Chapitre 303
Le professeur Jang lissa sa barbe touffue et gloussa.
« Waouh, je n’aurais jamais imaginé entendre une chose pareille. Ils ont construit un mémorial, ont complètement oublié la Faille de la Mer de l’Ouest et se sont retrouvés coincés à débattre pour savoir si le nouveau rang un pouvait remplacer J… C’est tout ce dont ils parlaient. »
« ……. »
« La Faille de la Mer de l’Ouest était un espace qui dépassait mon entendement. Et pourtant… je voulais recommencer à l’étudier. Je suis allé voir directement le Directeur Ham et je lui ai dit : je suis ce type. Je vais essayer d’ouvrir la faille. J’ai fait mes valises et je suis parti. »
Uijae feuilleta les coupures de journaux une par une.
Tout ça… Lee Sa-young l’avait collecté.
Tous ces efforts, juste pour une seule personne — quelqu’un dont il avait sauvé la vie, quelqu’un qui avait promis de revenir. Juste au cas où il serait perdu et ne trouverait pas le chemin du retour. Juste pour chercher quelqu’un qui était peut-être déjà mort.
« Il essaie de ramener quelqu’un qu’il n’a même jamais rencontré, dont il ne connaît même pas le nom… »
Uijae effleura du doigt la coupure de journal délavée montrant sa propre photo.
Un jeune homme portant un masque noir et une écharpe blanche, capturé de loin. La résolution était mauvaise, probablement zoomée depuis une grande distance.
L’obsession de Lee Sa-young était, par moments, incompréhensible.
Pourtant, Uijae se tenait là, à présent.
Un petit sourire en coin se dessina sur ses lèvres.
« Eh bien… j’imagine que les gens qui se ressemblent finissent par se trouver. »
Si c’était le destin, alors qu’il en soit ainsi.
Uijae réprima l’étrange sensation qui montait dans sa poitrine.
« Professeur, pouvez-vous m’en dire plus ? »
« Oh-ho ? À propos de quoi ? »
« À propos de Lee Sa-young. N’importe quoi, vraiment. »
Juste à ce moment-là, Minggijeok, qui se tenait devant la porte sans s’être fait remarquer, intervint.
« Le Directeur rouspète souvent après le Maître de Guilde. C’est une relation amour-haine. »
« Pourquoi ? »
Minggijeok ajusta ses lunettes de soleil.
« Apprécieriez-vous quelqu’un qui n’arrête pas de débaucher votre personnel le plus important ? Le Maître de Guilde a même essayé de recruter le Chef d’Équipe Jeong Bin. »
« Hahaha… Connaissant le tempérament du Directeur Ham, s’il n’a fait que rouspéter, c’est qu’il s’est vraiment retenu. Si Jeong était vraiment parti, il se serait certainement vengé d’une manière ou d’une autre. »
« …Contre qui ? »
« Évidemment, contre le Maître de Guilde. Même moi, je lui aurais mis mon poing dans la figure. »
Le professeur Jang laissa échapper un rire chaleureux en lançant cette remarque avec désinvolture.
Eh bien.
Uijae jeta un coup d’œil en biais à Minggijeok.
Dans un monde sans la Guilde Pado, Minggijeok avait fait partie du Bureau d’Administration des Éveillés.
Bêêê.
Le petit agneau qui était blotti dans les bras d’Uijae laissa échapper un bêlement discret. Il le posa doucement sur le sol, regardant sa forme duveteuse s’éloigner au trot.
« Je devrais peut-être aller revoir d’anciennes vidéos de Lee Sa-young. »
Les archives vidéo des Maquereaux avaient été si chaleureuses et douillettes.
Puis, soudainement, Uijae releva brusquement la tête.
C’est vrai — les Maquereaux !
Il devait prendre des nouvelles des Frères Maquereaux. Rien ne garantissait que le voile blanc se produisait aux mêmes endroits que le Donjon Mémorial…
« Mais je ne peux pas l’exclure non plus. »
Le professeur Jang fit claquer sa langue, inspectant la pièce.
