Chapitre 300
Il n’y avait pas besoin de confirmer à qui appartenait l’écriture. Ce devait être Lee Sa-young. Qui d’autre s’adresserait à Cha Uijae en le vouvoyant de manière aussi formelle ? Uijae leva les yeux au ciel.
‘Maintenant que j’y pense…’
Ces derniers temps, cet enfoiré avait arrêté de l’appeler hyung pour le vouvoyer à la place. Uijae passa le bout de ses doigts sur les lettres dans le carnet. Évidemment, aucune chaleur ne se dégageait de l’encre, mais tout de même. Il marmonna maladroitement.
« … Ton écriture est plutôt soignée. »
Il s’était attendu à ce qu’elle soit aussi illisible que celle de Nam Woo-jin, mais étonnamment, ce n’était pas le cas. Peut-être que Jeong Bin lui avait même appris à écrire correctement. Des pensées absurdes lui traversèrent l’esprit alors qu’il fouillait dans le bureau en désordre à la recherche d’un stylo. Il était sur le point d’écrire une réponse dans le carnet, mais hésita.
‘… Si j’écris là-dedans, est-ce que ce sera vraiment transmis ?’
Si ce n’était pas le cas, il finirait juste par passer pour un lunatique écrivant des messages dans le carnet de recherche de Nam Woo-jin. Mais d’un autre côté, Lee Sa-young ne pouvait pas être certain qu’Uijae verrait son message non plus. C’était une tentative à l’aveugle. Alors, Uijae ne pouvait-il pas tenter sa chance lui aussi ?
Uijae fixa l’écriture soignée de Sa-young un instant. Puis, il déplia l’une des feuilles de papier froissées éparpillées dans le laboratoire et, de toutes les choses possibles, commença à s’exercer à écrire.
J’observe.
Il compara son gribouillage bâclé au texte soigneusement écrit dans le carnet. Comparée à l’écriture de Sa-young, la sienne ressemblait à une paire de vers qui se tortillent.
« …… »
Inacceptable !
Uijae prit une profonde inspiration et essaya d’écrire aussi soigneusement que possible. J-’-o-b-s-e-r—
Crac !
Le stylo se brisa en deux. Il l’avait simplement serré un peu plus fort, et pourtant il s’était cassé pile sur la consonne, ce qui rendait la chose encore plus frustrante. Il fixa le stylo brisé avec incrédulité avant de le fourrer dans sa poche. Désolé, Nam Woo-jin.
Sans se décourager, il chercha un autre stylo dans le laboratoire et écrivit soigneusement les lettres à nouveau.
J-’-o-b-s-e-r—
Clac !
Crac !
Après avoir cassé trois stylos d’affilée, Uijae réalisa enfin la vérité.
Forcer son écriture à paraître soignée et les stylos fragiles étaient tout simplement incompatibles.
Au restaurant de soupe, il avait toujours gribouillé les choses négligemment avec un marqueur, donc il n’avait jamais remarqué ce problème auparavant.
« …… »
Puis, une autre réalisation le frappa. Cet enfoiré a déjà vu mon écriture un million de fois au resto de soupe. Il n’y avait aucune raison de se forcer à écrire soigneusement maintenant. Uijae soupira en jouant distraitement avec le stylo cassé dans sa main.
‘Quand même…’
S’il devait écrire quelque chose, autant que ce soit joli.
Il ébouriffa ses cheveux de frustration. Heureusement, le laboratoire de Nam Woo-jin regorgeait de fournitures. Il y avait assez de stylos ici pour qu’en casser quelques-uns ne se remarque même pas. Uijae continua d’écrire la même phrase encore et encore sur le papier froissé jusqu’à ce qu’il soit enfin satisfait du résultat.
J’observe.
J’observe.
J’observe…
Avant qu’il ne s’en rende compte, le papier était rempli de la même phrase répétée maintes fois. Uijae s’arrêta enfin, réalisant à quel point cela semblait effrayant.
‘… J’ai exagéré ?’
Se grattant la tempe avec le dos du stylo, il hésita un instant avant d’écrire une phrase légèrement différente dans le coin du papier.
Tu me manques.
Les mots semblaient douloureusement embarrassants.
« … Ah, putain. Qu’est-ce que je fous. »
Uijae froissa immédiatement le papier. Le bout de ses doigts picotait d’inconfort. Mais il ne put se résoudre à le jeter. Si quelqu’un voyait ça, ce serait un désastre.
‘Nam Woo-jin croirait qu’il a un harceleur ou un truc du genre.’
Il fourra précipitamment le papier froissé dans son inventaire. Ce qu’il venait de faire se classerait certainement haut dans la liste des choses les plus stupides qu’il ait jamais faites.
À cet instant, le carnet brilla vivement.
Uijae l’ouvrit rapidement. Sous le message de Sa-young, une nouvelle ligne était apparue, écrite de la même écriture soignée.
[Ça va.]
Ça va.
Uijae répéta les mots dans sa tête.
Qui disait ça ?
Était-ce Lee Sa-young ? Ou était-ce Cha Uijae ?
