Chapitre 333
Ouf !
La lance fendit l'air avec précision, transperçant plusieurs monstres d'un seul coup. Cha Eui-jae asséna un coup de pied rapide au monstre qui s'approchait dans son dos, le faisant pousser un cri grotesque avant de s'écraser contre un mur, le renversant au passage. Il poursuivit son offensive sans relâche. La sensation de chair et d'os broyés était palpable. Cha Eui-jae releva la tête pour éviter le sang blanc qui jaillissait. Une sueur froide perlait sur son menton.
« C'est sans fin... »
S'il en tuait un, dix arrivaient ; s'il en tuait dix, une centaine l'encerclait. Cha Eui-jae jeta un coup d'œil au trou blanc au-dessus de lui. Un regard distinct se posa sur lui. Quelque chose l'observait. Les monstres se rassemblaient autour de lui.
« Comme prévu... »
Sa cible, c'était moi.
Aussitôt cette réalisation faite, Cha Eui-jae s'éloigna lentement de l'abri. Mais ce n'était pas si simple. Des gens, encore des gens. Où qu'il aille, il y avait toujours des civils. Cha Eui-jae retira sa lance du corps du monstre et fit un bond en arrière.
« ... Ugh. »
Pendant un instant, sa vision se brouilla. Les monstres déferlaient. Une bataille sans fin. Un paysage baigné d'un blanc immaculé. Cha Eui-jae agrippa le haut de son masque. Son estomac se noua. Sa lance manqua de lui échapper avant qu'il ne resserre sa prise, ses mains trempées de sueur froide. Il parvint à ravaler la bile qui lui montait à la gorge.
« Pourquoi maintenant... »
Peu importait ses efforts pour se convaincre qu'il allait bien, ces souvenirs du passé revenaient toujours le hanter dans des moments pareils.
Ha-eun va-t-elle bien ?
Est-ce qu'elle pleure en me cherchant ?
Et l'abri ? Est-il vraiment sûr ?
Aurais-je dû rester à ses côtés...
À cet instant, un cri strident déchira ses oreilles.
« A-aidez-moi ! »
« Partez ! Allez-vous-en ! »
Des taches de cheveux sombres étaient visibles au milieu des monstres blancs. Une femme était accroupie, serrant un enfant contre elle, tandis qu'un homme montait la garde devant eux. Il agitait courageusement son parapluie contre les créatures, mais cela ne suffisait pas. Même de loin, on pouvait voir ses mains et ses jambes trembler de manière incontrôlable.
« Merde ! »
Cha Eui-jae tenta de courir vers eux, mais se retint. Il ne pouvait pas aller les sauver. Les monstres le suivraient, ce qui ne ferait que les mettre davantage en danger. Et s'il lançait simplement sa lance pour les achever ? Les lances étaient jetables...
La femme serra l'enfant contre elle et sanglota.
« S'il vous plaît, sauvez-nous... ! »
« S'il vous plaît, sauvez-moi. »
La voix mourante de Lee Sa-young traversa son esprit. Bon sang. Cha Eui-jae se mordit la langue avec force. La douleur vive le ramena à la réalité.
« Qu'est-ce que tu attends !? »
Cha Eui-jae s'élança, se frayant un chemin à travers les monstres. Lorsqu'ils chargèrent, il dut tous les abattre jusqu'à ce que la famille soit en sécurité. Un monstre ouvrit ses mâchoires vers l'homme, mais Cha Eui-jae lui asséna un coup de pied de toutes ses forces avant que la créature ne puisse refermer sa gueule.
Crash !
Un nuage de poussière s'éleva. Au même moment, Cha Eui-jae fit tournoyer sa lance vers le haut, créant un tourbillon autour d'elle. Les monstres qui l'entouraient perdirent l'équilibre et trébuchèrent. Puis, Cha Eui-jae abattit sa lance tournoyante dans le sol.
Crack !
La route se fendit, centrée sur la lance. Une large vallée se forma entre Cha Eui-jae et les monstres qui déferlaient comme une vague blanche.
