Chapitre 3
« Hé, puis-je utiliser ton téléphone ? »
« Oya, prends-le. »
« Merci. »
Je me suis tourné vers le comptoir du magasin, craignant de finir ma phrase. J’ai saisi le combiné usé et composé le numéro que seul moi connaissais, la ligne directe vers le Directeur du Bureau de l’Éveil. Ma main tremblait en composant le numéro, mais…
-Le numéro que vous avez composé n’existe pas et après le bip, veuillez composer…
Au cas où, je l’ai composé à nouveau, mais le résultat était toujours le même. J’ai lentement posé le téléphone que je tenais. Mon cœur battait de plus en plus vite, comme s’il avait été trempé dans de l’eau glacée, et avant que je ne m’en rende compte, je commençais à transpirer froidement.
Était-ce vraiment le huitième année dans le futur ? Non, plus que ça… Était-ce vraiment la mort ?
Mais je ne pouvais pas en être sûr. Il se pourrait simplement que le directeur ait changé de numéro, et je ne voulais pas voir la situation sous un jour négatif. En me retournant pour quitter le magasin précipitamment, je me suis rappelé un fait important.
Je n’avais pas d’argent sur moi. Pas étonnant, je n’avais emporté que des fournitures comme des potions avant d’entrer dans la faille. Même les potions avaient été utilisées, et il ne me restait rien. J’étais complètement démuni. Je n’avais même pas assez d’argent pour payer la nourriture. …
J’ai regardé la grand-mère et parlé prudemment.
« Hé, Mamie. »
« Un. »
« Je… ça. »
En bégayant et en se frottant la manche, la grand-mère m’a regardé, puis s’est lentement approchée de moi. Une main noueuse a saisi ma main non guérie.
« C’est bon, Ma. »
« Oui ? »
« Il est revenu manger la semaine dernière. »
Deux billets chiffonnés de 10 000 wons ont été placés dans mes mains. Après une longue pause, j’ai fermé la bouche hermétiquement et baissé la tête, incapable de parler. La vieille femme a ouvert une porte à côté de la cuisine et est entrée, revenant bientôt avec une veste ultramarine usée et un chapeau noir.
« Mets-le. »
« Non, ça va, je vais vraiment bien. »
« Tu vas attraper froid avec ces vêtements légers. Mets-le. »
La grand-mère n’avait pas tort. En enlevant mon cendrier en lambeaux, elle a remarqué la montre en argent froid à mon poignet gauche. Elle était là depuis le moment de mon réveil. C’était ça ! J’ai rapidement déballé la montre et l’ai tendue à la vieille femme.
« Mamie, c’est pour toi. »
« Quoi ? »
« C’est une montre, c’est tout ce que j’ai. »
« Pas besoin, je n’en ai pas besoin. »
« Non, s’il te plaît, prends-la. Sinon, je la laisserai avec toi et je reviendrai la chercher plus tard. »
J’ai forcé la montre dans la main de la grand-mère, baissé mon chapeau sur ma tête, et suis sorti en courant du magasin. La grand-mère m’a appelé en hâte, mais je l’ai ignorée et j’ai commencé à courir.
Après avoir couru un moment, j’ai levé les yeux et vu que le jour commençait à se lever. Il y avait de longues files d’attente aux arrêts de bus, des voitures remplissaient les rues, des gens marchaient sur des pavés mouillés avec des visages fatigués, et beaucoup de personnes allaient dans différentes directions.
C’était une scène paisible, mais elle m’était inconnue. La Corée d’aujourd’hui, censée être huit ans plus tard, était si différente de mes souvenirs. J’ai regardé ce moment de vie quotidienne paisible avec des yeux vides.
C’est alors.
Bip, bip, bip — un bruit de bourdonnement fort a commencé à résonner autour d’eux. Tout le monde a sorti son téléphone portable pour vérifier quelque chose. Deux personnes en uniforme scolaire discutaient.
« Mademoiselle, la faille s’ouvrira dans une demi-heure. »
« Tu vois les chasseurs ? Si les chasseurs arrivent, faisons une vidéo et la postons sur YouTube. »
« D’accord. J’aurais dû apporter un drone. »
…Le gouffre s’est-il ouvert ? Je regardai autour de moi nerveusement, mais les gens semblaient calmes à l’annonce de l’ouverture du gouffre. Il n’y avait aucun signe de surprise, comme si l’annonce du gouffre était une occurrence régulière. Confus, je saisis une femme qui marchait à côté de moi et lui parlai.
