Chapitre 297
Après avoir été laissé seul une fois de plus, Cha Uijae se surprenait à revivre cette rencontre chaque jour, à chaque heure. Chaque fois que la solitude le submergeait comme un raz-de-marée, il s’accrochait à la voix de l’inconnu, à la sensation du manteau qui l’avait enveloppé et aux conversations qu’ils avaient partagées. La promesse de cet inconnu sans visage était devenue une entrave — une chaîne contraignante qui empêchait Cha Uijae de succomber à la mort.
À quel point une promesse pouvait être puissante.
Le temps passa — combien, il ne saurait le dire. Il comptait les os éparpillés autour de lui quand soudain, une série de messages système d’un blanc pur se matérialisa devant ses yeux.
[Recherche de survivants en cours…]
[1 trouvé.]
[L’entité Cha Uijae a vaincu la solitude.]
[Félicitations ! Exécution du retour de l’entité Cha Uijae.]
[Erreur ! Possède des valeurs d’information incompatibles avec l’ère actuelle.]
[Si non vérifié, probabilité d’occurrence d’erreur critique… 99 %.]
[Si non vérifié, probabilité d’avancement prématuré de l’apocalypse… 99 %.]
[Exécution du protocole d’effacement de la mémoire.]
Avant qu’il ne puisse réagir, son corps fut englouti par une lumière blanche éclatante. Il eut l’impression d’être aspiré quelque part, son être tout entier partant en spirale. Instinctivement, il ferma les yeux très fort.
L’instant d’après, Cha Uijae ouvrit les yeux.
Au lieu de ruines rouges et blanches, sa vision fut remplie par un ciel noir d’encre.
Shhhhh.
Des gouttes de pluie froides s’abattaient, le trempant entièrement. La cendre blanche et le sang incrustés sur son corps commencèrent à s’effacer peu à peu.
Que s’est-il passé ? Il cligna des yeux à plusieurs reprises, désorienté, alors que ses sens tordus commençaient progressivement à se recalibrer.
Au loin, il entendait le bruit de gens qui parlaient, accompagné d’une musique forte — une chanson inconnue. L’air était lourd de l’odeur rance de la vieille huile, de la puanteur pourrie des déchets alimentaires et d’un cocktail d’odeurs désagréables qui agressaient son nez. C’était une odeur qu’il n’avait jamais rencontrée auparavant. Sous lui, il y avait le bruit spongieux et crissant du plastique.
« Où suis-je — argh… ! »
La puanteur le submergea et son estomac se retourna. Rapidement, Uijae arracha son masque et eut un haut-le-cœur. Seule une bile fine et aqueuse s’égoutta sur le sol. Sa gorge brûlait. Bon sang. Il toussa douloureusement, se tenant la gorge alors qu’il tournait faiblement la tête pour lire l’inscription sur la surface sous lui.
[Sac Poubelle Standard]
Oh. Des ordures.
Apparemment, il était allongé sur un tas d’ordures. Il devait se lever, mais son corps refusait de coopérer. Toute sa charpente lui faisait mal comme si elle avait été brisée. La pluie froide trempait sa peau et le vent effleurait ses joues — des sensations qu’il n’avait pas ressenties depuis ce qui semblait être une éternité.
Que se passe-t-il ? Uijae essaya de rassembler ses souvenirs.
Des ruines blanches effondrées. Un torrent sans fin de monstres inconnus. Oui, il se souvenait avoir combattu le basilic et avoir planté son épée dans sa tête tout à la fin. Et puis…
… Quoi d’autre ?
Il avait l’impression d’avoir oublié quelque chose d’important, mais peu importe à quel point il s’efforçait, il n’arrivait pas à le saisir. La frustration le rongeait.
Lorsqu’il réussit enfin à lever le regard, un vide noir massif au centre du ciel nocturne bleu foncé apparut. C’était un trou noir, une présence familière et sinistre qui semblait capable d’annoncer la fin du monde. Son existence était devenue si naturelle qu’imaginer le ciel sans lui était impossible.
On ne pouvait pas voir les trous noirs depuis l’intérieur de la faille. Cela signifiait…
Qu’il était revenu à la réalité.
Réprimant une toux persistante, Uijae se concentra sur les bruits autour de lui. Ils chatouillaient ses oreilles — des sons qu’il n’avait pas entendus depuis des lustres. Pas seulement sa propre respiration, mais une musique inconnue, des gens qui riaient et le doux clapotis des pneus sur une route mouillée.
