Chapitre 304
À mesure qu’ils approchaient du Donjon d’Érosion, la pluie de cendres s’épaississait.
Les ruelles, routes, trottoirs et arbres autrefois animés étaient déjà recouverts d’une couche blanche.
La façon dont les cendres tourbillonnaient dans l’air rappelait une chute de neige — c’était presque beau, d’une certaine manière.
Uijae s’arrêta.
Un mur imposant, plus haut qu’un poteau électrique, bloquait le chemin. Probablement une barrière érigée par la capacité d’un Chasseur.
Il n’y avait aucun signe de vie. Il semblait que les résidents avaient déjà été évacués.
Uijae se tourna vers Petit Maquereau, qui l’avait suivi de près.
« Les résidents ? »
« Nous les avons déplacés au marché aux poissons il y a quelques jours. On ne le sentait pas, alors on a joué la sécurité. On prévoyait de les renvoyer chez eux une fois que le Bureau de Gestion des Failles s’en serait occupé, mais… »
« Tu as pris la bonne décision. »
L’expression de Petit Maquereau devint sérieuse.
« C’est vraiment grave ? »
« Ouais. »
Derrière le mur, quelque chose se tordait et pulsait de manière sinistre — comme un volcan actif sur le point d’entrer en éruption.
« Ça peut exploser à tout moment. »
Pendant une brève seconde, la vision de la mer morte traversa l’esprit d’Uijae, envahissant son champ de vision.
Ce paysage étrange et sans vie.
Il secoua la tête, chassant cette image.
Il avait souffert dans le Donjon Mémorial pour une raison — pour apprendre d’un futur qui n’était pas gravé dans le marbre.
« Je ne peux pas rester là à regarder sans rien faire. »
« Je dois m’en occuper maintenant. »
Se retournant, Uijae s’écria.
« Minggijeok, contacte tous les départements. Dis-leur d’émettre un ordre d’interdiction d’accès pour toute la zone. Vois large — jusqu’au marché aux poissons. »
« Compris. »
« Petit Maquereau, toi… »
Petit Maquereau cligna des yeux, attendant la suite de la phrase.
Uijae hésita, cherchant les mots justes.
Finalement, il n’y parvint pas.
Alors à la place, il tapota l’épaule de Petit Maquereau à deux reprises.
« Va rester avec ton frère. Garde un œil sur les résidents. »
« Quoi, tu me vires ? »
« Tu comprends vite. »
« Hyung, tu me prends pour un petit poisson fragile ? Je sais me battre, tu sais. »
Serrant les poings, des poissons rouges commencèrent à apparaître autour de lui.
Uijae s’abstint de faire remarquer à quel point ils avaient l’air totalement inoffensifs.
Au lieu de cela, il se pointa simplement du pouce et demanda :
« Es-tu plus fort que moi ? »
La bouche de Petit Maquereau se referma brusquement.
Uijae fit un geste paresseux de la main.
« Si ce n’est pas le cas, tu seras juste dans mes pattes. Vas-y. »
Minggijeok, toujours au téléphone, lui lança un regard désapprobateur.
« Avec des standards aussi élevés, qui diable pourrait se qualifier ? Impitoyable, cher client. »
« Je dis juste que je préfère être seul. C’est plus facile comme ça. »
« Et combien de monstres penses-tu qu’il va sortir de là ? »
« Même s’il en sort beaucoup… »
Grâce au Donjon Mémorial, des souvenirs enfouis refaisaient surface.
Et les batailles contre des hordes ?
C’était sa spécialité.
Eh bien… probablement.
Ce n’était pas sa spécialité au début, mais après avoir géré les vagues incessantes de monstres déferlant de la Faille de la Mer de l’Ouest, il s’était adapté.
La survie exigeait d’apprendre, après tout.
« Impossible qu’il y en ait plus que dans la Faille de la Mer de l’Ouest. »
La mémoire musculaire ne s’efface pas facilement.
Il dégaina son immense lance.
