Chapitre 299
Pendant un bref instant, Uijae avait fini par apprécier le seul aspect fonctionnel du Donjon Mémoriel. Mais cette pensée ne dura pas longtemps.
Ham Seok-jeong prit l’ordinateur portable sur lequel Jeong Bin avait compilé des notes et parcourut les données. Tapotant ses doigts contre l’accoudoir de la chaise, elle songea :
« À première vue, la méthode de l’apocalypse dans ce monde et celui-ci semble étrangement similaire. Le phénomène de blanchiment là-bas est presque identique aux mutations et au phénomène d’érosion que nous voyons dans nos propres Donjons Érodés. Mais ce qui me dérange, c’est que notre monde n’a pas eu de Vague de Monstres. La séquence aurait-elle pu changer ? »
« C’est une possibilité que nous ne pouvons pas écarter », répondit Jeong Bin.
« Affichez les données sur les lieux montrant des signes précoces d’une Vague. Recoupez également avec les occurrences passées. »
« Compris. »
Les deux continuèrent leur discussion avec des expressions graves.
Mais leurs voix furent noyées par une autre — la voix de Hong Yesung, immortalisée dans le film en noir et blanc de son atelier.
« Je te l’ai dit, n’est-ce pas ? Nous effaçons l’ancien monde et en créons un nouveau. Mais comme ce maudit système d’horlogerie est défectueux, le monde précédent n’a pas complètement disparu cette fois-ci. C’est pourquoi le monde détruit continue d’interférer avec l’actuel. »
« N’as-tu jamais trouvé ça étrange ? La Faille de la Mer de l’Ouest continuait de s’étendre, avalant des Chasseurs sans fin — jusqu’à ce que tu entres. Après ça, est-ce que d’autres Chasseurs sont entrés ? Non. Tu étais le dernier. »
« Ce monde en ruine a enfin trouvé son premier axe. Mais le prix payé par l’axe actuel n’était pas suffisant. Alors il cherche quelqu’un d’autre pour payer le reste. »
Le corps entier de Uijae frissonna comme s’il avait été frappé par la foudre.
La horde interminable de monstres. Les batailles incessantes, peu importe combien il en abattait. Les vagues sans fin —
Pas possible.
Et si ces monstres étaient ceux censés se déverser dans ce monde via la Vague de Monstres ?
Alors cela expliquerait pourquoi la mutation avait commencé à sauter des étapes, pourquoi la séquence habituelle avait été brisée. Cela expliquerait aussi les mots de Hong Yesung.
Cha Uijae avait payé le prix manquant à la Faille de la Mer de l’Ouest sans le savoir.
En massacrant jusqu’au dernier humain et monstre survivant de ce monde.
Il ne savait pas s’il devait appeler cela une chance ou une catastrophe absolue.
Anxieusement, Uijae frotta ses mains l’une contre l’autre avant d’en lever une avec hésitation.
« … Euh, excusez-moi. »
« Oui ? »
« Vous avez quelque chose à dire ? »
« Euh… Je pense que vous pouvez écarter la Vague de Monstres de vos inquiétudes. »
« … Pourquoi ? »
« Savez-vous quelque chose ? »
Tous les yeux se tournèrent vers lui.
Il détestait ce genre d’attention. Encore plus quand cela signifiait qu’il avait sauvé le monde sans même le savoir. Uijae fit la grimace avant de marmonner :
« … Je pense que je m’en suis déjà occupé. »
« ……. »
« ……. »
« ……. »
Un lourd silence remplit la pièce.
Ploc, clac…
Gyu-gyu, qui lançait nonchalamment un dé en l’air, le laissa glisser de ses doigts. Il roula au loin, oublié.
Puis, le claquement sec d’applaudissements brisa le calme.
Clap, clap, clap — clap, clap, clap — clap, clap, clap, clap, clap, clap, clap !
Un rythme 3-3-7 parfaitement synchronisé.
Gyu-gyu rayonna.
« Le tout-puissant J-nim peut même sauver le monde en dormant ! Absolument incroyable ! »
Uijae avait toujours été plus rapide dans ses actes que dans ses paroles.
Alors naturellement —
PAF — !!
« J-NIM !! »
« Pourquoi tu m’as frappé ?! J’étais sérieux ! »
« La ferme ! »
Le coup de pied volant de Uijae atteignit Gyu-gyu avant ses mots.
Fracas !
Le canapé se renversa, la table bascula, et le thé dans les tasses fut projeté dans les airs.
Au milieu du chaos, Ham Seok-jeong prit calmement une gorgée de son café avant d’appeler Jeong Bin.