« J’ai travaillé avec les deux, et honnêtement, le Directeur Ham et le Maître de Guilde sont pareils. Ils se chamaillent comme s’ils se détestaient, mais c’est juste de la haine de soi. Les deux faces d’une même pièce. Et Ham n’arrête pas de harceler le gamin, aussi. »
« Vous avez tout à fait raison. »
Uijae avait atteint son objectif. Il devait se rendre au marché aux poissons le plus vite possible.
Mais…
Incapable de se retenir, il se joignit au débat qui venait de s’ouvrir.
« …Mais, attendez. »
« Oui ? Dites ce que vous pensez. »
« Est-ce que le Directeur Ham n’est pas le meilleur des deux, niveau personnalité ? »
« Oh-ho ? »
C’était quelque chose qu’il devait évaluer objectivement.
Peu importe à quel point Lee Sa-young était précieux.
Une lumière pâle vacilla.
La tension emplissait le vaste laboratoire.
Au-delà de la paroi transparente, quelque chose dont les membres étaient liés se débattait violemment — un garçon, ses cheveux et des plaques de sa peau devenant d’un blanc immaculé. Sa jambe droite avait déjà muté, ressemblant à celle d’une bête carnivore.
Dans un fracas soudain, la porte du laboratoire s’ouvrit à la volée.
Portant des chaussons et tenant une tasse fumante, Ga-yeong entra d’un pas décontracté. Elle les salua joyeusement.
« Hé~ Désolée pour le retard~ On dirait que tout est prêt ? On peut commencer tout de suite ? »
« O-oui ! Il ne reste plus que l’injection ! »
« Super ? Mmm, mmm. Voyons voir… Puisque nous avons changé de jour, je devrais faire une salutation appropriée. »
Ga-yeong ajusta le microphone sur le bureau placé devant la paroi transparente et appuya sur un bouton rouge.
« Ah, ah… Tu m’entends ? Eh bien, probablement. As-tu bien dormi, mon ami ? »
Au-delà du haut-parleur, une voix sanglotait et suppliait.
« Aidez-moi. Laissez-moi partir… »
Ga-yeong rayonna.
« Oh, allez, tu sais bien que je ne vais pas te laisser sortir juste parce que tu dis ça~ Mais cette fois, c’est un nouveau médicament. Si ça marche, je te laisserai partir. Je te laisserai même voir ta maman. Ça te va ? Ça risque de faire mal, alors sois fort, d’accord ? »
Un gémissement tremblant se fit entendre.
Ga-yeong appuya de nouveau sur le bouton, coupant entièrement le son.
Prenant une gorgée de son café, elle inclina la tête. Sa voix, auparavant enjouée, devint glaciale.
« Commencez. »
« O-oui, compris. »
Derrière la vitre, une épaisse vapeur blanche commença à se répandre.
Puis vinrent les cris perçants.
« Ça fait mal ! Ça fait mal ! Ça fait mal… ! »
Plusieurs chercheurs blêmirent.
Ga-yeong, cependant, resta impassible, sirotant son café.
Quelques instants plus tard, les cris s’apaisèrent et la brume se dissipa.
Ga-yeong tapota l’épaule d’un chercheur.
« Zoomez. »
Sur le grand écran, une image agrandie du garçon apparut.
Ga-yeong ajusta manuellement les angles, inspectant minutieusement diverses parties de son corps.
Puis, quelqu’un cria.
« Ça marche ! Regardez le bas de son corps ! »
La jambe droite monstrueuse et déformée — autrefois semblable à celle d’une bête — avait commencé à reprendre sa forme originale.
Le pied massif, semblable à celui d’un animal, était redevenu humain.
Les yeux de Ga-yeong s’écarquillèrent brièvement avant qu’elle ne laisse échapper un petit gloussement.
D’un pas léger, elle se dirigea vers le coin du laboratoire.
Là, un homme était assis affalé sur une chaise, solidement ligoté. Sa tête pendait vers l’avant.
Ga-yeong parla d’une voix douce.