Le poids familier se cala dans sa prise, apaisant instantanément son esprit.
Huu.
Une lente inspiration, puis une expiration régulière.
Alors qu’Uijae posait sa main sur le mur —
Boum !
Le mur trembla.
« ……. »
Au-delà, l’énergie sinistre s’agitait violemment.
Réagissait-elle à lui ?
Ou avait-elle simplement atteint sa limite ?
Impossible à dire.
Boum !
Boum !
Boum !
Chaque fois que le mur tremblait, de la poussière et des débris pleuvaient, faisant trembler le sol comme si un séisme avait frappé.
Uijae leva les yeux vers l’imposante structure, évaluant sa taille en murmurant :
« Attends. Je vais t’ouvrir… »
D’un mouvement fluide, il fit tournoyer sa lance une fois dans sa main, puis tailla le mur en diagonale avec la pointe.
Une traînée de lumière blanche suivit l’arc de la lance — nette, propre, sans mouvement superflu.
Puis —
Crac !
Le mur solide se fendit le long du chemin tracé par sa lance.
Gronde, gronde — !
Des pans du mur basculèrent et s’effondrèrent dans un fracas lourd, envoyant poussière et cendres tourbillonner dans les airs.
Uijae resta imperturbable.
Sa visibilité se brouilla momentanément alors que la poussière en suspension se mélangeait aux cendres blanches.
Et alors —
SCREEEECH — !
Une patte griffue massive émergea de l’épaisse brume.
Uijae esquiva légèrement, faisant un pas de côté juste avant qu’elle ne s’abatte.
De profondes marques de griffes restèrent imprimées dans l’asphalte.
Grrr…
Un grondement guttural, raclant la gorge, fit vibrer le sol, dispersant davantage de cendres blanches dans l’air.
La scène ressemblait à un blizzard, les débris tourbillonnants rendant la vision difficile.
Boum…
Le sol trembla.
Une ombre gigantesque se dressa au-dessus d’Uijae.
Il leva les yeux.
Un lion blanc colossal le dominait, sa crinière ondoyant dans le vent.
Rupture de Donjon.
Un phénomène qui se produisait lorsqu’un donjon était laissé sans surveillance trop longtemps.
Lorsque le nombre de monstres à l’intérieur atteignait une masse critique, le donjon ne pouvait plus les contenir et expulsait de force ses habitants vers le monde extérieur.
Et quand cela arrivait, l’entité dominante du donjon — le boss — émergeait inévitablement aussi.
Uijae fixa le lion, aussi grand qu’un immeuble de quatre étages, et murmura :
« Alors c’est toi le maître du donjon. »
Cette créature avait-elle été humaine autrefois ?
Avait-ce été quelqu’un qu’il connaissait ?
Il n’y avait plus aucun moyen de le savoir.
Autour du lion géant, d’autres monstres se déversaient du donjon, se rassemblant progressivement.
Ni Uijae ni le lion ne firent le premier pas.
Ils se jaugeaient, évaluant la force requise — combien de puissance était nécessaire pour tuer.
Mais les pensées d’Uijae allaient au-delà de ça.
Étaient-ils tous humains autrefois ?
Une sirène hurlante brisa soudain le silence des rues.
Depuis les téléphones des gens, depuis les haut-parleurs installés aux coins des rues —
Une alarme sinistre annonçant l’apparition d’une faille et le déclenchement d’une Rupture de Donjon.
[Une Rupture de Donjon s’est produite. Les résidents sont priés d’évacuer vers les abris désignés.
Je répète : Une Rupture de Donjon s’est produite. Les résidents sont priés d’évacuer immédiatement.
Votre sécurité sera assurée par les Chasseurs….]
Uijae leva sa lance et pointa sa pointe directement vers la tête du lion.
Une déclaration de guerre claire.
Mais —
Le lion ne réagit pas.
Pas de rugissement assourdissant.
Pas de patte levée pour l’abattre.
Au lieu de cela, il le regarda simplement en silence.
