Chapitre 341
La sensation sur sa peau était piquante — une malice acérée. Mackerel expira un soupir audible et glissa ses lunettes dans la poche de poitrine de son débardeur. Puis, il sortit une cigarette et l'alluma.
« Alors... la Guilde Seowon est tombée ? Ou Jung Bin est mort ? Je ne vois pas d'autre raison pour que vous débarquiez ici. »
« Dommage, mais les deux se portent bien. »
Lee Sa-young répondit à sa place. Mackerel jeta un coup d'œil à Lee Sa-young, puis à Cha Eui-jae, et ricana.
« Alors, peut-être que... »
« ... »
« J doit être à l'article de la mort si Lee Sa-young l'accompagne. »
Les yeux de Cha Eui-jae s'écarquillèrent. Quoi ? Ce type était aussi au courant ? Agitant la main qui tenait sa cigarette, Mackerel se retourna.
« Bref, je n'ai rien d'autre à ajouter. Vous vous êtes donné du mal pour venir jusqu'à cet endroit désolé, alors allez-y, rentrez chez vous sains et saufs. »
« Ton frère aîné. »
Le pied couvert de cendres de Mackerel se figea aux mots de Lee Sa-young.
« S'il existait un moyen de le sauver... que dirais-tu ? »
Ah, c'était donc bien le frère cadet. J'avais été confus à cause des lunettes et de la coiffure.
« Alors, les lunettes sont celles de son frère aîné... ? »
Mackerel tourna lentement la tête. À travers ses cheveux retombés sur son visage, des yeux injectés de sang fixaient Lee Sa-young.
« Cette dernière phrase. »
Une aura bleue sinistre vacilla derrière lui tandis qu'il parlait, les dents serrées.
« Tu ferais mieux de bien réfléchir avant de parler. »
Lee Sa-young décroisa ses jambes, se leva et s'avança lentement pour toiser Mackerel.
« Même si ce n'est pas dans ce monde, s'il existe un moyen dans un autre. »
« ... »
« Tu nous le dirais ? »
Le vent, chargé de cendres blanches, soufflait doucement. Mackerel fixa Lee Sa-young en silence.
« Comme c'est étrange... »
Il plissa les yeux.
« Tu n'es pas le Lee Sa-young que je connais. Depuis quand es-tu devenu si doux ? »
Ça tournait mal. Cha Eui-jae se leva rapidement et se plaça entre eux.
« Ce gamin a des problèmes de mémoire. »
« Des problèmes ? Quels problèmes ? »
« Son état est un peu bizarre. Il ne semble pas inhabituellement gentil aujourd'hui ? »
« Ouais, c'est vrai. »
Avec un sourire en coin, Mackerel leva brièvement les yeux vers le ciel. La cendre blanche se dispersait petit à petit. Pendant ce temps, Lee Sa-young regardait Cha Eui-jae avec des yeux pleins de choses qu'il voulait dire mais qu'il retenait. Mackerel leur fit signe de le suivre.
« Eh bien, voyons ce que vous avez à dire. »
Le village côtier était calme. De la cendre blanche était éparpillée sur la route, sans la moindre fleur sauvage en vue. Il n'y avait presque personne, et les maisons vides étaient plus nombreuses que les habitées. L'endroit de Mackerel était apparemment l'une de ces maisons vides.
« Le propriétaire d'origine ? »
Mackerel ne répondit pas. Ils étaient probablement morts. Ou... peut-être transformés en monstres.
Alors qu'ils avançaient sur le chemin, Mackerel demanda :
« Comment est votre situation ? Vous vous en sortez ? »
« Pas vraiment. »
« Je m'en doutais. Plus de Directrice stricte pour garder les choses sous contrôle, hein ? »
Il était curieux. À propos de la mort de la Directrice dans ce monde, de la mort de sa tante. Mais une partie de lui était aussi effrayée. Pouvait-il demander ? Et s'il se faisait rembarrer pour avoir posé des questions étranges encore une fois ? Était-ce bien de confirmer leur mort ? À ce moment-là, Lee Sa-young, qui suivait avec les mains dans les poches de son manteau, prit la parole.
« Comment la Directrice est-elle morte ? »
« ... Qu'est-ce que c'est que ça ? Des problèmes de mémoire et soudainement un idiot aussi ? »
Mackerel regarda Cha Eui-jae avec incrédulité. Cha Eui-jae haussa simplement les épaules. Il tapota légèrement le dos de Lee Sa-young, un geste de remerciement. Se grattant la tête, Mackerel répondit.
« Elle est morte en essayant de défendre le Bureau pendant la Vague de monstres. On pourrait appeler ça une bataille défensive... »
« ... »
« Beaucoup de Chasseurs du Bureau de gestion des Éveillés sont morts à ce moment-là. L'équipe du fonctionnaire bloquait une autre zone à l'époque, il a eu de la chance de survivre. »
« Ton frère aîné est mort à ce moment-là aussi ? »
« ... »
Mackerel ne répondit pas. Au lieu de cela, il marcha vers la plage de sable blanc au bout du chemin. Cha Eui-jae et Lee Sa-young le suivirent. Alors qu'ils marchaient sur le sable mélangé à la cendre, chaque pas semblait étrange sous leurs pieds. Près des vagues qui clapotaient doucement, Mackerel demanda.
« Jung Bin vous a parlé de cet endroit ? »
« Ouais. »
« Il avait dit qu'il garderait le secret toute sa vie. On ne peut faire confiance à personne, n'est-ce pas ? »
L'océan couvert de cendre blanche — il n'y avait pas la moindre trace de bleu. Chaque bateau amarré le long de la jetée était recouvert de cendres, attaché et semblant inutilisé depuis longtemps. Les filets de pêche étaient dans un état lamentable, emmêlés au-delà de toute réparation.