Étrange, et pourtant nostalgique.
Il écouta pendant ce qui lui sembla être un long moment. Alors que son esprit s’éclaircissait et qu’il commençait à prendre conscience de sa situation, une autre sensation s’empara de lui : la faim.
Grrr.
Son estomac gargouilla, vibrant contre son abdomen creux. Uijae frotta son ventre rentré, réalisant avec un sursaut à quel point il était affamé. C’était une sorte de faim terrible, une faim qui semblait peser sur tout son corps. Serrant les dents, il gémit.
C’était la première fois qu’il avait si faim qu’il avait envie de pleurer.
Il murmura faiblement : « Je meurs de faim… »
Son cerveau lui ordonna : Pour survivre, tu dois manger quelque chose. Maintenant.
Uijae posa ses mains sur les ordures sous lui et se força à se redresser. La faim qui le rongeait était si écrasante qu’elle atténuait la douleur dans son corps. Chancelant, il s’appuya contre un mur crasseux et avança. Derrière lui, de faibles traces de sang mêlées à de la cendre blanche et à l’eau de pluie restaient dans son sillage. Mais même celles-ci furent rapidement emportées.
Clic.
Le bruit d’une porte coulissante qui s’ouvre résonna dans la nuit.
L’obscurité suivit.
Uijae haleta brusquement, comme s’il se réveillait d’un cauchemar soudain. Que se passe-t-il ? Où suis-je ? Ses yeux filèrent de tous côtés, scrutant les environs. Des lumières cramoisies vacillantes projetaient une lueur tremblotante sur la zone. Il fléchit les doigts, sentant le sol en béton rugueux sous des brins doux ressemblant à des vignes. Il était allongé à plat ventre sur le sol, le visage pressé contre la surface. Hésitant, il porta la main à son visage. Son masque était toujours fermement en place.
« …… »
Seuls ses yeux bougeaient alors qu’il inspectait les lieux. Cela ressemblait à un long tunnel voûté. Sous les lumières cramoisies, de la cendre blanche et des vignes pâles recouvraient complètement les murs et le sol. Est-ce toujours le Donjon Mémorial ? Bougeant avec précaution, Uijae s’assit. Le passage couvert de vignes lui semblait curieusement familier.
Où ai-je déjà vu ça ?
Il inclina la tête, fronçant les sourcils de confusion, mais aucune réponse claire ne lui vint. Son esprit était rempli de fragments de souvenirs qui affluaient tous en même temps.
Bon sang.
Expirant lourdement, il s’adossa au mur. Maintenant qu’il avait un moment de calme, il devait organiser ce qu’il avait vu et rassembler les souvenirs qu’il avait oubliés.
La première pensée qui remonta à la surface fut troublante :
Les monstres que j’ai tués étaient-ils des gens d’un monde détruit ?
Et les monstres que j’ai mangés ? Étaient-ils des gens aussi ?
Ses doigts tressaillirent involontairement. Il se souvint du commentaire moqueur de Maquereau disant que la viande de monstre n’était pas si mauvaise. Il pensa au dos de ceux qui dépeçaient les créatures. Qu’arriverait-il à quelqu’un qui mangeait des humains mutés transformés en monstres ?
… Cela ne déclencherait-il pas une mutation ? Ou ne la ferait-il pas progresser plus vite ?
Il se remémora le chasseur musclé qu’il avait personnellement tué, le village où Maquereau avait séjourné — un village qui avait été presque complètement vidé de toute vie. Où étaient passés tous les villageois ?
Il se souvint d’avoir plongé dans la mer pour sauver Maquereau. Il y avait eu d’innombrables présences sous les vagues — pas seulement le frère de Maquereau, mais beaucoup d’autres, grandes et petites. Les gens affamés mangeaient n’importe quoi. Et les chasseurs comme Maquereau ? Ils ne pouvaient pas attraper de poissons normaux, alors ils avaient commencé à manger les monstres marins à la place…
Ils ont dû muter.
Ils ont dû retourner à la mer.
Baissant la tête, les cheveux gris cendré d’Uijae tombèrent dans son champ de vision. Il joua avec les pointes de ses cheveux — peu importe combien de fois il les teignait, ils revenaient toujours à cette couleur. Il pensa à ses camarades de la Faille de la Mer de l’Ouest. Plus ils mangeaient de viande de monstre, plus leur peau et leurs cheveux devenaient blancs.
