Chapitre 2
Autant que l’on pouvait en juger, il y avait un restaurant niché dans le coin d’une vieille ruelle sans enseigne. La seule indication sur ce que cet endroit était, était le sticker « Haejang-guk » sur la porte coulissante en fer qui grinçait lorsqu’elle s’ouvrait et se fermait, mais l’endroit était bondé. La file d’attente devant la porte était aussi longue que l’intérieur animé.
Les seuls plats au menu étaient le haejang-guk et des boissons alcoolisées, tous deux au prix de 10 000 won. Sur le mur près du tableau des menus, il y avait des affiches fanées et des feuilles d’autographes, grossièrement collées ensemble. Bien sûr, ce n’étaient pas des autographes de célébrités…
Restaurant Haejang-guk — Hunter Bae Won-Woo
C’est un endroit génial pour manger ! Hunter Yang Hye-Jin
Ce sont des autographes de chasseurs.
Et puis il y avait le jeune homme aux cheveux noirs qui se faufilait habilement à travers la foule. Portant un sweat à capuche gris et une jupe noire ornée du logo d’une marque de soju, il se déplaçait agilement dans la petite boutique, portant un plateau d’eau bouillante dans chaque main.
« Votre haejang-guk est prêt. »
« Oh, merci. »
« Patron, deux haejang-guk, s’il vous plaît ! »
« Oui. »
« Et deux gongsimbap, s’il vous plaît. »
« Oui, je vais les chercher tout de suite. »
Le jeune homme mémorisa la commande d’un geste de la main et s’apprêtait à se diriger vers la cuisine lorsqu’un homme aux cheveux noirs appela derrière lui d’une voix forte.
« Excusez-moi, pouvons-nous avoir du soju en plus ? »
« Non, vous en êtes à votre deuxième bouteille de soju. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire, je n’en ai acheté qu’une seule ? »
« Je vous ai vu la mettre dans l’inventaire des bouteilles vides plus tôt, donc non. »
Le jeune homme pointa du doigt le côté du court menu. Les mots écrits en noir sur une feuille A4 semblaient montrer la détermination de l’auteur : « Limite de deux bouteilles de soju par table pour éviter les disputes et les bagarres. »
Le jeune homme ramassa les bols et les casseroles vides de la table voisine et entra dans la cuisine. Lorsqu’il tira nonchalamment une bouteille de soju vide du vide, l’homme en face prétendit connaître.
« Tu vois, je te l’avais dit, hein ? Ce stagiaire savait exactement combien il buvait. Deux bouteilles, sans poser de questions. »
« Tu as l’œil, Ghost. Tu es plus rapide que moi pour attraper les monstres. Ce stagiaire est un chasseur ? »
C’est ça.
Mais l’homme en face secoua la tête. « Non. Un des chefs d’équipe a demandé, et il a dit qu’il était un gars normal. »
« Eh bien, voilà. C’est la mode en ce moment. J’ai hâte de voir à quel point il est fort. Tu sais, celui qui n’est pas enregistré ? »
« Ah, à quel point un non-enregistré peut-il être fort, et si tu es un chasseur avec des pouvoirs cachés, tu penses que tu courras dans les donjons à sucer du miel et à faire un boulot à temps partiel dans un haejang-guk ? »
Le dos du jeune homme tressaillit un instant, mais l’homme aux cheveux noirs ne sembla pas le remarquer. Il hocha la tête en signe d’accord.
« Impossible. Ceux qui cachent leur pouvoir sont fous de prendre soin d’eux d’une manière ou d’une autre. »
« Le chef d’équipe Han essaie de le ramener quand il se réveillera. S’il est aussi fort avant de se réveiller, il sera au moins de classe B après. »
Le jeune homme sortit du brouhaha des chasseurs dans la cuisine et sourit en versant de l’eau dans le lave-vaisselle. Je parie que je me réveillerai avant toi. Plutôt que d’amener un vieux chasseur grincheux, je préférerais…
Un jeune homme. Nom : Cha Ui-Jae. Possède la vision du fuselage pour arracher des bouteilles de soju vides comme des fantômes et la force de porter plusieurs marmites bouillantes à la fois. Bien qu’il ait été un chasseur doté de pouvoirs cachés, il y avait une raison pour laquelle il s’était installé dans cette vieille boutique délabrée plutôt que de sucer le miel des donjons.
