Chapitre 301
J était mort, mais son corps n’avait pas disparu.
Il n’y avait qu’une seule conclusion possible : son âme était retournée dans son monde d’origine, ne laissant derrière elle que son cadavre. Il devait en être ainsi.
Lee Sa-young avait soigneusement nettoyé et arrangé le corps de J, le déplaçant dans sa propre maison et l’entourant de pierres de préservation — pour empêcher la décomposition, pour arrêter le passage du temps. Et puis, dans cette maison, il avait continué sa vie quotidienne comme si de rien n’était.
Gaeul jouait distraitement avec la clé froide dans sa main.
« Euh, mais… avons-nous vraiment besoin de gérer ça ensemble ? Le Chasseur Lee Sa-young ne s’en occuperait-il pas très bien lui-même ? »
Le visage de Honeybee se tordit en une grimace. Elle se pencha et chuchota d’un ton sec.
« Tu fais confiance à ce taré ? »
« T-Taré… ? »
« Comment appelles-tu autrement un type qui garde un cadavre chez lui ? »
Gaeul ne savait plus quoi dire.
Une voix languissante les interrompit.
« Je vous entends. »
« Oh, vraiment ? Tant mieux. C’était fait pour. »
« Tu n’as pas enterré ton camarade de guilde non plus, n’est-ce pas ? C’est la même chose, non ? »
« …… »
Leurs regards s’entrechoquèrent, faisant jaillir des étincelles.
Gaeul retint son souffle. Un frisson lui parcourut l’échine. Si elle n’avait pas été de rang S, elle se serait peut-être effondrée sous la pression écrasante qui régnait entre eux.
Finalement, Honeybee fut la première à craquer.
« …Ouais. Tu as raison. J’ai mal parlé. »
« Tant que tu le sais. »
« N’empêche, on gère ça tous ensemble. Compris ? On va tous être occupés à partir de maintenant. »
« …Peu importe. »
Gaeul jeta un coup d’œil furtif à Sa-young. Il était appuyé contre le mur, les cheveux en bataille, le visage inexpressif.
Depuis la mort de J, son visage s’était vidé de toute émotion.
Au moins, il ne s’enfermait pas dans une chambre noire, pas comme dans ses souvenirs… mais—
‘…Il a l’air instable.’
Honeybee l’avait remarqué aussi. C’était pour cela qu’elle avait pris une mesure aussi extrême — utiliser l’excuse de gérer le corps de J ensemble pour surveiller régulièrement Sa-young.
Vivre avec un cadavre ne pouvait jamais être bon pour la santé mentale.
C’était une bombe à retardement, prête à exploser à tout moment.
Gaeul serra fort la clé et ferma les yeux.
Elle espérait que tout cela se terminerait rapidement.
Parce que si ce n’était pas le cas…
Quelqu’un allait craquer en premier.
Après le retour de J, le Directeur Ham Seok-jeong réunit un petit groupe d’individus directement liés au Donjon de Corrosion — essentiellement, une réunion de Rankers.
J, Matthew, Jeong Bin, Gyugyu, L’Homme au Bouclier, le Directeur Ham, une marionnette servant de proxy à Nam Woo-jin, la Représentante du Bureau de Gestion des Failles Yang Hye-jin, et Minggijeok, qui s’était autoproclamé chauffeur de J.
La réunion avait pour but de faire le point sur la situation et de partager des informations.
Yang Hye-jin feuilleta les papiers qu’elle tenait en main et fit son rapport :
« …La Corrosion se propage rapidement. Le donjon souterrain de Jongno 3-ga est enfoui, donc les effets ne sont pas visibles à l’extérieur. Mais pour les donjons avec des entrées externes, les zones environnantes sont déjà devenues complètement blanches. »
« Le phénomène de Corrosion a donc fait surface. »
« Oui. Nous avons désigné toutes les zones adjacentes aux donjons comme zones restreintes et mis en place des barrières, mais… même les donjons qui n’étaient pas de type Corrosion sont maintenant affectés. À ce rythme, cela va devenir une crise d’approvisionnement en ressources. »
L’humanité s’était rapidement adaptée à la vie avec les monstres.
De nombreux produits du marché étaient fabriqués à l’aide de matériaux de monstres, et TOUT l’équipement lié aux Chasseurs était conçu à partir de ressources de donjon — armes, armures, et même les potions de bas niveau vendues dans les kits cadeaux de démarrage sur les applications de messagerie.
