Chapitre 292
La Guilde Seowon sentait encore les vieux livres et le désinfectant aujourd’hui. Ce n’était pas exactement une odeur agréable. Uijae était parfaitement conscient de la main posée sur son épaule alors qu’il marchait. Lee Sa-young restait collé à ses côtés, comme s’il craignait qu’il ne s’effondre à tout moment.
Bien sûr, c’était tout aussi importun. Chaque fois qu’il sentait la présence de Sa-young si proche, des sueurs froides perlaient, et son corps se tendait involontairement. Pourtant, ni Uijae ni Sa-young n’en disaient mot.
Une heure plus tôt, dès qu’Uijae avait pris le téléphone, Gaeul avait crié :
— Je suis désolée, mais s’il vous plaît, venez tout de suite à la Guilde Seowon ! C’est vraiment urgent !
Et juste comme ça, l’appel s’était terminé. Sa-young avait semblé visiblement mécontent mais n’avait pas empêché Uijae d’accepter de la rencontrer. Qu’aurait-il pu faire si Sa-young avait refusé ? Ils devaient rassembler toutes les informations possibles dans cette situation.
Et d’ailleurs…
Il ne restait plus beaucoup de temps avant la mort d’Uijae. Il suivit Sa-young qui le guidait. Le bruit d’une serrure qu’on déverrouille parvint à ses oreilles, suivi d’une bouffée de chaleur et d’une légère odeur de thé vert. Ce devait être un salon.
« Ah, J ! Vous êtes là ! »
La voix de Gaeul retentit. Uijae vérifia que son masque était bien en place avant de répondre.
« Oui. Vous êtes Gaeul, c’est ça ? »
« C’est moi ! Vous êtes le J que j’ai brièvement rencontré à l’époque, n’est-ce pas ? Oh, mais… votre main est bandée ? Vous vous êtes blessé ? »
Uijae frotta sa main, sentant la texture rugueuse des bandages.
« Oh, ça ? Ouais, un peu. »
« Oh non, mais… c’est grave ? Et pourquoi pas une potion ou quelque chose comme ça ? »
« Ça va. Ça guérira bientôt de toute façon. Pas besoin de gaspiller une potion dans un monde pareil. »
Gaeul hésita, marmonnant quelque chose comme *quand même…* dans sa barbe, mais Uijae secoua fermement la tête.
Il ne pouvait pas vraiment lui dire que sa main s’était écorchée en essuyant les larmes de Sa-young.
Lorsque Sa-young avait nettoyé et soigneusement bandé sa main, il n’avait pas dit un mot. Uijae n’avait pas non plus demandé pourquoi Sa-young avait choisi de ne pas utiliser de potion et de soigner la blessure lui-même. Il avait simplement tendu la main, imaginant l’expression de Sa-young en le faisant.
Gaeul laissa échapper un soupir de soulagement.
« Eh bien, je suis soulagée… Quand je me suis réveillée ici, le monde semblait si vivant que j’ai été complètement choquée. »
« Vous êtes arrivée ici à travers un rêve, n’est-ce pas ? »
« Oui, mais… normalement, c’est comme regarder un film. C’est la première fois que je me déplace ainsi avec une pleine conscience de moi-même. »
Le bruit de Gaeul agitant les bras, fendant l’air, parvint à Uijae. Il vérifia le compte à rebours rouge dans l’obscurité : 21 heures. Le moment de sa mort. La fin prédéterminée. Il restait moins d’une journée.
Il ne voulait pas mourir. Mais sa mort était déjà décidée. Il n’y avait aucun moyen d’y échapper. Uijae leva la tête.
« Gaeul. »
« Oui, J ! »
« Vous souvenez-vous de notre première rencontre ? »
« La première fois ? Ah… oui ! Vous voulez dire quand je cherchais ce restaurant de soupe contre la gueule de bois, c’est ça ? »
« Exact. Et vous souvenez-vous aussi de ce que vous m’avez montré à l’époque ? »
« Hein ? … Oh. »
La voix de Gaeul s’assombrit. Les aperçus d’un monde en ruine qu’elle lui avait montrés. Comment elle avait cherché des traces de ses amis et voisins dans la désolation, pour ne rencontrer que des monstres. Comment J avait pris sa défense, lui disant de courir. Et… comment Lee Sa-young était resté cloîtré, un reclus dans sa chambre.
