Chapitre 335
Il semblait qu'Abeille ait pensé la même chose, à en juger par son regard noir.
« Tu vas vraiment aller droit au but ? »
« Vous n'en avez pas déjà discuté entre vous ? Tourner autour du pot serait une perte de temps. Et puis... »
Nam Woo-jin jeta un bref coup d'œil à J.
« Tu as dit qu'il n'avait pas oublié sa présence. Je suis donc certain qu'il saura quoi faire. »
« ... »
« Comme vous le savez, nous faisons face à une grave pénurie de main-d'œuvre. Ce n'est pas parce que tu n'as plus tes souvenirs que tu peux rester les bras croisés. »
Irresponsable. Derrière lui, Cha Eui-jae serra discrètement le poing. Nam Woo-jin ouvrit la porte hermétiquement close et entra.
Dans la pièce sombre, une machine massive ressemblant à un télescope trônait au centre, entourée de trois pierres magiques bleues en rotation. Incapable de supporter les regards perçants d'Abeille et de Cha Eui-jae, Lee Sa-young pointa la machine du doigt.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« C'est le Dispositif d'Observation de Blanchiment. »
Qu'est-ce que ça est censé vouloir dire ? Une fois de plus, Abeille et Cha Eui-jae donnèrent des coups dans le dos de Lee Sa-young. Lee Sa-young, grimaçant, posa à nouveau la question.
« ...Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Tu as oublié ce qu’est le Blanchiment, toi aussi ? »
« On dirait bien. »
« Et vous deux, vous ne leur avez pas expliqué ? »
« On ne savait même pas qu’il n’était pas au courant. »
Honeybee et Cha Eui-jae ajoutèrent sans la moindre gêne. Nam Woo-jin leur lança un regard noir et soupira.
« ...Vous n’avez vraiment rien fait. Vous vous souvenez que ça a été découvert dans les terres désolées, non ? Le Blanchiment désigne un phénomène où, sous l’influence de la fin, les terres deviennent inhabitables. Les terres désolées sont des zones touchées par le Blanchiment. Le sol souillé par cette cendre blanche devient un lieu stérile et mort, où pas un seul brin d’herbe ne peut pousser. »
« Qu’est-ce qui provoque ça ? »
« Je vous l’ai déjà dit. Ce monde s’effondre à cause de l’apocalypse. C’est un phénomène engendré par la fin. »
Nam Woo-jin parlait calmement, même en évoquant l’apocalypse et l’effondrement. Lee Sa-young plissa légèrement les yeux.
« Tu acceptes simplement cet effondrement ? »
« Bien sûr que non. Nous nous battons encore contre ça. »
« ... »
« Mais à ce rythme... je ne sais pas. »
Nam Woo-jin retint ses mots. Cha Eui-jae, les mains jointes derrière le dos, réfléchissait intensément. Dans leur monde, la première étape de l'apocalypse fut l'apparition des monstres. Qu'en était-il ici ?
« Si vous pouviez nous indiquer les étapes ou l'ordre de l'apocalypse, cela nous aiderait beaucoup. »
« Les étapes ? Ah... »
La question semblait pertinente. Nam Woo-jin hocha la tête puis manipula l'observateur. Bientôt, l'image d'un monstre à la gueule béante apparut dans les airs. Une créature apparue dans leur monde pour dévorer les humains.
« Tout a commencé avec l'apparition des Grandes Gueules. Après que le trou noir s'est transformé en trou blanc, elles ont soudainement commencé à surgir partout, dévorant les humains, les bâtiments... tout, sans distinction. »
« ... »
« Ces créatures ont une mauvaise vue, mais elles sont sensibles à la présence et aux odeurs. Et tout ce qu'elles mangent... disparaît complètement. Le terme "anéantissement" serait plus approprié. »
Honeybee baissa les yeux et soupira.
« C'est comme si leurs estomacs étaient reliés aux failles du monde. Peu importe la quantité qu'elles dévorent, leur faim n'est jamais rassasiée. Elles continuent de manger, encore et encore, jusqu'à ce que leur vie s'éteigne. »
« ... »
« Le nombre de Grandes Gueules a naturellement diminué. Nous avons appris à les gérer et, pour une raison inconnue, elles ont fini par ne plus apparaître. L'étape suivante était... une vague de monstres. »
Cha Eui-jae et Honeybee relevèrent la tête simultanément. Une vague de monstres — un phénomène qui ne s'était pas encore produit dans leur monde.