Puis —
Boum…
Le lion passa devant lui.
« … Quoi ? »
Uijae, stupéfait, regarda la bête massive le frôler.
Les autres monstres suivirent, l’ignorant totalement.
Certaines créatures plus petites se frottèrent même affectueusement contre ses jambes en passant.
Uijae resta là, abasourdi, regardant le cortège.
Était-ce un soulagement ?
Devait-il s’en réjouir ?
Cela signifiait-il qu’il pouvait communiquer avec les monstres ?
Non.
Rien de tout cela.
Une sueur froide trempa la nuque d’Uijae.
Ses instincts lui hurlaient —
C’est mauvais.
Les créatures du Donjon d’Érosion ne l’attaquaient pas.
Elles ne le voyaient pas comme un ennemi.
Parce qu’il subissait le Whiteout. Parce qu’il mutait.
Ce qui signifiait —
Qu’elles le voyaient comme l’un des leurs.
Mais ça n’avait aucun sens.
Il avait déjà combattu des monstres de Donjon d’Érosion auparavant.
Ils avaient toujours été hostiles.
Alors… quand est-ce que ça a changé ?
Quand ont-ils cessé de montrer de l’hostilité envers lui ?
La réponse lui vint immédiatement.
Depuis qu’il avait quitté le Donjon Mémorial.
Tic.
On aurait dit que le bruit de la trotteuse d’une horloge résonnait à ses oreilles.
Uijae baissa les yeux vers une petite créature blanche et poilue qui roulait près de ses pieds.
Quelques instants plus tard, ce qui semblait être sa mère s’approcha, la ramassant doucement dans sa gueule.
Avant de partir, la bête plus grande lui donna un coup de tête contre la cuisse — puis rejoignit le cortège.
Uijae se surprit à penser quelque chose qu’il n’aurait jamais envisagé auparavant.
« Étaient-ils une famille même avant de devenir des monstres ? »
Jusqu’à présent, il avait refusé de reconnaître sa propre mutation.
Après tout, à part le changement de couleur de ses cheveux, il ne s’était pas senti différent.
Mais le Donjon Mémorial avait révélé les vérités qu’il avait oubliées.
Ce que signifiait la couleur de ses cheveux.
Ce qu’étaient vraiment les monstres.
Maintenant, quand il les regardait —
Il voyait les humains qu’ils avaient été autrefois.
« ……. »
Et la pensée s’insinua dans son esprit —
Allait-il devenir l’un d’entre eux ?
« ……. »
Il ne pouvait se défaire de ce sentiment.
Le pouvoir de la pensée était terrifiant.
Il comprenait la façon de penser des monstres. Leurs instincts.
Ils cherchaient des endroits regorgeant de vie.
Ils cherchaient à se venger de ceux qui avaient tué leurs semblables.
Ils avaient besoin de se nourrir.
Ils avaient besoin d’augmenter leur nombre pour compenser ceux qu’ils avaient perdus.
Ils se dirigeaient vers le marché aux poissons.
Non.
Uijae frappa son propre poing contre sa cuisse.
La douleur irradia dans sa jambe, le tirant de sa torpeur.
Droit devant, une silhouette sombre apparut soudainement —
Minggijeok s’était interposé devant la horde qui avançait.
Uijae se mit immédiatement à courir, bousculant les monstres qui refusaient de l’arrêter.
« Minggijeok ! Maquereau ! »
Pas de réponse.
Il se fraya un chemin à travers la horde, utilisant sa lance et ses bras pour les écarter.
Les monstres ne laissèrent échapper que des grognements irrités — mais aucun ne l’attaqua.
Cela rendait la chose d’autant plus horrifiante.
Finalement, il perça jusqu’à l’avant du cortège —
Juste à temps pour voir le lion balancer sa patte massive au ralenti.
Et là —
Un homme en costume noir se tenait directement sur son chemin.
« Minggijeok !! »
Au milieu des cendres blanches tourbillonnantes —
Une gerbe de sang rouge se dispersa dans les airs.