Chapitre 317
Le nettoyage fut rapide. Quelques coups de serpillière suffirent à effacer le sang au sol, et les murs éraflés et brisés furent recouverts de draps blancs. Les Chasseurs de rang S rassemblés furent traînés à l’infirmerie, à l’exception de Jeong Bin — lui seul reçut des soins. Un large hématome s’était formé sur sa nuque, là où Uijae l’avait agrippé. Uijae marmonna maladroitement.
« … Désolé. Ce bleu risque de rester un moment. »
« Haha, pas du tout. Mieux vaut un bleu que de se faire mordre ou frapper au visage, non ? »
Jeong Bin essayait de détendre l’atmosphère, mais personne ne riait. Pas même un sourire en coin. Même si ce n’était pas intentionnel, Uijae — qui l’avait frappé — baissa la tête. Honeybee, vaporisant un analgésique sur son poignet, demanda sèchement.
« Tu n’essayais pas d’être drôle à l’instant, si ? »
« Pardon ? Pourquoi cette question ? »
« Eh bien, si c’était une blague, j’allais rire pour t’accompagner… »
« Ah… non, non. Vous n’avez pas à vous inquiéter pour ça. Je vais bien. »
Un lourd silence s’installa dans la pièce. Même les rangs S les plus égocentriques, qui se fichaient généralement de ce que pensaient les autres, se surprirent à jeter des coups d’œil à Jeong Bin. Après tout, ils venaient de voir un camarade, quelqu’un avec qui ils travaillaient, se transformer en monstre et mourir sous leurs yeux.
Jeong Bin se frotta la nuque et offrit un doux sourire.
« Vraiment, je vais bien. »
Son regard doux se tourna vers Uijae. Se sentant plus qu’un peu coupable, Uijae pencha la tête sur le côté, évitant son regard.
« Merci d’être venu. Hum, d’après ce que j’ai entendu… Mademoiselle Honeybee, vous avez dit que vous prendriez la responsabilité ? »
« Hein ? Ah, ouais, c’est ce que j’ai dit. Je me suis dit que ce serait plus sûr d’amener ce type avec moi plutôt que d’y aller seule. »
Honeybee remit une mèche de cheveux derrière son oreille, observant sa réaction.
« … Il y a un problème ? »
« Haha… non, je comptais de toute façon laisser M. J s’en tirer avec un simple rapport écrit. Je m’en occuperai comme il se doit, alors ne vous inquiétez pas. Vous êtes tous les trois libres de partir. »
Jeong Bin ramassa sa veste de costume froissée et se leva. Honeybee cligna des yeux, visiblement déconcertée.
« Quoi, tu ne vas pas te reposer ? Tu retournes bosser comme ça ? »
« Pas le temps de se reposer. Il reste encore beaucoup à nettoyer. Bon, alors… je vais y aller en premier. »
Il s’inclina poliment et quitta l’infirmerie. Gyugyu posa son menton dans sa main, marmonnant.
« Il joue les durs~ alors qu’il ne va clairement pas bien. »
Honeybee s’étira et répondit.
« Je comprends, cela dit. Le travail est probablement la seule chose qui lui permet de ne pas y penser. »
« Tu sais que c’est juste une autre forme d’automutilation, pas vrai~ ? »
« La ferme, espèce de petit escroc inutile. »
Bang ! Elle claqua la porte et sortit en trombe.
Et il n’en resta plus que deux. Cha Uijae et Gyugyu. L’odeur âcre du spray médicamenteux persistait dans l’air. Gyugyu ne prit pas la peine de le cacher — il fixait droit le visage d’Uijae derrière le masque. Uijae ignora la sensation des yeux qui perçaient sa joue.
« Ce type est vraiment malaisant à côtoyer… »
On l’avait regardé de toutes les manières imaginables, mais le regard de Gyugyu était unique — si manifestement analytique, comme s’il disséquait un spécimen. Uijae se leva brusquement et se dirigea vers la porte. Cette voix sournoise le suivit.