« Les monstres affectés par le Blanchiment ont déferlé depuis les donjons et les portails. On pourrait appeler ça l'étape de la submersion numérique. Par chance, nous avons réussi à y faire face, mais ces monstres transformés dispersent de la cendre blanche à leur mort. »
« ... »
« Résultat, plus nous tuons de monstres, plus le Blanchiment s'accélère. »
« ... Quelle est l'étape suivante ? »
« Elle est en train de se produire. »
Les yeux brûlés de blanc de Nam Woo-jin se fixèrent sur eux trois. Baigné dans la lueur bleue des pierres magiques, il avait l'air étrangement inhumain tandis qu'il étirait les lèvres en un sourire.
« La mutation. »
« ... »
« Les humains se transforment en monstres. »
Le visage de Honeybee se figea. Ils devaient tous se remémorer le même souvenir. Elle avait laissé un camarade devenu monstre caché derrière la guilde Seowon. Elle ignorait combien de temps ils pourraient rester là.
« Peu de gens le savent, mais au moins, tout le monde ici était au courant. Une personne a oublié. »
« Existe-t-il un moyen de l'arrêter ? Ou une façon de ramener ceux qui sont devenus des monstres à leur état normal ? »
demanda Honeybee, en insistant pour obtenir une réponse. Nam Woo-jin haussa les épaules, comme si la question était absurde.
« Pourquoi demander ce que tu sais déjà ? Il n'y en a pas. Aucun moyen de l'arrêter, aucun moyen de revenir en arrière. Cependant, les humains exposés au Blanchiment pendant de longues périodes semblent muter plus rapidement... Ce n'est qu'une conjecture. »
« ... »
« Nous travaillons avec d'autres guérisseurs et chercheurs pour trouver un vaccin, mais... eh bien, je ne suis pas sûr que ce soit possible. »
Sa voix manquait de conviction. Honeybee se mordit la lèvre avec force, et ses poings serrés tremblaient. Cha Eui-jae fit un pas en avant pour la protéger.
« Merci pour votre temps, Docteur. »
« J. »
Croisant les bras, Nam Woo-jin répondit sèchement.
« Prends soin de toi. Tu as compris ? Tu n'es pas obligée de tout faire. Sauver le monde n'est possible que tant que tu es en vie. »
« ... »
« Ton corps est une bombe à retardement, prête à exploser à tout moment. Fais attention. Si ça devient trop dur, fuis. Et viens directement me voir. Tu as compris ? »
Cha Eui-jae cligna des yeux. À vrai dire, il se sentait lourd. Depuis qu'il avait rejoint la Guilde Seowon et qu'il était devenu le remplaçant de J dans ce monde, c'était comme ça. Mais il ne pouvait pas le montrer. Il hocha lentement la tête, ressentant une vive douleur dans la poitrine.
« Oui. »
« ... Tu peux y aller maintenant. Je ne te retiendrai pas plus longtemps. Tu devras probablement rester aux côtés de Lee Sa-young de toute façon. »
Nam Woo-jin fit un geste de la main pour les congédier tous les trois. La porte se referma avec un bruit sourd. Honeybee, qui marchait de façon mécanique, s'arrêta soudainement. Elle se retourna avec une expression déterminée.
« On n'a nulle part où aller, n'est-ce pas ? Rien d'urgent ? »
« Si on invente quelque chose, sûrement, mais pour l'instant, non. »
« Alors, je veux rendre visite à la Guilde HB. »
« ... »
« Tu n'es pas obligé de m'accompagner. Je veux juste y aller seule... »
La voix de Honeybee se fit plus basse. Espérait-elle voir Matthew ? Dans leur monde d'origine, il ne s'était pas éveillé pendant longtemps. Cha Eui-jae comprenait très bien ce sentiment. Il hocha lentement la tête.