« Ça devrait nous acheter un peu de temps, je pense. »
À ce stade, il paierait lui-même les frais de réparation. Cha Eui-jae se tourna vers la famille. L'homme avait les yeux fermés et agitait son parapluie frénétiquement. Craignant qu'il ne se blesse, Cha Eui-jae saisit le parapluie pour arrêter ses mouvements.
« Je suis un chasseur. Calmez-vous, s'il vous plaît. »
« Euh, hein, un chasseur... ? »
L'homme ouvrit lentement les yeux. La stupeur se peignit sur son visage.
« A-attendez... v-vous êtes, J-J-J, J-J-J... »
« Oui, c'est moi. C'est dangereux ici. Allez vers l'abri le plus proche... »
La femme qui tenait l'enfant intervint avec prudence.
« L-l'abri désigné était complet, alors nous allions ailleurs. Mais je me suis foulé la cheville... »
« Il est déjà complet ? »
« O-oui... »
La femme baissa la tête, serrant l'enfant contre elle. Ses mouvements étaient désespérés, non pas comme si elle essayait de protéger l'enfant, mais plutôt comme si elle essayait de le cacher. Quelque chose clochait.
« ... L'enfant est trop calme. »
Un enfant ne pleurerait-il pas normalement dans une telle situation ? Pourtant, le petit ne poussait pas le moindre gémissement. Tout ce qu'il entendait, c'était le son d'une respiration étrangement calme. Cha Eui-jae fit un pas vers la femme et l'enfant. Cependant, l'homme lui barra le chemin, le corps tremblant.
« J-je suis désolé. Je suis désolé. »
« ... »
« Je suis désolé... »
« Ça va. »
Cha Eui-jae saisit l'épaule de l'homme.
« Je ne ferai de mal à personne. Je ne ferai rien du tout. Je veux juste jeter un œil. »
L'homme fut repoussé avec une facilité déconcertante. Cha Eui-jae s'agenouilla pour être au niveau de la femme effondrée. Elle se recroquevilla davantage. L'enfant dans ses bras était étroitement emmitouflé de la tête aux pieds, portant un col roulé couvrant tout son cou, des gants, un pantalon long, un bonnet à oreillettes et un masque couvrant la moitié de son visage.
« Alors l'abri désigné ne les a pas acceptés. »
« ... »
« Vous avez été mis à la porte ? »
L'homme soupira. Peu importait à quel point il l'avait couvert de vêtements, peu importait à quel point la mère le protégeait avec son propre corps, les écailles sur le visage de l'enfant ne pouvaient être dissimulées. La femme sanglota.
« L'homme en blanc a dit qu'ils ne pouvaient pas accepter les mutants... parce que cela pourrait mettre les autres en danger... Si vous abandonnez l'enfant, nous vous laisserons rester... »
« ... »
« Mais, mais je ne peux pas laisser mon enfant. Alors... »
« Alors vous êtes tous partis ensemble. »
La femme hocha la tête. L'enfant dans ses bras fixait le vide. De longues branchies étaient visibles sur sa nuque.
« ... »
La mutation avait considérablement progressé. Aucun abri ne les accepterait.
« Peut-être que si c'est la Guilde Seowon... »
Cha Eui-jae leva les yeux et vit un panneau de signalisation, légèrement tordu mais toujours lisible. C'était assez loin de la Guilde Seowon.
« Puis-je emmener ces gens à la Guilde Seowon ? »
C'était possible, mais le chemin serait certainement difficile. Cha Eui-jae était toujours poursuivi par les monstres. Il risquait de mettre la famille dans un danger encore plus grand...
Mais il n'y avait plus de temps. Les monstres rampaient, remplissant la vallée de leurs corps.
À ce moment-là.
Vroum—
Une chaleur ardente jaillit du fond de la vallée. Les monstres qui rampaient à l'intérieur furent dévorés sans un cri. Même les cendres blanches furent consumées par les flammes.
Une ombre immense apparut à travers les flammes vacillantes.
« ... Quelle surprise. »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a, J ? Pourquoi es-tu ici ? »
« Honeybee ? »
C'était Matthew, vêtu d'un costume argenté, et Honeybee, brandissant une rapière. Honeybee sauta par-dessus la vallée en feu et s'approcha de Cha Eui-jae.