Ignorant la présence oppressante qu’il sentait à ses côtés, Uijae poursuivit.
« Ce moment viendra bientôt. »
« Quoi ? Mais, je veux dire, je… »
« C’est bon. »
Uijae ignora le tremblement de son corps. Que ce soit à cause de Sa-young ou de sa peur de la mort, il n’en était pas sûr. Ou peut-être ne voulait-il tout simplement pas le savoir. Il continua sur sa lancée.
« Faites comme dans vos souvenirs. Compris ? »
« ……. »
« Ce monde est reconstruit à partir des souvenirs d’un monde en ruine de toute façon. Alors contentez-vous de… faire ce que vous avez fait à ce moment-là. »
« Mais si je fais ça, J… »
« Tout ira bien. »
Uijae sourit faiblement.
« Cela signifiera juste que mon rôle dans ce monde a touché à sa fin. Peut-être que je serai le premier à partir. »
« ……. »
« Compris, Gaeul ? »
Après une longue pause, Gaeul répondit enfin d’une voix basse.
« … Oui, je comprends. »
Quel genre de sentiment était-ce, de savoir que la personne derrière soi allait mourir, et pourtant de s’entendre dire de s’enfuir ? Un sanglot étouffé et un reniflement parvinrent aux oreilles d’Uijae, suivis du bruit rugueux de quelqu’un frottant sa peau pour sécher ses larmes.
Juste à ce moment, des pas s’approchèrent par derrière.
« … Qu’est-ce que c’est ? J’ai entendu pleurer depuis le salon, et il s’avère que c’est ça. Qu’est-ce que tu as dit pour faire pleurer la gamine, bordel ? C’était encore toi, Lee Sa-young ? »
La voix brusque appartenait à Nam Woo-jin. Le bras drapé sur les épaules d’Uijae tressaillit légèrement.
« C’est un soupçon injuste… Je n’ai même pas ouvert la bouche », répondit Sa-young, feignant l’innocence.
« Il est impossible que ce soit J qui l’ait fait pleurer. »
« Pourquoi pas ? Ça aurait pu être lui. »
« … Quoi ? »
« N-non, ce n’est pas ça ! Aucun de vous n’a rien fait de mal ! »
Gaeul intervint précipitamment. Nam Woo-jin fit claquer sa langue, clairement peu impressionné, et leur lança sèchement.
« Quoi qu’il en soit, si vous avez fini de parler, videz le salon. Nous en avons besoin pour les soins aux patients. »
« Y a-t-il eu tant de patients que ça ? »
« Ils isolent ceux qui montrent des signes de mutation. S’ils restent avec les patients ordinaires et qu’il se passe quelque chose, personne ne pourra s’échapper. Tout le monde mourrait. »
« ……. »
La main serrant l’épaule d’Uijae se contracta, Sa-young n’étant manifestement pas conscient de sa propre force. Uijae donna un coup de coude dans le flanc de Sa-young, mais une douleur traversa son bras, comme s’il avait frappé une plaque de fer.
« Ah, bon sang ! »
La douleur vive lui mit les larmes aux yeux. Est-ce que ça allait laisser un bleu ? En frottant son coude endolori, Uijae entendit Sa-young glousser doucement à côté de lui.
« C’est quoi ce numéro comique ? Et qu’est-ce qui est arrivé à ta main ? » demanda Nam Woo-jin, incrédule.
« Euh, eh bien… »
« Je l’ai bandée pour lui. Cette fois, il voulait se battre avec ses poings. Comme un boxeur », plaisanta Sa-young avant qu’Uijae ne puisse s’expliquer.
Nam Woo-jin marmonna dans sa barbe.
« Tss… Si tu es humain, utilise une arme. À moins que tu ne prévoies d’utiliser la lance pour un barbecue. »
« Haha… oui, je garderai ça à l’esprit », répondit Uijae maladroitement.