« Alors c’était vrai ? Merci pour ton aide, Min-jun. Les vieilles amitiés, c’est vraiment quelque chose, hein ? »
« ……. »
« Tu es plutôt compétent, toi aussi~ Non seulement tu as réussi à entrer dans la Guilde Seowon, mais tu as même atterri dans l’unité directe du Maître de Guilde. Et maintenant, tu livres des informations précieuses. »
Par-dessus sa blouse blanche ébouriffée et en lambeaux, Min-jun portait encore l’uniforme d’archiviste de la Guilde Seowon.
Lentement, il força ses yeux à s’ouvrir et marmonna faiblement.
« …Tu as vu… les résultats… Maintenant… laisse-moi partir… »
« Bon sang, pourquoi es-tu si pressé ? Quelques tests de plus ne feront pas de mal. »
« Je—je me fiche de moi. Ma famille… Laisse partir ma famille ! S’il te plaît ! »
Min-jun se débattit, faisant trembler la chaise.
Ga-yeong, indifférente, prit une tablette des mains d’un autre chercheur.
« Détends-toi~ Qui a dit qu’on tuait qui que ce soit ? Ta femme et ton fils vont parfaitement bien, alors ne t’énerve pas comme ça~ Ils chantent paisiblement des hymnes ensemble. »
« Laisse-les partir. S’il te plaît… »
« Aigoo, d’accord, d’accord. Mais que dirais-tu de répondre à une seule question d’abord ? »
Ga-yeong se pencha, croisant le regard tremblant et injecté de sang de Min-jun.
Elle eut un sourire en coin.
« Ce docteur tellement incroyable, Nam Woo-jin. D’où tire-t-il exactement ses informations… ? »
« ……. »
« C’est impossible qu’il ait fait autant de progrès en si peu de temps. Il n’utilise pas les mutants comme nous le faisons, et il mène beaucoup moins d’essais… Alors, où prend-il de l’avance sur nous ? »
Min-jun garda la bouche fermée.
Ga-yeong poussa un soupir exagéré et sortit son téléphone.
Elle composa un numéro.
À travers le haut-parleur, des bruits lointains de bavardages et de musique se firent entendre.
« …Ouais, c’est moi. Non, rien de grave. Je vérifie juste si Lee Ji-hyun est au rassemblement d’aujourd’hui. Tu peux confirmer ? »
« A-attends. Attends ! »
« Et… est-ce qu’elle a encore amené son gamin aujourd’hui ? Un petit garçon, cinq ans. Vérifie pour moi, tu veux ? Oh, il est là ? Alors… »
« …Le carnet ! »
Min-jun ferma les yeux très fort et hurla.
Les lèvres de Ga-yeong s’étirèrent en un sourire.
« Hmm~ Attends pour l’instant. Min-jun, tu as dit un carnet ? »
« O-ouais. C’est un carnet. Il vient d’un donjon… Au début, on ne pouvait pas le déchiffrer. Mais dernièrement… on a réussi à en lire des parties… »
« Et à l’intérieur, il y a des indices pour développer un remède ? »
« O-ouais. Il y a plusieurs méthodes écrites. On ne fait que… les suivre… »
« Aha… »
Ga-yeong sourit brillamment, éloignant le téléphone de son oreille.
Elle saisit ensuite Min-jun par les épaules.
« Eh bien… on dirait qu’on va se voir beaucoup plus souvent, hein ? Tu devras me tenir au courant à chaque fois que quelque chose change~ »
Min-jun ferma les yeux de désespoir.
Le rire de Ga-yeong résonna dans le laboratoire.
Un camion rouillé s’arrêta dans un crissement de pneus sur le parking du marché aux fruits de mer.
Uijae regarda d’un air sombre le parking bondé de véhicules. Dans les zones non couvertes, de la cendre blanche s’était accumulée comme de la neige.
« J’ai perdu trop de temps. »
Le débat comparant les similitudes entre Ham Seokjeong et Lee Sa-young — en particulier leurs personnalités — s’était éternisé. Avec tant de gens impatients de se défouler, cela devait forcément prendre du temps.
