Chapitre 288
« Lee Sa-young ! Qu’est-ce qui s’est passé… »
Jeong Bin, qui s’était précipité à sa suite, aspira brusquement une bouffée d’air en découvrant la scène.
Sa-young soutenait doucement la main d’Uijae. Ses ongles étaient dans un état lamentable. À quel point avait-il griffé le sol ? Les ongles étaient cassés et la peau écorchée à vif, laissant suinter le sang. Sa-young balaya du regard le désordre qui les entourait : des taches de sang et des empreintes de mains sur le parquet, des livres éparpillés, ainsi qu’un liquide translucide non identifié.
Il le reconnut immédiatement. Ce souvenir l’en informa.
« Je vais chercher le médecin ! »
Les pas de Jeong Bin s’éloignèrent. Sa-young ne s’accrocha pas à Uijae, mais ne le déposa pas non plus au sol. Il savait qu’il vaudrait mieux prendre ses distances, mais il ne pouvait se résoudre à le poser par terre. À la place, Sa-young frotta le dos de sa main sur sa propre joue humide.
Même inconscient, la respiration d’Uijae était irrégulière. Sa-young pressa son oreille contre sa poitrine pour écouter les battements de son cœur. Il battait beaucoup trop vite.
« … Hyung. »
Uijae, qui avait tendu la main vers le vide, ne cherchait pas Sa-young. Sa main et son regard étaient dirigés ailleurs. Vers autre chose.
Non, Sa-young l’avait clairement vu : ces yeux noirs fouillant sans relâche l’air vide, échouant à trouver leur destination, tremblant d’inquiétude.
Il ne voyait pas.
Sa-young serra les dents. Dans la lumière, les cheveux cendrés d’Uijae paraissaient presque blancs.
Quand cela avait-il commencé ?
Depuis combien de temps sa vue baissait-elle ? Était-ce déjà arrivé auparavant ? Sa-young passa au peigne fin les souvenirs qui n’étaient pas les siens, mais ne trouva rien.
Ce n’avait jamais été comme ça.
Peu importe la douleur qu’Uijae avait endurée par le passé, il n’avait jamais montré une telle vulnérabilité.
L’esprit de Sa-young tourbillonnait. Jusqu’à présent, tout allait bien.
N’est-ce pas ?
Même inconscient, Uijae haletait et tremblait de manière incontrôlable. Parfois, il reprenait brièvement conscience et se débattait violemment, comme s’il essayait d’échapper à Sa-young. À chaque fois, Sa-young le retenait dans ses bras, refusant de le laisser fuir.
Finalement, Uijae se mit en boule, agrippant fermement le col du manteau de Sa-young. Des larmes s’accumulèrent sur ses cils trempés, s’égouttant sur le pantalon de Sa-young. Ce dernier leva la main pour les essuyer mais hésita. Dans cet état, même le moindre contact risquait de le faire basculer.
« … Tu m’entends ? »
Les épaules d’Uijae tressaillirent, sa respiration s’accélérant encore davantage. Un son tremblant, semblable à un sanglot, s’échappa de ses lèvres. Sa-young réprima l’envie de le serrer contre lui. Au lieu de cela, il serra les poings et les appuya contre le sol.
« Ralentis ta respiration. Tu vas trop vite. »
« …… »
« Inspire. Expire… »
Suivant la voix basse de Sa-young, la poitrine d’Uijae commença à bouger à des intervalles plus lents et plus mesurés. Sa-young l’encouragea calmement.
« C’est bien. Continue. »
« …… »
Le temps passa. Lentement, la respiration d’Uijae se régularisa, les sanglots s’apaisèrent et sa prise sur le manteau de Sa-young se relâcha légèrement.
Sa-young inclina la tête, fixant le sommet cendré du crâne d’Uijae.
« Ne me lâche pas… »
« …… »
« Où crois-tu aller ? Tu ne vois même rien. »
Le léger bruissement de mouvement cessa. Il se demande probablement si j’ai remarqué. Sa-young soupira profondément, renversant la tête en arrière.