Le regard de Ham Seok-jeong glissa vers Gyugyu.
« Pareil pour l’étranger ? »
« Ouaip~ On dirait bien un phénomène mondial. Si ça continue, non seulement les armes, mais même les potions vont devenir rares. »
Gyugyu lança un dé en l’air et le rattrapa.
Un lourd silence s’ensuivit.
Là où la Corrosion se propageait, tout se transformait en une terre désolée et blanche.
Il ne restait rien d’autre que des cendres, qui étaient inutiles. La terre était engloutie, les vestiges dispersés par le vent.
Uijae réalisa quelque chose.
‘C’est donc pour ça que Nam Woo-jin se surmène encore plus…’
Un monde où les ressources étaient rares. Les blessures qui auraient pu être traitées avec des potions étaient désormais quelque chose qu’il devait guérir lui-même.
Il se remémora le Donjon Mémoriel — des Chasseurs couverts de blessures non soignées, grandes et petites.
Ham Seok-jeong poursuivit.
« Qu’en est-il des taux de Mutation ? »
« Ils augmentent rapidement. Les résidents près des donjons de Corrosion ont montré une fréquence de Mutation plus élevée. Le lien entre le Blanchiment et la Mutation est clair. Comme le Chasseur J l’a mentionné, il semble que le phénomène de Corrosion de notre monde soit identique au phénomène de Blanchiment du monde détruit — seule la terminologie diffère. »
Matthew demanda :
« Et pour la fermeture des donjons ? Si nous ne pouvons de toute façon pas récolter de ressources dans les donjons de Corrosion, ne vaudrait-il pas mieux simplement les effacer pour éviter davantage de dégâts ? »
Jeong Bin soupira et secoua la tête.
« Nous y avons pensé. Mais tous les donjons de Corrosion ont perdu leurs entrées. Nous ne pouvons pas les fermer parce que nous ne pouvons même pas entrer à l’intérieur. Il semble que personne ne puisse entrer tant que le Donjon Mémoriel est en cours. »
« Donc on attend, c’est tout ? »
« Exact. Mais l’écoulement du temps à l’intérieur du donjon est différent de la réalité. Nous ne savons pas combien de temps nous devrons attendre. »
Le temps s’écoulait différemment à l’intérieur et à l’extérieur d’un donjon.
Lorsque Cha Uijae avait passé une semaine à l’intérieur du Donjon Mémoriel, deux semaines s’étaient écoulées dans la réalité.
S’ils attendaient, Sa-young finirait par revenir — mais il y avait aussi une chance que le monde finisse avant.
‘Sa-young va devoir rester à l’intérieur bien plus longtemps que moi.’
Même après la destruction du monde, il serait toujours piégé dans ce monde mort.
Uijae se rappela les trois mois que Sa-young avait passés endormi.
Cette attente infernale.
À ce rythme, l’apocalypse arriverait avant le retour de Sa-young.
Uijae se mordit la lèvre jusqu’au sang.
Il devait y avoir un moyen de le faire sortir plus vite.
‘Viens me trouver en premier. Tout comme tu l’as fait à l’époque.’
Une voix dériva dans son esprit, perdue comme un navire sans port.
La réunion se termina sans aucune solution.
L’Homme au Bouclier resta au Bureau des Éveillés pour enquêter davantage, tandis que Minggijeok et Uijae partirent ensemble.
Alors qu’Uijae montait sur le siège passager du vieux camion de Minggijeok, il remarqua que le porte-bonheur du rétroviseur avait été remplacé par une figurine de chat gris portant des lunettes de soleil.
Minggijeok, ajustant le rétroviseur, demanda nonchalamment :
« Si nous pouvions entrer dans un donjon fermé ou une Faille, ce serait l’idéal, n’est-ce pas ? Client. »
« Oui, mais ça n’arrivera pas. Vous ne pouvez pas ouvrir des portes menant à l’intérieur d’un donjon, n’est-ce pas ? »
« Malheureusement, non. Mais j’ai une proposition. »
À travers le miroir, Uijae aperçut des yeux d’un noir de jais sous les lunettes de soleil.