« Très bien. »
« ... »
« Vas-y. De toute façon, nous avons besoin d'informations sur les autres. Retrouvons-nous devant... la guilde Seowon. Jung Bin sera là aussi. »
Honeybee jeta un regard à Lee Sa-young, comme pour solliciter son avis. Au lieu de répondre, il hocha légèrement la tête. Puis, sans prévenir, Honeybee enlaça Cha Eui-jae si fort qu'elle manqua de l'étouffer. Surpris par cette chaleur soudaine et la douleur, il se contenta de cligner des yeux. Honeybee murmura doucement :
« Merci. »
Cette étreinte fugace prit fin rapidement. Après avoir lâché Cha Eui-jae, Honeybee s'éloigna en courant. Tandis qu'il regardait sa silhouette rapetisser au loin, il se massa l'épaule qu'elle avait serrée, puis sentit un poids s'abattre sur lui. Lee Sa-young s'appuyait contre lui. Cha Eui-jae demanda maladroitement :
« ... Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Pourquoi tu ne me fais pas de câlin ? »
« C'était Honeybee qui m'a serré dans ses bras sur un coup de tête. »
« Ouais... et j'ai vu que tu lui as tapoté le dos. »
« ... »
Quelle observation pointue. Mieux valait désamorcer la situation avant que ça ne dégénère. Cha Eui-jae écarta largement les bras. Lee Sa-young passa les siens autour de la taille de Cha Eui-jae et le tira contre lui, son corps solide remplissant son étreinte. Cha Eui-jae tapota le dos large de Lee Sa-young, ses cheveux doux effleurant sa joue, son oreille et son cou.
« Ça te va comme ça ? »
« ...C'est rapide. »
« Hein ? Qu'est-ce qui l'est ? »
« Ton rythme cardiaque. »
« ... »
« Il y a aussi un bruit de frottement... »
Des doigts se glissèrent entre leurs poitrines serrées l'une contre l'autre, et une large main se posa sur le cœur de Cha Eui-jae. Les yeux violets et malicieux de Lee Sa-young restaient fixés sur le masque de Cha Eui-jae. Bon sang, il avait cru à de la jalousie, mais il s'agissait en fait d'un examen de santé. Cha Eui-jae tenta de le repousser en se penchant en arrière, mais ses bras n'avaient pas autant de force qu'il l'aurait cru.
« Quoi ? »
Déconcerté, les doigts de Cha Eui-jae se crispèrent involontairement contre le torse de Lee Sa-young. Les bras qui enserraient sa taille se resserrèrent encore davantage. Même une étreinte ordinaire devenait douloureuse. Pourquoi est-il si fort ?
Il n'avait pas le choix.
Cha Eui-jae ferma les yeux avec force et murmura :
« Bat... »
« Quoi ? »
« Tu me fais battre le cœur, espèce d'idiot... »
« ... »
Les yeux violets clignèrent lentement, puis un léger sourire apparut. De longs cils battirent, et des lèvres effleurèrent le masque noir et lisse de Cha Eui-jae.
« Oh... vraiment ? Je te fais battre le cœur ? »
« Si tu le sais, lâche-moi ! Et si quelqu'un nous voit ? »
« Ce n'est rien. Je peux sentir si quelqu'un approche. »
« Ça ne change rien. Lâche-moi... »
« Ça fait mal, n'est-ce pas ? En ce moment même. »
« De quoi tu parles— »
Lorsque Lee Sa-young resserra son étreinte autour de la taille de Cha Eui-jae, un petit souffle lui échappa. Cha Eui-jae serra les dents et baissa la tête. Une douleur vive le traversa. Son corps trembla. Lee Sa-young desserra son étreinte, puis soutint avec précaution le corps chancelant de Cha Eui-jae. Un baiser léger se posa sur sa tempe perlée de sueur froide.
« Têtu. »
Cha Eui-jae lutta pour réguler sa respiration, jurant entre ses dents. Sa vision se brouillait sans cesse.
« ...Maudit sois-tu... »
« Je suis désolé. J'ai dû m'y prendre ainsi, car tu ne l'aurais jamais admis autrement. »
La caresse légère sur sa nuque fut la dernière chose qu'il ressentit. Sa vision sombra dans le noir.