas ce que tu t'es fait, mais... tu es dans un état plus faible que d'habitude. Encore plus faible qu'avant. »
Eh bien, il n'avait pas tort. Même un simple rhume le laissait alité comme ça, et contrairement à avant, où il récupérait rapidement, maintenant il n'y avait aucun signe d'amélioration, même après des heures. Cha Eui-jae hocha la tête. Nam Woo-jin, fixant le sol, murmura d'un ton sombre :
« Si cela continue, tu vas... »
« ... »
« Tu mourras dans un futur proche. »
Les yeux de Cha Eui-jae s'écarquillèrent.
Finalement, quelqu'un avait reconnu son état terminal sans qu'il ait eu à dire un mot !