Chapitre 289
Sa-young recula de trois pas. Les mains jaillissant du vide saisirent Nam Woo-jin et Jeong Bin.
Et puis—
Crrac.
Un bruit semblable à du papier que l’on déchire remplit la pièce. Les mains pâles déchiraient lentement les deux hommes. Les zones déchirées brillaient d’une lumière dorée, et d’autres mains s’activaient pour combler les espaces lumineux avec leurs propres formes. Là où des yeux étaient arrachés, de nouveaux prenaient leur place.
« …… »
Les mains bougeaient avec une précision méticuleuse. Une main arrachait une partie, une autre comblait le vide avec quelque chose de nouveau, et une autre encore cousait les coutures ensemble comme une aiguille et du fil. Nam Woo-jin et Jeong Bin étaient littéralement en train d’être reconstruits.
C’était un spectacle grotesque.
Lorsque les deux hommes furent entièrement réassemblés, leurs formes complètes, un murmure lointain commença à s’enfler. L’odeur de vieux livres et de bois, l’air légèrement vicié — tout se remit en place. Le monde se remit en mouvement.
Nam Woo-jin et Jeong Bin ouvrirent lentement les yeux. Sans même un regard pour Sa-young ou Uijae, ils s’éloignèrent quelque part.
Ce n’est qu’après que les deux eurent disparu de sa vue que Sa-young réalisa qu’il avait retenu son souffle. Il haleta pour reprendre de l’air, la gorge serrée alors qu’il expirait en tremblant. S’essuyant le visage de la main, il assimila ce qui venait de se passer. Demander de l’aide à Nam Woo-jin n’était clairement plus une option — cela ne mènerait qu’à une répétition de ce cauchemar.
Alors, que puis-je faire ? Que puis-je bien faire pour quelqu’un qui supporte à peine ma présence ?
Sa-young appuya délicatement Uijae contre l’étagère, drapant son manteau sur lui comme une couverture. S’accroupissant devant lui, il étudia son visage. Les cheveux cendrés d’Uijae semblaient briller d’un éclat blanc sous la faible lumière.
Le Cha Uijae de ce monde était en train de muter.
C’était clair désormais. La raison pour laquelle le Uijae de ce monde avait connu une fin si vide et rapide. Il avait choisi la mort lui-même. Parce qu’il ne voulait pas devenir un monstre. Même s’il était terrifié à l’idée de mourir.
Tu aurais dû me le dire.
Tu aurais dû dire quelque chose.
L’esprit de Sa-young tourbillonnait de pensées qui n’étaient pas entièrement les siennes. Mais au lieu de discuter avec cette voix importune, il acquiesça silencieusement. Cha Uijae était têtu, idiot et, par-dessus tout…
Les cils trempés de larmes d’Uijae frémirent. Lentement, il ouvrit ses yeux enflés et injectés de sang. Mais ces pupilles sombres ne rencontrèrent pas celles de Sa-young. Elles erraient sans but dans les airs, cherchant quelque chose d’invisible. Il tripota le manteau drapé sur lui avant de murmurer :
« … Tu es là ? »
« Je suis là », répondit précipitamment Sa-young.
Ce n’est qu’alors que le regard d’Uijae se déplaça légèrement vers lui. Son visage était marqué par l’épuisement. Uijae leva une main tremblante pour essuyer ses larmes mais grimaça de douleur. Le bout de ses doigts devait le brûler. Ils étaient dans un état terrible — s’il avait griffé un peu plus fort, ses ongles auraient pu se détacher complètement.
Sa-young sortit une paire de gants neufs et une potion de récupération rouge.
« Donne-moi ta main. »
Uijae tendit docilement la main. Sa-young la plaça sur sa propre paume et versa la potion dessus. Peu lui importait que ses gants soient trempés ; la potion commença à guérir la peau écorchée du bout des doigts d’Uijae.
« L’autre main. »
La seconde main fut traitée de la même manière. Bien que la peau déchirée se réparât, la potion ne pouvait pas restaurer ses ongles cassés. Cela prendrait du temps. Sa-young frotta doucement la main d’Uijae avec son pouce avant de la lâcher.