Cha Eui-jae s'accroupit et plongea sa main dans la mer blanche. Au lieu d'eau, sa main ressortit couverte de cendre blanche. La mer froide semblait dépourvue de vie. Elle existait, tout simplement.
Mackerel parla.
« Faites attention. Vous pourriez être entraînés au fond. »
« Entraînés ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Vous n'avez jamais vu une Mer de Blanchiment, n'est-ce pas ? Eh bien, avec J qui s'effondre fréquemment, je suppose que vous n'avez pas été envoyés bien loin. »
Soufflant un nuage de fumée, Mackerel fit un geste vers les vagues blanches.
« Un endroit touché par le Blanchiment se transforme en terre désolée. Alors si la mer devient blanche... à ton avis, que se passe-t-il ? »
« ... »
« Pas de poissons, pas de vie. Elle cesse d'être une mer de vie pour devenir une eau stagnante. Pas un poisson en vue, seulement d'étranges monstres qui émergent. »
« Comment les gens survivent-ils ? La plupart vivent de la mer, non ? »
« Des rations arrivent occasionnellement, mais c'est irrégulier. Sans savoir quand elles arriveront, ou quand elles s'arrêteront. »
« ... »
« Alors je sors chercher de la nourriture. Je suis le seul Éveillé ici, après tout. »
Mackerel croisa les bras, son visage ne montrant aucune émotion.
« La ville natale de ma mère est par ici, alors je suis descendu, mais... je ne pensais pas que ce serait comme ça. »
Parle-t-il de Jang Mi-sook ? Un bruissement doux résonna alors que les vagues chargées de cendres effleuraient le rivage. Cha Eui-jae observa silencieusement la mer immobile. Curieusement, il sentit une présence en émaner. De la mer ? Ou... le mot « présence » pouvait-il vraiment décrire cela ? Cette... mer ?
<Œil du Traqueur !>
Cha Eui-jae observa attentivement la mer. Tout comme Mackerel l'avait dit, il n'y avait aucune trace de poisson. À la place.
Quelque chose de blanc bougeait dans l'eau profonde et sombre. C'était...
Très grand...
« ... »
Cha Eui-jae entrouvrit les lèvres. Lentement, il se tourna pour regarder Mackerel. Son profil semblait anormalement pâle et cendré. Sentant ce regard, il tourna la tête en souriant.
« J. Tu as déjà mangé un monstre ? »
« ... »
« Haha, quand il n'y a rien d'autre à manger, on finit par manger ça. »
« ... »
« C'est mieux que de manger des gens, non ? Je veux dire, les monstres dans la mer doivent être un peu comme des poissons. »
Une grande ombre glissait tranquillement sous la cendre blanche. Mackerel commença à marcher vers la mer sans hésitation. Son pantalon fut trempé, puis l'eau lui monta jusqu'à la taille alors qu'il s'avançait. Cha Eui-jae, sur le point de le suivre, fut fermement retenu par Lee Sa-young.
« Où vas-tu ? »
« Tu ne vois pas ? Là-dedans... »
« Je sais. »
« ... »
« Il est au courant aussi. »
Quelque chose de fin et de blanc s'enroula autour du corps de Mackerel alors qu'il se tenait dans la mer. Il caressa doucement les choses qui s'enroulaient autour de lui, disant doucement.
« Tu as demandé comment c'était tombé. »
« ... »
« Le marché aux poissons était un espace maintenu par le pouvoir de mon hyung. Mais ensuite, le blanchiment s'est propagé à Noryangjin aussi. »
« ... »
« Comment une personne pourrait-elle arrêter une catastrophe naturelle ? Le marché aux poissons est tombé, et mon hyung, son propriétaire, a succombé au Blanchiment lui aussi... se transformant en quelque chose qui n'est plus humain. C'est tout. Rien de plus, rien de moins. »
Mackerel rit.
« C'est notre maison maintenant. Il n'y a nulle part où aller. »
Sous la cendre blanche, l'ombre géante dansait. La mer, qui était immobile, ondulait maintenant sous ses mouvements. Alors que les vêtements de Mackerel étaient trempés, des aperçus de sa peau devinrent visibles. Cha Eui-jae réalisa soudain. Sous ses vêtements, de légères écailles étaient apparues sur la peau de Mackerel. Des écailles blanches.
« Tu... »
Cha Eui-jae était à court de mots, le fixant simplement. Il faisait déjà partie de la mer. Mackerel ricana et écarta largement les bras.
« Désolé, de ne pas être d'une grande aide. »
« Mais tu es toujours humain. N'y a-t-il pas de remède ? Tu ne t'es pas encore complètement transformé. »
Ouais, est-ce que Nam Woo-jin dans ce monde n'avait pas fait des recherches sur quelque chose ? Quand Cha Eui-jae insista, Mackerel haussa les épaules.
« Eh bien, qui sait. Même s'il existait un remède, je ne pense pas que j'en voudrais. »
« ... »
« Je pense que tu comprendrais. »
Mackerel fixa Lee Sa-young, puis fit un pas en avant, s'enfonçant encore plus profondément dans la mer. Cha Eui-jae regarda désespérément Lee Sa-young.
« Hé, tu vas vraiment le laisser partir comme ça ? »
« ... »
« Tu vas vraiment le laisser s'éloigner ? »
Lee Sa-young ne répondit pas, mais il ne desserra pas non plus sa prise sur le bras de Cha Eui-jae. Cha Eui-jae serra les dents, puis,
D'un geste décisif, il se dégagea de la main de Lee Sa-young. Agrippant le bras de Lee Sa-young, il murmura :
« Je ne peux pas rester les bras croisés. »
Et sur ce, Cha Eui-jae plongea dans la mer sans hésiter.