« Excusez-moi, le gouffre est-il sur le point de s’ouvrir ? »
« Quoi ? Oui. Je viens de recevoir un message catastrophique, tu ne l’as pas vu ? »
« Oh… oui. J’ai oublié mon téléphone. »
« Ah, je vois. Le voilà… »
La femme tendit son téléphone portable pour montrer un message texte.
[Agence de gestion des gouffres]
[À 7h42 le 14 novembre, une fissure apparaîtra à l’est de Wirye-dong, Songpa-gu, Séoul. Les habitants doivent évacuer vers les centres d’évacuation désignés. Veuillez contacter l’agence de gestion des gouffres si l’évacuation préalable n’est pas possible.]
Un gouffre n’était simplement qu’une « entrée de donjon exceptionnellement ouverte ». Contrairement à un donjon normal, qui avait un emplacement précis où l’on pouvait entrer, un gouffre apparaissait dans une zone aléatoire, ouvrait son entrée, et libérait un torrent de monstres si on ne les tuait pas rapidement. Mais pouvait-on savoir à l’avance où et quand un gouffre apparaîtrait ?
La femme demanda prudemment alors que je bougeais nerveusement : « Euh, ça va… ? »
« Oh, oui… Ce n’est rien, merci de me l’avoir montré. »
La femme me lança un regard inquiet, puis secoua la tête et s’éloigna. Après quelques instants à la regarder s’éloigner, je la suivis.
Au-dessus du rugissement des exhausteurs de voitures sur la route, des visions que j’avais tant essayé d’ignorer m’assaillirent. Os qui se brisent, chair qui perce, gorges qui craquent, voix qui crient à l’aide… Les cris et les sons familiers submergeaient le paysage paisible de la ville, et cette sensation étrangère me fit m’arrêter et réfléchir :
Tout ce sacrifice en valait-il la peine ?
Le monde était si paisible et parfait après huit ans sans J. En fait, c’était exactement ce que j’avais désiré.
Des routes en asphalte brisées, des bus écrasés par des pieds de monstres, des bâtiments effondrés, des arbres brûlés et tordus, et des gens retenant leur souffle et tremblant de peur, ne sachant pas quand un monstre apparaîtrait. Je pouvais le dessiner en un instant, et ce serait aussi clair que si c’était hier.
J’avais sincèrement espéré alors : « S’il vous plaît, laissez-moi vivre ma vie sans peur, même si je ne me sens pas en sécurité là-bas », mais il était étrange de voir ces moments se dérouler devant moi.
Quelle différence cela ferait-il si J revenait après avoir été présumé mort pendant huit ans ? Au moment où J annoncerait son retour, la tranquillité du monde serait brisée. Les yeux de tout le monde deviendraient vides et ils courraient. Ils voudraient savoir ce qui s’était passé dans le gouffre, comment il avait survécu seul, et pourquoi il lui avait fallu huit ans pour sortir.
Je essuyai lentement la sueur froide. Je sentis mon estomac se retourner.
La mort de mes camarades qui s’étaient sacrifiés pour le monde devrait être connue, bien sûr, je le pensais. Je connaissais leurs noms et leurs visages, et je me souvenais comment ils étaient morts.
Mais…
« Souviens-toi, Ui-jae.
»Le monde a changé, et parce que tu as du pouvoir, tout le monde se tournera vers toi. Ils voudront que tu les sauves tous.
« Mais Ui-jae, tu es encore jeune… ….
« Tu n’as pas besoin de sauver tout le monde.
« Tu peux t’enfuir. »
Je me rappelai soudainement le conseil de ma tante alors qu’elle me saisissait l’épaule.
C’était une chasseuse qui avait perdu ses deux fils et s’était éveillée en tant que chasseuse de classe B, tout comme moi après avoir perdu ma famille dans le gouffre. Nous étions aussi les seuls survivants de ce gouffre infernal. Nous n’étions pas vraiment tante et neveu, mais en tant que seuls survivants, nous comptions l’un sur l’autre comme une famille. C’était elle qui m’avait conseillé de cacher mon identité.