« À propos de tes cheveux~… »
« …… »
« Tu ne penses pas qu’il serait temps de faire une teinture ? Ou pas ? »
Uijae ne répondit pas, ne ralentit pas. Il sortit de l’infirmerie sans un mot. Sa marche rapide s’arrêta devant une baie vitrée. Ses cheveux gris en désordre paraissaient presque blancs dans le reflet. Uijae remonta sa manche. Pas d’écailles. Pas de fourrure. Pas de peau de monstre.
Pas encore.
« … A-t-il remarqué quelque chose ? »
Ou peut-être qu’il ne faisait que pêcher des infos. Uijae traîna des pieds vers l’escalier de secours. Il se sentait étouffé. Étrangement anxieux. Il voulait aller plus haut. Pas. Pas. Pas. Il grimpa.
Il devait garder la mutation secrète. Pourquoi ? S’il leur disait, il pourrait recevoir un traitement.
« …… »
Il avait peur de la façon dont ils le regarderaient. La peur dans leurs yeux.
Si le bruit courait que J était en train de muter, cela plongerait tout le monde dans le désespoir.
Il ne voulait pas changer.
Son ascension s’arrêta. La porte du toit était légèrement entrouverte. Peut-être que quelqu’un avait utilisé un hélicoptère. Uijae saisit la poignée et ouvrit la porte avec précaution.
Un ciel gris sombre, des flocons de cendre blanche voltigeant autour du pâle Whitehole en son centre.
Et l’odeur âcre de la fumée de cigarette.
« …… »
Jeong Bin se tenait au bord du toit, sa veste drapée sur un bras. Uijae s’approcha lentement pour se tenir à ses côtés. Entre ses doigts tachés de poussière, une cigarette se consumait. Après avoir expiré un panache de fumée brumeuse, Jeong Bin finit par parler.
« Alors, quelqu’un me cherchait ? »
« Non. »
« Il s’est passé quelque chose ? »
« Pas vraiment. »
« Alors… qu’est-ce qui vous amène ici ? »
« Je me sentais étouffé. »
« … C’est donc ça. »
Jeong Bin garda la cigarette à la bouche et ouvrit son paquet, le tendant. Uijae en prit une sans hésiter. Jeong Bin demanda, ses mots légèrement pâteux à cause de la cigarette.
« Du feu ? »
« Non. J’essaie d’arrêter. Je l’emprunte juste. »
« Haha, arrêter est un bon choix. »
Jeong Bin laissa échapper un petit rire audible. Uijae s’adossa à la rambarde. Il gratta du pied un peu de la cendre blanche qui s’accumulait sur le sol du toit, mais cela ne changea pas grand-chose. Jeong Bin, contemplant la ville au-delà de la rambarde, murmura.
« Vous vous souvenez ? Nous nous sommes déjà rencontrés comme ça… hmm, ça fait un bail, cela dit. »
« L’escalier de secours ? »
« Oui. L’escalier de secours. Donc vous vous en souvenez. »
« Bien sûr que je m’en souviens. »
Uijae fit tourner la cigarette entre ses doigts comme un stylo.
« Avant comme maintenant, on dirait qu’on finit toujours dans des endroits similaires. Vous évitez toujours la salle de pause ? »
« Si le chef d’équipe débarque dans la salle de pause, ça devient une urgence. Les gens ne pourraient pas se détendre, n’est-ce pas ? »
Uijae gloussa doucement, et Jeong Bin suivit avec un sourire de son cru. Mais bientôt, ce sourire s’effaça de son visage. L’expression douce qu’il maintenait toujours avait complètement disparu. Vide. Uijae n’était pas surpris. Garder la même expression tout le temps était épuisant. C’est pourquoi il se cachait derrière un masque, derrière la compétence d’un visage de marbre parfait.
« Le coéquipier qui est mort aujourd’hui… c’était quelqu’un avec qui je travaillais depuis longtemps. Il nous a rejoints après l’incident de la Faille de la Mer de l’Ouest, alors je suppose que vous ne le connaissiez pas, M. J. »
Une volute de fumée de cigarette s’éloigna. Uijae ne répondit pas, attendant simplement la suite.
