Chapitre 295
Les monstres continuaient d’apparaître de quelque part. Ils les tuaient et les mangeaient. Par principe, ils devaient éliminer la source. C’était le seul moyen d’éviter la menace constante des monstres — du moins, c’était ce que voulait la logique formelle. Mais personne ne bougeait.
Et s’ils éliminaient la source et que les monstres arrêtaient d’apparaître ?
*« On mourrait de faim. »*
Ou bien ils devraient commencer à manger des humains.
Tout le monde devait penser la même chose. Même J le pensait.
La peau des survivants devenait de plus en plus pâle. Certains avaient déjà les cheveux devenus complètement blancs. J le sentait instinctivement : quelque chose n’allait pas, terriblement pas. Ils devaient arrêter de manger.
Mais comment pouvait-il dire à ceux qui mangeaient pour survivre d’arrêter ?
« Peut-être que vous devriez arrêter de manger. Votre corps ne vous semble pas étrange ? »
Il le suggéra prudemment, mais les regards glaçants qui se tournèrent vers lui figèrent son sang.
« Qu’est-ce qu’il y a d’étrange ? »
Les regards étaient terrifiants. Des sueurs froides coulèrent dans son dos. J secoua rapidement la tête.
« Ce n’est rien. »
Ce n’est qu’alors que leurs regards meurtriers se dissipèrent.
Il commença à réduire ses propres portions, les offrant aux autres. Les gens étaient ravis d’avoir un peu plus de nourriture. Certains le louèrent même.
« Comme attendu d’un héros. »
J rit amèrement. Imaginez être appelé un héros juste pour avoir renoncé à de la nourriture. L’héroïsme semblait absurdement bon marché ici — ou peut-être était-il inestimable dans un endroit pareil.
La faim devint plus sévère. Son estomac semblait collé à sa colonne vertébrale. Il se dit qu’il devait endurer.
« …… »
Endurer était difficile.
Il avait faim.
Tellement, tellement faim.
Chaque fois que cela devenait insupportable, J allait à la mer morte. Il écartait la cendre flottante et remplissait son estomac avec l’eau au goût ignoble. Il avait des haut-le-cœur mais se forçait à avaler. C’était le seul moyen de survivre.
Les gens avaient complètement arrêté de fouiller les environs. Ils restaient simplement allongés dans le camp, attendant que les monstres viennent. J fixait le ciel blanc d’un regard vide, ses pensées vagabondant. *Quelle est la différence entre ça et être du bétail ? Ne sommes-nous pas juste des bêtes piégées dans une cage ?* Son auto-détestation silencieuse et ses questions s’enfoncèrent dans la mer morte. Il n’avait plus la force de réfléchir.
Le bruit des monstres arriva. Un par un, les gens qui étaient allongés immobiles se levèrent pour se préparer à la chasse. J ne bougea pas. Il écouta simplement.
*« Vingt ? »*
Le nombre de monstres visitant le camp de base augmentait progressivement. Cela ressemblait presque à une vague de monstres. J chassa cette pensée. Il n’y avait pas besoin de créer une panique inutile.
*« Je peux gérer ça… »*
Peut-être parce qu’ils combattaient les monstres si souvent, le groupe élimina rapidement les vingt qui arrivèrent. J soupira. Il était temps de retourner à la mer morte. À présent, même le goût ignoble de l’eau était quelque peu tolérable. Une évolution impressionnante. Les humains étaient vraiment des créatures d’adaptation.
*Tchac.*
Le bruit d’une arme perçant la chair atteignit ses oreilles. Il était temps de partir. L’odeur de viande rôtie devenait plus difficile à ignorer. Juste au moment où J saisissait sa lance et se levait, il entendit un bruit inquiétant.
*Craaaac. Crouitch.*
C’était le bruit de quelque chose de solide qui se tordait et se broyait. J se tourna vers la source du bruit. Le dos et les bras du Chasseur musclé étaient tordus de façon grotesque.
« … Chasseur ■■■ ? »
Pas de réponse. Les autres étaient trop occupés à dépecer les monstres. *Tchac, tchac.* Un liquide translucide éclaboussait alors que les monstres étaient découpés. Pendant ce temps, le corps du Chasseur continuait de gonfler de manière anormale.
J agrippa fermement sa lance. Quelque chose n’allait pas. Mais devait-il attaquer ? Le Chasseur était encore humain — ou l’était-il ?