« Contactez l’équipe de recherche de la Guilde de la Vague. Ils sont déprimés ces derniers temps à cause de toutes leurs expéditions ratées. Apparemment, ils se sentent comme une baguette dépareillée. »
« …L’équipe de recherche ? »
« Oh, vous ne les avez pas rencontrés à Incheon ? Ceux qui cherchaient comment ouvrir les Failles fermées sous les ordres du Maître de Guilde. Maintenant, ils étudient la Corrosion. »
Un nom surgit dans l’esprit d’Uijae.
Il se souvenait de ce type.
Un chercheur à l’allure de bandit qui avait remis une carte d’accès sans hésitation — et avait bégayé avec un visage rouge vif.
‘J-J-Je suis un fan… ! Un immense fan ! N-Notre équipe est pleine de fans, et notre professeur aussi—’
Uijae se frotta le menton. Un fan de J ? S’il jouait bien ses cartes, il pourrait peut-être obtenir une aide réelle.
« Qu’en est-il des résultats de recherche ? Ont-ils réussi à l’ouvrir ? »
« Eh bien, puisqu’ils n’ont rien ouvert, je suppose qu’on peut dire qu’ils n’ont aucun résultat. Cependant, leurs connaissances sur les donjons sont les plus avancées au monde. Ils étudient aussi actuellement les Donjons de Corrosion. »
Vroum—
Le vieux camion émit un rugissement tonitruant en se mettant en mouvement.
Uijae demanda, peu impressionné :
« Pourquoi n’avez-vous pas mentionné cela pendant la réunion ? C’est une information critique. »
« C’est un renseignement hautement classifié, vous savez. Vous avez déjà entendu parler des protocoles de sécurité ? »
« Le monde est sur le point de finir, et vous vous inquiétez de la sécurité ? »
« C’est pour ça que je vous le dis, client. Si on le disait au Bureau des Éveillés, ils perdraient juste du temps à débattre des réglementations. Mais vous ? Vous foncez à travers tout. »
« Donc on cache ça au Bureau ? »
« Il y a des secrets qu’on ne dit même pas à ses parents, n’est-ce pas, client ? »
Peut-être était-ce parce qu’ils avaient passé tant de temps ensemble, mais Minggijeok connaissait trop bien Uijae.
Derrière le masque, les coins des lèvres d’Uijae se tordirent en un sourire en coin. Sous ses lunettes de soleil, la bouche de Minggijeok s’incurva de la même manière.
Uijae hocha la tête.
« Allons-y immédiatement. »
Au même moment, Minggijeok donna un violent coup de volant.
La fierté de la Guilde de la Vague, le Laboratoire de Recherche sur les Donjons, disposait de mesures de sécurité extrêmes.
De multiples points de contrôle, un chemin en spirale labyrinthique, et une entrée si profondément enfouie sous terre qu’il n’y avait même pas de fenêtres.
Pour éviter les dépressions nerveuses totales, le plafond était tapissé de panneaux de ciel artificiel, et les murs du couloir affichaient des scènes de nature sans fin sur de grands écrans.
‘Pas étonnant que les gens ici deviennent déprimés.’
Uijae marcha à travers les couloirs ridiculement longs, déjà lassé.
Enfin, Minggijeok scanna sa carte d’accès sur le dernier panneau de sécurité.
« BIENVENUE !! »
Bang !
Des feux d’artifice explosèrent.
Uijae recula instantanément, clignant rapidement des yeux.
Un tapis rouge s’étendait devant lui.
Des deux côtés, des chercheurs se tenaient en formation parfaite, s’inclinant à 90 degrés.
Ils ressemblaient à une bande de gangsters accueillant leur patron.
Surtout avec ce chercheur à tête de bandit dans le lot.
Uijae se tourna vers Minggijeok et parla entre ses dents serrées comme un ventriloque.
« …Qu’est-ce que tu leur as raconté, bordel ? »
« Je les ai simplement informés que J arrivait. »
« …C’est tout ? »
« Oui. Cette fois, je le jure. »
Le tapis rouge s’étendait sur une distance absurde.
Les chercheurs, les yeux brillants, regardaient Uijae avec une excitation non contenue.
Ils attendaient clairement qu’il pose le pied sur leur tapis parfaitement arrangé.
Uijae serra les poings.
Ses mains tremblaient légèrement.
‘Merde. Je déteste ça.’
Ce genre d’attention était un enfer absolu.