Une phrase sans sujet portait trop de significations.
Il connaissait la vérité. Sa-young avait écrit cela pour le réconforter. Même s’il n’avait aucune idée si le message parviendrait à Uijae, il l’avait écrit quand même. Désespérément.
Mais.
Uijae traça les lettres avec son doigt et marmonna dans sa barbe.
« Ça ne va pas. »
Cha Uijae…
« … N’allait pas bien du tout. »
Il se sentait seul. Parce que Lee Sa-young n’était pas là.
Uijae serra le stylo dans sa main, fixant le carnet. Sa-young l’avait attendu pendant huit ans avec rien d’autre qu’une promesse du petit doigt à laquelle se raccrocher. Uijae voulait lui demander—
Comment diable as-tu enduré ça ?
Tu n’avais aucune garantie que je reviendrais.
Même savoir que tu es en vie me rend agité.
Une partie de lui voulait déverser chaque insulte, frustration et émotion brute dans le carnet. Mais il retint tout. À la place, il versa tout dans une simple phrase — la dernière qu’il avait pratiquée.
La pointe du stylo toucha le papier.
L’encre noire forma des lettres. Les lettres formèrent des mots.
Tu me manques.
Des mots qu’il ne pouvait pas dire à voix haute.
Dès qu’il eut fini d’écrire, Uijae referma le carnet d’un coup sec et frotta furieusement son visage masqué. Juste une phrase, et tout son corps le démangeait.
À ce moment-là, il sentit quelqu’un approcher.
Il bondit de sa chaise juste au moment où la porte du laboratoire s’ouvrit à la volée.
Une voix cassée par le manque de sommeil hurla immédiatement avant même que la porte ne soit complètement ouverte.
« … Ouais, alors c’est le Directeur qui t’envoie ? Quoi encore, une autre plainte ? Je te jure, je vous ai dit plus de mille fois que me presser ne fera pas avancer les choses plus vite ! Quoi, tu veux que j’écrive un rapport ou un truc du genre ? Je dois délivrer un certificat médical ? Très bien, mais les frais de consultation commencent à cinquante millions de wons ! »
Une lumière vive inonda la pièce par la porte ouverte. La mâchoire d’Uijae tomba.
Peau pâle, lunettes de travers, cheveux blancs attachés n’importe comment, joues creuses, blouse de laboratoire trop grande, épaules voûtées, vieilles Crocs lâches—
Un cadavre ambulant se tenait à l’entrée.
Le zombie prit une profonde inspiration, ajusta ses lunettes bancales et cligna des yeux blancs brûlés par la fatigue, confus.
« … Attends, c’est quoi ce bordel ? J ? Quand est-ce que tu es rentré ? »
Le jeune assistant à côté de lui répondit poliment.
« Il est revenu aujourd’hui, Maître. »
« Pourquoi tu ne m’as pas dit que le visiteur était J ? »
« Je l’ai fait. Vous avez juste entendu ‘envoyé par le Directeur’ et supposé que c’était quelqu’un venu vous harceler encore, alors vous avez ignoré. »
« … J’ai fait ça ? »
« Voulez-vous que je répète exactement ce que vous avez dit plus tôt, Maître ? »
« … Laisse tomber. Apporte-moi juste une boisson énergisante. »
Le zombie, Nam Woo-jin, descendit le liquide mystérieux qu’on lui tendit d’un trait. Il s’essuya la bouche du revers de la main et demanda—
« Ça fait un bail. Tu étais dans le Donjon de Corrosion, c’est ça ? »
« Hein ? Euh, ouais. »
« Tu as dû voir des choses intéressantes là-bas. Et vu combien de temps tu es parti— ? »
« … J’imagine ? »
Nam Woo-jin agrippa soudainement les épaules d’Uijae. Une forte odeur de désinfectant et de produits chimiques flotta dans l’air. Ses yeux blancs brûlés brillaient intensément — les yeux d’un homme qui avait complètement perdu la tête.
Puis il rugit—
« RACONTE-MOI TOUT ! DU DÉBUT À LA FIN ! »
« … Quoi ? »
« Préparez le tableau blanc ! Installez l’enregistreur ! Toi, prends des notes ! Apportez une table, des chaises, de l’eau — bougez-vous ! »
« Oui, Maître. »
L’assistant se précipita pour tout préparer. Uijae fut poussé en avant, un marqueur pour tableau blanc et une brosse fourrés dans ses mains.
Avant même qu’il ne puisse assimiler ce qui se passait, Nam Woo-jin était déjà assis avec un enregistreur à la main, ressemblant à un étudiant modèle au premier rang d’un amphithéâtre.
« Nous commençons maintenant. Du moment où tu es entré dans le donjon jusqu’au moment où tu t’es échappé — raconte-moi tout en détail. »
« … Quoi ? »
« Dépêche-toi ! On n’a pas de temps à perdre ! »
Derrière lui, une aura meurtrière irradiait — une menace tacite que si Uijae ne commençait pas à parler tout de suite, il serait disséqué avec un scalpel.