Depuis le moment où il avait tué ceux qui s’étaient retournés contre leurs camarades, J trouvait plus difficile de brandir sa lance.
Hésitation.
Mais il la balança quand même. C’était son rôle. Protéger la sécurité des autres.
Prendre la responsabilité.
Il expira lourdement. Du sang coulait de la pointe de la lance qui avait percé le corps boursouflé. Du sang rouge.
Le sang de monstre était blanc translucide.
Alors, celui qu’il avait frappé était-il humain ? Ou un monstre ?
J tourna la tête. Les autres, qui dépeçaient les monstres, le fixaient maintenant. Leurs yeux étaient étranges. Se forçant à parler, J dit d’une voix rauque :
« … Ne le mangez pas. »
« …… »
« Si vous le mangez… vous pourriez finir comme le Chasseur ■■■. Ne le mangez pas. »
Les autres ne répondirent pas. Les mains qui s’étaient arrêtées momentanément reprirent leur travail. *Tchac, tchac, tchac.*
J ferma les yeux et détourna la tête, refusant de regarder. Au lieu de cela, il s’occupa de la vie qu’il avait prise. Il traîna le corps inerte, laissant une traînée de sang rouge à travers la cendre blanche.
Il voulait vivre. Eux aussi voulaient vivre. Ils avaient juste choisi des méthodes différentes. J décida de respecter leurs choix.
… Ou peut-être avait-il abandonné. Lâche. J se moqua de lui-même.
Il n’avait aucune idée du temps qui s’était écoulé. Cela faisait trop longtemps que personne ne prenait la peine de compter les jours. La fréquence des apparitions de monstres avait augmenté. Le nombre de monstres arrivant en une seule fois avait grandi aussi. Il y en avait tellement maintenant que même après que tout le monde eut mangé à sa faim, des cadavres de monstres restaient.
Ce n’était pas bon signe. Il devait y avoir une raison à cette augmentation soudaine. J s’approcha des gens qui réparaient leurs armes contondantes.
« Je vais faire un tour. »
« Pour quoi ? »
« L’augmentation du nombre de monstres. Je veux voir si quelque chose a changé dans les environs. »
Les autres échangèrent des regards. Puis, comme pour dire qu’ils s’en fichaient, ils hochèrent la tête. J ressentit un étrange sentiment de distance. Ils étaient censés être des camarades. Quand s’étaient-ils autant éloignés ? Les repas animés remplis de rires semblaient être un souvenir lointain.
Même lorsqu’il rassembla ses affaires et quitta le camp, personne ne dit un mot. Pas même un adieu de pure forme.
*Est-ce parce que j’ai tué des gens ?*
*Parce que je n’ai pas mangé de monstres avec eux ?*
J erra dans les ruines blanches infinies, traînant ses pieds lourds alors qu’il traquait la présence de monstres. Sa recherche le mena finalement à un nid massif fait de pierre.
« …… »
Le nid abandonné était rempli de cendre blanche et d’ossements humains. J fouilla parmi les fragments. Parmi les os brisés et fissurés se trouvaient des objets éparpillés — de l’équipement que les Chasseurs utiliseraient typiquement. Peut-être appartenaient-ils à l’équipe d’éclaireurs. J toucha doucement les os avant de les reposer. Il devrait récupérer les restes, mais…
*« Il y en a trop pour porter tout ça seul… »*
Finalement, il ne prit que les objets les plus intacts et quelques ossements, prévoyant de retourner au camp de base pour trouver quelqu’un pour l’aider à transporter le reste — si quelqu’un était encore là.
Au moment où il approcha du camp de base, une forte odeur de sang frappa ses narines. Peu après, il entendit le bruit de quelque chose de dur frappant et se brisant. Un frisson froid parcourut sa nuque. Laissant tomber les restes qu’il portait, J fonça vers le camp.
Le temps qu’il arrive —
« J, c’est J ! »
« J est là… ! »
« Sauve-nous ! S’il te plaît, sauve-nous ! Je t’en supplie ! »
Le camp de base était déjà en ruines.
Un serpent massif écrasait les gens en rampant. Les monstres grouillaient sur les survivants, les massacrant. Du sang rouge éclaboussait partout, peignant le camp qui avait tenu si longtemps aux couleurs du carnage et de la mort. L’énorme serpent — un basilic — déploya ses ailes et s’envola juste au moment où J se jetait vers lui. Mais les monstres restants affluèrent.
J resserra sa prise sur sa lance. Son corps commença à bouger mécaniquement, comme en pilotage automatique, adoptant la forme la plus efficace.