Le professeur Jang, en particulier, y avait participé avec ferveur.
Ayant travaillé sous les ordres des deux, il avait pratiquement l’écume aux lèvres. Au final, ils n’avaient pas réussi à parvenir à une conclusion.
« Le professeur Jang parle vraiment trop. »
Uijae comprenait maintenant parfaitement pourquoi Minggijeok l’avait mis en garde contre le fait d’écouter les explications du professeur.
Juste à ce moment-là, la portière du camion s’ouvrit.
Des cheveux bleu-gris flottèrent dans l’air. Un jeune homme plein d’assurance le salua.
« Ça fait un bail, alors je suis venu te voir en personne, hyung. J’ai entendu dire que tu étais de retour, mais maintenant que tu es vraiment venu nous voir, je suis profondément honoré—mmpf ! »
Uijae attrapa les joues du Petit Maquereau d’une main, les pressant comme un poisson.
Puis, inclinant son visage transformé de gauche à droite, il l’examina attentivement.
Teint de peau, inchangé. Couleur de cheveux, la même. Pas d’écailles ni rien.
Le Petit Maquereau agita les mains.
« Euh, hyung ? Qu’est-ce que tu—allô ? Qu’est-ce que tu fais exactement là ? »
Bien. Aucun signe de mutation.
Son visage était toujours aussi agaçant d’impudence.
Soulagé, Uijae expira et le lâcha.
Le Petit Maquereau frotta ses joues désormais rougies, le regardant avec incrédulité.
« Bon sang, j’ai cru que mon visage allait s’effondrer. C’était quoi ce délire ? »
« Je devais vérifier quelque chose. »
« Vérifier quoi ? Que mon visage est toujours aussi beau ? »
« Disons ça. Et ton frère ? Il est en bonne santé ? »
« Hyung ? Il va bien. Il nous regarde probablement en ce moment même. »
« Et rien d’étrange ne se passe par ici ? »
« Étrange ? Pourquoi ? Il s’est passé quelque chose ? »
« Des Donjons d’Érosion dans le coin ? Ou des endroits où l’érosion se propage ? »
« C’est bizarrement précis. Il y en a un tout près. Il appartient à la Guilde Samra, mais ils l’ont pratiquement abandonné… ils ne peuvent pas faire grand-chose avec Song Jo-heon en détention. Alors on l’a signalé au Bureau de Gestion des Failles. Mais ils ne sont pas encore venus. »
Un Donjon d’Érosion était proche.
Les Zones d’Érosion s’étendaient.
Si un donjon restait sans gestion trop longtemps, il atteindrait une sursaturation de monstres, conduisant à une rupture de donjon. Cela signifiait que les monstres feraient irruption dans le monde réel.
Uijae insista.
« Où ? À quelle distance ? »
« À environ huit minutes de marche ? Sérieusement, hyung, qu’est-ce qu’il se passe ? »
« Indique-moi la direction. »
« Waouh, tu me cuisines pour des infos sans rien me donner en retour. T’es sûr que t’es pas un ancien du NIS ? »
« C’est urgent — dis-le-moi, c’est tout ! »
Uijae claqua, la voix tranchante.
Pendant un bref instant, le visage du Petit Maquereau se tendit.
Depuis le siège conducteur, Minggijeok intervint.
« C’est quelqu’un qui en sait beaucoup. Suis juste ses directives. »
« Quoi, vous avez eu une vision du futur ou un truc du genre ? C’est tout droit, après la ruelle de la supérette. »
Uijae bondit hors du camion, se mettant immédiatement à sprinter.
Telle une ombre, Minggijeok suivit juste derrière.
Laissé seul, le Petit Maquereau regarda leurs silhouettes s’éloigner, abasourdi.
Faisant claquer sa langue, il cria dans le vide.
« Je les suis. Reste prudent, au cas où ! »
Une forte rafale de vent souffla.
La cendre blanche se dispersa dans l’air comme un blizzard.