« Chef d’équipe Jeong. »
« La violence n’est jamais la réponse ! Nous devrions régler les différends par la discussion — Oui, Directrice ? »
« Mettez la facture des réparations au nom de J. »
« … Compris. »
Le tumulte s’apaisa enfin après que Jeong Bin et Matthew eurent physiquement séparé Gyu-gyu et Uijae. Même alors qu’il se faisait traîner au loin par les deux, Gyu-gyu continuait d’applaudir énergiquement.
Dans le bureau de la directrice saccagé, seuls Uijae et Ham Seok-jeong restaient. Ham Seok-jeong était toujours assise avec son élégance habituelle, sirotant son café. Uijae, jetant un coup d’œil à sa réaction, commença silencieusement à remettre les meubles renversés en place. Il s’assit ensuite sur le canapé où il se trouvait à l’origine, mais dès qu’il le fit, un côté s’affaissa — l’un des pieds avait dû se casser.
Ham Seok-jeong eut un sourire en coin.
« Alors, tu te sens un peu soulagé maintenant ? »
« … Oui. »
« Bien. Des blessures ? »
« Aucune. »
« Même celles de la faille ? »
« Oui. »
« Comment est ton état mental ? »
« Je vais bien. »
« Ça veut dire que non. »
« Je vais bien. »
« Tu crois que je ne peux pas le voir juste parce que tu portes un masque ? Je peux entendre ton rythme cardiaque, et il est irrégulier. Un jeune homme comme toi n’aurait pas d’arythmie, si ? »
C’était pour ça que les Chasseurs de haut rang étaient si pénibles. Il ne pouvait rien leur cacher correctement. Uijae appuya fermement sur sa poitrine. Ham Seok-jeong reporta son regard sur son ordinateur portable.
« Passe voir l’équipe médicale de l’Administration avant de partir. Ils te prescriront un stabilisateur pour Éveillés. Le docteur est trop occupé pour te voir lui-même. »
« À cause du développement du vaccin ? »
« Ouais. Apparemment, grâce à un certain carnet, la vitesse de développement a considérablement augmenté. »
Carnet. Les yeux de Uijae s’écarquillèrent. Il avait donné un carnet vide à Nam Woo-jin à l’intérieur du Donjon Mémoriel. Si ce carnet et celui d’ici étaient connectés… Une sueur froide se forma sur ses paumes.
Ham Seok-jeong, sans lever les yeux de son ordinateur, sourit légèrement.
« On dirait que tu as une petite idée. »
« …… »
« C’est une bonne chose. Tu devrais bouger pendant que tu es encore jeune et en bonne santé. »
« … Oui. »
« Vas-y. Si tu dis que je t’envoie, peu importe à quel point il est occupé, il montrera au moins son visage. Et ne recroise pas Gyu-gyu pour déclencher une autre bagarre. »
Uijae hocha la tête et se leva. Juste au moment où il saisissait la poignée de la porte, une voix décontractée l’interpella de derrière.
« À bien y penser… »
« Oui ? »
« Était-elle vivante là-bas ? Hye-gyeong ? »
Uijae resserra sa prise sur la poignée de porte.
« … Non. »
« Je vois. »
Un petit rire bref et soufflé s’échappa. Sa voix, comme si elle ne s’était jamais attendue à autre chose, resta indifférente.
« Alors les souvenirs sont inutiles après tout. »
« …… »
« Je plaisante. »
Uijae passa ses doigts sur le métal froid de la poignée et murmura :
« Vous et ma tante… êtes mortes en arrêtant la vague de monstres. Ensemble. »
« Je vois. »
Ham Seok-jeong laissa échapper un rire bref et moqueur.
« La version de moi là-bas valait mieux que celle que je suis maintenant. »
« … Directrice. »
« C’était une blague aussi. »
« Je sais que ce n’en est pas une. »
« Si tu le sais, fais juste semblant de ne pas savoir. Ne va pas mettre une vieille femme mal à l’aise. »
Uijae tourna la tête. Ham Seok-jeong fixait quelque part dans le vide. Ses yeux vacants reflétaient une longue période de temps et d’attente. Puis, d’une voix feutrée, elle murmura :
« Parfois je me demande… Si je n’avais pas pensé au pays, si je n’avais pensé à rien d’autre qu’à moi-même, si j’avais agi selon mon propre égoïsme et l’avais gardée à mes côtés… que se serait-il passé ? »
« …… »
Elle laissa échapper un rire tremblant.
« Haha… C’est un excellent moyen de passer le temps. Bien qu’à ce stade, ce soit une pensée complètement inutile. »
Le tremblement de ses épaules cessa. Sur son visage, le poids d’un temps infini et des regrets s’était installé. Étrangement, pour la première fois, Uijae eut l’impression de pouvoir comprendre parfaitement son cœur.