Je comprends maintenant, tata.
Je me frottai inutilement les yeux.
Hunter J était mort et personne ne connaissait Cha Ui-jae. Même si huit ans s’étaient écoulés, j’avais toujours vingt ans. Même maintenant, je pouvais voir ma tante me féliciter pour ma nouvelle majorité. Mais dans ce monde, j’avais vingt-huit ans.
Les gens me passaient devant nonchalamment. Je suis resté seul dans la foule pendant longtemps. Silencieux, solitaire.
Et enfin…
Pour la première fois de ma vie, j’ai décidé de courir.
Quelques mois plus tard… de retour à la Maison Haejang-guk.
Après un moment à laver la vaisselle dans la cuisine, j’ai été obligé de sortir dans la salle à cause du flux constant de commandes et de clients.
« Calculs ici ! »
« Oui, attendez une minute. »
En toutes ces années où j’avais travaillé dans le magasin, j’avais compris quelque chose d’important. Même si je n’étais plus un chasseur, mais un employé à temps partiel à la Maison Haejang-guk, ce n’était pas un endroit où je pouvais cacher complètement ma puissance 100 % du temps.
« Plus de kimchi et de kkakdugi, s’il vous plaît ! »
« Et plus de piment Cheongyang, s’il vous plaît ! »
« D’accord, donnez-moi une minute. »
Ce magasin, même s’il y avait beaucoup de clients, il y en avait trop. Pour être plus précis, il y avait beaucoup de clients chasseurs qui mangeaient vite et beaucoup, alors j’utilisais ma puissance éveillée pour faire semblant d’être une personne normale, un peu plus forte et plus agile que la moyenne.
« Excusez-moi, il n’y a pas de poivre sur la table, pouvez-vous nous en prêter… »
« Oh, bien sûr. »
« Merci. »
« Quand vous aurez fini, veuillez débarrasser la table, nous devons manger rapidement et retourner au donjon ! »
« Nous allons débarrasser la table. Pouvons-nous utiliser ces torchons là-bas ? »
« Donnez-moi le piment et je le couperai. »
« Ce gars est un chasseur de classe B, et il est plutôt bon avec une épée comme arme principale. »
En peu de temps depuis que j’étais revenu dans la cuisine, les clients avaient commencé à jouer leurs rôles habituels. Ayant à peine échappé à l’agitation de la salle qui venait de s’ouvrir comme une faille, j’ai pris un moment pour reprendre mon souffle en récupérant un contenant de kimchi et de kkakdugi dans le réfrigérateur. Je bougeais mécaniquement, les yeux vides.
Je dois faire un bar à kimchi et piment Cheongyang aussi vite que possible.
En attrapant rapidement un sac de riz frit et deux sacs de piment Cheongyang, je suis sorti de la cuisine et j’ai rapidement baladé mon regard sur les chasseurs. Apparemment, je devrais laisser la coupe aux chasseurs de classe B.
« Ici, coupe le piment Cheongyang pour moi, et prends le kimchi, le kkakdugi, et le gonggi bap. Je t’aiderai avec les calculs. »
Sur mon ordre, les chasseurs se sont rassemblés comme s’ils allaient attaquer un donjon. Un chasseur de classe B coupait des piments avec une dague qui semblait être une arme d’au moins classe C, tandis qu’un chasseur de classe C ramassait le kimchi et le kkakdugi avec des pinces. Les autres chasseurs s’alignaient avec leurs ustensiles en attendant d’être servis. En passant ma carte dans le lecteur, j’ai regardé la scène se dérouler.
Était-ce la paix que je protégeais ?
Le chasseur numéro un de l’ancienne République de Corée et le premier chasseur de classe S du pays, Hunter Nom J. Un héros national qui était mort il y a huit ans après avoir fermé la faille de la première grade de la mer de l’Ouest. Son vrai nom, que personne ne connaissait, était Cha Ui-jae. Il disait…
« Merci, au revoir. Bienvenue, combien êtes-vous ? »
Il était actuellement un employé à temps partiel à la Maison Haejang-guk.
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