Alors que Sa-young finissait de ranger la bouteille de potion et commençait à se lever, Uijae marmonna :
« Reste avec moi. »
« …… »
« Ne va nulle part… »
Sur ce, Uijae referma les yeux. Peu de temps après, des respirations douces et rythmées s’échappèrent de lui alors qu’il sombrait dans le sommeil.
C’est toi qui me dis de ne pas partir, maintenant ? pensa Sa-young, réprimant un petit rire.
Il s’assit, relevant une jambe pour poser son menton sur son genou.
« … D’accord », murmura-t-il en fermant les yeux.
« Je reste. »
« Prions. »
Une voix douce parla, résonnant à travers la longue chapelle bondée de monde. Tout le monde était vêtu de blanc, la tête baissée et les mains jointes en signe de révérence. Gaeul, prise dans l’ambiance, joignit également les mains et baissa la tête, bien que sa somnolence lui alourdît les paupières. Elle étouffa un bâillement du mieux qu’elle put.
Je suis si fatiguée… Maudits sectaires.
Depuis qu’elle séjournait au quartier général de Prometheus, Gaeul avait été forcée d’assister à ces soi-disant prières matinales. À 5h30 précises, quelqu’un faisait irruption dans sa chambre et la traînait à la chapelle, ne laissant aucune place à la résistance. À partir de 6h00, la secte déguisait son lavage de cerveau en séances de prière.
« La force humaine est infinie. Nous sommes capables de tout. Frères et sœurs… »
La voix douce provenait de derrière un rideau blanc. C’était probablement le « voyant ». De temps en temps, une ombre vacillait derrière le rideau — la silhouette de ce qui semblait être un homme adulte. Bien qu’elle fût ici depuis un certain temps, Gaeul n’avait pas encore aperçu ne serait-ce qu’un fragment de cette figure vénérée. Chaque demande pour le rencontrer avait été fermement rejetée.
La voix douce continua.
« Récemment, le nombre d’êtres maudits a augmenté. Cependant, ce sont des incroyants manquant de foi. Ne les craignez pas. Croyez en la force de l’humanité. Nous devons sauver le monde. »
Si la foi seule pouvait tout résoudre, ce serait bien agréable.
Gaeul serra ses mains jointes. Bien que confinée, elle avait appris des choses sur le monde extérieur grâce à Minggijeok, qui s’introduisait parfois en douce pour la mettre au courant. Les nouvelles concernant Gayeong travaillant sur le vaccin étaient parvenues à ses oreilles, tout comme l’horrible vérité : les humains mutaient en monstres. Les monstres blancs émergeant des donjons d’érosion avaient autrefois été humains.
Les golems blancs que j’ai vus dans ce donjon…
Étaient-ils tous humains aussi ? La pensée de ces golems brisés lui retourna l’estomac. Gaeul fit la grimace. Pendant ce temps, la voix douce continuait son sermon implacable.
« Frères et sœurs, gardez toujours la foi. Nos frères travaillent sans relâche pour résoudre cette malédiction. En attendant, n’oubliez pas de porter vos masques… »
C’est quoi ça, une alerte grippe ?
« … Maintenant, œuvrons avec diligence à nos places respectives. »
Une salve d’applaudissements éclata alors que la congrégation se levait. Gaeul, bougeant par automatisme, se joignit aux applaudissements. Ça fait quoi de recevoir une ovation debout pour débiter les mêmes absurdités chaque jour ?
Ivan prit le micro.
« Ah, ah… Avant que tout le monde ne parte, assurez-vous de prendre vos masques… »
Gaeul avait l’intention de sauter la distribution de masques et de retourner dans sa chambre, mais la foule l’emporta, la laissant dans la file pour en recevoir un. Elle ne voulait pas particulièrement faire face à Ivan mais trouva impossible de s’éclipser inaperçue. Finalement, elle se retrouva face à lui.
Ivan rayonna.