Si Uijae ne souffrait pas autant, Sa-young l’aurait pressé davantage, aurait exigé des réponses. Mais comment pouvait-il bousculer quelqu’un tremblant de peur et de douleur ? Au lieu de cela, il adoucit le ton.
« Tu as bien caché ton jeu, hein. »
Bien sûr, il ne put s’empêcher de glisser une petite pique.
« … C’était si difficile de dire simplement que tu ne voyais pas ? Tu ne peux pas être honnête avec moi pour une fois ? »
Sa-young ferma les yeux et expira lentement. Son estomac se nouait chaque fois que des choses pareilles arrivaient. Pourquoi Uijae devait-il garder tant de secrets ? Est-ce que ça le tuerait d’être un peu plus ouvert ?
Puis, un faible murmure parvint à ses oreilles.
« … J’ai peur. »
Les yeux de Sa-young s’écarquillèrent en regardant Uijae. Peur. Uijae avait dit qu’il avait peur. De quoi pouvait-il bien avoir peur ?
Une réponse planait à la lisière de ses pensées, mais il hésita, ne sachant s’il devait la formuler. Finalement, il demanda avec précaution, son poing serré tremblant légèrement.
« … De moi ? »
Uijae ne répondit pas. À la place, il secoua la tête. Le soulagement envahit Sa-young comme une vague, drainant la tension de son corps. Des orteils à la tête, il sentit le poids s’envoler. Sa-young desserra le poing.
Après plusieurs profondes inspirations, Uijae reprit enfin la parole, sa voix tremblante et mesurée.
« … Non. »
« Hein ? »
La main agrippant le col du manteau de Sa-young se resserra. D’une voix chevrotante, Uijae força chaque mot à sortir.
« Je ne veux pas mourir. »
« …… »
« Je ne veux pas mourir… »
La main agrippée au col du manteau de Sa-young finit par devenir molle et, au même moment, la tête d’Uijae bascula vers l’avant. Sa-young utilisa rapidement le bord de son manteau pour soutenir la tête d’Uijae. Il regarda d’un air absent le visage du jeune homme qui s’était épuisé à force de pleurer.
Il agissait toujours comme s’il n’avait aucun regret, n’hésitait jamais à se poignarder si nécessaire, et se comportait comme s’il était prêt à tout pour sauver le monde.
Mais maintenant…
« Je ne veux pas mourir. »
Uijae paraissait plus jeune que son âge, bien trop juvénile pour avoir 28 ans. Beaucoup de gens le prenaient pour quelqu’un au début de la vingtaine. Sa-young réalisa, avec un pincement au cœur soudain, que le Uijae qui avait promis de revenir vers lui devait ressembler exactement à cela.
Vingt ans. Bien trop jeune pour mourir.
Le bruit sec de pas précipités résonna de plus en plus près.
« Qu’est-ce que c’est que ce… »
Nam Woo-jin s’arrêta brusquement. Lui aussi avait dû le voir : les taches de sang sur le sol, le liquide blanc translucide et le chaos éparpillé à travers la pièce.
Sa-young retira son gant avec ses dents et le jeta vers Nam Woo-jin. Puis, fourrant sa main désormais nue dans la poche de son manteau, il parla.
« Ce liquide sur le gant… ça ressemble au sang des monstres mutés, n’est-ce pas ? »
« … Qui a saigné ça ? »
« Cet homme », dit Sa-young en désignant Uijae du menton.
Nam Woo-jin pinça les lèvres et s’agenouilla. Retroussant la manche d’Uijae, il inséra une seringue dans la peau exposée. Au début, la seringue se remplit de sang cramoisi, mais lentement, le liquide blanc translucide commença à s’y mélanger. Les yeux de Nam Woo-jin s’écarquillèrent de stupeur.
« … C’est… »
Et alors…
Le temps s’arrêta.
« … Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi as-tu… »
Pour être précis, tout s’arrêta, sauf Lee Sa-young. Nam Woo-jin resta figé sur place, seringue en main, et Jeong Bin se tenait immobile, l’inquiétude gravée sur le visage.
Sa-young se renfrogna, scrutant la pièce. Un lourd silence emplissait l’air.
« C’est quoi ce bordel, maintenant ? »
Il secoua doucement Uijae, qui était affaissé contre sa poitrine. À en juger par la légère grimace sur son visage, Uijae n’avait pas été figé comme les autres. Sa-young fouilla dans sa poche et sortit son téléphone. Pouvait-il passer un appel dans cette situation ? Il fit défiler ses contacts et trouva le numéro de Honeybee.
À cet instant, son téléphone sonna.
[Frelon]
« Tiens, quand on parle du loup », marmonna Sa-young avec un rire sec en appuyant sur le bouton d’appel. Une voix perçante grésilla à travers la ligne.
— « Hé ! Vous allez bien là-bas ? Attends, est-ce que ça capte au moins ? »
« Ouais, ça capte. À juger par la rapidité de ton appel, il doit se passer quelque chose d’étrange de ton côté aussi. »
— « « Étrange », c’est un euphémisme. Tout le monde est figé ! C’est comme si le monde entier était en panne. Qu’est-ce que tu as fait ? Sois honnête ! »
« Si j’avais fait quelque chose, je ne serais pas en train de m’en plaindre », rétorqua Sa-young avec irritation. Coincant le téléphone entre son oreille et son épaule, il attrapa le bras d’Uijae et retira la seringue encore plantée dedans. Le sang jaillit au point de ponction. Ajustant la position d’Uijae dans ses bras, Sa-young se leva.
« C’est arrivé comme ça, de nulle part. Je ne connais pas la cause. »
— « Alors dis-moi au moins ce qui s’est passé juste avant ! »
« …… »
Sa-young baissa les yeux vers Uijae, blotti dans ses bras. Juste avant ça… Nam Woo-jin avait prélevé le sang d’Uijae et semblait avoir réalisé quelque chose. Et à ce moment précis, le monde s’était figé.
Le sang blanc. Uijae est en train de muter.
Se pourrait-il que la révélation de sa mutation ait déclenché cela ? Ce monde avait été reconstruit à partir de souvenirs. Et si quelque chose s’était produit qui divergeait trop de ces souvenirs ? Et si l’événement était trop lourd à gérer pour ce monde ?
… Il n’y avait pas encore assez d’informations. Sa-young détourna la conversation.
« Tu es sûr que ce n’est pas toi qui as fait quelque chose ? »
— « Ha ! Je suis innocent, merci beaucoup. Je faisais griller des snacks en lisant l’Évangile selon Matthieu. »
« Waouh, la belle vie, hein ? »
— « Appelle ça de la collecte d’informations, tu veux bien ? J’ai mémorisé toutes les failles et les donjons apparus jusqu’à présent. »
« Grand bien te fasse. »
— « Bref, t’es où ? Guilde Seowon ? »
« Ouais. Viens ici quand tu peux. »
— « Compris. J’arrive bientôt. »
L’appel se termina par un clic.
Sa-young regarda autour de lui les silhouettes figées. Au bout de la seringue, des gouttes de liquide pâle tombaient une à une sur le sol. Sa-young appuya sa tête contre les cheveux humides d’Uijae, frottant brièvement leurs têtes l’une contre l’autre.
Puis, une fenêtre système blanche apparut devant lui. Un texte rouge clignotait de manière inquiétante.
[Erreur détectée.]
[Analyse de la cause en cours…]
[… Analyse terminée.]
[Erreur : Un phénomène contredisant les souvenirs enregistrés s’est produit.]
[Erreur : Les entités Nam Woo-jin et Jeong Bin ne sont pas au courant de la mutation de Cha Uijae.]
[… Suppression de la source de l’erreur.]
Un cercle blanc se matérialisa dans les airs. De l’intérieur du cercle, des mains d’un blanc pâle émergèrent, se tendant vers eux.