Ham Seok-jeong murmura :
« Gamin. »
« Oui, Directrice. »
« Ne sois pas comme moi. »
« …… »
« N’abandonne rien. »
« …… »
« Ne jette pas ta vie, n’abandonne pas ce que tu veux faire. Vis avec avidité. Ne regrette pas. »
Ses yeux vides se tournèrent enfin vers Uijae, se fixant sur lui. Puis, elle sourit.
« Quelqu’un comme toi… mérite d’être un peu avide, tu ne crois pas ? »
Guilde Seowon.
Contrairement à ce qu’avait dit Ham Seok-jeong, même si Uijae avait affirmé qu’elle l’envoyait, Nam Woo-jin ne montra même pas le bout de son nez. Soi-disant, il était trop occupé pour manger ou dormir. Au lieu de cela, Uijae fut simplement conduit au laboratoire du docteur.
Le jeune assistant qui l’escortait fit une petite révérence.
« Si vous attendez, il finira par venir. »
« Combien de temps ? »
« Je ne sais pas. Si vous êtes fatigué, vous pouvez dormir sur le lit de camp là-bas. »
En d’autres termes, il était censé attendre indéfiniment. Eh bien, au moins le laboratoire du docteur était un bon endroit pour tuer le temps. La pièce était remplie de papiers, de livres, d’écrans et de divers médicaments. Uijae erra dans le laboratoire, regardant les objets éparpillés. Bientôt, ses yeux se posèrent sur un vieux carnet posé avec révérence sur un bureau.
Un sourire s’étala sur son visage.
‘Tu as laissé quelque chose d’aussi précieux traîner comme ça ?’
Le gros lot. Cela signifiait qu’il n’avait même pas besoin de voir Nam Woo-jin. Il pouvait juste vérifier le carnet et partir.
Uijae l’ouvrit à la première page. Le texte originalement illisible et magiquement déformé avait été écrasé par un Hangul clair.
[… J m’a donné ce carnet. Il a appelé ça un cadeau même s’il l’a juste ramassé par terre. Ce type ne manque jamais d’être ridicule.]
[Pourtant, puisque je l’ai reçu, autant enregistrer quelque chose.]
[Ça aidera, d’une manière ou d’une autre.]
‘Ça doit être juste après que je le lui ai donné.’
Uijae tourna la page.
[Trop de patients. Pas assez de chambres d’hôpital. Besoin d’ouvrir le niveau souterrain.]
[Extraction de sang de maquereau pour créer un nouveau traitement.]
[Formule…]
À partir de là, c’était rempli de lettres et de chiffres mélangés, complètement indéchiffrables. Sans hésitation, Uijae les passa. Honnêtement, Nam Woo-jin avait une écriture terrible. Peut-être parce qu’il était médecin, ou peut-être qu’il se fichait simplement d’écrire proprement, mais déchiffrer chaque lettre demandait une immense concentration.
‘Eh bien, il n’a probablement aucun mal à se relire lui-même.’
Lire ce carnet n’était pas juste lire — c’était décoder. Uijae continua de parcourir chaque page. Bientôt, il tomba sur quelque chose de glaçant.
[J est mort.]
[Nous avons décidé de ne pas organiser de funérailles. Si les gens apprenaient sa mort, ils désespéreraient.]
[Lee Sa-young est en charge de sa dépouille. Lui ai donné une pierre de préservation.]
Au-delà de ce point se trouvait l’avenir que Uijae ne connaissait pas. Il tourna la page. Parmi les formules indéchiffrables, il y avait un ensemble de notes tremblantes et désespérées.
[Le nouveau traitement est inefficace.]
[Manque de main-d’œuvre.]
[L’absence de J est trop grande.]
[Le blanchiment s’accélère.]
[De plus en plus d’Éveillés sont blessés.]
[Besoin de repenser le vaccin.]
C’était la dernière page. Il n’y avait plus d’entrées de la main de Nam Woo-jin.
‘Donc personne d’autre n’est encore mort.’
C’était une bonne chose, au moins… mais —
‘Il n’y a pas vraiment d’informations utiles.’
Faisant claquer sa langue, Uijae feuilleta nonchalamment les pages restantes. Puis —
« … Hein ? »
Il trouva quelque chose.
Tout en bas de la dernière page, une écriture différente avait été ajoutée.
[Tu as dit que tu m’avais donné ce carnet.]
[Alors…]
[Est-ce que tu regardes ?]
Contrairement aux gribouillages hâtifs de Nam Woo-jin, cette écriture était soignée et précise.