« Ah, ah. Vous êtes venue aujourd’hui encore. Une très bonne… bonne attitude. »
« Oui… »
« Mademoiselle Yoon Gaeul n’a peut-être pas besoin de masque, mais tout de même… Prenez-en un, s’il vous plaît. »
« Merci… »
Fourrant le masque blanc dans sa poche, Gaeul demanda : « Au fait, que fait Gayeong ? Elle n’est pas venue me voir récemment. »
« Frère Gayeong est… occupé. Des recherches importantes, vous voyez… »
« Je vois… »
« Y a-t-il quelque chose qui vous met mal à l’aise ? »
Ivan pencha la tête d’un air interrogateur. Gaeul prit une profonde inspiration, essayant de se stabiliser. Son plan initial avait été de rester plus longtemps et de rassembler autant d’informations que possible. Il y avait sûrement des choses qu’elle ne pouvait apprendre que de l’intérieur. Mais…
Je ne peux pas continuer à me lever à 5h30 tous les jours, même le week-end !
De plus, pour aider J, elle avait besoin de rêver plus longtemps et plus fréquemment. L’emploi du temps rigide de Prometheus et les interruptions constantes rendaient cela presque impossible. Elle tapa du pied contre le sol, agacée.
« Non, ce n’est rien… Je voulais juste dire quelque chose à Gayeong. »
« Si vous me le dites, je peux… »
« Euh… »
Feignant l’hésitation, Gaeul baissa les yeux.
« Désolée, c’est un peu… sensible. Je préférerais lui dire moi-même. »
« Ah, je… vois. »
Les yeux d’Ivan s’agitèrent alors qu’il réfléchissait à ses paroles. Profitant de sa distraction, Gaeul scanna la pièce — et se figea.
Quoi ?
Au milieu de la foule, elle aperçut un uniforme scolaire familier. Son uniforme scolaire.
Des lycéens viennent ici ?
Elle n’attendit même pas d’assimiler la pensée.
« Désolée, je dois sortir un instant ! »
« Hein ? Attendez, mais— »
« Excusez-moi, pardon ! »
Se frayant un chemin à travers la foule, Gaeul poursuivit l’aperçu fugace de l’uniforme. Des gens l’appelèrent derrière elle, mais elle n’y prêta aucune attention. L’uniforme familier apparaissait et disparaissait au milieu de la mer de robes blanches, se rapprochant lentement.
Finalement, elle tendit la main aussi fort qu’elle le put.
« Attends ! »
Sa main agrippa le bras de l’élève en uniforme.
L’élève se retourna, révélant un visage qu’elle ne connaissait que trop bien.
« … Oh ? Gaeul ? C’est toi, n’est-ce pas ? Gaeul ? »
« …… »
« Hé ! Tu sais à quel point j’étais inquiète ? Tu as arrêté de venir à l’école ! Alors c’est là que tu étais ! »
Gaeul murmura d’une voix tremblante.
« … Minji. »
Son amie. Minji sourit brillamment, prenant la main de Gaeul dans la sienne. Gaeul la fixa, incapable de trouver les mots. Quelque chose dans le visage de Minji semblait clocher — il était inhabituellement pâle.
Avant que Gaeul ne puisse parler, une main froide se posa sur son épaule.
« Contente de voir ton amie ? Ça valait le coup de l’amener, non ~ ? »
Une voix enjouée, presque chantante, chuchota à son oreille. Son corps entier devint froid. Elle n’osa pas regarder en arrière. La main sur son épaule sentait légèrement le sang.
La personne se pencha, son souffle teinté de l’odeur métallique du sang et de produits chimiques.
« Ivan a dit que tu me cherchais ? Je t’ai manqué, hein ? Timing parfait, tu m’as manqué aussi. J’ai même amené ton amie ici. On dirait le destin, non ? »
« … Gayeong. »
Gaeul tourna lentement la tête.
Gayeong se tenait là, souriant brillamment derrière ses lunettes rondes, ses cheveux attachés soigneusement comme toujours.
« J’ai besoin de ton aide. »
Derrière Gayeong, des soldats en uniforme militaire s’alignaient en formation. Gaeul jeta un coup d’œil à Minji, dont le visage était vide de confusion.
Gayeong se pencha tout près et chuchota : « Tu vas coopérer, n’est-ce pas ? »
« De quoi… as-tu besoin ? »
Gaeul pria pour que sa voix ne trahisse pas sa peur.
Le sourire de Gayeong s’élargit.
« Rêve pour moi. »
« …… »
« Continue de rêver. Jusqu’à ce que je trouve ce dont j’ai besoin. »