Chapitre 290
Cha Uijae ouvrit les yeux. Quelque chose d’humide et de lourd recouvrait son visage endolori. On aurait dit une serviette mouillée. C’était déjà arrivé il n’y a pas si longtemps, non ? Uijae cligna plusieurs fois des yeux sous la serviette. Il avait l’impression que tout son corps avait été passé à tabac, mais ce n’était pas le souci principal.
« … Où suis-je ? »
Il était certain de s’être effondré dans la bibliothèque, et pourtant, il était là, allongé sur ce qui semblait être un lit. Uijae tripota la couverture douce et lourde tout en se perdant dans ses pensées. Cela ne ressemblait pas à l’infirmerie de la Guilde Seowon. Il n’y avait aucune odeur de désinfectant ni de courants d’air s’infiltrant par des fissures murales réparées à la hâte. Même la couverture était plus douce et étrangement familière.
Uijae retira la serviette humide. Il cligna à nouveau des yeux. L’obscurité. La seule chose visible était un compte à rebours rougeoyant : 25 heures, drastiquement réduites.
« Ai-je perdu près d’une journée entière… ? »
Il n’y avait pas de temps à perdre. Alors qu’il commençait à se redresser, une voix glaçante fendit l’air.
« … Tu es réveillé, hein ? »
Uijae tressaillit et voûta les épaules. Un soupir sourd suivit, empreint d’une irritation manifeste. Instinctivement, il retint son souffle et essaya de jauger l’ambiance. Son cerveau avait un temps de retard.
« … Lee Sa-young ? »
Des bruits de pas résonnèrent. Le son était délibéré, assez fort pour annoncer chaque pas. Ils s’arrêtèrent près du lit. La voix glaçante reprit la parole.
« Est-ce que ta main te fait mal ? »
« … Ma main ? »
Uijae essaya de bouger ses doigts. Quelque chose était fermement enroulé autour d’eux. La voix sourde marmonna :
« J’ai mis un médicament et j’ai juste fait un pansement. Les ongles cassés ne peuvent pas être soignés avec une potion. »Tʜe source of this ᴄontent ɪs novęlfire.net
« Ah. »
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il remarqua la douleur sourde et lancinante au bout de ses doigts, éclipsée plus tôt par la douleur intense dans le reste de son corps. Uijae effleura ses doigts et répondit.
« … Je peux le supporter. »
« Si ça devient insupportable, dis-le-moi. Il y a des antidouleurs. »
« D’accord. »
S’éclaircissant la gorge, Uijae força une voix rauque à sortir.
« Où… suis-je ? »
« À la maison. »
« À la maison ? »
« La maison où nous vivions. Dans ce monde. »
Était-ce l’endroit tiré des souvenirs de ce fou de Lee Sa-young ? Uijae pencha la tête, confus. Il ne voyait rien, il n’avait donc aucun moyen de confirmer.
« Tu as faim ? »
« Pas vraiment… »
« Mange quand même. Tu dois prendre tes médicaments. »
Quelque chose de froid fut tendu vers lui. Par réflexe, il se recula, mais l’objet resta obstinément en place. Uijae tendit prudemment la main pour le toucher. C’était une main gantée. Le propriétaire de la main chuchota :
« Agrippe-toi et lève-toi. »
« Non, je n’ai pas besoin d’aide. Je peux marcher tout seul. »
« Vraiment ? Tu comptes errer et te cogner partout sans connaître la disposition des lieux ? »
La voix glaçante se moquait de lui. Très bien, donc sa cécité avait été remarquée. Évidemment, c’était flagrant. Uijae se mit rapidement à réfléchir. Qu’en était-il de sa mutation ? Avait-elle été remarquée aussi ? Avant qu’il ne puisse poursuivre sa réflexion, la voix menaçante le pressa.
« Même si tu as peur, tiens-toi. »
Chaque mot de cette voix lui envoyait un frisson dans le dos. Déglutissant difficilement, Uijae finit par saisir la main et se leva avec précaution. Le sol froid lui fit recroqueviller les orteils alors que Sa-young le tirait doucement vers l’avant, lui faisant signe de suivre. Uijae trébucha derrière lui, ses pensées s’emballant.
« J’ai l’impression d’être conduit à ma perte… »
Était-ce la cécité ou la sensation du gant ? La main tenant la sienne semblait presque inhumaine, comme si une sorte de monstre le guidait.
Maintenant, il comprenait pourquoi les civils et les Chasseurs de rang inférieur évitaient Lee Sa-young. Au-delà du poison, son existence même était troublante. Le simple fait de se tenir près de lui suffisait à écraser et à étouffer les gens.
Uijae avait instinctivement peur. De la silhouette devant lui. Il luttait pour réprimer les tremblements de son corps, bien qu’il sût que c’était futile.
Les battements de son cœur, sa respiration superficielle, ses yeux cherchant autour de lui, ses déglutitions fréquentes, la sueur froide, le tremblement de ses mains et de ses membres. Sa-young remarquerait tout cela. Et pourtant, il ne disait rien.
Ce silence terrifiait Uijae encore plus.
Mais il devait endurer. Uijae se le répétait encore et encore. Sa-young n’était pas effrayant. Sa-young était… Uijae raffermit sa voix, essayant de paraître décontracté.
« Et pour le boulot ? Celui pour lequel Jeong Bin a appelé ? »
« Ah… C’est ce qui t’intrigue dans cette situation ? »
Sa-young ricana.