Uijae fit sauter le capuchon du marqueur et regretta tout.
‘Putain, j’aurais dû m’enfuir au lieu de perdre mon temps à m’exercer à écrire.’
Mais les regrets arrivent toujours trop tard.
Alors qu’il commençait impuissant sa conférence, il resta complètement inconscient du fait que le carnet brillait une fois de plus.
Goutte. Goutte. Goutte. Le liquide de la perfusion tombait en gouttes lentes et mesurées.
Gayeong tira brutalement le fin rideau entourant le lit d’hôpital. Elle se tourna vers l’homme debout à côté et demanda :
« Je demande juste au cas où, mais… elle n’est toujours pas réveillée ? »
« O-Oui… il n’y a aucun signe de réveil. »
Gayeong jeta un coup d’œil au lit. Yoon Gaeul était allongée là, complètement immobile, comme un cadavre. Sans le subtil soulèvement et abaissement de sa poitrine, on aurait pu la croire morte.
Pff. Gayeong laissa échapper un soupir exagéré, s’assurant que l’homme l’entende bien fort et clair. Puis, elle attrapa une poignée de ses cheveux, grinçant des dents en chuchotant :
« Espèce d’imbécile… combien tu lui en as injecté exactement ? Comment diable quelqu’un peut-il rester endormi plus d’une semaine ? Je t’avais dit de l’assommer, pas de l’envoyer dans un coma permanent, non ? Hein ? »
« J-Je suis désolé… »
« Oh~ alors tu crois que dire désolé arrange tout, hein ? Ça doit être sympa ! Pendant ce temps, ils ont déjà une longueur d’avance sur nous ! Il y a des limites à ce qu’on peut faire avec des essais humains sur nos fidèles ! »
Gayeong repoussa l’homme de toutes ses forces.
Boum— !
L’homme s’effondra au sol, se dépêchant de se mettre à genoux en baissant la tête. Gayeong appuya son pied sur son genou. L’homme serra les dents de douleur.
« Réveille-la, d’une manière ou d’une autre. Compris ? Je me fiche si tu dois kidnapper un autre Éveillé — on a besoin de toutes les infos possibles. »
« O-Oui ! Compris ! »
« Et si tu échoues… »
La voix de Gayeong devint glaciale.
« Alors je t’utiliserai comme matériau à la place. »
Le visage de l’homme devint mortellement pâle. Il frappa son front contre le sol, sanglotant, Je suis désolé ! Je suis désolé ! Gayeong ignora ses cris pathétiques et se dirigea vers la porte. Un chercheur attendant à l’extérieur prit la parole avec hésitation.
« Mademoiselle Gayeong, devrions-nous envisager de demander l’aide du Voyant— »
« Le Voyant ? Ha. »
Gayeong ricana. Elle se curait nonchalamment l’oreille en répondant :
« Et pourquoi je prendrais la peine de demander à ce bon à rien ? Tout ce qu’il fait, c’est parler pour ne rien dire. »
« Mais, Mademoiselle Gayeong… ! Si quelqu’un vous entend— »
« Tout le monde est trop occupé à chanter des hymnes pour remarquer. Allons-y. Une autre expérience est une bien meilleure utilisation de mon temps. »
Au loin, un bourdonnement sourd de voix résonnait dans les couloirs. Les soi-disant fidèles étaient rassemblés en prière.
Faisant claquer sa langue d’agacement, Gayeong tourna le dos à leur culte.
« … eul. »
« …… »
« Yoon Gaeul ! »
« O-Oui ? »
Gaeul se redressa brusquement sous le choc. Une femme d’une beauté saisissante se penchait bien trop près de son visage.
Hii ! Gaeul laissa échapper un petit couinement, reculant d’un bond.
Honeybee gloussa, plaçant ses mains sur ses hanches.
« Qu’est-ce qui te rend si perdue dans tes pensées ? Les gens parlent, tu sais. »
« Ah, euh… Je croyais avoir entendu quelque chose. »
« Entendu quoi ? »
« Je ne sais pas… désolée… »
« Tu n’as pas à t’excuser. Tu as entendu quelle partie de la conversation ? »
« Euh… désolée. »
« Regardez-la, complètement dans la lune. Tiens ! »
Honeybee lui lança quelque chose d’une pichenette.
Gaeul l’attrapa habilement et vérifia ce que c’était — une clé.
« C’est quoi ? »
« À ton avis ? C’est une clé de maison. »
« … Maison ? »
« Ouais. La clé de chez J. »
« Ah… »
Gaeul laissa sa phrase en suspens.
Le regard de Honeybee se déplaça subtilement derrière elle. Lee Sa-young se tenait là, appuyé contre le mur, les bras croisés. Son expression sombre était carrément meurtrière, comme s’il était à deux doigts de tuer quelqu’un.
Baissant la voix, Honeybee chuchota à l’oreille de Gaeul.
« On a fait des doubles et on se les est partagés. »
« … Pourquoi ? »
« Pour gérer l’endroit ensemble. »