Le blanchiment avait fait partie de sa propre mutation par le passé, dans le monde qui avait déjà été perdu.
« … »
Appuyant sa tête contre le mur, Uijae laissa échapper un rire sec.
Une montagne après l’autre…
Juste au moment où il fermait les yeux, il entendit des pas.
Un fredonnement.
Les yeux d’Uijae s’ouvrirent brusquement et il tourna la tête vers la source du bruit. Une grande ombre vacillait sur le mur sous la lumière cramoisie.
« … Hmm ? »
L’ombre cessa de bouger. Uijae serra et desserra le poing. Heureusement, sa force était restée intacte. L’ombre inclina la tête, comme pour l’inspecter.
« Oh-ho ? Aha… »
Des exclamations de surprise suivirent. Puis, une voix qu’il reconnut fredonna légèrement.
« Quelle belle prise. Une chance que je ne me sois pas éloigné et que je sois resté ici~. »
Au moment où le pied de la silhouette marcha sur l’une des vignes pâles —
Kriiic !
Les vignes auparavant immobiles se jetèrent toutes à la fois vers la silhouette. Mais l’intrus les écrasa sous son pied sans hésitation, chaque pas étant délibéré et inflexible. Finalement, la silhouette s’accroupit devant Uijae.
Des cheveux bleu pâle ébouriffés oscillèrent alors que le jeune homme inclinait la tête.
« Hmm, pourquoi vas-tu bien ? Je pensais que tu serais tout emmêlé dans les vignes. Les vignes peuvent-elles aussi sentir la force ? »
Il sortit un paquet de cigarettes, en prit une entre ses lèvres et soudain, comme s’il se souvenait de quelque chose, tendit le paquet à Uijae.
« Tu en veux une ? »
« …… »
« Ah, tu ne peux pas fumer avec ce masque, hein ? Tant pis. Prends-le juste pour le geste~ Considère ça comme un cadeau, un souvenir. »
Uijae arracha le paquet entier de la main de l’homme, faisant s’affaisser son visage souriant en une moue.
« Hé, je ne pensais pas que tu prendrais tout le truc. »
La lumière cramoisie vacillante projetait des ombres sur les amas de cendres blanches et de vignes recouvrant le passage. Cela ressemblait tout à fait à une terre désolée. Uijae écarta une grappe de vignes accrochée au mur sur lequel il s’appuyait. Sous les vignes, des briques rouges apparurent.
Je connais cet endroit.
« C’est… »
« Le Donjon Souterrain de Jongno 3-ga. Bien que ce soit un peu différent de quand tu y es entré~. »
Clic. Une petite flamme jaillit du briquet de l’homme. Il alluma la cigarette, tira une longue bouffée et expira un nuage de fumée. À travers la brume, l’homme tendit la main.
« Ravi de te revoir~. »
Ryu Kyu-min, aussi connu sous le nom de Gyu-gyu, lui adressa un sourire en coin. Uijae ne lui rendit pas son sourire. Au lieu de cela, il regarda autour de lui avec méfiance. Il n’y avait aucune autre présence à proximité — juste Gyu-gyu et Cha Uijae.
Alors où est Lee Sa-young ? Et Honeybee ?
Uijae exprima ses questions à voix haute.
« Où est Lee Sa-young ? Et Honeybee ? »
« Oh, je ne m’attendais pas à ce que ce soit ta première question. »
Gyu-gyu lança son briquet en l’air et le rattrapa avec fluidité. Son sourire tordu s’élargit alors qu’il répondait :
« C’est en fait ce que je devrais te demander. Pourquoi J est-il revenu seul ? Où sont Lee Sa-young et Honeybee, et cet autre gars ? Tu veux bien expliquer ? Je dois faire un rapport, tu sais~. »
Boum.
Le cœur d’Uijae se serra.
Il se retourna brusquement pour regarder derrière lui. Au bout du passage du Donjon Souterrain de Jongno 3-ga était censée se trouver l’entrée du donjon — une faille menant au donjon érodé. C’était exactement là où Uijae s’était appuyé. Mais là où l’entrée aurait dû être…
« … Quoi ? »
Il n’y avait rien d’autre qu’un mur sombre et vide.