Il y a quelques mois, je me suis réveillé dans une décharge. J’avais cligné des yeux pendant longtemps, mes sens mutilés commençant à revenir.
« Où suis-je, ewww… ! »
Une odeur désagréable m’a frappé, suivie du gargouillement des sucs gastriques. Je n’avais rien mangé de particulier, mais mon corps épuisé avalait mon estomac comme un patient de colique fou. Le monde tournait et je manquais de force pour lever le petit doigt.
Je me souviens avoir combattu le dernier basilic et enfoncé mon épée dans sa tête, mais c’était tout. Et puis…
J’ai levé les yeux et j’ai vu un énorme trou noir au milieu du ciel nocturne d’encre. Une entité qui semblait annoncer la fin du monde, mais qui est devenue si courante que nous ne pouvons pas imaginer le ciel sans elle : un trou noir.
Ce trou noir était invisible à travers la faille. Cela signifiait que j’étais de retour dans la réalité. Une fois que ma conscience était un peu plus claire et que j’avais une idée de la situation, la prochaine chose que j’ai ressentie était un besoin physiologique.
« J’ai faim… »
Je devais manger quelque chose. Je me suis hissé en tirant sur la décharge empilée de manière désordonnée sous moi. Appuyé contre le mur sale, j’ai pris un moment pour reprendre mon souffle, puis, affaibli par le vomi de plus tôt, je me suis poussé en avant, glissant contre le mur comme un mollusque.
En continuant à marcher, tenant mes jambes vacillantes, l’odeur de viande flottait quelque part. Mes yeux se sont ouverts instinctivement, scrutant mon environnement. Au bout de la ruelle, il y avait une seule lueur. Je me suis dirigé vers elle.
Je suis arrivé dans une boutique délabrée sans enseigne. Derrière la vitre de la porte coulissante en fer, une vieille femme était assise dans un odokani. Une vieille femme, le dos tourné à la porte, épluchant de l’ail et tournant la tête paresseusement au bruit. J’ai appuyé mon visage contre la vitre et murmuré : « Maintenant… manger… puis-je… ? » (Note : 오도카니 (odokani) = (d’une personne de petite taille ou de faible stature) en étant debout ou assis, généralement seul, comme perdu dans ses pensées)
Bien sûr, j’étais trempé jusqu’à la peau et sur des jambes tremblantes, alors la façon dont je l’ai dit ressemblait plus à : « Ça… je mange… »
Au lieu de m’engueuler, la vieille femme s’est levée et m’a tenu la porte ouverte, même si j’avais l’air d’un sans-abri qui venait de s’échapper d’un tueur psychopathique.
« À quoi ça sert de rester là si tu ne viens pas entrer ? »
Chaleur et odeur de soupe à la viande s’échappaient de l’intérieur, m’enveloppant. J’ai regardé la vieille femme.
« Tu as l’air de merde. Où as-tu roulé dans la boue ? Tu étais dans un donjon ou quelque chose comme ça ? »
« Euh… »
Cliquant de la langue, la vieille femme m’a fait signe de m’asseoir où je voulais et est disparue dans la cuisine. Je me suis assis à une table dans le coin le plus éloigné de la salle commune. Un instant plus tard, un bol de riz frit et un gomguk parfait ont été placés devant moi. (Note : Gomguk (곰국) = soupe aux os de bœuf)
« Oh mon Dieu. Le Haejang-guk est encore loin. »
« ……. »
« Si tu ne vas pas le manger, jette-le. »
J’ai regardé le bol de riz avec une expression perplexe, puis j’ai baissé la tête et regardé à nouveau grand-mère. La vieille femme s’est tournée avant que je puisse finir de parler et est retournée à sa place dans la rue, en commençant à éplucher de l’ail.
Avec la nourriture qui m’avait été servie, mon appétit était incomparablement plus grand qu’avant. J’ai vidé mon bol comme possédé. Lorsque le bouillon clair d’os est entré dans mon estomac, j’ai senti mon corps, qui tremblait de froid et de faim, se réchauffer lentement. Je me suis dit que peut-être la lumière que j’avais vue dans la ruelle était l’auréole de la vieille femme lorsqu’elle a pris le riz et l’a roulé dans la soupe.