« Même avec un salaire bas et des heures supplémentaires constantes, il a tenu bon. Cette vieille idée selon laquelle les fonctionnaires ont un emploi stable… elle est révolue depuis longtemps. »
« …… »
« Il était sincère. Fiable. Je tenais beaucoup à lui. »
Le vent souffla, emmêlant ses cheveux bruns en désordre. Ses yeux cernés disparurent derrière les mèches. Sa voix, basse et lourde, s’échappa.
« Ça aurait été bien s’il y avait eu un signe… »
Uijae n’avait pas besoin de demander pour savoir ce que Jeong Bin pensait. Il repassait toutes les possibilités dans sa tête. Et si ceci, et si cela. Imaginant toutes les choses qui ne s’étaient pas produites, les regrettant. Uijae l’avait appris de Lee Sa-young — le regret ne change absolument rien une fois que quelque chose est déjà arrivé.
« N’y pensez pas trop. »
« …… »
« Passez plutôt ce temps à penser à ce que vous ferez ensuite. Ça aide davantage. »
« Vous parlez d’expérience ? »
« Oui. »
Le regard d’Uijae se posa sur l’hématome sombre encore visible sur la nuque de Jeong Bin. Si lui et Honeybee n’étaient pas apparus, si Gyugyu n’avait pas été juste là — Jeong Bin serait mort. En tentant de le maîtriser, en évacuant les autres, peut-être même en essayant de parler au monstre. Dans tous les cas, il serait mort en essayant de protéger quelqu’un d’autre.
« Être trop gentil est aussi un problème. »
Uijae se tourna et appuya ses bras sur la rambarde. Puis, d’une main, il tapota doucement l’épaule de Jeong Bin. Les yeux de Jeong Bin s’écarquillèrent, puis il laissa échapper un rire doux et soulagé.
« C’était… pour me réconforter ? »
« Oui. »
« … Merci. »
Jeong Bin ferma les yeux et baissa la tête. Sa respiration se stabilisa par intervalles lents et calmes. Uijae détourna la tête, faisant semblant de ne pas entendre. Réconforter quelqu’un était une chose à laquelle il n’était toujours pas habitué.
« Ce serait bien s’il n’y avait jamais de raison de s’y habituer. »
S’habituer à réconforter quelqu’un signifiait que quelqu’un d’autre devait souffrir. Et il ne voulait pas ça.
Qui savait combien de temps s’était écoulé. La respiration rauque de Jeong Bin trouva progressivement son rythme. Il prit une profonde inspiration, sortit un petit cendrier de son inventaire et écrasa la cigarette. Passant ses doigts dans ses cheveux ébouriffés, il parla.
« Monsieur J. »
« Oui. »
« Avez-vous réfléchi à… ce que vous allez faire ensuite ? »
« …… »
« J’imagine que nous sommes dans une situation similaire, vous et moi. Surtout juste après être sortis du Donjon Mémoriel… »
… Comment le savait-il ?
Touché en plein dans le mille, là où il ne voulait pas être atteint, Uijae le fixa avec méfiance. Jeong Bin gloussa doucement derrière son poing porté à sa bouche.
« Ce serait plus étrange de ne pas le savoir, à en juger par votre comportement. Vous comptez y retourner ? »
« … Oui. »
Jeong Bin, se frottant le menton, sourit faiblement.
« Alors ceci pourrait aider. »
Il lui tendit un morceau de papier rigide et plastifié. Quelque chose dans la taille et la texture semblait familier. Presque comme un ticket pour un donjon de haut rang…
Attendez. Un ticket ?
Uijae releva brusquement la tête.
« Mademoiselle Yoon Gaeul se trouve actuellement dans un espace créé par M. Hong Ye-seong. Pour bloquer toute approche de Prométhée. »
Jeong Bin fit un léger clin d’œil.
« Mademoiselle Yoon Gaeul veut vous voir, Monsieur J. »