Tuer.
Tuer.
Tuer.
Tuer.
Et il tua encore. Et encore.
Mais même après avoir tout tué —
« …… »
— il n’y avait pas de fin.
Seulement un silence parfait et assourdissant.
J pensa : *Dois-je mourir pour que cela finisse ?* Mais il ne voulait pas mourir. Il voulait vivre. Il avait tué pour survivre. Il avait enduré aussi longtemps parce qu’il voulait vivre.
Alors J rassembla les corps de ses camarades tombés et s’accroupit à côté d’eux. *Je dois prendre la responsabilité. Je dois rentrer.* La responsabilité et les promesses qu’il avait faites étaient ce qui le maintenait en vie. J se força à créer une raison de continuer, même si ce n’était rien d’autre qu’un mensonge.
Le temps passa. À un certain moment, il cessa de ressentir la faim. Ce qui était plus difficile à endurer, c’était le silence. Les ruines étaient totalement sans vie — pas de voix, pas de respiration, pas même le bruit du vent. La désolation était suffocante. J commença à marmonner pour lui-même.
*Ça fait mal. Je suis fatigué. Je suis épuisé. Je veux rentrer à la maison.*
Quand il n’eut plus rien à dire, il commença à réciter les noms de ceux qui étaient venus ici avec lui. Encore et encore.
Sa vision était tachée de rouge. L’odeur métallique du sang s’accrochait à lui, refusant de s’estomper. Son corps entier était engourdi. Sa gorge était si desséchée qu’il avait l’impression qu’elle allait se déchirer, mais il n’arrêta pas de marmonner. Il savait que sans même le plus petit son, il ne pourrait pas endurer. Il ne restait plus personne pour faire du bruit à sa place. La douleur physique s’était émoussée, mais la scène devant lui continuait de lui déchirer le cœur.
Puis, il l’entendit. Des bruits de pas. *Squish, squish.* Quelqu’un marchait dans les flaques de sang visqueuses, se rapprochant.
Ce doit être un tour de mon esprit. Il n’y a personne de vivant ici à part moi.
*Ça fait mal. Je suis fatigué. Je suis épuisé. Je veux rentrer à la maison.*
*Je veux rentrer.*
« Te voilà. Quel endroit difficile où se trouver. »
*Froufrou.*
Quelque chose de noir fut drapé sur lui. La teinte rouge qui avait rempli sa vision disparut. L’odeur du sang fut remplacée par un parfum légèrement sucré. Le marmonnement de J s’estompa. *Qu’est-ce que c’est ?* Son esprit semblait lent, refusant de traiter l’information. Une chaleur pressa contre sa tête.
Une voix basse chuchota : « Quand tu rentreras… vis calmement. »
Combien de temps s’était-il écoulé depuis qu’il avait entendu la voix d’une autre personne ? Il ne le savait pas. J s’efforça de saisir chaque mot, désespéré d’en entendre plus. Le silence était terrifiant.
Puis, ce qui couvrait sa vision fut retiré. *Non. Je ne veux pas voir. Je ne veux pas regarder. Je ne veux plus voir de sang.* J baissa la tête. Un rire doux atteignit ses oreilles.
« … C’est ce que tu dis. »
« …… »
« Mais nous savons tous les deux que tu n’es pas du genre à vivre calmement. Pas vrai ? »
Au-dessus de la noirceur qui avait été drapée sur lui, une fenêtre système blanche apparut.
[Attention ! Écrasement des souvenirs précédemment enregistrés. Le résultat de cette action est imprévisible.]
[Souhaitez-vous procéder ?]
La voix basse répondit. « Procéder. »
[Confirmé. Écrasement des souvenirs en cours…]
« Bien. Maintenant, lève la tête. »
Pour une raison quelconque, J voulut obéir. Lentement, il leva la tête. Ce qui avait été drapé sur lui était un manteau noir, et ce qui l’avait retiré était une main gantée. À travers l’ouverture, il vit un masque à gaz. J cligna des yeux, le regard vide. Derrière les lentilles du masque, des yeux violets se plissèrent en un sourire.
« N’est-ce pas un peu cruel de juste te couvrir d’un manteau ? »
Un pouce effleura sa joue sèche. La voix s’adoucit.
« Tu as attendu longtemps ? »
Les lèvres de J bougèrent, mais aucun son ne sortit. Une grande main prit son visage en coupe.
« Je suis venu te chercher. »