« Que se passe-t-il ? Je suis venue parce que j'ai vu tellement de monstres dans le coin. Qui sont ces gens ? »
Cha Eui-jae expliqua brièvement la situation. Honeybee écouta attentivement, puis jeta un coup d'œil à l'enfant. Son expression était complexe. C'était peut-être compréhensible. Elle aussi avait perdu un compagnon à cause de la mutation.
« Alors, tu les emmènes à la Guilde Seowon ? »
« Ce serait le mieux. L'abri ne les acceptera pas tous. »
« Mais... »
« Alors vous deux, filez vers Seowon. »
Matthew, qui écoutait en silence, prit la parole. Il se tenait de l'autre côté de la vallée, face au mur de flammes.
Les flammes se reflétaient sur les verres clairs de ses lunettes, masquant son expression. Matthew retira sa veste et la posa sur son bras gauche, puis retroussa sa manche droite jusqu'au coude. Les yeux de Cha Eui-jae s'écarquillèrent. Ses bras étaient couverts de cicatrices plus sombres que sa peau. La peau ridée et flétrie était une cicatrice de brûlure bien visible.
Tout comme les flammes reflétées dans ses lunettes...
Matthew parla d'un ton factuel.
« Je m'occupe de ça. »
« Non, je ne peux pas juste... »
« Es-tu sûr que ça va ? Ta respiration est instable. »
« ... »
« Ta température corporelle et ton rythme cardiaque sont élevés. Tu n'es probablement pas au sommet de ta forme, n'est-ce pas ? »
Les chasseurs sont si perspicaces. Alors que Cha Eui-jae se taisait, Matthew remonta ses lunettes. Il ressemblait à un homme d'affaires en voyage. Cela aurait été encore plus frappant sans les hurlements des monstres et les flammes qui engloutissaient la zone.
« Tu es notre atout le plus précieux. Ne gaspille pas ton énergie dans un endroit pareil. »
« Non, ces monstres... »
« Tu n'as pas besoin d'aider. Mes capacités sont spécialisées dans la gestion des foules. »
« Mais... »
« J'ai déjà exprimé mon refus. »
Les flammes massives ondulèrent, manquant d'engloutir Matthew lui-même. Elles ressemblaient à une vague gigantesque. Des étincelles crépitèrent et s'enflammèrent dans toutes les directions. Matthew avertit doucement.
« Rien ne garantit qu'ils ne t'attaqueront pas. Il vaut mieux garder tes distances. »
« ... »
« Je suis gêné de dire que je ne peux pas contrôler mes capacités parfaitement. »
Matthew se détourna. Des flammes jaillirent de ses grandes mains. Une chaleur qui ne correspondait pas à son visage froid et à son attitude. Honeybee tapota l'épaule de Cha Eui-jae.
« Eh bien, J, c'est bon si tu restes ici. Je vais emmener ce couple. Pas besoin de me remercier. »
« Oh, merci... »
« Ça suffit ! Sérieusement, tu utilises une personne de haut niveau comme moi comme garde du corps. »
Honeybee grommela, refusant de tourner le dos à la femme.
« Je vais te porter. Dis à ton mari de porter le gosse. »
« Hein, oui ? Mais... »
« Tu as dit que tu t'étais foulé la cheville, non ? Ne serait-ce pas mieux d'être portée par moi plutôt que de marcher au milieu de tous ces monstres ? »
« ... »
La femme regarda Cha Eui-jae avec une expression anxieuse. Cha Eui-jae hocha la tête, lui assurant que tout irait bien. La femme fut portée sur le dos de Honeybee, et l'homme prit l'enfant. Avant de partir, Honeybee jeta un coup d'œil au-delà des flammes.
« Alors tu restes ici ? »
« Ouais, probablement. »
Alors que Cha Eui-jae hochait la tête, Honeybee commença lentement à parler, frottant la semelle de ses chaussures contre le sol.
« Alors... j'ai une faveur à te demander. Pourrais-tu surveiller Matthew ? »
Honeybee roula des yeux avec une expression embarrassée.
« Ce type déteste vraiment ses propres capacités. »
« ... »
« Assure-toi juste qu'il n'explose pas. »
C'était une demande de mauvais augure.