Ayant satisfait mon appétit immédiat, mes yeux ont lentement parcouru la vue du magasin. Une télévision en tube marron sur une étagère, une affiche de soju fanée, de vieux ventilateurs muraux, et un grand calendrier mural offert par une union quelque part. C’était un vieux magasin qui montrait des signes de vieillesse.
Combien de temps s’était écoulé depuis que j’étais entré dans la faille ? J’ai regardé le calendrier.
20… quelle année ?
J’ai cligné des yeux une fois, incrédule. J’ai frotté mes yeux, me demandant si je regardais la mauvaise année, mais les mots sur le papier ne changeaient pas.
J’ai retenu mon souffle. Mon sens de la réalité à peine retrouvé essayait de me faire sortir de la maison à nouveau. Confus, j’ai scoopé une autre soupe dans la théière inclinée. Ma tête tournait, alors je me suis dit que je pourrais aussi la calmer.
Juste à ce moment-là, une narration apaisante est venue de la télévision en tube marron sur l’étagère.
-… Il y a huit ans aujourd’hui, il y a eu une faille de classe 5 dans la mer de l’Ouest.
…8 ans ? J’ai de nouveau avalé la soupe.
-Quand la faille a été soudainement promue au niveau 1, le gouvernement a envoyé le chasseur de classe S J, 14 autres chasseurs de classe A, et 30 autres chasseurs de classe B dans la faille. La faille s’est dissipée une semaine plus tard… mais… les Raiders envoyés là-bas ne sont jamais revenus.
L’écran a affiché une série de photographies de visages familiers, ceux que je cherchais en fouillant dans la pile de corps.
J’ai ressenti une douleur dans le creux de l’estomac, mais je l’ai ignorée et j’ai continué à regarder la télévision avec une expression impassible. Des images des chasseurs de niveau B et A ont défilé, jusqu’à ce qu’enfin une photo du chasseur de niveau S J, portant un masque noir couvrant tout son visage, apparaisse seul.
– L’administration de l’Éveil a admis qu’après trois mois la disparition de la faille, tous les chasseurs qui y étaient entrés sont morts.
Avec ces mots, l’écran a changé. J’ai enfoncé une cuillère vide de soupe dans ma bouche.
‘Tous morts ?
Tous étaient morts, y compris le chasseur de classe S J ?
Je continuais à mettre la cuillère dans le vide, mes mains bougeant sans que je m’en rende compte. Sur l’écran suivant, un homme d’âge moyen est apparu et a prononcé un discours de clôture.
– Song Jo-Heon | Éveilleur de classe S | Chef de la Guilde Samra –
– Sans J, notre pays n’a pas d’avenir. Il y a huit ans, nous avons perdu un héros à Incheon : J et les 44 chasseurs qui sont entrés courageusement dans la faille. Ils nous ont donné un avenir. Nous avons l’obligation de regarder vers l’avant et d’aller de l’avant.
L’homme au visage grave regardait l’écran et parlait solennellement.
– [À J], un documentaire commémoratif du 8e anniversaire de la faille de première classe de la mer de l’Ouest. C’est la fin du programme.
L’écran est devenu noir pendant un instant alors que les mots « Ce programme a été produit avec le soutien de la Guilde Wave et du Bureau de l’Éveil » apparaissaient en bas de la télévision en tube marron. Pour la énième fois, j’ai vérifié ma mémoire pour m’assurer d’avoir bien entendu.
– Les chasseurs qui sont entrés dans la faille ont tous été déclarés morts.
-Il y a huit ans, nous avons perdu un héros à Incheon.
-Documentaire commémoratif du 8e anniversaire, [À J].
Était-ce un rêve ? Me réveillerais-je si je fermais à nouveau les yeux ? Mais cet endroit me semblait réel. Le trou noir que j’avais vu plus tôt s’était rempli au point que mon estomac était aussi plein qu’une casserole vide, comme en témoignait la cuillère que j’avais laissée tomber avec un bruit sec.
Je me suis saisi la tête, incapable de cacher mon incrédulité. Tous les chasseurs envoyés dans la Faille Occidentale étaient morts, et autant que je sache, ce n’était absolument pas vrai. Non, cela ne pouvait pas être vrai.
Parce que le Chasseur J, Cha Ui-Jae, était le seul encore en vie, en train de manger de la soupe ici et maintenant !
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