« Je lui ai dit qu’on ne pouvait pas y aller. Évidemment. »
« … Ça ne pose pas de problème ? »
« Où irions-nous ? Quelqu’un s’effondre dès que je détourne le regard, et tu crois que je vais le laisser ? »
Uijae ne put rien rétorquer. Les doigts gantés effleurèrent sa paume.
« J’ai dit à Honeybee d’y aller à la place. »
« … Elle l’a fait ? »
« Quand j’ai dit que tu t’étais effondré, elle a râlé mais y est allée quand même. »
Eh bien, c’était tout à fait elle. Penser à Honeybee répondant par une réplique cinglante avant de prendre ses responsabilités apaisa un peu sa peur. La silhouette qui le guidait s’arrêta brusquement. Une odeur amère flotta dans l’air. C’était la puanteur de la mort. Une sensation de froid rampa le long de sa nuque.
« Assieds-toi ici. »
Le bruit d’une chaise qu’on tire résonna. Une main le guida. Uijae tâtonna pour s’installer sur la chaise. Le propriétaire de la main se tenait derrière lui, agrippant le dossier à deux mains.
« ……. »
Cha Uijae déglutit difficilement. Il pouvait le sentir : le regard perçant qui balayait tout son corps. On aurait dit des aiguilles acérées s’enfonçant dans chaque centimètre de sa peau, exposant même ses couches les plus profondes. Cette sensation le laissait complètement à nu. Ses paumes, moites de sueur, frottèrent contre son pantalon dans une tentative futile de les sécher.
Scrrrrk.
La présence derrière lui repoussa la chaise en place et se retira. Uijae profita de l’instant pour reprendre discrètement son souffle, réprimant tout bruit autant que possible. Il savait que c’était Lee Sa-young qui prenait soin de lui. Mais peut-être à cause de sa cécité, ou peut-être parce qu’il était désormais un civil, il avait l’impression que…
… un monstre était avec lui.
Clac. Le bruit d’un bol posé parvint à ses oreilles. Un arôme chaud, se mêlant à la légère vapeur de quelque chose de savoureux, flotta jusqu’à lui.
« … C’est du porridge ? »
Quelque chose de froid et fin effleura le bout des doigts d’Uijae. Une cuillère. Sa-young avait dû la pousser vers lui. Uijae saisit la cuillère en silence.
Il n’avait pas faim, pas du tout. La présence écrasante face à lui noyait tout le reste. Depuis son réveil, l’instinct de survie avait pris le pas sur tous les besoins physiques. Comment pouvait-il ressentir la faim dans une telle situation ?
Pourtant, Uijae bougea la main. Une main tenait le bol, tandis que l’autre puisait en tremblant une partie de son contenu avec la cuillère. Il se força à la mettre en bouche. Il ne sentait aucun goût, seulement la chaleur brûlante contre sa langue. Il réussit à peine à avaler la bouchée de porridge.
« ……. »
Tripotant le bol, Uijae marmonna doucement : « Tu as acheté ça ? »
« Je voulais. S’il y avait encore des boutiques de porridge dans le coin. »
« … Alors tu l’as fait toi-même ? »
« J’ai demandé à quelqu’un d’autre. Si je le faisais… »
Sa-young laissa sa phrase en suspens. Uijae savait déjà ce qu’il voulait dire et ne le poussa pas à continuer. Au lieu de cela, il prit une autre grosse cuillerée et l’enfourna dans sa bouche.
Depuis combien de temps mangeait-il ? La cuillère racla enfin le fond du bol. Uijae posa la cuillère avec un léger tintement. Ce repas forcé était loin de l’avoir rassasié, mais il s’obligea à afficher un semblant de sourire.
« Merci pour le repas. »
« ……. »
Il n’y eut aucune réponse. L’atmosphère oppressante demeurait inchangée. Après une pause, des mains emportèrent le bol et la cuillère, et quelque chose fut placé près de lui : un verre. Uijae le chercha à tâtons et prit une gorgée. De l’eau fraîche. Il laissa échapper un petit soupir et s’adossa à la chaise. Il avait l’impression de marcher sur une corde raide.
Shhhhhhhh.
Le bruit de l’eau courante remplit l’air. Uijae toussa doucement, couvrant sa bouche. Tousse, tousse.
Puis—
Crac ! Le bruit sec de vaisselle brisée retentit.
Surpris, Uijae essaya instinctivement de se lever de son siège, mais une grande main agrippa son épaule et le maintint assis.
« Ah… ! »
« Ne te lève pas. »
« Hé, attends, ça fait mal… »
« Ta main. »
« De quoi tu parles ? Tout d’un coup ! »
« Ta main, donne-la-moi ! »
La voix élevée de Sa-young trancha la tension. La grande main saisit celle qu’Uijae avait utilisée pour couvrir sa bouche. Et à cet instant, Uijae comprit.
Il sait.
Lee Sa-young savait. Il savait que Cha Uijae était en train de muter. Un frisson parcourut son corps, le figeant sur place.
La main qui agrippait son épaule se retira. Paniqué, Uijae se précipita pour la saisir.
« Hé, attends une seconde ! »
« Lâche-moi. »
« C’était juste une toux. Je me suis juste un peu étouffé, ce n’est pas… »
« J’ai dit lâche-moi. »
La voix tranchante portait une pointe d’essoufflement.
Shhhhhhhh. Au milieu du bruit de l’eau qui coulait, Uijae le perçut : le changement subtil dans la respiration de Sa-young. C’était faible, mais parce qu’Uijae était hyper-concentré sur sa survie, il le remarqua.
Prudemment, Uijae ouvrit la bouche.
« Est-ce que tu… »
« ……. »
« … pleures ? »