« Bref, si vous avez fini de discuter, sortez. Les membres de notre guilde attendent ! » aboya Nam Woo-jin. Sa-young tapota légèrement l’épaule d’Uijae, signalant qu’il était temps de partir. Juste au moment où Uijae se retournait pour partir, quelque chose tomba sur le sol avec un bruit sourd.
« Hein ? Qu’est-ce que c’est ? Un livre ? »
Nam Woo-jin se pencha pour le ramasser. Le bruit des pages tournées suivit.
« Hmpf, tout blanc. Quoi, c’est une sorte de carnet ? À qui est-ce ? »
Uijae scanna instinctivement les airs. C’était le carnet qu’il avait délibérément vérifié pour s’assurer qu’il était vierge avant de le ranger dans son inventaire. D’une manière ou d’une autre, il était tombé tout seul.
Presque comme si c’était voulu.
La bouche d’Uijae s’ouvrit d’elle-même.
« C’est un carnet. »
« J, c’est à toi ? »
« Laissez-moi le donner au docteur. Il a probablement plus de choses à noter que moi. »
« Un cadeau ramassé par terre, hein ? Pas vraiment attentionné, n’est-ce pas ? » Nam Woo-jin rit légèrement en tapant sur l’épaule d’Uijae.
« D’accord, je le prends. Je tiendrai probablement de meilleurs registres que toi, de toute façon. Merci, j’imagine. »
« Maître de Guilde ! Nous avons préparé toutes les fournitures médicales et la literie ! »
« Bien. Entrez et débarrassez les tables et les canapés », ordonna Nam Woo-jin alors qu’il commençait à parler au personnel devant la porte. Uijae jeta un coup d’œil en arrière. Le bruit des reniflements de Gaeul s’était arrêté.
« Sans espoir. »
Une feuille de papier froissée roula sur le sol avant de s’arrêter.
Le bureau exigu de Nam Woo-jin à la Guilde Seowon était une zone sinistrée. Des papiers froissés, des éclats de tasses brisées et des gribouillages illisibles remplissaient les tableaux blancs autour de la pièce. Woo-jin lui-même était affalé sur une chaise, les cheveux ébouriffés et les lunettes de travers, fixant le plafond d’un air vide.
« Il n’y a pas de solution. Aucune. »
Sur le petit écran posé sur son bureau, un monstre muté agitait ses membres sauvagement, insensible au vaccin nouvellement développé. Pourraient-ils jamais inverser la mutation d’un monstre ? Était-il même possible d’arrêter le processus en premier lieu ? Faire redevenir un monstre humain… était-ce un objectif réalisable ?
« Ha… »
Woo-jin enleva ses lunettes et se frotta le visage rudement. Il avait l’impression de foncer dans un mur. Chaque effort ne menait à rien, et peu importe où il regardait, il n’y avait pas de voie à suivre. Même l’organisation Prometheus, qui était censée être une alliée, ressemblait plus à une rivale. Et il semblait qu’ils étaient tout aussi coincés que lui.
« … Bon sang ! »
Woo-jin se leva brusquement, donnant un violent coup de pied dans son bureau. Boum ! Des livres et des papiers tombèrent au sol, ajoutant au désordre déjà chaotique. Debout au milieu des décombres, Woo-jin se prit la tête et laissa échapper un profond soupir.
Et puis—
« ……. »
Parmi les papiers éparpillés, un vieux livre attira son attention. C’était le même que le Bureau de Gestion des Éveillés avait tenté de décoder, sans aucun succès. Pas un seul mot n’avait été déchiffré.
« Ordures inutiles. »
Woo-jin ramassa le livre brutalement et ouvrit la couverture.
À ce moment, une lumière blanche aveuglante jaillit des pages.
Les symboles incompréhensibles à l’intérieur commencèrent à changer—
[… J m’a donné un carnet. Un cadeau ramassé par terre, qui plus est. Honnêtement, je suis perplexe.]
[Quand même, je suppose que je vais l’utiliser. Peut-être que noter des choses aidera d’une manière ou d’une autre.]
[Voyons si quelque chose d’utile en ressort.]
Les lettres se transformèrent, devenant lisibles.
Encore plus choquant, elles étaient écrites de la propre écriture de Woo-jin.